CHAPITRE VIII

Campagne de 1758. — Victoire de Carillon.

Le capitaine Desandroûins avait passé, à Québec, le terrible hiver de 1757 à 1758.

Il reçut Tordre de se rendre à Montréal. Le 13 mai, il quitta Québec, c qu'il laisse , dit-il , dans € une disette extrême et dans la plus grande € impatience de l'arrivée des vaisseaux de France € apportant des vivres à la malheureuse Colonie. » Mais les vaisseaux n'arrivaient pas ; et cette attente paraissait longue, interminable et cruelle € à des gens qui depuis huit mois en étaient réduits < à 4 onces de pain par jour, et à 2 onces depuis € deux mois ! >

Son bateau mit trois jours à remonter le Saint- Laurent. Sur les rives du fleuve , il trouve pareille misère. On y vivait de chasse et de pêche ; mais le pain manquait totalement !

Le 16, il débarqua à Montréal.

€ Le 22, à dix heures du matin. Mercier arriva € en poste, de Québec à Montréal, apportant enfin € l'agréable nouvelle de l'arrivée en rade, de huit € vaisseaux de France chargés de 7.300 quarts

€ de farine et de lard à proportion (1). Us étoient € escortés par la frégate la Syrenne, qui avoit < une prise angloise. »

Mais cette joie de vivre est affaiblie, dans le cœur patriote du capitaine Desandroiiins , par c les tristes et fâcheuses nouvelles d'Europe où c tout va mal pour la France, en Allemagne, c Ramilly, Hocsted et Turin (2) ! Devions-nous c leur fournir des parallèles ? » Hélas ! oui, la déroute de Rosbach dont Desandroiiins ne parle point, amour-propre de soldat sans doute, car il ne pouvait Tignorer, étant arrivée sept mois aupa. ravant (3 novembre 1757), la déroute de Rosbach était bien le parallèle, le pendant des funestes journées de Turin, de Ramillies et d'Hochsted !

Et pourtant, ce fut peut-être grâce à Rosbach, que le Canada dut de ne pas mourir de faim !

Avant cette fatale bataille, il n'y avait, à la tête des ministères de la guerre et de la marine, que d'incroyables nullités, âmes damnées de la Pompadour. Après Rosbach, on laissa les nullités à la marine ; mais on fut obligé de prendre, pour ministre de la guerre, le vieux maréchal de BcUe- Isle (février 1758), qid employa tout son crédit à faire passer des secours à notre malheureuse Colonie.

(1) Le quart de farine pou7ait donner 250 livres de pain.

(2) Défaite d'Hochsted, en août 1704.

Défaite de Ramillies^ en mai 1706.

Désastre de Tannée française devant Turin, septembre

Ce premier convoi fut suivi de près par plusieurs autres, qui ramenôreat au Canada « au moins € l'abondance en pain ».

Mais ce n'était pas sans danger que les vaisseaux de France arrivaient là-bas. Ce qui était possible l'année précédente, où notre pavillon était encore redouté dans les mers d'Amérique, devenait excessivement difficile à cette heure. Les Anglais nous guettaient dans tous les passages, et leurs corsaires nous prirent un grand nombre de bâtiments de transport.

On chercha aussi à envoyer quelques troupes au Canada ; mais elles ne purent sortir de France ! Du reste, la bonne volonté du Gouvernement français dura peu.

Ces troupes cependant eussent été bien nécessaires à la Colonie, qui chaque jour s'épuisait davantage ; tandis que les Anglais, réparant leurs pertes, renouvelaient, d'une manière plus formidable encore, leurs préparatifs militaires de la campagne précédente.

€ L'Angleterre se vante de nous envahir ! »

écrit le capitaine Desandroûins, dans son Journal^ quelques jom's après son arrivée à Montréal.

Elle se vante de nous envahir de deux cotés à la fois : par Louisbourg et par Carillon. Elle partagera les forces considérables qu'elle a réunies, 40 à 50 mille hommes, en deux corps. Avec 30 mille hommes , elle attaquera Louisbourg ; avec 15 ou 20 mille, elle s'emparera de Carillon :

t comme si elle pouvoit avoir trop de toutes ses

« forces pour Tune de ces deux expéditions ! »

ajoute le brave capitaine, avec une légitime fierté,

à moitié justifiée par Tévènement.

Du reste , les Anglais ne cachaient point leurs projets, même au dernier de leurs soldats. « Un € de nos partis, commandé par M. de Langis, a € VU monter 70 à 80 batteaux d'Orange (Albany) « au fort Lydius. Il a entendu distinctement un « des conducteurs crier : — Allons , enfans , « courage ! Bientôt nous serons rendus chez les « François. »

Carillon devint donc, du côté du Sud, l'objectif des Anglais.

Montcalm, qui ne fut jamais surpris, se prépara à bien les recevoir.

Dès les premiers jours de juin, ordre fut donné à Desandroûins de se rendre de Montréal au fort Saint-Jean, afin de le mettre en défense, et aussi de veiller, dans le ressort de ses attributions, à l'embarquement des troupes qui y allaient arriver ; car Saint-Jean devait être leur lieu de relâche et de ravitaillement. On y avait préparé, pour chaque soldat montant à Carillon, six jours de vivres qu'il emporterait avec lui, à raison d'une livre de pain par jour, d'un quarteron de lard et d'autant de pois par ration.

Bientôt, en effet, les bataillons y arrivèrent tour à tour.

Depuis un mois, deux bataillons du régiment de

Berry (l) et le bataillon de Languedoc^ qui se trouvaient à Québec, avaient reçu Tordre de se rapprocher dans la prévision des événements. Les autres bataillons étaient restés dans leurs quartiers € tant parcequ'ils n'y mangeoient pas les vivres a du Roy , que parcequ'ils étaient à portée de se « rendre en douze jours à Carillon, au cas où Ton « en auroit besoin. »

Berry et Languedoc arrivèrent donc à Saint- Jean du 15 au 20 juin, et firent voile immédiatement vers Carillon, où la Reine, venant aussi de Québec, mais depuis un mois à Saint-Jean, les avait précédés d'un jour. Les bataillons plus rapprochés les suivirent de près.

« Le 19, Royal'RotiSsillon a commencé d'arriver « vers huit heures du matin.

« Le 20, Guyenne a commencé d'arriver vers « midy et demy.

4L Le 21, RoyaURoussillon , qui avoit pris son « pain la veille, en a perdu une partie par la « grande pluye qu'il a fait pendant la nuit.

« Guyenne avoit heureusement remis à prendre « ses vivres aujourd'hui. Guyenne, malgré le vent « et la pluye, est parti à neuf heures du matin. « RoyahRoussillon, à trois heures et demy après « midy.

(1) Berry, créé en 1684, composé de 8 bataillons de 500 hommes chacun. H a 7 drapeaux, dont un blanc, colonel, et 6 d'ordonnance, violets et isabelles rayés par opposition» avec croix blanches.

« Le 22, la Sarre a commencé d'arriver dès le c matin. Le 23, il est parti de Saint-Jean à six € heures du matin.

< Le 24, Béarn a commencé d'arriver à huit t heures du matin. Le reste de Béarn est arrivé < avant la nuit. Le 25, il a fait bénir ses drapeaux, « et est reparti, le même jour, à midy et demy « pour Carillon (1). »

Ainsi, huit bataillons français, c'est-à-dire à peu près 3.500 hommes de troupes régulières, était tout ce que Montcalm pouvait opposer aux 20.000 Anglo-Américains qui le menaçaient !

II était arrivé lUi-même à Saint-Jean, au moment où les dernières files de Béarn quittaient le fort, accompagné de ses aides de camp, de M. de Pont-le-Roy, nommé récemment ingénieur en chef de l'armée, et de plusieurs officiers de Béarn qui, « étant mariés depuis peu, étaient restés, jusqu'aux € derniers jours, près de leurs épouses %.

Le lendemain, 26, un courrier extraordinaire apportait, au général français, la nouvelle du

(1) La solde des officiers d'infanterie, au moins celle du corps expéditionnaire, fut augmentée à cette époque. Voici quelle elle était suivant Desandroûins :

Par mois, on donnait :

c Au capitaine de grenadiers : 180 fi*. — Au lieutenant : c 60 fi*. — Au sous-lieutenant : 40 fr. — Aux 4 premiers € capitaines : 160 fi*. — Aux 4 suivans : 140 fi*. — Aux € 8 derniers : 120 fir. — Au major : 160 fr. — Aux aidesc majors : 100 fir. — Aux 16 lieutenants : 50 £r. — Aux c deux enseignes : 84 fr. »

débarquement des Anglais dans Tile Royale et l'investissement de Louisbourg.

