CHAPITRE VI

La crise de 1863-1864 a été très-intense et surtout trèslongue. Tandis que les crises précédentes avaient duré tout au plus quelques mois, celle-ci s’est prolongée pendant toute une année et cependant elle n'a pas amené de désastres comme les précédentes, parce qu'elle était prévue, et que les banques régulatrices ont pris à temps les mesures indiquées par l’expérience.

Nous essayerons de faire l’histoire du marché monétaire de la France et de l’Angleterre pendant l’année qui vient de s’écouler, parce qu’elle nous permettra de saisir sur le vif, mieux peut-être qu’à aucune autre époque, les principaux phénomènes que nous avons voulu étudier.

Malgré la guerre civile des Etats-Unis, jusqu’en septembre 1863, la situation commerciale ne présentait aucun signe inquiétant. Sans être très-abondant, l’argent ne faisait point défaut. L’encaisse des banques se maintenait à un niveau assez satisfaisant, et le taux de l’intérêt à Londres et à Paris ne dépassait pas 4 p. 100.

Mais au mois d’octobre déjà la situation était moins bonne. Les exportations de numéraire avaient entamé la

réserve métallique de la Banque de France, qui était tombée de 313,824,310 fr. à 272,479,839 fr., présentant ainsi en un mois une diminution de près de 43 millions, tandis qu’il y avait augmentation de 1 3 millions dans la circulation, de 58 millions dans le portefeuille, et de 2 millions dans les dépôts. Aussi en voyant ses obligations croître et ses ressources diminuer, la Banque avait-elle élevé le taux de l’escompte à 5 p. 100.

La Banque d’Angleterre était encore relativement épargnée, car son encaisse montait à 14,836,057 1. st. (365,900,925 fr. ) au 20 octobre; aussi l'intérêt était-il maintenu à 4 p. 100. Néanmoins, en additionnant le numéraire possédé par les deux banques, comme on peut le faire, tant leur solidarité est intime actuellement, et en comparant le total à celui qu’elles détenaient à la même époque en 1862, on trouve une notable différence eu moins. Voici les chiffres comparés :

Octobre 1863. Octobre 1362.

Banque de France. 272.479.859 fr. 34 1. 800.316 fr.

banque (l’Angleterre. 365.900.925 413.653.900