CHAPITRE XV

VOUS voulez atteindre qu'en réduisant l'armée. Tout l'avenir de la colonisation est donc dans la colonisation militaire.

Si vous voulez réduire, un jour, l'armée, il faut créer une force attachée au sol par la propriété, se multipliant par la génération occupant le sol et pouvant vous dispenser d'une partie des forces oïganisées que la domination des Arabes exige aujourd'hui.

Quand ce moment sera arrivé, — on.peut l'obtenir en douze ans, — vous serez alors maîtres de l'Algérie, maîtres pour longtemps, aussi longtemps que pourront durer les forces humaines. Si vous ne faites pas cela, vous serez condamnés à maintenir toujours en Afrique une armée de quatre-vingtdix à cent mille hommes (1).

• On dira peut-être : La colonisation militaire serait bien chère. C'est vrai ! Mais songez qu'il s'agit ici de vous décharger du fardeau politique et financier; qu'il s'agit de diminuer l'armée permanente de quarante mille hommes, et la dépense de quarante millions. S'exonérer d'une charge perpétuelle de quarante millions par trois cents millions qu'il vous faudrait supporter pour établir cent mille familles de colons militaires, c'est, vous en conviendrez, un sacrifice éminemment productif.

Les avantages politiques seraient bien supérieurs aux avantages financiers. Cent mille hommes pris sur la popu-

(1) Nous avons souvent entendu dire par des hommes compétents et de haute expérience que si le plan de colonisation militaire du maréchal Bugeaud avait été adopté à cette époque (1845), la population française de l'Algérie serait au* jourd'hui décuplée. — De grands centres agricoles et des villes importantes, manufacturières, existeraient dans les trois provinces, et nous n'exercerions pas sur les territoires prétendus civils une domination puremerU ^fictive, — En effet, n'est-il pas en quelque sorte effrayant de songer que, grâce à l'entraînement irréfléchi des politiciens d'Alger vers le régime civil, le territoire militaire n'occupe plus qu'une surface de 218,000 kilomètres carrés avec 625,000 habitants, tandis que le territoire civil occupe 800,000 kilomètres carrés et 2,242,000 habitants !

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lation totale de la France en. dix ou douze ans ne l'affaibliront nullement vis-à-yis de l'Europe ; mais quatre-vingt ou cent mille de son armée permanente occupée perpétuellement en Afrique seraient un affaiblissement réel.

Je ne veux pas fatiguer la Chambre des détails d'application pour la constitution de la colonisation militaire. Il faudrait pour cela un livre. Je me bornerai à quelques mots. On a prétendu qu'il faudrait changer la législation militaire. C'est une erreur. Chaque année, la loi met à la disposition du Gouvernement quatre-vingt mille honmies. H est libre d'appeler sous les drapeaux tout ou partie de ce contingent, et de même qu'il peut laisser dans leurs foyers vingt-cinq ou trente mille recrues, il lui est loisible d'envoyer dix ou douze mille soldats faits dans les colonies militaires. S'il éprouve le besoin de les remplacer dans les cadres d'activité, il puisera un nombre égal d'hommes dans la réserve. La loi de recrutement ne s'oppose nullement à ces dispositions.

Les soldats qui consentiraient à faire partie de la colonie militaire recevraient des congés pour aller se marier. Ils y reviendraient aux frais de l'État avec leurs femmes et lisseraient aidés dans leur installation par leurs frères de Far* mée active qui en auraient tous les moyens, par les ouvriers d'art qu'on trouve dans leur sein et par les moyens de transport dont dispose l'armée.

Ce sera cher et difficile, je ne le dissimule pas. Mais je demande si la colonisation civile n'est pas chère aussi. Elle ne se fait pas toute seule; je ne connais qu'un seul bon entrepreneur de colonisation, c'est le Gouvernement, parce qu'il a de l'argent que lui donnent les Chambres, qu'il n'exige ni l'intérêt ni l'amortissement de ce capital et qu'il a dans sou armée dee bras à bon marché.

Quant aux difficultés qu'il faudra vaincre, je ne me les