Nous avons déjà dit un mot de Louisbourg et de son importance militaire relativement au Canada, lors de la dernière tentative des Anglais sur cette ville.

Pourtant, suivant Desandroûins , Louisbourg n'ouvrait qu'à moitié le Canada : Gaspé était autrement important. Gaspé était une petite ville non fortifiée sur la terre ferme, en face de l'île d'Anticosi , plus rapprochée de Québec , et qui commandait, non plus le golfe Saint-Laurent, mais l'embouchure même du fleuve ; de sorte que Louisbourg était bien, suivant l'expression du capitaine , « la porte cochère du Canada ; mais « Gaspé en était le guichet et on l'avoit négligée « très mal à propos, jusqu'à présent.

« Il est vray, ajoute-t-il, que nos ennemis « paraissent assez dupes pour s'aheurter toujours « à prendre Louisbourg. S'ils se désilloient les « yeux, en les jetant sur la carte, et qu'ils s'éta- « blissent à Gaspé, ils le feroient sans obstacle et « sans risque, en une campagne, avec un tiers des « frais qu'ils font pour prendre Louisbourg. Puis « reprenez-le après, ou faites passer un chat au « Canada ! Heureusement , — et ici son chauvinisme français, son orgueil de soldat rend Desandroûins injuste à l'égard des Anglais, quoique cette campagne de 1758 lui donne à moitié raison, — « heureusement que l'esprit de vertige les

« domine sur mer, et la lâcheté sur terre. »

Quoiqu'il en soit, tous les regards sont tournés du côté de Louisbourg ; toutes les pensées s'y portent. Et nous verrons Français et Anglais s'entretenir des péripéties du siège, dans les courts armistices de la campagne de Carillon.

Louisbourg était défendu par 3.900 soldats et quelques centaines de Sauvages, par cinq vaisseaux et cinq frégates. Il était attaqué par 16.000 Anglais que soutenait une flotte de 24 vaisseaux de ligne et de 18 frégates (1).

La place était bien approvisionnée et armée de 100 pièces de canon, a Mais divisions parmi les « chefs ! Mauvais présage », dit Desandroûins.

€ M. de Dnicourt, homme faible, peut-être lâche, « de peu d'esprit, plein d'humeur et d'entêtement, € et brouillé avec les troupes de terre.

€ M. Franquet, ingénieur, brigadier des armées € du Roy, homme de courage, du premier mérite, € et vrayment citoyen ; point écouté.

€ M. Prévost, commissaire, faisant fonctions € d'intendant, homme à pendre ; conseil de M. de « Drucourt. »

On dit cependant que , durant le siège, M">« de

(1) Voici, d'après Desandroûins , la composition de la garnison française :

Artois et Bourgogne, environ 900 hommes.

Volontaires étrangers, nn bataillon . . . 800 hommes.

Troupes de la marine 800 hommes.

Milices bourgeoises, très bonnes 800 hommes.

Cambts, dont une partie est arrivée • • • 600 hommes.

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I#îSiZjîr:iî±:< janîT Le kcl^-siain. 27, à deux b?zr^ îi TLi'ii. >irrii.": de j*:v« S'ja général. Le n4-i>r tiSTTi- fiiLiiir:^:"; Ir v^i-e: de Boîirîaniaque. Le -:!/. Ils Trl^-rllreLt î SâiLT-Frédéric, dont ils TiifvrrL: le^ f:r:il.^i:MiS- eî arrîvAreni le jour

PeLiint o>er:e LâTieatîon de tn:»îs jours sur le Cbiîiir'Jai:: . ils avaient été accostés par divers bâîesii et canots remplis de Français ou de Sâ'ivsges. q'ji revenaient de faire des courses sur le territoire ennemi, et qui ramenaient des prisonniers anglais. Or. tous ces prisonniers, aussi bien qTie les Sauvages et les Français, s'accordaient à dire que l'ennemi, qui s'était porté au nombre de S.fXXJ hommes sur les ruines du fort Georges, vivait dans la plus parfaite sécurité, persuadé que la disette de ^ivres nous avait mis hors d'état de réunir seulement un millier d'hommes !

Montcalm fut content de ces renseignements. Il pouvait en conclure que les Anglais ignoraient encore la concentration de sa petite armée sur Carillon, et sa présence à moins de quinze lieues de leur camp.

Mais, avant de raconter l'étonnante victoire de Carillon, étudions brièvement le terrain qui en fut le théâtre ; d'autant plus que nous y devons revenir dans la campagne prochaine.

Une pointe de terre qui s'avance, dans le lac Champlain, à droite en remontant le lac, et à son extrémité sud-ouest, porte le nom de Carillon.

Cette pointe ou cap, qui a la forme d'une presqu'île, est, d'un côté, baignée par le lac Champlain (1), et de l'autre, par la baie de la Chute. La baie de la Chute et le lac Champlain se réunissent donc à la pointe de Carillon et resserrent les terres en forme de presqu'île. La presqu'île s'élargit à mesure qu'elle s'éloigne de sa pointe. Du milieu de cette presqu'île et courant dans le sens de sa longueur, s'élève, pareille à une immense croupe, une montagne dont les deux pentes regardent les deux rivages, et sont coupées de ravins et de profondes vallées.

Cette montagne, ^ mesurée sur sa crête », depuis son extrémité à la pointe de Carillon, m jusqu'à la € gorge de la presqu'île », c'est-à-dire jusqu'au point où elle se rattache à la terre ferme, a 1.200 toises de long.

A 700 toises de la pointe de Carillon, la montagne se renfle tout à coup, et offre le point le plus élevé qui mesure en cet endroit, à son sommet, 200 toises de largeur. De chaque côté sont des

(1) Le lac Champlain est appelé , là, rivière Baint- Frédéric^ à cause de son peu de largeur.

pentes bien plus escarpées qu'ailleurs ; et sur son plat, est nue sombre forêt.

Ces pentes, sont séparées : à droite du lac Champlain, par une plaine couverte de grands bois, large de 300 toises ; à gauche, de la baie de la Chute, par une autre plaine plus petite, large seulement de 100 toises. « Toutes ces distances ont été mesurées ».

Maintenant, en face de la pointe de Carillon sont deux baies, desquelles le lac Champlain tire pour ainsi dire sa source.

La première et la plus grande s'appelle la baie des Deux Rochers. Elle court vers le Sud, et reçoit, à 7 ou 8 lieues de Carillon, la rivière aux Chicots.

La seconde, que nous connaissons déjà, est plus petite , n'ayant que trois ou quatre lieues de longueur, et court vers le Sud-Ouest. Elle reçoit dans son fond, nous le redisons, la Clmtc du Saint-Sacrement, et pour cette raison se nomme la baie de la Chute. Elle n'a qu'une portée de fusil, dans sa plus grande largeur. « La rivière de la ML Chute, par laquelle le Saint-Sacrement décharge « ses eaux dans cette dernière baye, est un torrent « qui oblige, ne l'oublions pas, à un portage « pénible d'une demi-lieue, à cause des coteaux € qui servent de barrière à ce lac (1) ».

(1) Papiers du général Dcsandrouins. — Observations diverses sur Carillonj Saint- Frédéric et la frontière du lac Champlain. Dix pages grand in-S** bien conservées.

€ Donné Toriginal du présent mémoire à M. de Bougain- < YiHe, le 28 octobre 1758 », a écrit Desandroûius à la fin do la copie.

Tel était donc le terrain sur lequel Montcalm allait manœuvrer avec sa petite armée de 3.600 hommes, contre les 20.000 soldats de lord Abercromby ; car il ne doutait point de les avoir bientôt sur les bras (1).

Cependant, il résolut de les prévenir. Les rapports de ses éclaireurs lui inspirèrent-ils la pensée « de profiter, et de l'erreur où se trouvoit

< l'ennemy que nous ne pouvions être que très

< faibles », et de la sécurité dans laquelle il vivait sur les ruines du fort Georges, « pour lui tomber € dessus, avant qu'il ne se fût retranché > ; ou bien voulait-il seulement « retarder la marche des « Anglois pour donner aux secours, qu'il attendoit, «( le temps d'arnver ? » Nul ne sait.

Toujours est-il que dès le lendemain de son arrivée à Carillon, l**" juillet, il porta sa petite armée en avant.

« Le colonel de Bourlamaque reçut ordre de se « rendre, avec les trois bataillons, la Reine, « Guyenyie et Béarn, à l'extrémité du lac Saint- « Sacrement qui nous avoisine , et de se porter sur « la rive droite de la rivière la Chute par laquelle « ce lac communique avec celuy de Champlain » ; c'est-à-dire à l'extrémité même du portage. Le camp de Bourlamaque s'appela le camp du Portage.

