CHAPITRE VI

Ma4S8acre des Anglais de la garnison du fort VTilliam- Henry, par les Sauvages.

Un terrible et fort regrettable ôvèneraeat marqua , d'une tache sanglante , la capitulation et l'évacuation du fort William-Henry : je veux parler du massacre de la garnison anglaise par nos Sauvages.

Il nous faut en dire un mot ; d'autant plus qno le capitaine Desandroûins, qui y a joué un rôle, a rédigé, à cette occasion, un long rapport intitulé : Notes sur le voyage de M, Jonathan Carver dans V Amérique Septentrionale, au sujet du massacre des Anglois, par les Sauvages, après la capitulation du fort W illiamr Henry , en 1757 (1).

Ce Jonathan Carver avait écrit ime relation de ce fatal événement, où il semblait inculper les Français et Montcalm lui-même. « Outre cela, € je releveroi, dit Desandroûins, quelques inexac- € titudes ; car le capitaine n'a pas toujours été

(1) Papiers du général Desandroûins. — Quinze pages grand in-8% parfaitement écrites*

< bien informé, oii il l'a été à faux. Pourtant t sa bonne foi éclate généralement. »

Après Carver, divers auteurs Anglais et Américains ont aussi attribué la responsabilité de ce massacre aux Français et à leur général. Les Noies de Desandroiiins me semblent répondre à tous, et à ses contemporains et à ceux qui depuis ont renouvelé leurs erreurs.

« Je vais rendre compte de ce massacre, dit-il,

< fidellement et selon ma conscience, avec la €. plus grande impartialité , après m'ôtre informé « avec soin, aux témoins oculaires, de ce qui « s'étoit passé hors de ma vue. Ce seroit participer

< au crime que d'altérer la vérité, pour sauver

< rhonneur d'aucun coupable quel qu'il fût. Je « serois bien plus porté à le livrer à l'indignation « de tous les honnêtes gens ».

Or, on peut eu croire le capitaine Desandroûins.

Après avoir donné quelques détails sur la reddition du fort, sur le séjour du capitaine Fesch, au camp français, et sur la précaution que Montcalm prit de faire approuver la capitulation par les Sauvages, il continue ainsi :

€ Dans l'après-midi du jour de la capitulation, « plusieurs d'entre nous allèrent faire visite, dans « le camp, aux officiers anglais qui, selon l'usage, 4k pendant les suspensions d'armes, se piquèrent « de nous faire l'accueil le plus honnête, et nous « offrirent du vin et de leur bière qu'ils avoient « beaucoup plus abondamment que nous

€ Je me coiiteLtay de demander le plan du fort

< et des retranohemeiiTs à rinsr^^uieur en chef € appelé Wilîîaiiiv»:!. et par ime s»'jvxe de résene € je i.e vr.rthîs r:eL accepter autre chose qu'il « m'oifrit f.»rt honn.^'temeiit.

€ On avoit d'at-:i:'J r»*>olu de faire partir les € Ançlois d;i!i> le iiiiîi-u Je la nuit, en silence, € pour iijif*'ix «?L-happer aux Sauvages. On espt?i'nit, « leur C'.'Utarae ii''.'ta:i^ pas Je n'-ier la nuit, qii'ils € n'aupiient aucune connaissance du Ji'part , et € que les Ane:!'.»is seroient renJus à rarnif'e do € Webb, qui était au fort LyJius. à 5 ini Houes « de là, avant d'avoir été r.^joints par c*^s harbai*es. « Aussi, hors d'inquiétude à leur sujet, on n'assi- « gna pour les escorter que 200 hommes qui furent € tirés de la Reine c^X de LatujHeJoc. et commandés « par M. de Laas, capitaine au premier Je ces doux « régiments, et maintenant major Je la citaJelUî « do Bayonne. Le colonel Yuiig fut remis en otago « pour la sûreté de notre escorte.

€ On paraissoit en pleine sécurité, et on atten- « doit minuit pour partir, lorsqu'un bruit se

< répandit, et obtint croyance trop légèrement, « que les Sauvages instruits qu'on se préparoit à « s'évader furtivement , s'étoient embusqués dans € les bois, le long du chemin.

t Cette fausse allarme suspendit le départ. On € délibéra avec les officiers canadiens et les inler- « prêtes : ils s'accordèrent à conseiller d'attendre « le jour, promettant d'aller engager les barbares

« à se retirer, et s'obligeant de les contenir.

a En conséquence, ils quittèrent le camp anglois « pour les aller joindre ; mais ils les trouvèrent « tranquiles, ne songeant qu'à dormir. Dès lors, « ils crurent pouvoir eux-mêmes se livrer au € repos.

« Quand il fut jour , on entreprit enfin de se

< mettre en route. M. de Laas fit précéder la € colonne par un détachement de son escorte, et « recommanda aux Anglois de se tenir toujours € serrés, et de suivre sans intervalles. Lui-même « se tint à la porte du camp pour faire filer.

« Toutes ces précautions, ces variations dans les « arrangements du départ, ces faux avis, et les € cérémonies que nous observions pour traiter € avec des Sauvages, et surtout cette manière « timide et circonspecte d'agir avec eux , avoient « tout naturellement inspiré aux Anglois une a grande appréhension de ces barbares pour le « moment où ils se trouveroient en raze campagne, « exposés à leurs insultes. Aussi se troublèrent-ils, « dès qu'ils aperçurent quelques-uns de ces Sau- « vages, au nombre peut-être d'une cinquantaine, € que la curiosité, encore plus que l'envie de « butiner, avoit attirés dans ce moment-là aux € retranchements. Ils étoient même sans armes. « Voyant la colonne qui commençoit à défiler, « ils coururent pour la voir. La tète se serra « rapidement sur le petit détachement qui la pré-

< cédoit. Ceux des Anglois qui n'étoient pas sortis

€ se retinrent, et parurent balancer. Il se fit une « éclaircie dans Tintervalle. On envoya ordre à « la tête de ralentir sa marche.

« Les Sauvages s'approchèrent : le trouble aug- « menta, et le flottement, qui s'en suivit, les € enhardit jusqu'à faire quelques gestes menace çants. Les soldats anglois, un pou écartés, se « crurent trop heureux de livrer leurs sacs ou « leurs armes, pour rejoindre le gros de la troupe. « D'autres Sauvages pillèrent dans le camp € quelques effets abandonnés. Les Nègres, qu'ils 4c purent saisir, furent enlevés sans scrupule, et « peut-être aussi quelques blancs de la suite de « l'armée, dans ce premier moment de confusion.

