LE COLONEL KUHN
mis à interroger les survivants du service des renseignements — particulièrement le capitaine, depuis général Saget — et les papiers de la campagne, rien n'est venu à l'appui de la thèse proposée.
Le service des renseignements, nous l'avons vu, ne put rien connaître des dispositions des Autrichiens du 20 au 24 mai. L'Empereur n'en savait pas davantage; sans cela il n'eût pas changé trois fois ses dispositions le 25 et le 26 mai.
A notre avis, l'ordre du général Giulay est demeuré inconnu jusqu'au jour où l'état-major autrichien l'a publié.
Si chacune des prescriptions de cet ordre a été prévu dans la marche de flanc, c'est que l'auteur de Tordre du 19 mai, le colonel Kuhn, l'avait conçu selon les règles de l'art et qu'il se rencontrait de tous points dans sa conception avec Jomini.
En résumé, Napoléon chercha d'abord à attaquer par Plaisance; puis, ayant acquis la conviction qu'il ne pouvait avoir son parc de siège, il donna, le 19, les premiers ordres de la marche de flanc qu'il décommanda le 20 à la nouvelle du combat de Montebello. Indécis pendant trois jours, il se décida le 25 à une attaque de front ; puis enfin, le 26, s'arrêta définitivement au plan de Jomini.
Dans la nuit du 25 au 26, l'Empereur met sur le papier son idée : « Le 31 mai, trois divisions de l'armée sarde partiront pour Novare avec le corps du maréchal Canrobert. Une seule division sarde occupera Palestro. Le lendemain, les corps Niel et Mac-Mahon et la garde les rejoindront à Novare. »
Dans cette première pensée, Napoléon III oublie la m. 20
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recommandation, sur laquelle Jomini a le plus insisté, d'avoir une couverture du côté de Palestro, derrière laquelle passera l'armée. Le lendemain matin, en visil nt avec Victor-Emmanuel le cours de la Sesia, il modifie ainsi son projet :
« Le 30, une division sarde occupera Palestro, au delà de la Sesia, pour permettre l'établissement d'un pont de bateaux en arrière de ce village
«Le 31 , deux autres divisions sardes, passant la Sesia à Verceil, se joindront à celle passée la veille et attaqueront Robbio — en avant de Palestro. Le même jour, le maréchal Ganrobert passera la Sesia à Palestro, derrière l'armée sarde et viendra la soutenir dans son attaque sur Robbio.
« Si l'ennemi est en retraite de Robbio, toute l'armée viendra le 1er juin à Novare. »
Il saute aux yeux que la division sarde qui ira le 30 à Palestro sera isolée et exposée à être détruite : ce que le Roi fait de suite observer à l'Empereur.
« Casai, 27 mai
a De la part du Roi, j'ai l'honneur de vous prier de demander à Sa Majesté l'autorisation de faire sortir de Verceil les trois divisions en même temps, le matin du 30, afin que la division qui doit s'emparer de Palestro ne reste pas seule vingt-quatre heures sans appui.
« Sa Majesté attend la réponse par le capitaine qui remettra cette lettre.
« Veuillez, etc.
« Della Rocca. m