(1) Lord London, qui avait laissé prendre le fort William- Henry, ou Georges, presque sous ses yeux, l'année précédente, avait été rappelé eu Angleterre, et remplacé par le général Abercromby,

Qaant à Montcalm, il prit lui-même position, avec Royal-Roussillon et le premier bataillon de Berry, aussi sur la droite, à l'endroit où la même rivière de la Chute tombe dans la baie de ce nom. Puis il plaça à la gauche, avec des ponts de communication qui les reliaient à lui, les deux bataillons, Languedoc et la Sarre.

€ Ces deux derniers camps n'étaient qu'à une € demy-lieue en arrière du premier, et éloignés « de Carillon de trois quarts de lieue. Le £• « bataillon de Berry étoit resté à ce fort pour le « garder, et en continuer les travaux.

« Des compagnies de volontaires furent tirées « de nos bataillons, aux ordres du sieur de € Bernard, capitaine de Béarn, et du Prat, capi- « taine de la Sarre, pour suppléer aux Sauvages, « et furent envoyées à la guerre, pour éclairer € les mouvements des ennemis (1) ».

Pendant que ces mouvements de troupes s'opéraient , et ce fut l'aflfaire de quelques heures , le marquis de Montcalm, accompagné de Bougain ville, Pont-le-Roy, Desandroûins et de quelques offlciers, et escorté par la compagnie de grenadiers du 2« bataillon de Berry ^ alla reconnaître, dès sept heures du matin, un emplacement, indiqué par M. de Bourlamaque en-deçà de la Chute,- dont la droite appuyée à un marais, la gauche à un

(1) Papiers du général Desandroûins. — Relation de la victoire remportée par Varmée du Ro^, en Canada, le 8 juillet 1758, avec les mouvements qui Pont précédée.

escarpement et le front protégé par un ravin, semblait propre à la défensive. On le trouva très bon pour harceler Tennemi, mais trop étendu pour y faire des retranchements, et trop éloigné du fort pour pouvoir en tirer joumeUement les vivres ; il fut abandonné. On revint à dix heures et demie du matin. Dans Tintervalle, le colonel de Bourlamaque avait envoyé de tous côtés des patrouilles ; elles revinrent sans avoir rencontré l'ennemi.

€ A midy et demy arrivèrent 20 batteaux et 100 f hommes. Ds portoient 144 mille livres de farine f et d'autres approvisionnements ».

La garnison de Carillon fut rationnée de la manière suivante : chaque soldat avait chaque jour une livre et demie de pain, une demi-livre de lard et une demi-Uvre de pois. L'offlcier avait une livre de pain ; et autant à son domestique. De plus une roquille d'eau-de-vie à l'offlcier. Les officiers avaient moins de pain, parcequ'ils avaient d'autres provisions que celles de la troupe. ^ Cela est fort < raisonnable, dit Desandroûins , et Ton doit le « supporter sans murmures , dans le cas où nous « sommes. »

L'aprè&-midi, Pont-le-Roy et Desandroûins furent envoyés à la recherche d'une autre position , qui fût cette fois sous le feu de la place.

Ils la trouvèrent : c'était sur la hauteur qui domine le fort de Carillon. On pourrait embrasser la plaine de chaque côté de la montagne, et le sommet de la montagne elle-même. Les retranche-

ments consisteraient en un fossé dont les terres seraient relevées pour former talus, et en des arbres coupés que Ton entasserait l'un sur l'autre. Mais on ne songeait encore qu'à protéger la retraite et à assurer le rembarquement des troupes.

Le lendemain, 2 juillet, les deux ingénieurs allèrent commencer le tracé et le piquetage des retranchements. Desandroûins « releva tout à la « boussole. »

Le jour même et les suivants arrivèrent à Carillon

400 Canadiens, ou volontaires, et une centaine de

Sauvages. On les dirigea immédiatement vers le

camp du Portage où ils pouvaient rendre de grands

services pour les reconnaissances et les coups de main.

On commença aussi à construire, sur deux bateaux solidement liés ensemble, de hautes plates-formes capables de porter des canons, des pierriers et des tirailleurs : « c'étaient des espèces € de tours flottantes ». Sur d'autres grands bateaux, on plaça une pièce de canon à la proue. Des bastingages y mettaient à l'abri les artilleurs, les fusiliers et les rameurs. Ces vaisseaux de guerre improvisés étaient destinés à disputer le lac aux berges anglaises.

A Carillon donc et sur le lac on travaillait ferme ; car la nouvelle arrivait de tous côtés que les ennemis se concentraient au fort Georges, et qu'ils étaient, disait-on, près de 25.000.

Leurs coureurs avaient en effet paru, dans la

journée du 4 , non loin du camp du Portage ; et Ton apprit bientôt qu'ils étaient partis du fort William-Henry, ou Georges, le 5, et qu'ils se dirigeaient sur Carillon.

CarUlon pris : ils descendront sans résistance le lac Champlain ; les petits forts qui bordent ce lac ne sont pas capables de les arrêter ; ils pénétreront dans la rivière Richelieu qui débouche dans le Saint-Laurent, un peu au-dessous de Montréal qui ne peut soutenir un siège ! Voilà le plan des Anglais.

Montcalm donc avait vu juste : c'était bien par Carillon qu'ils voulaient envahir le Canada.

A la nouvelle de la marche en avant des Anglais, nouvelle qu'il reçut le premier, le 5 au matin, Bourlamaque envoya 350 hommes, commandés par M. de Trépézé, capitaine de Béarn, et conduits par M. de Langis, officier de la Colonie, prendre position sur la Montagne Pelée, à 3 lieues de son camp, sur la rive gauche du Saint-Sacrement, avec ordre de l'informer de tous les mouvements de l'ennemi. Puis il disposa plusieurs grands-gardes des deux côtés sur les hauteurs qui dominent le lac, afin d'éviter toute surprise.

En môme temps , le marquis de Montcalm , aussitôt prévenu, « donna l'ordre de renvoyer à « Carillon toutes espèces d'équipages ; et, à toutes « les troupes, de passer la nuit au bivouac et en € éveil ». Ordre fut aussi donné aux bataillons du Portage de signaler la présence de l'ennemi à ceux

de la Chute, par trois décharges de coups de fusil. A ce signal , le 2« bataillon de Berry , qui se trouve à Carillon, marchera en avant ; et, de sa compagnie de grenadiers, d'un piquet (1) et de 150 Canadiens arrivés le même jour, tous déployés en tirailleurs, il couronnera les hauteurs qui dominent le fort, de manière à veiller d'abord à la sûreté du fort lui-même , et ensuite à protéger la retraite de nos gens, s'ils sont poussés de trop près. « Précautions « inutiles, mais très louables », dit Desandroûins. Inutiles, car les ennemis ne fournirent pas aux Français l'occasion de s'en servir.

En effet, le 6 juillet au matin, après une nuit pleine d'alertes , « on vit , sur le lac Saint- « Sacrement, un nombre innombré de berges, qui « allèrent faire leur descente à la côte de l'Est et « de l'Ouest, en même temps. Elles eurent quelques « décharges à essuyer de plusieurs piquets des « bataillons du Portage » , qui se trouvaient détachés sur les rives du lac.

Les Anglais étaient passés au travers des détachements de Bourlamaque, comme le poisson au travers des mailles d'im filet.

Le colonel, furieux de voir les ennemis lui débarquer pour ainsi dire sous le nez, aurait bien voulu les jeter à l'eau. Mais la rapidité avec laquelle ils

(1) Le mot piquet y que nous avons déjà souvent employé et que nous emploierons encore, servait à désigner un nombre de fantassins inférieur à la compagnie, comme on dit à présent une icctian.

exécutèrent leur débarquement ne lui donna pas le temps de rappeler les 350 hommes de M. de Trépézë. Du reste, les Anglais étaient trop nombreux pour songer à leur disputer le terrain : c'eût été mener à la défaite ce qui lui restait de ses trois bataillons.

C'est pourquoi, après avoir brûlé son camp, il se replia sur la Chute où était le marquis de Montcalm avec Royal-Roiissillon et le 2« de Bcrry. Puis, toiis ensemble, ils passèrent sur la gauche de cette rivière, et se réunirent à la Sarre et Languedoc qui y campaient.

Les sept bataillons réunis, c'était une force. Montcalm aussitôt les rangea en bataille sur les hauteurs voisines, afin de donner le temps aux volontaires et aux piquets épars de se rallier.

Pendant ce temps, les Anglais, débarqués sur les bords du Saint-Sacrement, s'étaient mis en devoir de pousser en avant.