« Il étoit encore possible de rétablir l'ordre, et « les ofHciers de l'escorte s'y employèrent de leur « mieux. Mais ceux des Sauvages, qui ramasse soient quelque chose, couroient à mesure au « camp, chacun vers ceux de sa Nation, pour en « faire trophée à leur manière. Les autres, jaloux € de ne pas paraître on leur pays avec moins de « gloire que leurs frères, partirent dans l'instant, « et accoururent tumultueusement pour tâcher € d'avoir leur part du butin : quelques-uns môme « firent le cri de guerre.

« Ce fut alors que les tctes se troublèrent. Le « commandant anglois sur l'avis, à ce qu'il a « prétendu, d'un François qui n'a pas été connu, « ordonna à sa troupe de mettre les fusils la crosse « en l'air, sous prétexte que la manière ordinaire

€ de le porter avoit un air menaçant qui irritoit € les Sauvages.

t Cette manœuvre pusillanime acheva d'abattre € le courage du soldat, et enhardit les Sauvages € dont quelques-uns se hazardôrent à empoigner « des fusils, faisant signe aux soldats de les leur € livrer ; ce qui fut fait avec tous les signes de la € terreur. Le Sauvage, peu satisfait d'un fusil de € munition trop pesant pour lui , tenta bientôt de € réchanger contre celui de rofflcicr ; ce qui € montre par quelle progression s'accrut Tinso- « lence d'un côté , et la peur de l'autre.

« Le colonel Munro crut que, pour faire cesser € le désordre, il ne s'agissoit que d'assouvir la « cupidité de ces barbares , et commanda de jeter € les sacs et autres eifets à leurs pieds, disant € que le Roy d'Angleterre étoit assez puissant < pour en dédommager. Ceux des Anglois, qui se « trouvèrent à portée de l'escorte, jetèrent les « leurs aux soldats francois : ceux-ci curent la « faiblesse d'en ramasser. Ils eurent bien l'occasion « de les leur rendre.

€ Les Sauvages trouvèrent, dans la plupart de « ces paquets, du rhum et autres liqueurs fortes € dont ils s'ennyvrèrent. Alors, ce fut de véri- € tables tigres en fureur. Le casse-tête à la main, € ils tombèrent impitoyablement sur les Anglois € qui, remplis d'effroi, achevèrent de se disperser, « se croyant à la fin véritablement sacrifiés par « les François.

« Aucun d'entre eux ne songea à chercher son € salut ailleurs que dans la fuite. Notre escorte, € trop peu nombreuse, protégea autant qu'elle € put, principalement les officiers. Mais forcée de € garder les rangs , pour se faire respecter, il ne € lui fut possible que de mettre à l'abri ceux qui € se trouvoient à sa portée.

« Les Sauvages s'attachèrent aux fuyards. Ceux « qui les premioi^s étoient revenus dans leur cam- € pement, fort contons des dépouilles prises € d'abord, retournèrent à toute course faire des « prisonniers, ou des chevelures : chacun vouloit € en avoir : tout autre trophée n'est rien à leurs € yeux en comparaison d'une chevelure. Les « femmes, les enfants, rien ne fut épargné. Ceux « auxquels ils conservoicnt la vie furent mis nuds « comme la main, et outragés à leur manière. « Etant entrés à Thôpital , où étoient nombre de € malades et de blessés trop impotons pour avoir « pu suivre la colonne, ils les massacrèrent tous « inhumainement pour profiter de leurs cheve^ « liires,

« Il ne se trouva pas malheureusement, pendant « tout ce désordre, aucun officier canadien, ny « interprètes , qui ont généralement du pouvoir « sur l'esprit des Sauvages. On avoit essuyé beau- « coup de fatigues durant le siège ; tout le monde « reposoit tranquilement.

« A la fin M. de Montcalm, M. de Lévîs, M. de « Bourlamaque sont avertis. Us accourent et

donnent ordre d'employer la vive force s'il le faut. Interprètes, officiers, missionnaires, Canadiens, tous sont mis en œuvre, et chacun s'efforce de son mieux à sauver les malheureux Anglois, en les arrachant à leurs bourreaux.

« Ceux-ci, enyvrés de sang et de carnage, n'étoient plus capables d'écouter personne.

Plusieurs assomment leurs prisonniers, plutôt que de les abandonner ; un grand nombre les entraînent dans leurs canots et s'échappent.

« M. de Montcalm, au désespoir de ne plus faire aucune impression sur les Sauvages , s*écria en se découvrant la poitrine : — Puisque vous êtes des enfants rebelles qui manquez à la promesse que vous avez faite à votre Père , et qui ne voulez plus écouter sa voix, tuez-le le premier.

— Cette véhémence extraordinaire du général parut en imposer un peu : ils se dirent : — Notre Père est fâché. — Mais le mal étoit fait. « Ce ne fut pas sans peine et sans se donner beaucoup de mouvement, que les officiers, habitués avec eux, les interprètes et surtout les missionnaires , parvinrent à retirer environ 300 malheureux qu'ils emmenoient. Plus de 400 furent emportés par les Sauvages du Haut- Canada, avec tant de précipitation qu'ils échappèrent à toutes les poursuites. Ils descendirent rapidement les lacs Georges (Saint- Sacrement) et Champlain, et passèrent à Montréal où le marquis de Vaudreuil, ne pouvant employer la

« force qu'il n'avoit pas, eut bien de la peine à € obtenir d'eux la délivrance de quelques-uns de « leurs prisonniers, plutôt encore par Tappas des « liqueurs fortes, que par égard ou pereuasion.

€ Ces Sauvages poussèrent même Tatrocité,

« jusqu'à brûler une de leurs victimes Je

€ n'ay pas scu que, de ceux qu'ils emmenèrent « au de là de Montréal, aucun ait jamais trouvé € le moyen de regagner sa patrie.

« Ceux des Anglois, qui avoient pu regagner « les retranchements, s'y trouvèrent protégés par « l'escorte et par les gardes qu'on y ajouta le « plustôt que l'on put. On y mit en sûreté les « prisonnioi^ qu'on déli\Ta : les principaux furent « emmenés par nos officiers et revêtus de nos « propres vêtemens, et vécurent dans nos tentes « avec nous.

« Nous n'épargnâmes rien pour adoucir leur « triste sort, et les convaincre que nous n'avions « eu aucune part à ces horreurs. D'après les € démonstrations de leur reconnaissance, nous « avons lieu de croire qu'ils sont restés convaincus a de notre innocence. D'ailleurs, combien de fois, « depuis lors, n'auroient-ils pas eu l'occasion « d'user de représailles à notre égard, s'il leur « fût resté quelques ressentimens contre nous ?

