CHAPITRE PREMIER

a Une colonne française, dit le général Trochu, considérable par la valeur des officiers et de la troupe, après de pénibles opérations dans la province d'Oran, se trouvait acculée à la mer dans le delta sablonneux que forment les embouchures de la Tafn». Elle était entourée par tous les rassemblements armés du pays, attaquée chaque jour dans sa position à peine défendable, assujettie à des efforts continuels, à des sacrifices douloureux; son état moral, comme son matériel, touchait au désarroi. La situation était grave. Le gouvernement et Topinion s'en montrèrent émus. Un envoi immédiat de troupes, partant directement des ports de la Méditerranée, fut résolu. Le commandement en fut donné au général Bugeaud, i>

Les six- bataillons d'infanterie désignés pour le camp de la Tafha formaient un effectif de quatre mille cinq cents hommes. Le Roi, voulant placer à la tête de ces troupes un officier sur la vigueur duquel il pût compter, avait jeté les yeux sur le général Bugeaud, qui seul paraissait être en mesure de lutter avec Abdel-Kader. Le ministre de la guerre lui adressa les instructions suivantes à la fin de mai 1836 :

Le maréchal marquis Maison au général Bugeaud,

Paris, 25 mai 1836.

Général, je vous ai déjà informé que l'intention du Roi est que vous partiez sur-le-champ de Paris, pour vous rendre en poste à Toulon, d'où vous serez transporté à Oraa et de là à l'embouchure de la Tafna, od le général d'Arlanges

14 LE MABÉCHAL BU6EAUD.

s'est rendu avec une colonne de troupes pour y faire uu établissement destiné à faciliter les communications entre File de Rachgoun et Tlemcen. A votre arrivée & la Tafna, vous prendrez le conmiandement des troupes qui s'y trouvent ainsi que de celles au'on y envoie en ce moment. Le général d'Arlanges recevra vos ordres pour les opérations dont vous êtes chargé.

Vous examinerez les ouvrages dêfensifs exécutés à Tembouchure de la Tafna, et, après avoir mis les troupes que vous laisserez & la garde de ce poste en état de résister victorieusement à toute entreprise des Arabes , vous marcherez sur Tlemcen avec toutes vos forces, pour y arriver sans rien compromettre. Dans votre marche sur cette place, vous battrez les Arabes et autres troupes qui chercheraient à s'opposer à votre mouvement. Le mauvais voulcnr du Maroc, rendant provisoirement nécessaire l'occupation de Tlemcen, et le conseil, présidé par le Hoi, le 22 de ce mois, ayant pensé que cette occupation importait aux intérêts de la France et à la sûreté de la colonie, vous examinerez si les forts sont en état de résister aux attaques des Arabes et si nos troupes nationales et auxiliaires peuvent s'y maintenir.

Toutefois la place de Tlemcen ne doit être gardée que par la garnison actuelle, et vous n'aurez pas à y laisser d'autres troupes.

Plus tard, le ministre compléta ces instructions, en prescrivant au général Bugeaud de tenir le général Rapatel, qui faisait par intérim fonctions de gouverneur général, au courant de toutes ses opérations, afin que ce dernier pût prescrire telles dispositions qui pourraient être utiles au succès de l'expédition.