Sans s'embarrasser du gros matériel, dont le Portage se devait faire le lendemain, ils franchirent, aussi rapidement que le permirent les obstacles naturels , l'espace d'une petite lieue qui sépare le lac Saint-Sacrement du Champlain. Et vers cinq heures du soir, leurs totes de colonne parurent sur la rivière Bemetz , laquelle descend des montagnes et se jette dans celle de la Chute, rive gauche, à 1/4 de lieue en avant de la position occupée par notre petite armée. Immédiatement,

leurs pionniers se mirent it construire des ponts, à tracer et à déblayer des chemins.

Le Bemetz est guéable partout ; malgré cela, nos bataillons auraient pu leur disputer le passage. Mais rimmense supériorité numérique des ennemis pouvait leur permettre de nous tourner et de nous envelopper. C'est pourquoi, Montcalm ne balança pas à ordonner la retraite sur Carillon , où Ton arriva à sept heures du soir, sans être inquiété.

€ Le jour même, Tennemy fit avancer une partie € de ses troupes jusqu'à la Chute, et s'y retrancha. »

Dans la prévision de cette retraite, Pont-le-Roy et Desandroûins, dès sept heures du matin, étaient allés, escortés du 2* bataillon de Berry, « faire un « petit abattis » sur la hauteur qui domine le fort de Carillon. « Ils le commencèrent fort imparfai- € tement avec 100 travailleurs. Mais, ajoute « Desandroûins, j'ai employé utilement mon temps « à bien reconnaître le terrain pour y tracer les « retranchemens du lendemain )> ; car ce n'était plus seulement afin de protéger le rembarquement qu'on les construisait : c'était pour s'y arrêter et s'y défendre.

Cette journée du 6 s'était donc passée sans incident fâcheux pour l'armée que commandait Montcalm ; mais elle avait été fatale à l'un de ses détachements.

Nous avons vu que le général français s'était arrêté dans sa retraite, sur les hauteurs avoisinant

la rivière la Chute, pour donner aux petits corps détachés le temps de le rejoindre.

Le détachement de Trépézé et de Lang^ envoyé, la veille, à la Montagpie Pelée, sur les bords du lac Saint-Sacrement, se mit en devoir de se rallier le 6. Mais en chemin, il fut abandonné par les Sauvages qui lui servaient de guides, s'égara dans les bois où il erra pendant sept à huit heures, et tomba au milieu d'une forte colonne anglaise en marche sur les bords de la Chute. Aussitôt enve* loppés par des forces cinq fois supérieures, nos soldats ne songèrent qu'à vendre chèrement leur vie. Nous perdîmes 142 prisonniers et 55 tués ou noyés. Le reste se sauva comme il put, avec Trépézé et Langis qui furent l'un et l'autre blessés.

Cette affaire pourtant coûta cher aux Anglais. D'abord, ils perdirent beaucoup plus de monde que nous. Des Sauvages, exagérant sans doute cette perte, l'ont portée à 300 hommes tués dont ils auraient encore vu , quelques jours après , les cadavres disséminés dans les bois. Mais la mort qui mit surtout l'armée anglaise en deuil, fut celle du colonel Howe , frappé l'un des premiers à la tête de son régiment. « Ils avoient une telle idée de « Milord Howe , dit Desandroûins , qu'à ce qu'on leur « disoit que la journée du 6 nous avait été fatale, « ils répondirent : — Elle ne vous a pas été moins « favorable que celle du 8 ! — C'était principale- « ment sur lui que se reposait la réussite de cette « entreprise ».

Cependant, le général anglais, quoique privé de son conseiller, n*en poursuivit pas moins « cette € entreprise ». Les Français, de leur côté, se préparèrent à bien se défendre.

C'était donc sur ce petit coin de terre de Carillon que l'empire du Canada allait se disputer entre deux armées si inégales en nombre ; l'une de 20 à 26.000 soldats, l'autre de 3.600.

La retraite en bateaux nous eût été facile. Mais abandonner le fort de Carillon, « la clef des eaux « et par conséquent du pays », l'abandonner sans combattre ! il n'y fallait pas songer !

Il y a des circonstances où un général ne doit compter le nombre de ses ennemis qu'après la bataille. Montcalm le savait !

Le 7, dès trois heures du matin, Desandroùins, sur son ordre, alla, avec les officiers majors de chaque bataillon , reconnaître l'emplacement assigné à leur troupe respective. Cela fait, « l'ouvrage * fut distribué par bataillon ; et chacun travaillant « à la partie qu'il devoit défendre, le fit avec une « ardeur incroyable », à qui mieux mieux et le plus rapidement qu'il était possible.

Les soldats mettaient une espèce de rage à leur besogne. Tous ceux qui n'avaient pas le mousquet en mains, se servaient de la pelle, de la pioche, de la hache ; coupaient , charriaient , traînaient et plaçaient les arbres.

On fit d'abord sur la crête de la montagne un large « désert ». C'est-à-dire, on alla abattre les

grands arbres plusieurs fois séculaires de la forêt voisine , et on les traîna à force de bras jusqu'au tracé fait la veille par Desandroûins. Mais on eut soin de laisser, dans ce désert, les souches et même quelques troncs pour gêner les approches de Tennemi, jeter le désordre dans ses rangs par les difficultés de la marche, et l'arrêter de la sorte sous les coups de fusil. En même temps on construisait les retranchements sur le tracé.

Ces retranchements coupaient pour ainsi dire la montagne dans le sens de sa largeur : et, tracés en forme d'un demi-cercle s'ouvrant du côté de Carillon, ils joignaient, par la droite et par la gauche, les deux escarpements.

Us étaient faits, comme nous l'avons indiqué, de troncs d'arbres posés les uns sur les autres parallèlement au tracé ou fossé. Les terres de ce fossé étaient relevées en parapet, et les arbres, posés dessus, étaient arrangés de telle façon que les coups de fusil passassent au travers.

Comme à toutes les fortifications, et surtout à celles de campagne qui, faites à la hâte ne sont que passagères, il y avait des angles, des saillants , des rentrants et des lignes droites, afin de pouvoir faire des feux de toutes façons, c Ce retranchement,

< dit Desandroûins, se flanquoit en crémaillère (1)

< et avoit 300 toises de développement. On y

< ajouta un retour de 150 toises le long de l'escar-

(1) Crénaillère, fortification de campagne faite en forme de dents de scie, de crémaillère.

« pèmênt de droite, et nn autre de 60 toises le « long de celuy de gauche.

€ Les angles flanqués étoient en plusieurs « endroits moins élevés que les branches (1) par la € faute de temps et de vigilance de la part des « officiers à qui pourtant on avoit recommandé d'y € donner tous leurs soins. Mais, dans les plus € pressantes occasions , la pliispart des officiers € sont d'une indolence incoticevable sur les ira" € vaux.

€ J'avois eu soin, en traçant, de suivre, autant « qu'il m'avoit été possible, les parties les" plus « élevées du terrain. Cependant on s*est plaint « d'avoir été enfilé, c'esi-à-dire, qu'en arrière des « retranchemens , on a eu du monde tué ; et cela « est vray, parce qu'ils étoient trop bas et sans « banquette. »

En avant du retranchement, et à ses pieds, on avait semé quantité de grosses branches d'arbres aiguisées par le bout et entrelacées de manière à faire l'office de chevaux de frise. Ces branches devaient défendre l'accès du retranchement en cas d'assaut. Mais l'ennemi ne parvint jamais jusque-là.

Quoique la montagne fut le point capital de la situation, et que là dussent se porter tous les efforts des Anglais, il fallait aussi barrer les deux plaines qui se trouvaient à droite et à gauche.

Un ennemi très audacieux pouvait y pénétrer,

(1) Branche, ligne droite qui i^elie demx angleei

^avir, par on côté ou par rautre* les ravins profonds et Tescarpement inaccessible qui protègent le sommet de la montagne, et venir nous prendre en flanc. Voilà pourquoi on avait fait le retranchement de la montagne en retour ^ le long de l'escarpement : voilà aussi pourquoi on songea à défendre ces deux plaines peu larges du reste. < Les 450 Canadiens ou soldats de la Colonie, les c seuls qui nous rejoignirent avant la retraite

< totale des ennemis, furent placés dans la plaine c de droite, et s'y retranchèrent de la même

< manière, sous la protection du retour le long de

< l'escarpement, et du canon du fort. >

Dans la plaine de gauche, on porta les deux compagnies de volontaires, Bernard et du Prat. Cette position était facile à défendre, parce qu'elle était moins large encore que l'autre. < Une colonne « ennemie, qui seroit venue l'attaquer, auroit eu à « défiler sous le feu de toute notre gauche, en « descendant une montagne roide et assez dénuée « d'arbres pour ne pas être à couvert d'aucun « coup de fusil , ny de la batterie de la gauche. »

Pont^le-Roy, en effet, avait fait établir à la hâte deux batteries : une de 4 pièces destinée à battre la plaine de droite au cas où les Canadiens, qui s'y trouvaient , fussent repoussés ; la seconde de 6 pièces, sur notre gauche, au bord de l'eau. Celle-ci devait couvrir de son feu les volontaires , ainsi que notre flanc gauche qu'elle prenait à revers le long de l'escarpement, et en même temps interdire la sortie

de la baie de la Chute aux berges ennemies qui seraient venues par portage.