« Rien n'est comparable au désespoir dont nous « fûmes pénétrés au spectacle de cette bou- « chérie ! . . . J'ai vu des soldats jeter de hauts € cris d'indignation »

Desandroûins s'étonne ensuite, avec raison, que les Anglais, qui avaient conservé leurs armes, dont les fusils étaient chargés, et qiii étaient plus nombreux que les Sauvages, se soient laissés intimider et désarmer par eux ! Ils avaient outre cela leurs cartouchières garnies ; ils avaient des baïonnettes au bout de leurs fusils ; et ils ne s'en sont pas servi ! Une épée nue, dit- il, fait peur aux Sauvages. Présenter ses armes avec vigueur et fermeté à ces barbares, et on obtient du respect ; par une contenance timide, au contraire, on en devient toujours le jouet et souvent la victime.

On n'a pas une idée de l'impression d'effroi que cause, à des Européens nouvellement venus dans le pays, la vue d'un Sauvage en fureur : c'est un tigre déchaîné. Les plus braves pâlissent et tremblent en sa présence. A ce propos, Desandroûins rapporte une anecdote racontée par le Maréchal de Saxe dans ses Mémoires. Après la bataille de Denain, les mêmes soldats français, qu'on avait vus la veille braver mille morts, et escalader des retranchements garnis de canons, se sont sauvés, pris d'une terreur panique, à la vue d'un ours furieux lâché dans les rues de la ville !

€ Quelques jours après la catastrophe, continue- « t-il, le colonel Munro et tous les officiers et « soldats que nous avions pu rassembler, partirent < en ordre et défilèrent en notre présence, traînant n à leur suite la pièce de canon qui leur étoit « due

€ Tel est ce malheureux événement dont je n'ai « rien déguisé, et que je raconte comme je Tai vu € et entendu. Si je me permets maintenant de « rapporter ce qui m'arriva de particulier , je le € ferai avec la même simplicité.

€ Accablé des veilles et dos fatigues précéc dentés, je dormois profondément, lorsque les « cris et le tumulte se firent entendre à notre camp « qui étoit à près d'une lieue, et me réveillèrent. € J'endossay alors la première casaque d'infanterie € qu'on voulut bien me prêter, pour ne pas être € pris pour un Anglois, à cause de mon habit € bleu ; et je me mis à courir pour arriver à € temps, et sauver si c'étoit possible quelques-uns « de ces malheureux, et principalement l'ingénieur c et les ofliciere d'artillerie que j 'a vois vus la € veille.

€ A trois ou quatre cents pas du camp, j'aperçus « un Sauvage qui conduisoit tranquilement un € Anglois, en suivant notre tranchée : il cherchoit « sans doute un coin pour le dépouiller et peut- « être môme le massacrer. J'allay hardiment à sa « rencontre, et, l'ayant joint, je lui saisis les « deux poignets avant qu'il se fût défié de moi. « Le tenant ainsi, je criois à TAnglois effrayé, et « lui faisois signe de s'enfuir vers notre camp. « Mais, cet homme, plus haut que moi de quatre « pouces, qui n'avoit pas eu la vigueur de se € débarasser de son ravisseur dont pourtant je € venois à bout, demeuroit immobile et comme

€ pétrifié ! Mes forces à la fin s'épuisoient, lorsqae € j'appelay un of&cier qui passoit par là. . • L'Ân- « glois s'en alla avec lui, et je poursuivis mon « chemin , méprisant les menaces de l'Indien ....

€ Lorsque j'arrivay sur le lieu où la scène « avoit commencé, les Sauvages étoient déjà € dispersés avec leur proye. Je courus aux mis- € sionnaires, aux interprètes, aux officiers cana- € diens, qui les poursuivoient, leur recommandant « surtout les officiers d'artillerie et du génie. Les « missionnaires furent les plus zélés ou les plus « heureux. Us me ramenèrent dabord trois officiers « d'artillerie , dont un HoUandois et l'autre Suisse, « presqu'entièrement dépouillés. Peu après j'eus € l'obligation à l'abbé Piquet du salut de M. Wil- « liamson, qui m'arriva nud comme un ver, et € dans un pitoyable état. Par la suite , le même < abbé parvint encore à arracher aux Sauvages « son uniforme galonné.

« J'emmenay ces pauvres infortunés dans ma « tente ; je les habillay tant bien que mal , en « quoi je fus aidé par les officiers d'artillerie « françois. Je ne pus d'ailleurs les traiter que « bien tristement avec des viandes salées, et nous € eussions été réduits à ne boire que de l'eau, si € M. de Montcalm n'avoit eu l'attention de m'en- € voyer un bon baril de vin. Jamais générosité € ne fut appliquée plus à propos, ny mieux « célébrée.

€ M. Williamson parloit bien françois ; il est

€ très estimé parmi les siens, comme homme de < talent et de mérite. Mais je ne pus le sortir de € Tair grave et austère qu*il ne devoit sans doute € qu'à sa fâcheuse situation, car il me témoigna € être sensible à mes soins.

« Ses compagnons parurent moins affectés et € se Uvrèrent davantage. . . . >

Desandroûins raconte ensuite, comment il surprit un Sauvage rôdant sous sa tente, soit pour piller, soit pour insulter les Anglais qui étaient ses hôtes ; quel danger il courut de la part de ce misérable à moitié ivre ; le secours que lui donna la garde du général , prévenue par son domestique ; Texaspération dans laquelle il se trouvait ; et enfin les reproches qu'il adressa aux interprètes, au lieu de remercier Montcalm :

« J*étois comme enragé, dit-il. Notre Général « me voyant la tête exaltée, fit semblant de € compatir à mes plaintes, en riant sans doute € intérieurement de mon extravagance. Peut-être € aussi ne fut-il pas fâché que les Anglois vissent « ce que nous avions à souffrir avec ces peuples « barbares , et la difficulté de les contenir . . .

€ À la fin de la campagne, il se présenta une occa- « sion de délivrer encore une victime. J'étois au t fort Saint-Jean occuppé à quelques travaux avec € trois bataillons. Nous étions dans une très grande t disette de vivres. Deux familles Sauvages vinrent « s'étabUr auprès de notre camp, se proposant € de chasser et de faire bon profit de leur gibier.

« Ces Sauvi^es avoient avec eux an enfant de 13 ans, qu'ils avoient conservé malgré tontes nos recherches, après la prise dn fort William-Henry. Ils vouloient en fedre un Sauvage , et ils avoient pour lui toutes sortes de complaisances. Prévoyant que les François le caresseroient et chercheroient peut-être à favoriser son évasion, ils prévinrent le commandant du fort, M. de Montreuil , capitaine de grenadiers au régiment de la Reine, tué depuis , que s*il ne défendoit à Tordre de donner un refuge au petit Anglois, ils quitteroient le camp. M. de Montreuil, désireux de procurer quelque soulagement à notre misère, ne manqua pas de le défendre expressément.

