LES ORIGINES DE LA GUERRE DE PRUSSE

La déclaration de guerre. — Les corps d'Armée. — Les Commandants. Proclamation de Napoléon III. — Le commencement des hostilités.

Lu guerre de Prusse, eut pour origine la candidature Hohenzollern.

En effet, le 6 juillet, une déclaration fui faite à la Chambre des députés pur M. de Grammont, alors ministre des affaires étrangères, au sujet de la candidature du prince de Hohenzollern, parenl du roi de Prusse (et dont le frère règne en Roumanie), au trône d'Espagne.

Le 11 du même mois, le prince renonça à sa candidature.

Le gouvernement français demanda au roi de Prusse de s'associer à cette- renonciation pour le présent et pour l'avenir. Le roi Guillaume avait répondu d'une façon a peu près satisfaisante ù M. Benedetti, l'ambassadeur de France ; niais M. de Bismark, dans une dépêche envoyée aux repré-

sentants de la Prusse, et communiquée aux agences, altéra le caractère de l'incident et lui donna une portée injurieuse qui ne permit pas au gouvernement impérial de reculer. Le 15 juillet, M. Emile Ollivier présenta au Corps législatif, avec un exposé de la situation, une demande de 500 millions. La majorité vota le crédit, et le 18 juillet la guerre fut déclarée à la Prusse. L'armée française, forte de 570,000 hommes environ, dont 230,000 de réserve, fut divisée en sept corps: Mac-Mahon, à Strasbourg; Frossard, à Saint-Avold ; Bazaine, à Metz ; Ladmirault, à Thionville ; de Failly, à Bitche ; Ganrobert, à Ghâlons; Félix Douay, à Belfort.

Le 28 juillet, l'empereur partit de Saint-Cloud, laissant la régence à l'impératrice Eugénie, pour aller à Metz prendre le commandement en chef de l'armée du Rhin avec le maréchal Lebœuf? comme major général. Avant son départ, il adressa à la France la proclamation suivante :