Avec les maçons et les autres ouvriers du fort, on commença encore la construction d'une petite redoute en pierres sèches, sur la droite, à peu près à moitié chemin de Carillon et de nos retranchements. Elle était destinée à recevoir des tirailleurs qui protégeassent la retraite et le rembarquement des troupes, si Ton était battu. 11 faut tout prévoir.

c( Pendant tout le jour, dit Desandroûins , je « m'occupay à animer le soldat au travail , à luy « expliquer la manière d'arranger les arbres et les « branches, et surtout à faire sentir aux vieux « soldats l'excellence de notre position appuyée « aux deux ailes à deux escarpemens, et n'ayant « pas 300 toises de front malgré le contour des « retranchemens. Ils écoutoient fort attentivement « ce dernier article, et prenoient confiance. »

Telles étaient donc les défenses de la petite armée française, dans cette fameuse journée du 8 juillet.

Comme les retranchements du sommet de la montagne en formaient le point capital, sur lequel naturellement les Anglais porteraient tous leurs efforts, Montcalm y plaça ses vieux bataillons français, assignant à chacun à l'avance leur poste de combat.

A l'extrême droite, la Reine ; près de la Reine, Béarn ; près de Béarn , Ouyenne ; près de Ouyeyine , Royal- Roussi lion ; près de Royal- Roussillon, le 1«' de Berry ; près de Berry,

Languedoc ; près de Languedoc , la Sarre , à Textrême gauche.

Le £• bataillon de Berry gardait le fort et devait, pendant le combat, charrier ou apporter les munitions.

Montcalm donna, au chevalier de Lévis, le commandement de la droite où étaient la Reine, Béarn et Ouyenne. Le chevalier de Lévis était arrivé la nuit même du 7 au 8, avec quelques centaines d'hommes. 11 avait été rappelé d'une lointaine expédition sur Carlar (1), assez follement entreprise , et était revenu en toute hâte cueillir, à Carillon, sa part de dangers et de gloire.

La gauche fut confiée au colonel de Bourlamaque, avec la Sarre et Languedoc sous ses ordres.

Montcalm se plaça au centre qui comprenait Berry, RoyaURoussillon et les piquets détachés arrivés la veille avec le chevalier de Lévis. Sous sa main étaient aussi les huit compagnies de grenadiers formant la réserve. Du centre , il pouvait diriger tous les mouvements et avoir l'œil partout.

Le 7 au soir, on lut aux troupes, réunies par compagnies, Y ordre du général français : il était simple et précis :

« Vive le Roy !

« Les troupes tenteront à portée de leurs retran- « chements. Les compagnies étant faibles, elles « camperont sous deux tentes par compagnies. Il

(1) Carlar y ville aujourd'hui abandonnée , au sud du lac Ontario.

« y en aura une 3« par compagnie pour les « officiers.

€ Chaque officier major verra à reconnaître les « niisseaux et fontaines qui peuvent être derrière « le camp , et peuvent procurer de l'eau aux « soldats.

€ Les grenadiers rentreront dans leur camp à € l'entrée de la nuit. Les grandes gardes se replie- « ront et se tiendront sur le bord du retranchement, « tenans de petits postes en avant. . .

« Les Canadiens et troupes de la Colonie seront * fort attentife sur ce qui se passe à droite, dans « la trouée qu'ils doivent garder.

€ Les officiers et soldats coucheront dans leurs « tentes tout habillés . . .

« Comme les sept bataillons prendront les armes € dés la pointe du jour, on donnera l'ordre pour « le travail de demain. Il est nécessaire que les « soldats qui travaillent aux ouvrages utiles, comme « boulangers, armuriers, continuent. Ils sont néces- € saires au service et servent également le Roy . . .

« Les troupes seront bien aises d'apprendre que € M. le chevalier de Lévis sera icy demain matin, « et que d'icy à 3 fois 24 heures, il y aura une € augmentation de 3.000 hommes et de 300 « Sauvages. Ainsi, il n'est question que de « confiance, courage et fermeté. M', le marquis « de Montcalm attend cela de ses troupes, et il « leur procurera toutes récompenses et avantages « qu'on doit attendre d'une bonne manœuvre.

« On ne saurjait trop prévenir les soldato que la « grande faute de3 troupes de terre, est de se « presser de fUsiller sans o^juster : il en résulte € que les munitions se consomment promptement ; « et que Tennemy continuant à tirer, le découra- < gement prend le soldat. M" les officiers tiendront « la main à un article aussi important et qu'on « ne sauroit trop répéter. Ils verront de laisser « tirer le soldat à son aise et de l'exhorter à bien « ajuster....

* Les bataillons se mettront en bataille à la « première alerte. Lorsqu'ils seront formés, on € fera rester de pied ferme les compagnies de « grenadiers et les piquets. Mais les bataillons « marcheront en avant et borderont les rctran- « chemens. Ils mettront leurs soldats un peu plus « épais aux angles flanqués des redans.

« Les volontaires se porteront aux issues ou « sorties des retranchements, pour faire des sorties « lorsqu'on leur en donnera l'ordre.

« Les compagnies de grenadiers se porteront, si « le cas l'exige, à la défense des parties de leurs « bataillons, où ils verront l'ennemy faire des « progrès, et feront des sorties si on le leur « ordonne.

« Les bataillons qui ne seront pas attaqués € porteront secours, do leurs grenadiers et piquets, « à ceux qui seront pressés trop vigoureusement.

€ Les Canadiens, campés dans la trouée ou « bas fond, marcheront en avant en s*éparpillant

€ derrière les arbres pour soutenir cette partie ; « et s'ils sont dans la nécessité de se retirer, ils « se retireront en arrière, en s'appuyant cependant € un peu sur la droite du régiment de la Reine.

€ M^» les commandans de bataillons feront usage « de leurs talents et de leur expérience dans les « circonstances qu'on ne peut prévoir.

€ Il est de la dernière conséquence de soutenir, € jusqu'à la dernière extrémité , les retranche- € mens.

€ Quand il y aura quelqu'ordre à faire passer € pendant l'attaque, ou quelque demande à faire, € elles ne seront portées que par un officier que € chaque commandant de bataillon enverra pour « cela.

€ Il sera défendu de faire des demandes en € faisant passer les paroles. Chaque commandant € aura un officier près de luy. Chaque brigade € enverra un officier d'ordonnance, au commence- € ment de l'action , à M^. le marquis de Montcalm.

€ Il sera porté des munitions à chaque bataillon.

« M. de Bourlamaque se charge de la droite.

« Les gardes seront postées demain matin, en € avant des retranchemens, à 150 pas des abatis. « La nuit, elles feront faire des patrouilles très « fréquentes, et donner des signaux muets.

€ Les gardes du camp seront postées sur le bord « des retranchemens, au centre de chaque bataillon.

« M. do Bourlamaque réglera le nombre des « détachemens qui seront dehors. »

Le 8, à la pointe du jour, on battit la générale. Chacun se porta à son poste ; et, en attendant que les Anglais parussent, car on prévoyait être attaqué ce jour-là, on acheva « de perfectionner les retran- « chemens », la redoute et les batteries.

Maintenant que se passait-il au camp anglais, pendant cette journée du 7 ? Lord Abercromby y préparait son attaque avec le même soin que le marquis de Montcalm, du côté des Français, apportait à la défense.

n avait, dans cette journée, réuni toutes ses troupes sur les bords de la Chute, et les y avait fait camper. Elles échangèrent quelques coups de fusa avec nos volontaires.

Dans cette journée aussi, il fit transporter, du lac Saint-Sacrement à la baie de la Chute, quelques berges et deux ou trois pontons armés d'une pièce de canon.

Le 8, au matin, il envoya plusieurs détachements sur une montagne qui domine la baie de la Chute, et fit tirailler, sans succès, d'un bord à l'autre sur nos travailleurs de la batterie de 6 pièces, qui n'y répondirent pas : les balles tombaient dans l'eau, * C'étoit sans doute pour reconnoître notre posi- « tion ». C'était aussi peut-être pour détourner notre attention de la marche en avant de son armée.