« L*en£ant étoit un blondin de la plus jolie figure du monde, fils d'un tambour-major de régiment. Il jouoit de la flûte, et de plusieurs autres instruments à vent, fort agréablement. Son seul regard attendrissoit sur son sort. Les Sauvages, pour charmer son ennui, le laissoient courir sous les tentes où chacun lui faisoit fête. Mais la nuit venue, il falloit retourner à ses tyrans , et c'étoit à contre cœur. Je m'étonnois qu'aucun de nous ne fut assez adroit, ou assez hardi , pour l'enlever.

€ Un soir, rentrant au fort, après le travail, j'apperçus cet enfant seul au milieu de la cour, qui me tendoit les bras. Pénétré jusqu'au fond de l'âme, je le saisis avec empressement et je l'emporte dans ma misérable cahutte ; je le

pousse sons mon lit de camp, et je loi fais signe de ne pas bouger ; puis, je cours chez le gardemagazin, nommé Billau, et, après luy avoir fait promettre le secret, je luy demande une cachette dans son magazin, pour y mettre mon petit déserteur. Tout accès dans les magazins est interdit aux Sauvages. Nous attendîmes que la porte du fort soit fermée, et nous allâmes cacher soigneusement le petit bon-homme.

€ Les Sauvages passèrent la nuit dans Tinquiétude, et le lendemain vinrent fouiller tentes, barraques et tous les logements du fort : mais Billau refusa opiniâtrement l'entrée du magazin, selon l'usage. Les jours suivants, ils traquèrent les bois ; renouvelèrent ensuite leurs recherches parmi nous : tout fut inutile. Après sept ou huit jours, désolés d'avoir perdu leur petit prisonnier , et désespérant de le retrouver, ils décampèrent, nous maudissant comme leur ayant porté malheur.

€ N'osant encore donner l'essor au petit captif, j'attendis une quinzaine de jours que le régiment de la Reine partit pour Québec. Je scavois qu'on devoit renvoyer à Halifax quelques prisonniers : je crus l'occasion favorable. Je racontay à M. de Montreuil ma contravention à ses ordres, et je me soumis à telle punition qu'il voudroit m'infliger. Puis, je le priay de se charger de mon petit protégé jusqu'à Québec, et de le remettre à M. de Vaudreuil avec une lettre de ma part.

« M. de Montreuil, loin de m'en témoigner du € mécontentement, me sauta au col, et me dit que c s'il n'avoit pas fait la même chose, c'étoit pour € ne pas encourir les reproches de gens qui veulent € ménager les Sauvages. Il mit l'enfant dans son € bateau et en prit grand soin jusqu'à Québec. € J'ay scu depuis que le vaisseau, qui l'avoit pris, « l'avoit remis heureusement à Halifax >.

Desandroûins termine ce récit par quelques phrases sentimentales et philantropiques , fort à la mode, à la fin du xviii« siècle.

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ICua . 'KH** inmée l'iTT . j. rkr L'iî fir pres^ie rvn.> 'iina ViHr j» Canada : « *'ùeïi&:c j» ingoisses 4^ jt iiira <?itxéd««3ic aai •n:i:5*îs ini:Diectan.rf^$

I>^ ^ApiTAÎTj» Desandroftbs q^. après avoir été ^>76y4 ^1 &>rt Saint-Jeari. écaii: rectré à Qa-ébec, A//rw A lAfatf/', dazw 30q Jocrxal. quelques détails MAtm^u^A nar la malheoreose ondition des h^MUrite , !iiTir la vie menée par les fonctioimaires

civils et sur les alms criants de leur administration.

Ce Journal, qui embrasse les denx campagnes de 1758 à 1759, a été griffonné au jour le jour, dans la chambre, sous la tente, au feu du bivouac, sur le genoux , sans ordre, sans prétention, à la diable ; mais il n*en est que plus curieux. Il forme deux petits volumes in-18 ; l'un, de 150 pages, est relié en parchemin et a la forme d'un calepin ; Tautre est tout simplement un mauvais cahier de 100 pages. Tous les deux sont fort difficiles à lire. Cependant il nous font de nouveau regretter, et vivement, que le reste des Mémoires militaires du général Desandroûins ait été perdu dans le naufrage de la Bourgogne dont nous parlerons. Nous aurions eu, par un témoin oculaire, des détails inédits et intéressants sur toutes les campagnes du Canada, et sur la guerre de l'Indépendance Américaine.

Les citations que nous ferons, sans en indiquer la source, seront tirées de ce Journal.

Dès le mois de septembre 1757, et pendant tout l'hiver, le peuple de Québec fut rationné à 4 onces de pain par jour et par personne ; et, à partir du mois d'avril, à 2 onces ! Les réfugiés Acadiens au nombre de 1.500, de tout âge, de tout sexe, étaient réduits au bœuf, au cheval et à la morue , sans pain (1) !

Tout d'abord on donna, aux pauvres gens et aux

(1) Ces malheureux Acadiens s'étaient réfugiés au Canada, pour ne point être soumis aux Anglais.

3i^»ssitmx. /.TQtorisatxûiL f.icheter in boBnf. «ztjuit m'As ^a -ondraifinr. i i îons !a livre. Es

>a liir.*r It». 12 ^î Jièîne 15 sonâ.

L-»a jaoniiiLà fnn^îir 3115 soiiâ -H-^eiles. H ae fat pemLS le fain* jaondre. ^r >ni:ore lae inantité '.îmitr*e i*^ r'mmfrnr. lîi ir^ per?Mmirts '.oep^aar ies so*rtars. -i Li^ liaoiraiiîi= uors, Tiring^r^ar "e^ir bled < Toniily. ie -«"«r*^ vi lis a -^u^nr las ie -^^r pr.ar € nriurrir >îiirï ifr^n:iiiz * A première -r^e, '^ene mr*>rrtii^rina -îsr "rramiiiine : mais . ii -m ae LVdt pas portée, li 27 lurair pins existé m «niii de b!é pour les remailles.

A Montréal <!omine i -iTiébet!, les soldats l'avaient par jonr qn'me diani-îivre de pain : et par hTiit 'y/t\r%, troia lîTrea *ie biBuf. trois livres le cheval, et Aenx de monie.

Mais à Montréal, le peuple ne vonlut pas daN.rd m^Ui^er du cheval. Les soldats . à son exemple . refasAfftnt ^n^L La fermeté du chevalier de Lévis J« y obligea : et le peuple, par nécessité, fit bientôt coTnrn^ les soldats.

f>n a tné pendant l'hiver dans ces deux villes l.Wy> chevanx, et un nombre prodigieux de bœu/s. Mais & la fin, cette ressource s'épuisa, et il fallut rMuiffi la portion de chacun.

A partir du 1^' mai, on ôta le bœuf aux soldats ; frf, l^ïur nourriture quotidienne fut une demi-livre df) pain, une demi-livre de lard, et un quart de rnonio.

