XLVIII

Victorine fil un geste d'efiroi.

— Le numéro 13 ! — s'écria-t-elle, — mais c'est un porlc-guignc I

— Jamais de la vie! — répliqua Loiseau, — puisque jeté dis que le père Loriot a dû sa fortune au numéro (3... — Si nous sommes trimballés dans ce berlingot-là, la chance nous viendra... une chance à tout casser... tu verras ! — L'emploi que je convoite de sous-chef de l'atelier de reliure à la bibliothèque Mazarine me tombera dans la main un beau matin... — Oui... oui... j'irai voir le père Loriot... un brave homme, un vrai bon enfant, qui ne nous prendra pas trop cher...

On servit les deux jeunes gens.

.\rnold Desvignes, depuis le moment où les noms do Jules Verrière, d'.Vngélique et de Vandame avaient frappé son oreille, ne [lerdait pas une seule des paroles prononcées devant lui et paraissait attacher une sérieuse importance au bavardage d'Eugène Loiseau.

Lorsque l'entrée en .scène du potage sur la table des dîneurs interrompit la conversation, l'ex-employé de la maison Morlimer and C" se mit à rélléchir.

— Quel hasard singulier, — se dit-il, — et ne croirait-on pas vraiment que mon étoile me favorise ?... — Ce garçon et cette fille appartiennent à la famille d'Etienne Béraud... — Ils sont du nombre de ces héritiers aux-

quels il donnait rendez- vous chez le pèr.' Lalluiile... Ils se marient, el les noms de leurs invilés sont ceux ijue j'ai lus mit ii^s lellres de convocation!... — Ainsi cette famille qui doit, ou plutôt (jui devrait se partager les cinquante et un millions du marchand de diamants, va se trouver réunie ici... — Je pourrai les voir tous défiler sous mes yeux... Je découvrirai facilemeut chez chacun d'eux le défaut de la cuirasse, l'endroit faible par où je le prendrai et qui le mettra à ma nirrri el me permettra de donner suite au projet que j'ai couçu... — Ml rii//it!

Arnold avait Uni de dîner et rien ne le retenait plus au Salon desFamil/cs.

Il se leva, quitta la salle où Victorino et son futur restèrent seuls, et se dirigea vers le comptoir pour solder sa dépense.

Le patron de l'établissement causait avec sa femme.

— Il me faudra pour le moins deux garçons d'extra samedi, — lui disait-il. — Demain, en allant à la halle faire nos provisions, je pass(,'rai au bureau de Cardon, le placeur spécial de la rue de la Roquette, et je recommanderai qu'on m'expédie samedi matin deux gaillards bien au courant du service...

Le faux Anglais grava ce détail dans sa mémoire.

Son addition payée, il sortit du l'estauranl, gagna la station de voitures située près de la barrière du Trône el se fit 'conduire à la place de la Bastille.

Là il quitta son fiacre et rentra chez lui par le boulevard Beaumarchais.

Trois quarts d'heure plus tard il ressortait par la rue des Tournelles, affublé d'un costume propre, mais ràjié et montrant la corde.

Une perruque grise aux cheveux courts el frisés el de lougs favoris poivre et sel modifiaient absolument sa physionomie.

Pour coilfure il avait un petit clia[ii'au mou, non moins fripé que le reste de l'habillenieut.

Ainsi Nèlii il Si' dirigea vers la rue de la Roquette.

A l'entrée de cette rue, au-dessus des fenêtres du premier étage de deux maisons qui se touchaient presque, se voyaient deux enseignes portant ces mots en gros caractères :