Tout à coup, en effet, vers midi et demi, on voit les colonnes anglaises se diriger en masses profondes, vers nos retranchements à peine achevés.

Ce dut être un quart d'heure solennel que celui où la poignée da soldats, que commandait Montcalm, sentit venir à elle les régiments anglais, six fois plus nombreux. Chacun prit sa place et prépara ses armes : point de précipitation , mais point de lenteur. Puis, un silence presqu'absolu, que troublaient seuls quelques brefs commandements des chefs , s'étendit , comme un voile , sur nos bataillons. Pourtant, on voyait à la mine de ces hommes, que ce silence n'était point celui de la peur , mais celui de gens qui se recueillent pour mieux mourir, résolus qu'ils sont à faire bravement leur devoir , et à vendre chèrement leur vie.

Que de cœurs alors battirent à de chers souvenirs ! Que de pensées et de regrets furent envoyés à la France !

D'abord nos grands-gardes et nos compagnies de grenadiers, qui se trouvaient hors des retranchements, furent ramenées vivement, à coup de fusil, par les avant-gardes ennemies. Elles rentrèrent néanmoins en bon ordre par les barrières qui furent aussitôt refermées. Une seule, la grandgarde de droite, qui s'était attardée à faire le coup de feu, fut obligée de sauter par-dessus le parapet.

C'était le prologue de la bataille.

Les Anglais dessinèrent leur attaque, et se divisèrent en quatre colonnes.

Deux appuyèrent d'abord sur notre gaucho (droite des Anglais) : la première marcha à la

Sarre et Languedoc , la seconde à Berry et aux piquets arrivés la veille. Peu après parurent les deux autres qui, se portant un peu à droite, attaquèrent, Tune Royal-Roussillon et Guyenne, et l'autre Béarn et la Reine,

« Une très grande quantité de très bons tireurs, « Ecossois et Américains, cachés derrière les « souches et les troncs d'arbres , farcissoient < rentre-deux et les aUes de ces colonnes. >

Toutes ces colonnes approchaient de nos retranchements au pas, fièrement, se tenant presque toujours à la même hauteur, malgré les obstacles de toutes sortes qui gênaient leur marche.

A une grande distance, elles ouvrirent le feu ; mais leurs balles arrivaient à peine ; pas une ne portait dans nos rangs.

Les retranchements finançais restaient silencieux. On les aurait pu croire abandonnés. Montcalm avait ordonné aux soldats de ne tirer qu'à coups sûrs, atin de faire plus de mal à l'ennemi, tout en ménageant les cartouches dont le transport était difficile. Mais, l'activité que le 2« bataillon de Berry mit à traîner sur des charrettes et à porter à bras les munitions de guerre sur toute la ligne, fit cesser la crainte d'en manquer.

Aussi, lorsque les Anglais furent à bonne portée, trois mille fusils s'abaissèrent tout à coup, comme à un commandement unique, et une terrible décharge fit rouler à terre les premiers rangs ennemis.

Sous cet ouragan de plomb, les têtes de colonnes vacillèrent un instant, puis elles reprirent leur marche en faisant feu. Mais elles étaient gênées par les arbres semés çà et là sous leurs pas, et par les souches restées debout dans le désert. A chaque instant, elles se rompaient pour se reformer ensuite.

La nuée de tirailleurs qui se trouvaient sur les ailes et dans les intervalles de chaque colonne, plus hardis ou plus adroits, avaient aussi ouvert sur nos soldats un feu très vif. Cachés derrière les arbres et les souches, ils nous tuaient beaucoup de monde. Cependant, cet avantage était loin de compenser, pour l'ennemi, les difficultés de la marche, et le désordre qui en résultait.

A ce feu des Anglais, les Français répondent victorieusement. Ils tirent comme s'ils étaient à la manœuvre, vivement et sûrement. « Impossible, € raconte le capitaine Desandroûins , de trouver € plus de sang-froid et de bravoure qu'on en vit « ce jour-là dans le soldat. J'ay été témoin qu'aucun € ne tiroit son coup sans viser son homme, et € que la pluspart attendoient, souvent un assez € longtemps, de voir paroître un tirailleur, posté 4c derrière une souche , pour ne pas le manquer, 4c quoique les balles pleuvassent dru comme grêle. »

La colonne anglaise de droite (gauche des Français), se détournant un peu de son point d'attaque, tenta plusieurs fois inutilement de pénétrer par la trouée, que gardaient les volon-

taires Bernard et du Prat, avec la compagnie de grenadiers qui avait été envoyée à leur secours. Mais les volontaires et les grenadiers se défendirent à merveille ; et le feu vif et bien conduit que la Sarre et Guyenne firent sur elle du haut de Tescarpement « en émoussa toujours la tête. >

Berry, et les piquets qui le joignirent, empêchent aussi, par leurs salves répétées, celle qui les attaquait, d'approcher de leurs retranchements.

Les deux colonnes de la gauche anglaise , opposées à notre droite, ne sont pas plus heureuses. Malgré leur opiniâtreté , elles n'avancent pas d'une semelle , et se contentent de renvoyer , sans leur faire beaucoup de dégâts, dix balles pour une, à Roy al'Rotissi lion, Guyenne, Béam et la Reine qui, eux, leur tuaient beaucoup de monde.

Il était à peu près deux heures, et l'attaque des Anglais n'avait encore réussi nulle part. Ils continuaient , avec une ténacité qui est dans leur caractère, à aller et à venir, devant nos retranchements, qu'ils couvraient de leurs feux, cherchant à droite, à gauche, partout à la fois, un point faible par où les entamer, pareils à des loups affamés qui veulent forcer l'entrée d'une bergerie.

Mais dans cette bergerie n'étaient pas des moutons : c'étaient des lions ! A la ténacité, à la hardiesse des Anglais dans l'attaque, répondait l'énergie indomptable de nos soldats.

Du reste, Montcalm était là ; et il leur avait dit

de défendre les retraûehements jusqu'à la dernière extrémité !

An plus fort de l'action, il fUt admirable de calme et de sang-froid ; donnant ses ordres sous les balles comme s'il avait été à la parade, suivant de l'œil le combat, et se faisant à chaque minute rendre compte, par ses aides de camp, de ce qu'il ne pouvait voir. Derrière lui, à sa portée, étaient massées, avons-nous dit, les huit compagnies de grenadiers de réserve , qu'il envoyait , tantôt sur un point, tantôt sur un autre, suivant les besoins.

€ J'avois demandé à M. de Montcalm, dès le € commencement de l'affaire, la permission de € luy servir d'aide de camp , — dit le capitaine Desandroûins qui , son œuvre d'ingénieur finie , voulait faire acte de soldat ; — et comme j'allay € de la droite à la gauche continuellement, les € soldats me demandoient des nouvelles de ce qui € se passoit ; et lorsque j'étois dans une aile, je € leur criois : — Dans l'autre aile, il y a plus de € quinze cents Anglois le ventre en l'air : les autres € sont en déroute et leur colonne n'ose plus s'y € montrer. Il n'y reste que de méchans tirailleurs € derrière les souches qu'on s'amuse à démonter. « — J'avois le plaisir aussitôt de voir paroître les € plus vife transports de joye, et de les entendre « s'animer au combat par les cris de : Vive le € Roy!

€ Arrivé dans une autre partie, je tenois de « semblables propos, en appelant les vieux soldats

€ par leur nom, et lefur disant : — Nous en aurons

€ bon marché ; vous êtes tous braves et bons

€ tireurs ; ils n'osent plus se montrer nulle part.

< Cependant, le soldat sachant que dans les

< deux plaines, il n'y avoit que fort peu de retranc chemens , et qu'elles étaient mal gardées ; € persuadé d'ailleurs qu'on ne le forceroit pas de € front, n'eut plus d'inquiétude, vers le milieu de € l'affaire , que pour ces deux plaines. Ceux de la € droite faisoient passer la parole : — Prenez garde f àla gauche — ; et ceux de la gauche : — Prenez i garde à la droite ! — ce qui inquiétoit M^. de

< Montcalm.

< Il m'envoya plusieurs fois voir si l'on avoit i besoin de secours. Mais partout où j'arrivois, on « me répondoit : — Nous n'avons pas besoin de

< secours icy ; mais qu'on prenne garde si l'on i n'auroit pas besoin ailleurs. — Tant il est vray « qu'on est plus occupé des autres endroits que du « sien même ; et qu'on peut présumer que les plus € braves n'eussent pas tenu leurs postes, s'ils € eussent cru l'ennemy dans l'une des deux plaines, € prêt à nous tourner. *

Mais l'ennemi n'avançait nulle part, ni à notre centre où se trouvait Montcalm, ni sur notre droite, ni sur notre gauche, ni dans les plaines.