La garnison du fort de Chambly, qui était de 80 hommes, fut rationnée « à une 1/2 livre de pain € tout sec ». Seulement on permit aux hommes d'aller à la pêche afin d'avoir de quoi manger avec leur pain : mais. . . on ne leur donna ni filets, ni hameçons! Il fallut, pour en obtenir de l'intendance, que Montcalm employât toute son autorité !

Ailleurs, on vivait de pêche et de chasse, sans pain.

A partir du mois de mai aussi, le pain de froment manqua totalement en certains endroits, et dans certaines classes de la population. Beaucoup d'habitants vécurent de pain d'avoine et même d'avoine bouillie.

4t Quelques personnes, pressées par la faim, « achetèrent le pain de froment jusqu'à 30 sols la « livre ; et encore n'en trouve-t-on point. »

Toutes les denrées alimentaires furent hors de prix, le vin excepté. La moitié des terres ne fut pas ensemencée.

Et pour augmenter la famine, le gouvernement anglais prohiba toute exportation de blé et autres denrées alimentaires , au Canada !

Aux horreurs de la faim, vinrent s'ajouter bientôt les rigueurs du froid. L'hiver fut exceptionnellement rude, même pour ce pays-là. Le thermomètre y descendit plusieurs fois au-dessous de 27 et 28 degrés.

« On a trouvé huit ou dix Acadiens, malades ou € vieillards , gelés et roides dans leurs lits , faute

€ de bois, qnoi qu'il y eut un entrepreneur, payé « par le Roy, pour leur en donner. Les chefe ont € crié, mais n*ont pas puni ! Eheu / fuge crtuieles « terras, fuge litius avarum », ajoute le capitaine Desandroûins , appliquant à ce pays désolé, un souvenir poétique des études de sa jeunesse.

Enfin, des maladies contagieuses mirent le comble à ces souffrances. La petite vérole fit des ravages effrayants. Un cinquième de la population fut enlevé, surtout parmi les Sauvages.

La charité particulière fit des prodiges pour soulager tant de souffrances. Partout, les aumônes furent très abondantes, et Ton quêta dans les diverses églises de Québec, de Montréal et même de Louisbourg.

Mais Tadministration civile ne fut pas à la hauteur de ses devoirs, en ces pénibles circonstances. Coupable d'imprévoyance, dans les premiers temps , elle se montra, dans la suite , aussi insensible aux misères populaires, qu'impuissante, par sa faute, à les soulager.

Du reste, à Québec, à Montréal, la société, c'està-dire, les gens riches et les fonctionnaires, n'interrompit point, pendant ces heures cruelles, ni les repas, ni le jeu , ni la danse , ni les galanteries.

Chez l'Intendant , < on n'avoit qu'un petit € morceau de pain de 3 ou 4 onces, mais chère m abondante et délicate d'ailleurs » ; et il y avait

autour de lui des milliers de malheureux qui soufiFiraient ou mouraient de faim !

€ Le jeu surtout y fut poussé aux derniers excès ; € on y a vu des coups de 15 et 18 cens louis de « différence de la perte au gain. L'Intendant a « -pevdVL , pendant Thy ver , deux cent quatre mille c livres ! Plusieurs officiers ont gagné prodigieu- « sèment ; d'autres ont perdu et se sont ruinés « de fond en comble (1) >.

A Paris même Ton s'émut du gros jeu que l'on jouait au Canada. Le Roi fit défendre de jouer. « Mais la deffense de la Cour n'arriva qu'en « Carême >. Or, le Carême, dans les habitudes de cette époque, ralentissait tous les plaisirs.

Certaines passions s'appellent et se lient entre elles ; certains vices se recherchent et vont de compagnie. Cet amour effréné du jeu exigeait de l'argent, et on n'en avait pas assez. Alors on volait pour en trouver ; on volait pour subvenir à de folles dépenses. Mais on volait aussi et surtout pour faire fortune et revenir au plus vite en France. C'était le rêve de tout fonctionnaire français, au Canada.

Les mœurs corrompues d'une certaine partie de la haute société française, au xviii* siècle, avaient

(1) L'Intendant général, que Desandroûins ne nomme pas, s'appelait François Bigot. II était le premier fonctionnaire civil de la colonie, et avait des attributions indépendantes et presqn'égales à celles de Gouvemenr général,

Il a laissé aa Canada un nom détesté.

traversé les mers, et s^étalaient au Canada sans honte et sans vergogne. Dans la patrie , un reste de pudeur eût peutétre encore imposé quelque retenue à des hommes tarés comme Bigot et sa bande ; mais là-bas, pareils à de puissants oiseaux de proie, ils ne respectaient rien, parce qu'ils ne craignaient rien.

De tous leurs vices, le vol, nous venons de le dire, était donc le plus apparent, et celui qui causait le plus de préjudices aux intérêts de l'Etat et à ceux de la Colonie.

Desandroûins soulève bravement, pour sa part, un coin du voile qui cachait , aux yeux volontairement aveugles du Gouvernement , toutes les dilapidations et concussions, toutes les turpitudes, toutes les infamies du fonctionnarisme^ dans notre Colonie. Depuis l'Intendant général jusqu'aux plus petits employés civils, tous, à peu d'exceptions près, étaient des voleubs !

L'honneur, le vieil honneur français, s'était réfugié dans les rangs de l'armée, où de tels excès étaient très rares.

Citons au hasard :

Un sieur de Boishébert, espèce d'aventurier opérant toujours à part, réunit, en 1757, sept à 800 Acadiens, Canadiens et Sauvages, pour faire aux Anglais la guerre de partisans, dans le Nord du Canada ; « guerre qui est peu intéressante, mais « qui est fort dispendieuse, tant est excellente la € méthode qui permet aux commandans de faire

€ des certificats payables par le trésorier ».

Ces certificats étaient des sortes de Bo^is ou de Mandats^ portant un chiffre de dépenses, signés par le commandant du poste, ou de l'expédition, remis au trésorier et payés par lui. Ces dépenses n'étaient nullement contrôlées : on les enflait d'une façon démesurée ; quelquefois on en portait d'imaginaires, de fictives ; et le trésorier payait, moyennant... remise ! « C'est ainsi que les différentes € parties de dépense , étant toujours laissées à la € disposition des particuliers, elles deviennent « énormes ! »

« Les certificats du sieur Boishébert se mon- « tèrent à la somme de 800 mille francs ». Sur cette somme, il eut au moins 50 mille francs, et ses divers complices autant !

