CHAPITRE V

Le général Beker avait satisfait à son devoir envers l’honneur et envers la France. Il reprit le chemin de la capitale, pour rendre au Gouvernement un compte verhal des événements qui avaient signalé le cours de sa mission.

On se rappelle l’incident survenu à St-Maixent. Le comte Beker, à son passage dans cette ville, apprit, par l’officier municipal qui visa son passeport, que la calèche avait été fort heureuse de précipiter son départ, et de se dérober au rassemblement tumultueux qui, une fois formé, pouvait se porter à quelques excès, ou créer des obstacles qui auraient isolé l’Empereur au milieu de la Vendée. Le général remercia l’officier du zèle qu’il avait déployé dans cette circonstance, et poursuivit sa route jusqu’à Orléans, dans la voiture de voyage dont Napoléon se servait aux armées, et qu’il lui avait donnée lors de leur séparation.

CORRESPONDANCE INÉDITE

Un poste de Prussiens, établi aux portes de cette ville , ne permettait pas de délivrer des chevaux aux voyageurs, sans l’autorisation du général commandant.

Celui-ci ayant eu connaissance de l’arrivée du commissaire chargé d’accompagner Napoléon à Rocliefort, l’envoya prendre par un ofücier d’ordonnance, et le fit amener dans son hôtel. Pendant ce temps, le commandant prussien annonçait, par une dépêche, au feld maréchal Blücher la capture qu’il venait de faire, capture qu’il regardait comme assez importante pour faire escorter son prisonnier jusque dans la capitale.

Un aide de camp se plaça dans la voiture, et le général lieker arriva de la sorte chez le général Muflling, gouverneur do Paris.

Ce dernier était dans un étonnement extrême; il ne pouvait croire (jue l’Empereur se fût livré lui-même aux Anglais; il accablait sou interlocuteur de (juestions, aux(|uelles celui-ci se défendit souvent de répondre; il voulait même faire conduire le général chez le duc de ^Yellington pour informer Son Excellence de cettenouvelle extraordinaire.

Néanmoins, le gouverneur prussien, appréciant les motifs qui ne permettaient au comte Beker de rendre compte de sa mission qu’à son Gouvernement, lui rendit la liberté qui lui était si

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necessaire pour se rcmeLlre de tant de fatigues.

Dégagé des entraves qui avaient arrêté sa marche, le général Beker se rendit chez le nouveau ministre de la guerre, le maréchal Gouvion- Saint-Cyi% chez le prince Talleyrand et chez le duc d’Otrante, pour leur confirmer les termes du rapport qu’il avait expédié do Rochefort sur l’accomplissement des destinées de l’Empereur.

Toute sa conduite fut approuvée par le Conseil des ministres.

On ne savait pas encore comment la Sainte- Alliance disposerait de la personne de Napoléon. Ce fut chez le marquis de Jaucourt, alors ministre de la marine, que le Général eut connaissance des dispositions arrêtées à cet égard. Un des chefs de l’amirauté anglaise vint annoncer que les souverains alliés avaient résolu de faire transporter Napoléon à Sainte-Hélène, pour y être détenu sous la garantie et sous la protection des empereurs de Russie, d’Autriche et du roi de Prusse.

Cette nouvelle, éclatant subitement dans Paris, y répandit l’étonnement et le deuil.

Ün se demandait partout quel traitement plus cruel eût pu être infligé à l’illustre captif dans le cas où il eût été saisi en pleine mer.

La présence de celui qui avait été initié aux derniers actes de l’Empereur, (pii avait reçu sa

CORRESPONDANCE INÉDITE

dernière accolade , excitait dans les salons de Paris un vif intérêt.

Le comte Beker ne pouvait (ju’avec peine se soustraire à cette curiosité universelle. Il dînait chez le duc d’Olrante, alors ministre de la police, ([ui prêtait une vive attention au récit qm; le général lui faisait de son voyage avec rEuipereur, lors(pie le Ministre, dans un moment d’épanchement, arrêta la conversation sur les négociations secrètes qu’il avait liées avec le prince de Metternich, au sujet de l’ahdication de Napoléon et de la reconnaissance du roi de Borne.