Vers trois heures, il essaya une diversion sur le lac. Une vingtaine de berges et deux pontons, avec des tirailleurs et du canon , parurent à l'embouchure de la Chute, dans l'intention de prendre nos

soldats à revers. Da fort, on pointa dessus deux pièces de canon qui en coulèrent deux à fond. € Le reste prit la fuite qu'on hâta par cinq ou six € autres coups. >

€ A peu près dans le même temps, une colonne, € assez en désordre, s'avança sur Guyenne, en € faisant signe du chapeau et en criant : — Bon € quartier.

€ Ils Toffroient sans doute puisqu'ils tenoient « haut leurs armes. Nos soldats hésitèrent un € instant, et répondirent : — Armes bas ! Armes « bas ! — L'ennemy n'en faisant rien, et avançant « toujours, une bordée de coups de fusil fut tii'ée € par nos gens qui avoient la moitié du corps élevé € au-dessus du retranchement, et luy tomba de « tout côté, de manière que peu durent en € échapper. *

Etait-ce, de la part des Anglais, un essai de trahison ? Je ne crois pas.

Plus tard, dans les courts intervalles de trêve, on parla de cet incident entre officiers français et anglais. « Les Anglois ont dit qu'ayant vu hausser « et baisser des drapeaux, ils avoient cru que « c'étoit im signal de reddition, et s'étoient appro- « chés au nombre de 20 ou 30, en nous offrant « quartier. Mais, qu'on avoit tiré sur eux impi- « toyablement. Le signal en question étoit les « drapeaux de Guyenne, que leurs enseignes € faisoient voltiger chaque fois qu'on crioit : Vive « le Roy ! »

Guyenne, dont les flammes vertes et isabelles attiraient ainsi les Anglais, fusilla de front, et Royal'Roussillon de flanc, « ces pauvres gens « qui s'imaçinoient que les drapeaux flottans € étoient, de notre part, un signe qu'on se rendoit. )> Pendant que ceci se passait à notre droite, « Berry^ qui était aux trois quarts composé de « jeunes soldats, faiblit au centre et abandonna « même le parapet : — Vite les compagnies de < . grenadiers ! — Les officiers de ce bataillon les < ramenèrent si promptement que Tennemy ne

« s'en aperçut pas La gauche, de même que

« notre droite et notre centre , se soutint avec la « dernière fermeté, malgré les attaques réitérées « et successives des ennemis. »

La chaleur était accablante, et Ton était aux plus longs jours de Tannée. On rapporte que Montcalm, au commencement de l'action, entr'ou- \Tant son habit, avait dit à ses soldats : « Mes « amis, il fera chaud aujourd'hui ! »

Quatre heures d'une lutte acharnée et sans résultats heureux n'avaient point lassé l'ennemi. Et pourtant, il avait déjà semé de plus de 2.000 cadavres l'étroit champ de bataille où se jouaient les destinées du Canada !

Le général Abercromby, la rage au cœur, voyait ses soldats s'épuiser en vains efforts pour entamer les chétives et misérables défenses derrière lesquelles 3.000 Français tenaient sa nombreuse armée en échec.

De désespoir, il réunit en une les deux colonnes qui attaquaient notre droite ; et , pendant que les deux autres continuent le combat avec notre gauche, il les lance comme un bélier à Tassant de nos positions. Lui-même commande cette attaqne. Il était cinq heures du soir.

Le choc fut terrible. Elles allèrent d'abord heurter le saillant où Guyenne appuyait sa droite, et Béarn sa gauche.

Devant cette furieuse attaque, le chevalier de Lévis fit aussitôt renforcer le point attaqué par le bataillon de la Reine, et ordonna aux Canadiens de sortir de leurs retranchements, et de prendre les Anglais en flanc.

Mais les Canadiens, qui ne tenaient pas à s'exposer en plaine, mirent de la mauvaise volonté à exécuter ^^tte sortie En vain, des officiers de la Reine se mirent à leur tête : il n'y en eut que quelques-uns qui fusillèrent les Anglais à travers les arbres (1).

Malgré cette espèce de défection, les trois bataillons, par leurs feux vifs et réguliers, n'en repoussèrent pas moins les Anglais, qui laissèrent encore quelques centaines de morts sur place.

(1) < Nigon^ brave officier do la Colonie, 4it Desandroiiins,

< offirit au commencement de Taction 4e prendre 100 « hommes pour tomber sur la colonne qui attaquoit notre € droite. Mais il fut abandonné en chemin par les Canadiens.

< n s'avança seul dans le bois, fut blessé et eut bien de la

< peine à se tirer tout seul. »

C'était Tin curieux et terriWe spectacle que celui de ces 20.000 hommes s'acharnant contre no« retranchem^ts que protégeait un mur de feu et de plomb, et desquels ils ne purent approcher d*assez près pour y donner un assaut. Du reste fussent-ils montés à l'assaut, qu'ils auraient trouvé derrière 3.000 poitrines françaises qui les eussent repoussés (1).

Ce fut Teffort suprême des Anglais « leur dernier « coup de collier » , comme dit le capitaine Desandrouins !

€ Enfin la grande ardeur des ennemis se ralentit « tout-à-coup, vers six heures et demie du soir. »

Bientôt on les vit, ramassant leurs blessés, se retirer lentement et disparaître derrière les bois, comme se retire et disparaît le flot qui est venu se briSer contre les rochers. Mais comme lui aussi, en se retirant , les Anglais semblaient encore être à craindre. On n'osa les poursuivre. Du reste ils laissaient, en arrière-garde, de nombreux tirailleurs dont le feu inquiéta nos soldats jusqu'à la nuit.

Cependant quinze à vingt soldats de Béarn, vers sept heures du soir, sautèrent, sans officiers, pardessus le retranchement, et aux cris de : 2W, tv^e / attaquèrent des tirailleurs cachés derrière des arbres, les mirent en fuite, firent quelques prison-

(1) H n'y eut pas d'assaut à nos retranchementa. Les Anglaip n'en approchèrent jamais.

niers, dépouillèrent quelques morts et rentrèrent aussitôt (1).

Les Français n'osaient croire à leur victoire. Une si nombreuse armée reculer devant une poignée de soldats ! C'est impossible ! La retraite des Anglais est une feinte. Ils reviendront le lendemain, la nuit même, après quelques heures de repos, rendus plus furieux par leur échec. Aussi notre petite et vaillante armée, ayant pris quelque nourriture, passa la nuit sous les armes et dans le rang bordant les retranchements, comme si Tennemi eût été là.

Et pourtant, autour de ces retranchements, gisaient 4 ou 5.000 uniformes rouges. Au fracas de la fusillade, aux mille bruits de la bataille avait succédé, sur ce champ de carnage, comme un immense murmure sourd et confus, fait de cris faiblissants, de courtes vociférations, de paroles inachevées, de plaintes douloureuses, de gémissements étouffés, auxquels répondaient les appels lugubres des oiseaux de proie. Parfois, dans le crépuscule de cette magnifique nuit de juillet, des ombres se soulevaient de terre , faisaient quelques pas, puis retombaient, poussant un cri plaintif! Oh ! c'était bien fini !

(1) < H n'y eut pas de vrayes sorties^ dit le capitaine € Desandroiiins. Le chevalier de Léyis a vouln se faire € honneur d'une prétendue sortie qui n'a jamais eu lieu ; et € l'ayant déhité à tout le monde, a jeté en grande erreur € tous ceux qui n'étoient pas précisément avec lui. »

Le 9, quand le soleil se leva radieux, nos soldats étaient déjà , depuis plus d'une heure , € occupés « à réparer Tabatis dans les endroits imparfaits ou « dérangés par le feu ». Ils étaient gais et de joyeuse humeur, et se montraient € impatients de a revoir Tennemy ».

Mais l'ennemi ne revint pas.

Après quelques moments donnés à Tivresse de la victoire, on songea aux nobles victimes qui l'avaient payée de leur sang.

Nous avions 14 oflHciers tués ou blessés à mort, et 19 blessés plus ou moins grièvement ; 92 soldats tués et 248 blessés.

Parmi les officiers blessés se trouvaient le colonel de Bourlamaque et de Bougainville nommé , trois jours auparavant, « aide-maréchal-des-logis de < Tarmée aux ordres de Montcalm (1) ».

(1) Voici par bataillons les noms des officiers tués ou blessés et le nombre de soldats.

Etat-major : de Bourlamaque, de Bougainville.