« Je tiens d'une personne vraye le fait suivant :

« On a donné une demi-livre de pain par jour « aux soldats de la marine qui ont hyvemé aux € Trois-Rivières (1). On a demandé à M. de € Tonnancourt, garde magazin, faisant fonction € de juge et de commissaire , un certificat d'une a livre et demie, ration complète en garnison. € Celuicy l'a refusé à moins d'un il est ordomié, « signé de l'Intendant. Peu après, on le luy a « produit , et il a été obligé de s'y conformer. Il « conserve soigneusement cet ordre.

(1) Troia-Bivières , ville assez considérable située à rembonchure de trois rivières dans le Saint-Laurent, près de Québec.

« Autres faits aussi vrays :

< n est fait par un seul commandant, dont je « tais le nom, pour 800 mille francs de certificats. « Le Gouverneur général hésite longtemps de les € viser. A la fin, on trouve un moment favorable ; € mais il s'en repentit le quart d'heure d'après, « et envoya sur le champ un courrier à Québec, à « l'Intendant, qui répondit que tout avoit été payé « par le trésorier.

« Le sieur Morin n'ayant fait dans un poste que « pour 10 mille écus de certificats en fut grande- « ment repris par celui avec qui il faisoit de moitié. « On le contraignit d'en faire encore autant. Le « pauvre diable dit à tout le monde qu'il a la € conscience bourrelée de mille remords depuis < ce temps-là. ...»

Pour un qui avait des remords, cent autres s'étaient entouré la conscience d'un triple airain. Ecoutons DesandroiliQS citer encore d'autres exemples :

« 11 s'est fait cette année pour onze cent mille € francs de certificats dans le poste de Michilli- « makinach. On ne se contente pas des profits que € produit le commerce exclusif avec les Sauvages. € On vend les présens que leur accorde le Roy, € sous prétexte que la guerre a obligé le com- € mandant de poste, à en faire de plus considé- « râbles encore. Il fait des certificats au nom des « voyageurs desquels il suppose qu'il a tiré des « marchandises, pour ces présens imaginaires.

€ Le sieur Cout^rot, commandant pour M. de « Bigaud au poste de la Baye , en avoit fait pour « 500 mille francs, signés par M. de Vaudreuil. « Mais rintendant n'en a voulu passer que pour « 200 mille, attendu que ce poste n'étant point € un entrepôt, comme celui de Mlchillimakinach, « il serait maladroit de présenter un tel compte « à la Cour , qui ne pourroit s'empêcher d'ouvrir < les yeux sur des dépenses aussi énormes , € surtout que le poste appartenoit au frère du « gouverneur général.

< Remarquez que les frais du poste n'ont pas € excédé 10 mille écus, et que les profits ont « monté à 50 mille écus ! Mais c'étoit trop peu € pour ces sangsues. Il leur ialloit 500 mille francs € que le Roy auroit payés ! Par accomodement, € il n'en a payé que 200 mille ! . . . . »

Aussi , le vol au certificat était-il reconnu , par les honnêtes fonctionnaires de la Colonie , comme le plus facile, peut-être parcequ'il couvrait leurs déprédations d'un semblant de légalité. Ceux de la Louisianne voulurent, à leur tour, employer ce moyen :

€ Notre Intendant dit qu'à la Louisianne on va « se mettre , comme icy , sur le pied de faire des « ordonnances, et de payer tout sur les certificats « des officiers particuliers. Méthode admirable c d'accélérer une fortune immense à quelques € particuliers; de ruiner le Roy ; de donner du « d^ût à son conseil pour le soutien des colonies

€ qu'on abandonnera peut-être un jour tout-à-fàit ; « et de payer toutes marchandises et mains € d'œuvre au-delà de triple de la valeur. ...»

Mais faire de faux certificats n'était point la seule manière de voler. Continuons ce triste tableau :

« On n'apportera jamais le moindre remède à « tant de maux, dit encore Desandroûins , si on « ne commence par changer les principales têtes.

« L'Intendant est le premier à /aire son profit « et celui de sa société ^ aux dépens des intérêts « de l'Etat et de ceux des particuliers. Il est « visiblement de part dans toutes les entreprises ; « favorise ses créatures, au point de leur faire € faire des fortunes immenses d'un trait de plume.

€ En voicy un exemple :

« Le Roy a besoin de quantité de marchandises « pour l'équipement des troupes, et pour les « présens que l'on fait aux Sauvages. L'Intendant « dit à un de ses favoris d'acheter un ou plusieurs « magazins chez les négocians. Ceux-ci vendent « tout l'assortiment à cent pour cent de bénéfice, « quoiqu'il y ait quantité de rebuts et d'articles € inutiles au Roy. Puis l'Intendant vend le tout « en donnant 60 à 70 pour cent de bénéfice à celui « qu'il favorise ! Le profit est honnête pour un € courtier !

« Aussi des fortunes prodigieuses deviennent- « elles communes depuis sept ou huit ans

« On ne voit que de gens parler de repasser en

< France, avec des biens immenses

« Encore si les talens, l'industrie, et d'autres

« moyens dont l'utilité fut reconnue, les procu- € roîent seuls, tout le monde pourroit y prétendre : € on s'animeroit au bien général : le pays se t peupleroit et deviendroit florissant.

€ Mais, soyez parent ou amy de quelqu'un des € membres de la haute société , et votre fortune € est faite ! On armera de préférence vos vaisseaux « quoiqu'ils soient en mauvais état et condamnés ; € on les frétera pour le compte du Roy ; et on « risquera dessus de braves hommes et des mar- € chandises. S'ils périssent, vous serez dédommagés « au centuple. Ou bien, on vous donnera entreprises € et sous entreprises à gagner prodigieusement,

< même sans soins, ny intelligence, comme nous € le voyons tous les jours.

€ Il ne s'agit que de faire taire votre conscience, € et intéresser avec vous quelqu'un des associés. € Ou bien encore on vous enverra commander dans € un poste ; et c'est alors que vous verrez pleuvoir € les richesses, si vous savez prendre la bonne € tournure. Vous ne serez qu'un homme ordinaire,

< si dans trois ans vous ne rapportez que 50 mille « écus.

€ Gomment se fait-il que des gens, qui font € profession de sacrifier leur vie pour acquérir de € l'honneur , l'abandonnent ainsi honteusement € pour un vil intérêt ? *

Cette question, combien de fois l'honnête capi-

taine a-t-il dû se la poser en face de pareils faits ! Combien de fois il a dû. sentir son noble cœur se soulever de dégoût et de colère, et sa plume lui tomber des mains, en racontant de telles infamies ?

Mais il n*a pas fini : vingt fois, dans son Journal, il revient sur ces honteux abus, à propos de rien et à propos de tout, jetant ses réflexions, sans ordre , sans suite , comme elles lui viennent. Cela ressemble à des coups de fouet qu'il cingle de temps à autre, à tout hasard, au visage des fonctionnaires pillards du Canada.

