SCÈNE II PORTIA, BASSANIO, NÉRISSA, GRATIANO, LORENZO

et JESSICA.

Bassanio.

Avez-vous à vos trousses, gentils amants,

Un père rêvant d’égorgements?

Lorenzo.

Non... mais sachant qu’ici nous menait un voyage, Antonio pour vous nous donna ce message.

(Il donne une lettre à Bassanio.)

Bassanio, très ému, ouvrant la lettre.

Antonio!... Comment va-t-il, cet ami cher?

Lorenzo.

Lisez...

Bassanio, qui lit- la lettre, consterné.

Ciel ! Des sinistres répétés, sur mer, L’ont ruiné!... Son créancier impitoyable

Peut exiger le paiement effroyable De sa dette !

Est-ce si grave?

Bassanio.

Un pacte d’enfer !

D’après le contrat redoutable, Le juif prêteur sur le débiteur insolvable

Peut se payer d’une livre de chair !

Portia, angoissée.

Est-ce possible?

Bassanio.

Et, chose affreuse,

C’est moi qui par ma faute ai mis A la merci du pire de ses ennemis

L’âme la plus généreuse !

Portia, émue.

Comment?

Bassanio.

Pour ne pas me refuser

Le moyen de réaliser

La croisade amoureuse

Dont vous étiez l’enjeu charmant,

il a signé joyeusement !

Portia.

Le mal n’est pas sans remède :

En payant quatre fois le prêteur exigeant

Nous pouvons lui venir en aide!

Antonio aurait-il cent fois l’argent

Qu’il ne serait pas quitte!... L’aubaine Pour Shylock, c’est le règlement de sa haine !

Jessica.

A l’argent — il l’a dit à son ami Tubal —

Il préfère de beaucoup le mal

Que légalement il peut faire

Au dédaigneux adversaire

Qu’il tient enfin sous son genou !

Bassanio, avec émotion.

Il aimerait me voir, me dit-il dans sa lettre...

Portia.

Puisqu’à ce noble cœur nous devons tout

il ne faut pas remettre

Votre départ... A l’ami magnifique

Courez porter secours,

Car le sang d’un dénouement tragique

Serait funeste à nos amours !

Bassanio.

Je reconnais votre grand cœur...

Là-bas, avec Gratiano, je cours défendre

L’artisan de notre bonheur !

Et nous, nous allons vous attendre...

Ramenez-le... Comme des vierges ou des veuves

Nous vivrons au jour le jour

En espérant des noces neuves

A votre retour...

(Les deux couples s’étreignent, et Bassanio et Gratiano vont s’éloigner.)

Bassanio, du seuil de la porte, à Portia.

Au revoir!

Gratiano, même jeu, à Nérissa.

Au revoir!

Portia.

A bientôt, mon amour !

(Des baisers sont échangés à la volée, et les hommes dispaiaissenl.