En présence d’un autre meinhre de la Chamhre des représentants, il assura (|ue le Prince n’avait exigé ({ue l’ahdication de l’Empereur, formulée en peu de mots : « tout, excepté V Empereur . »

Erappé de cette disposition de la cour de Vienne, le général dit au duc d’Otrante : « Pour- ([uoi, monsieur le Duc, n’avez-vous pas signalé ces mémorahles paroles au.x deux Chamhi'es? Vous saviez j)ourtant que si la Erauce, après une année d’expérience, pouvait u’êtro plus disposée à sacrifier sou avenir à la conservation d’un homme, elle [louvait du moins nourrir encore des sympathies pour son fils. » Le Ministre s’aperçut qu’il s’était trop avancé dans ses révélations, il détourna la conversation et rentra dans les gi’ands apparteimmts eucomhrés

2G0 LIi MARÉCHAL DAVOUT

par les nolabililés politiques et militaires de l’Europe.

Paris était alors un aflligeant théâtre. La douleur de ceux qui portaient le deuil de leur pays envahi contrastait avec la gaîté dont les accès bruyants se manifestaient dans le jardin des Tuileries.

Là, dans des cliants injurieux, outrageant la mémoire de l’Empereur, dansaient sous les fenêtres du Roi, avec des soldats étrangers, des femmes qui avaient tout renié, jusqu’à la gloire de leur patrie.

Ce spectacle, qui scandalisait même les officiers des armées alliées, produisit une impression bien pénible snr l’esprit du général Beker, qu’attristaient d’autres souvenirs encore si récents.

Il avait consacré quebjues jours à la capitale, il eut hâte de s’en éloigner.

11 alla demander au Ministre de la guerre, son ancien ami, l’autorisation de rentrer dans ses foyers.

Le Maréchal avait rendu compte au Roi de la manière dont le comte Beker avait rempli sa mission : il proposa au général, au nom de Louis XVIII, le commandement d’une division militaire.

Cette proposition, toute honoritîque et toute flatteuse qu’elle paraissait être à celui qui la reçevait, ne convint pas néanmoins à son caractère.

CORRESPONDANCE INÉDITE

il remercia le Ministre de ses oHres en ajoutant (|ne, la moitié de la France étant occupée par les armées étrang-ères et l’autre moitié livrée aux discordes intestines, il ne se sentait pas la force nécessaire pour faire exécuter les ordres du Gouvernemeut.

Le Maréchal, cédant à ces motifs, lui lit expédier aussitôt l’autorisation qu’il sollicitait.

LE MINISTHE DE LA GUERRE AU GÉNÉRAL BEKER

Paris, le 2i juillet 1815.

Général,

J’ai l’honneur de vous annoncer (juc, conformément à la demande (jue vous en avez faite, vous êtes autorisé à vous rendre dans le département du Puy-de-Dôme pour y attendre de nouveaux ordres.

Signé : le Ministre Secrétaire d’État de la guerre.

Go U V 1 0.\-S A 1 NT-C Y it .

Libre enfin de suivre son impulsion, le général Deker retourna dans le département du Puy-de- Dôme, alors occupé par le corps du maréchal Suchet, licencié depuis, avec les déhris de l’armée de la Loire.

Il revit sa retraite de .Mous, pour y goûter un re])OS si nécessaire, après tant d’émotions cruelles,

LE MARECHAL HAVOUï

('t apiR's laiil (le jüui's (l’agilaliüii pliysi{|ue el morale

1. L’honorable général Heker, rentré à Paris, demeura jusqu’à sa mort un des habitués fidèles du prince d’Eckmühl; puis ensuite, de ma mère, chez laquelle je l'ai vu pendant toute mon enfance. Un cruel malheur, la mort de son fils unique, le fit entièrement renoncer à la vie du monde et à Paris.

COKKESFUiNÜANGE INEDITE