« Il y a un moyen, dit-il, de faire des économies € sans mettre aucun impôt dans le pays. Les « seules pilleries de la pluspart de ceux entre les « mains desquels passent les effets du Roy (1), « forment un article des plus considérables. On « n'apporte pas le moindre soin à prévenir les abus. < A peine si à chaque mutation de garde-magazin « dans les postes, se fait-il, à la hâte, un inventaire « peu exact des effets du Roy, qu'il n'est jamais « difficile de faire signer au commandant. Aussi « s'enrichissent-ils prodigieusement. Les fausses « consommations passent sur le compte des « Sauvages, qui fournissent toujours un prétexte « sur lequel on ne conteste jamais.

(1) Les effets du Rot/f c'est-à-dire tons les objets appui^enant à TEtat. Voler le Roy ou voler VEtat, c'était la même chose. A cette époque, et pour Desandroûinsy tout ce qui était à l'Etat était au Roj, et tout ce qui était au Boy, était à l'Etat, c L'Etat, c'est moi ]», ayuit dit Louis XIY.

< On a o^[)endant ûdt arrêter Thyver dernier, peut^tre pour la première fois depuis rétablissement de la CSolonie, trois gardes-magazins de Saint-Jean, Chambly et Sainte-Thérèze, qu'on a convaincu d'avoir fait pour 60 mille francs de friponneries. Bagatelle ! Ils avoient eu la maladresse de ne pas sauver les apparences sur quelques articles. Seront-ils pendus ? Celui qui le croiroit, connaitroît bien peu le pays. > Ailleurs Desandroûins parle c d'une sédition qiii s'éleva dans la garnison de Carillon, au commencement de l'hyver, à propos de l'équipement que le défaut d'approvisionnements dans le fort, avoit empêché de donner complet. Les soldats exaspérés avoient résolu de tuer leurs officiers et de livrer le fort aux Anglois.

€ Us commençoient à s'assembler tumultueusement. M. d'Hébecourt sortit avec ses officiers, et leur demanda à quel sujet ils faisoient du bruit ? Après quelques propos dans lesquels le commandant fit sentir de la fermeté , un soldat cria : — Aux armes ! — Chassignol, capitaine de Guyenne, le saisit, le conduisit au corps de garde et dit au sentinelle : — Vous me répondrez de cet homme-là. — Je n'ay d'ordre à recevoir de personne, répliqua le sentinelle. — Chassignol lui arracha sur le champ son fusil armé de sa bayonnette ; et comme il alloit lui plonger dans le ventre, le soldat reconnut humblement sa faute, et cria mercy !

€ La sédition fut appâisée au même instant ; et « chacun rentra dans le devoir

« Toutes ces séditions venoient de ce qu'on avoit « volé, dans le transport de Montréal à Chambly, « pour 50 mille francs de marchandises destinées « à remplir les magazins de Carillon ! »

Ce fort de Carillon fut encore le théâtre de vols d'un autre genre, au mois d'août 1758.

« Découverte de grandes friponneries faites par « ceux qui ont conduit, cy-devant, les travaux de « Carillon.

« Les chevaux qui conduisent le sable pour le « mortier, à la distance d'une petite portée de « fusil, sont payés à 25 fr. le voyage. Mais comme « il seroit trop pénible de compter les voyages, « on a soin de faire une cotte mal taillée de tout a cela, et de porter chaque cheval pour seize ou « dix-sept voyages par jour. Ceux qu'on a employé « à autre chose, sont payés à proportion. Enfin « quinze ou vingt chevaux au plus rapportent et « sont évalués à dix mille et quelques cents livres « clairs et nets par mois ! Là-dessus, il n'y a que « l'avoine du cheval à payer. Le foin et la ferrure € sont aux dépens du Roy, de même que l'achat € des voitures et leurs réparations. Les charretiers « sont nourris et payés comme ouvriers. Hiver et « été, tout passe pour être employés.

« La cantine rend 180 fr., par barrique, de « profit. Par année cela peut monter à cent mille « francs, clairs et nets.

— ia3 —

« M. de Pont-le-Roy a refusé , en homme € d'honneur et de sentimens, d'entrer d'un tiers € dans tout cela : aussi marche-t-il la tête levée, € et parle-t-il haut.

« Les plus petites entreprises, comme celles de

< marchandises, d'outils, se font de part à demy € avec ceux qui sont faits pour conduire les « travaux. Aussi, rien ne se fait bien que leur

< fortune »

Comment le peuple aurait-il pu se soustraire aux atteintes de cette atmosphère malsaine qui régnait dans les hautes régions de la société canadienne, et au milieu de laquelle il vivait ? Comment, témoin chaque jour de tant de malhonnêteté, de corruption, de brigandage, ne serait-il pas devenu lui-même malhonnête, corrompu et voleur à son tour ?

Le mal vient de haut, et descend ; rarement il remonte. Le peuple donc imitait les vices des grands. Nous citons toujours Desandroûins :

« Au reste, le mal ne s'étend pas aux seuls < employés dans les postes. Il n'est pas de simple € habitant qui se fasse le moindre scrupule de voler « le Roy. Ils prétendent qu'ils ne font que prévenir « l'avidité des voleurs comme eux, mais plus « puissans ! En sorte que ce peuple, dont les pères € étoient universellement gens d'une telle probité, « que tout sembloit commun parmi eux, et qu'il n'y « avoit de serrures ny aux portes des maisons, ny « aux armoires, comme cela a lieu encore chez les € Acadiens qui portent la vertu au plus haut

« degré ; ce peuple , dis-je , est devenu fourbe , € intéressé et voleur du bien du Roy et, à son « défaut, de celuy des particuliers , tant est puisât santé la force de l'exemple pour nous entraîner « dans le crime

« n ne luy reste qu'une apparence de Religion, « dont il est mal instruit

« Cet article vient encore d'un grand vice dans € le gouvernement qui a permis do construire des € habitations fort éparses , en sorte qu'elles sont € toutes séparées les unes des autres par autant € de terrain que chacun peut en cultiver : au € moyen de quoy, ny le curé ne peut aller instruire € ses paroissiens, ny les enfans venir au catéchisme « recevoir les instructions. Si ce désordre continue, « il faudra un jour envoyer des Missionnaires chez € les Canadiens comme chez les Sauvages.... )►

Mais, il y a chez ce peuple une certaine naïveté impudente, dans ses habitudes de vol :

€ Les grands vicaires disent qu'aucun péché « n'est aussi commun que celui de voler le Roy. « Le peuple canadien dit : — Notre bon Roy remet 4k tout à Pâques ! — ...

« Les plus honnêtes gens en apparence semblent « avoir une façon de penser toute prête pour ce € pays-cy, lorsqu'ils nous arrivent de France...