La Jieine : Dodin, lieutenant de grenadiers, tué ; d*Hébecourt, capitaine, Le Comte, capitaine, de Massia, lieutenant, blessés ; 7 hommes tués et 45 blessés.

La Sarre : de Moran, capitaine, Mineraye, aide-major, Champredon, capitaine, tués ; de Bauclair, capitaine, de Forret, lieutenant, blessés ; 7 hommes tués et 31 blessés.

Royal'Roussillon : Ducoin, capitaine, tué ; chevalier d'Azenne, nommé officier, blessé ; 2 hommes tués et 18 blessés. I

Languedoc : de Fréville, capitaine, Parsourut, lieutenant, tués ; de Marillac, capitaine, Duglas, capitaine, Basserode, capitaine, blessés ; 9 hommes tués et 85 blessés.

Guyenne : Patrice, capitaine, tué, et de Baint-Vincent,

Lee Anglais avaient perdu 4 à 5.000 hommes et ia fleur de leurs officiers. Chiffre énorme et qui fait pour eux, de cette affaire, une sanglante bataille. Et cependant, il n'y eut ni assaut, ni mêlée ; et nos soldats n*étaient pas 3.600 ! Mais de notre côté les feux étaient si bien ménagés et le tir si juste que presque chaque coup portait.

« Les François sont tout fusils ! » disaient les Sauvages le lendemain de la bataille , exprimant leur enthousiasme par ce mot pittoresque.

En effet, chaque soldat avait tiré de 70 à 80 coups, au dire de Desandroûins : et à cette époque on ne tirait pas 10 coups à la minute. < Aussi on a « été obligé de changer quantité de fusils pendant € l'action. »

capitaine, mort de ses blessures quelques jours après ; La Bretèche^ capitaine, Restaurant , lieutenant , blessés ; 24 hommes tués et 36 blessés.

Berry : V^ bataillon : La Brème, capitaine, Emeric, souslieutenant, tués et Châteauneuf, mort de ses blessures ; Castan, aide-major, et Chermont, sous- lieutenant, blessés ; 16 hommes tués et 28 blessés. — 2* bataillon, portant les munitions : 6 hommes tués et 8 blessés,

Béarn :Fon8, lieutenant, Douay, enseigne, tués; de Mongaj, capitaine, Malartic, capitaine, blessés ; 11 hommes tués et 36 blessés.

Canadiens et Miliciens : de Nigon, lieutenant, de Langis ^ lieutenant, tous deux blessés, le dernier à'côté du chevalier de Lévis ; 10 hommes tués et 11 blessés.

< 22 août : Le pauyre Saint -Vincent, capitaine de € Guyenne, est mort la nuit de ses blessureS| en vray béro^ < chrétien. >

Du reste, les Anglais étaient à découvert, et les Français abrités par leurs retranchements. Cinq ou six cents Ecossais, aux jambes nues, étaient tombés au pied du redan qu'ils avaient attaqué (1).

« Officiers et soldats ont montré une valeur « semblable à celle des Romains aux plus beaux «t joure de la République. Les Anglois disent que « c'est l'affaire de l'Assiette renouvelée )> ; mais à cette différence près, que cette fois ce sont les Français qui ont été vainqueurs (2).

Malgré ce terrible échec des Anglais, on n'osa cependant les poursuivre par une prudence qui fut approuvée de tous : on n'osa même pas se porter ce jour-là jusque sur la rivière la Chute, crainte de compromettre notre petite armée victorieuse.

Le soir même rentra au camp français un brave officier, appelé Wolf, envoyé quelques jours auparavant en mission chez les Anglais, et retenu par eux sous un prétexte quelconque. « Il rapporta

(1) Ces chiffres furent donnés par des déserteurs anglais, quatre ou cinq jours après la bataille. € L'un d'eux, dit

< Desandroiiins, portoit le nombre des morts à 4 ou 5.000^

< et les blessés en proix)rtion. » Les Anglais avouèrent 8.000 tués ou blessés. Mais, € par tous leurs discours, ajoute « le capitaine, on pourroit présumer que leur perte a été t plus considérable que nous le pensons. »

(2) < L'affaire de l'Assiette j» avait eu lieu le 19 juillet 1747, il y avait vingt-et-un ans presque jour pour jour. Desandroiiins^ lieutenant au régiment do Beauce, s'y trouvait.

€ que les officiers ennemis lui avoient dit : — Nous € avons attaqué avec intrépidité. Vous vous êtes

< encore mieux dé/endus. Nous nous disposions à « avoir pour vos troupes réglées toutes sortes € d'égards. Mais point de quartier par représailles « pour les autres. Nous nous souvenons du fort € Georges, et nous avons les noms des officiers et € interprètes canadiens qui nous ont fait massacrer * par les Sauvages, malgré la capitulation. Rendez- « nous justice ; nous vous la rendons. »

Le lendemain 10 juillet, les huit compagnies de grenadiers, les volontaires et 50 Canadiens, sous le commandement du chevalier de Lévis, allèrent en découverte à la Chute et jusqu'au Poi lage. Ils y trouvèrent une douzaine d'arbres abattus, que les Anglais avaient placés, les uns derrière les autres, en forme de retranchements, pour gêner la poursuite des Sauvages , si nous en avions eu : mais , pas un seul ennemi.

« Il y avoit aussi le long du chemin un grand « nombre de quarts de fariime brisés, et 152 autres « jetés à Teau qui furent retirés et sauvés. La « terreur des ennemis leur avoit fait laisser, dans € un bourbier de terre glaise, plus de 40 paires de € souliers avec leurs boucles, des haches, pelles,

< pioches et mantelets de cuir piqué pour la sappe. » Cette journée du 10 fut , pour Tarmée délivrée

de toute crainte, un jour de repos complet.

Le 11, elle quitta ses retranchements, en y laissant seulement trois grands-gardes, et vint

prendre, un peu en arrière près du fort, une position où elle était plus commodément installée. € Le même jour , arrivée de MM. Rigaud , du « Mas, Marin et de quelques autres officiers, avec « une vingtaine de batteaux ou canots d'écorce

* chargés de Canadiens et Sauvages, à neuf heures

* du soir. Moutarde après dîner. »

Le 12, on chanta xm Te Deum d'actions de grâces pour remercier Dieu de la victoire. Aux fracas de la bataille, au cliquetis des armes, aux crépitements de la fusillade, aux cris des combattants, aux plaintes des blessés, succédèrent, pour un instant, dans ces grandes solitudes, le bruit des chants religieux. Puis, les échos de Carillon se rendormirent. Je ne sais , si depuis , ils ont été réveillés par des batailles ou par des chants religieux.

Et vraiment, la victoire des Français semblait tellement extraordinaire , tellement impossible , qu'aux yeux du soldat elle tenait du prodige.

Le capitaine Desandroiiins raconte, à ce sujet, le fait suivant d'un grenadier de Béarn : < Un « grenadier de Béarn dit à son camarade : — S'il « se trouvoit un Huguenot parmi nous, il faudroit « le traiter comme un Anglois, après un miracle < comme celui-là. — Et pourquoi cela ? dit l'autre : « le miracle est au bout de nos fusils avec lesquels ^ nous avons tué les Auglois ! — Comment, répliqua « le premier : mais je înaniois des arbres dont Je « ne puis remuer les branches aujourd'hui ! — Il

4 avoit raison , ajouté Desàndroûins ; le doîgt de « Dieu s*y est fait sentir visiblement. Il nous a fait 4 vaincre malgré toutes nos sottises. Et comme le € disoit le bonhomme la Valterie : — Une petite € armée combattoit sûrement là-haut pour les 4 François ».

Un modeste monument, qui n'a pas bravé les années ou que n'ont pas respecté les hommes, fut élevé sur le champ de bataille de Carillon , par les soins de l'abbé Piquet, aumônier de l'armée, afin de rappeler le souvenir de cette victoire. Il consistait en deux poteaux, placés de chaque côté d'une croix portant les armes de France. Sur ces poteaux et sur cette croix étaient de belles inscriptions latines tirées de l'Ecriture Sainte, sauf celle-ci qui était des plus fières : — < Non plus ultra qui jam a 4 Gallis cœsi victi fugatfque fuistis Angli 4 anno 1758 die vero 8 julii septem contra € UNUM. — Vous n'irez pas plus loin, Anglois qui, « étant sept contre un , avez été battus , vaincus , € mis en déroute, par les François, le 8 juillet de € l'année 1758 ».

Hélas ! ils sont allés plus loin !

N'importe : nous n'avons guère de faits d'armes, pareils à celui de Carillon, dans notre histoire militaire, si riche poui'tant en glorieuses actions.