SCÈNE VIII

GRATIANO, LORENZO, JESSICA, puis le MASQUE

conduisant une bande joyeuse.

Gratiano, joyeusement.

Parti! la place est à l’amour!

Lorenzo appelant.

essica !

Nous sommes là!

Jessica, apparaissant à la fenêtre.

Je le savais.

Lorenzo.

Vous le saviez ? Comment ?

Dites!

Jessica.

C’est que depuis un moment

Mon cœur battait plus vite.

Lorenzo.

Descends! dans l’ombre une gondole amie

Attend le signal

D'un fanal

Et d'une mélodie.

Jessica.

Hélas! Sortir? Par où ?

Mon père a fermé le verrou !

Quelle malchance est la nôtre.

Lorenzo, gaiement.

L'amour en a vu bien d'autres!

{On entend au loin les voix d'une bande jogeu-

Les Voix.

Troublés par l’amour et le vin.

Pour ne pas tomber en chemin

Tenons-nous par la main !

Gratiano.

Des gêneurs !

Lorenzo.

Ce n'est rien! Une bande joyeuse !

Sûrement indulgente aux fugues amoureuses!

Les Voix, plus rapprochées.

Pour éviter tous les faux pas

Sur le pavé sec ou trop gras.

Tenons-nous par le bras!

Tout se dérobe et tout est flou,

Tenons-nous par le cou !

Vivent les fous!

(Entrée joyeuse des masques.) Un Masque, désignant le balcon, en s'adressant à ses camarades.

Amis! Encore un nid d’amoureux...

Ils sont, ce soir, fort nombreux...

Nous en avons vu plus de mille

Par la ville !

Ce soir la duègne est sourde et le mari dort !

Aussi pleut-il des tendresses,

Et des caresses,

De tous les miradors!

(S'adressant à Jessica et à Gratiano.) Madame, qui regardez à cette fenêtre,

Messieurs, qui la regardez d’en bas,

Ne pourrait-on pas connaître

Pourquoi vous ne vous rejoignez pas ?

Gratiano.

Masques joyeux, ce sont des amants en détresse.

Car un père dénaturé

De ce logis, en quelques tours de ciel

A fait une forteresse...

Jessica.

Et cela très fâcheusement,

Complique mon enlèvement.

Le Masque.

Nous allons vous prêter main-forte...

(aux autres :

N’est-ce pas?

Les autres.

Certainement !

Nous allons vous prêter main-forte!

Le Masque.

Pour que la mignonne sorte

A l’instant de sa prison,

Faut-il enfoncer la porte

Escalader le balcon ?

Les Masques.

Enfonçons la porte !

Escaladons le balcon !

Lorenzo.

Mel ci!... Mais nous préférons moins de tapage.

A cause du voisinage...

Gratiano.

Il suffirait, je crois, d'un petit bout d'échelle.

Les Masques, qui se mettent en quête.

Une échelle? Une échelle?

Le Masque.

Trouvez une échelle, camarades,

Pour que cette enfant s’évade

Et rejoigne qui l’appelle.

Jessica.

Merci de votre zèle!

Le Masque.

Mais c'est une bagatelle!

Que ne sont-ils, tous les bonheurs.

Seulement à la longueur

D'une petite échelle!

Des Masques, apportant l’échelle découverte ou ne sait oh.

Voilà l’échelle! Voilà l'échelle!

(Tuhal survient à ce moment. Effaré, il va observer curieusement de loin ce qui se passe .

Jessica, descendez maintenant.

Jessica, réapparaissant à la fenêtre une cassette à la main.

Oui, mais prenez d’abord cette cassette...

C’est ma dot... Elle contient un diamant

Magnifique... Une somme rondelette

De ducats, et des bijoux!

Tubal, terrifié, intervenant.

Jessica! Que fais-tu? Vous tous, que faites-vous?

Shylock! Shylock! On veut te prendre Ta fille, ton diamant!... Au voleur! Au voleur!

(l.p masque lui jette son manteau sur la tête.)

Le Masque, à Jessica.

Sans tout à fait comprendre,

J'ai compris que c’était un gêneur.

Jessica.

C’est Tubal, un ami de mon père.

Le Masque.

Il exagère!...

Tiens-toi tranquille, vieux drôle,

A l’abri de ce manteau,

Ou l’on va par les épaules

Te pousser dans l’eau !

Les Masques.

Te pousser dans l’eau! Te pousser dans l’eau! Tubal pousse un cri étouffé et s’immobilise, soudain accroupi sous le manteau.

Le Masque, à Jessica.

A présent, descendez sans peur...

Lorenzo, Gratiano, les Masques.

Courage !

Jessica, enjambant le balcon.

Heureusement que par pudeur

J’ai mis un costume de page.

Le Masque.

Bel oiseau, quittez votre cage

Pour un plus charmant esclavage...

Descendez à reculons...

Échelon par échelon

Le voyage n’est pas long...

Encore un peu de courage

Puisqu'au bout du voyage

Vous attend le mariage...

Votre amoureux est en bas.

Et si vous faites un faux pas

Vous tomberez dans ses bras !...

Et maintenant, bonsoir!

Nous avons accompli notre tâche...

Ailleurs, les coups vont peut-être pleuvoir

Si quelque jaloux se fâche!...

Gratiano et Lorenzo.

Bonsoir! Bonsoir!

Le Masque.

Bonsoir, et peut-être au revoir!...

(Désignant Tubal.) Notre dernier service et notre dernier soin

Seront de lâcher plus loin Ce fâcheux personnage.

Tous les Masques.

Bonsoir! Bonsoir!

(Les masques s’éloignent bras dessus, bras dessous, en chantant leur chanson, et en entraînant Tubal, quelque peu malmené.)