LES EXPORTATIONS D’ARGENT VERS L’EXTREME ORIENT

Les métaux précieux, comme l’a remarqué Humboldt, suivent un mouvement opposé à celui de la civilisation.

La civilisation s’avance de l’Orient vers l’Occident. Les métaux précieux vont d’Occident en Orient; ils tendent à quitter l’Europe pour se diriger vers l’Asie. C’est un fait qui remonte à la plus haute antiquité. Pline estimait que les Romains envoyaient tous les ans aux Inde3 50 millions de sesterces. Montesquieu insiste sur cette circonstance remarquable du commerce avec l’Orient. D’après les calculs de Humboldt, la moyenne des envois d’argent vers l’Asie a dû s’élever à deux millions et demi de piastres de 1550 à 1600, à dix millions P., de 1,716 à 1790, et de 1791 à 1809 à vingt-cinq millions et demi, accroissement qui s’explique par l’extension que prenait l’usage du thé. La somme totale, de 1530 à 1809, est estimée à deux milliardsde piastres ou cinquante millions de kilos d’argent, c’est-à-dire plus du tiers delà masse d’argent envoyée d’Amérique en Europe pendant la même période et qu’on porte à 5,300 millions de piastres ou 132 millions de kilos de métal.

I. Voir un excellent article de M, Ad.Soelhcer i Goluiahruwj, etc., dails le Vierteljahrschrift Jtir Volkswirthschaft , 3* r Band, 1863.

Oc 1810 à 1815, les chiffres font défaut, les exportations de métaux précieux vers l’Orient ne cessent pas, mais les achats d’opium de la Chine dans l’Inde, et les dettes de l'Inde envers l’Angleterre tendent à la réduire. Mais à partir de 1848 l’écoulement métallique a pu être assez bien contrôlé, et, depuis une dizaine d’année surtout, il a pris une extension considérable, comme on en jugera par le tableau ci-joint :

EXPORTATION D* ARGENT d'eCROPE VERS L’ASIE, A TRAVERS L'ISTHME * DE SDEZ, DANS LA PÉRIODE DE A 1802.

Années.

Valeurs en francs.

Poids en kilujrr