« Un sieur Maurin, trésorier du munitionnaire, « qui avoit à peine de quoy vivre il y a deux ans, « mène aujourd'hui un train de fermier général. « Chevaux, calèches, cariolles, habits superbes.

€ rien d'assez cher> d'assez rare pour luy. Il se < marie ; il donne deux mille écus d'épingles à la « future, avant de passer les articles. On prétend € qu'il est riche à cent mille écus. Il lui reconnaît

« quarante mille écus par son contrat

« Un sieur, de la Milice, piqueur depuis trois « ans à Carillon, y a fait une fortune dont son « ambition doit être satisfaite , et il repasse en f France... »

Faire fortune au plus vite, à tout prix, par tous les moyens, et puis repasser en France pour y jouir en repos du fruit de ses rapines : telle était donc l'unique pensée, la seule préoccupation de tous les fonctionnaires grands et petits, depuis l'Intendant jusqu'au dernier employé, qui s'étaient abattus sur le Canada comme une nuée de sauterelles malfaisantes et dévorantes.

« Car elle est insatiable, et prévaut sur tout, « la soif ardente de s'enrichir par tous les moyens « et promptement » , s'écrie avec douleur le capitaine Desandroûins,

Aussi , les conséquences d'un tel désordre sontelles désastreuses pour la Colonie.

L'une de ces conséquences, la plus immédiate et la plus funeste, dont les Anglais savaient du reste très bien profiter, était de nous aliéner les Sauvages. Desandroûins le remarque à diverses reprises. « Grande agitation, dit-il, dans l'esprit des € Sauvages des Pays d'en Haut. Tous ces peuples, € ayans descendus l'année dernière pour le siège

« du fort Georges, ont rapporté la petite vérole « dans leur pays qui y a fait des ravages étonnans. « Ces peuples soupçonneux ont imaginé que les « François ne les avoient attirés que pour les « faire périr par la maladie. Joignez à cela, « beaucoup de mauvaise foy de la part de ceux « qui font avec eux la traite des pelleteries, et la « dureté des commandans des postes qui sont dans « l'impossibilité de leur faire les présens ordi- « naires. Il est fort à craindre qu'ils ne se jettent « entre les bras de l'Anglois, Ils ont même « massacré 10 ou 12 voyageurs. . . .

« C'est sur la rivière des Ouisconsing que les « Poutéauatamis ou les Folles-Avoines ont détruit « ces voyageurs et pillé leurs marchandises . . .

« On ne sauroit trop se plaindre que certains « postes se trouvent gouvernés par des gens plus « occupés de leurs intérêts que du bien du service ; « et que d'autres, très agréables aux Nations « Sauvages, aient été rappelés et remplacés par « des ineptes et des avares, yvrognes comme « Ligneris, durs et hautains comme Vassan, qui « n'ont pas scu jusqu'à présent se concilier l'esprit « léger de nos alliés qui redemandent du Mas et « Pouchot, à cor et à cris, bons et excellents « officiers, surtout Pouchot. • . .

« Les Cinq Nations, jusqu'alors fidèles à la « France, excitées par les discours des Anglois, « ont fait des plaintes de ce que nous paraissons, « (disent-ils) prendre des mesures pour les détruire,

• en présentant la hache contre eux aux Nations « d'en Haut, C'est un grand malheur que nous « soyons hors d'état de leur envoyer un détache-

< ment un peu considérable. Il est vraysemblable

< qu'ils se joindroient à nous pour tomber sur les

< Anglois, surtout si on les animoit par des f présens et des colliers. . . >

Ce souhait se retrouve en divers endroits de son Journal :

« On ne fait pas les présens ordinaires aux « Sauvages. Les Chactas, nation puissante, en K paraissent très mécontens ...»

Et encore : « Nous pourrions, avec un bon com- « mandant dans ce pays-là, imposer aux Sauvages « par nos forces, et les contenir par de riches « présens. .. »

Ou bien : « Les Sauvages de la Baye remuent < toujours. On aurroit besoin d'y avoir un bon « commandant, de même qu'au Détroit et qu'ail- « leurs ...»

Ainsi, on donnait le commandement, des divers postes détachés chez les Sauvages, à des hommes plus occupés de soigner leurs intérêts que de remplir leurs devoirs ; à des intrigants ou à des incapables qui savaient plaire sans doute à l'Intendant ou au Gouverneur général, mais qui, en revanche, s'attiraient le mépris ou la haine des Nations, et laissaient amoindrir parmi elles, au profit de l'Angleterre, l'influence et le prestige de la France.

Ainsi , on ne faisait plus aux Sauvages les présents accoutumés. Et pour cette raison, qui semble futile à première vue, mais qui à leurs yeux avait une grande importance, ils nous quittaient peu à peu et allaient aux Anglais.

Les petits cadeaux entretiennent l'amitié, dît-on. Rien n'était plus vrai vis-à-vis de ces peuples enfants. Jusqu'alors, à toutes les occasions, l'administration du Canada leur faisait des présents au nom du Roi de France et leur donnait des colliers y afin de se concilier leur affection et de s'assurer leur fidélité. Mais depuis quelques années, la bande de voleurs, qui exploitait le Canada, gardait pour elle presque tout l'argent que le Grouvernement français destinait à cette œuvre patriotique, et les Sauvages ne recevaient plus rien ou presque rien.

Une autre conséquence beaucoup plus grave , quoique plus lente et plus éloignée, était d'épuiser les ressources de la France elle-même, déjà si appauvrie par ses guerres d'Europe, et d'amener son Gouvernement à se demander s'il ne devait pas volontairement abandonner le Canada, tant il était coûteux.

« L'année dernière, dit Desandroûins , il fut « délivré pour 14 à 15 millions de lettres de « change (1), au départ des vaisseaux pour la

(1) La lettre de change est an mandement que donne un banquier pour faire payer dans un lieu éloigné^ à la personne qui eu est porteur, une somme d'argent qui a été comptée au banquier lui-même dans le lieu de sa demeure.

€ France. Il reste encore pour deux ou trois « millions d'ordonnances dans les mains des partial culiers. Cette année, il y aura pour 24 millions « de lettres de change. L'on dit que l'an prochain ^ les dépenses monteront à 34 millions ! Autrefois, « sous M. Hocquart, intendant, les dépenses ne « sont montées qu'à douze cent mille francs. >

Ainsi, le gouvernement français devait payer, pour les dépenses publiques faites au Canada en 1758, 24 millions de traites, somme énorme pour cette époque. Et ces dépenses devaient être augmentées de 10 millions l'année suivante !

€ Si ou joint à tout cela, ajoute Desandroiiins, € les marchandises qui arrivent aux frais du € Roy, celles qui sont prises en mer, les frais des € escadres et vaisseaux particuliers armés pour « cette Colonie, on verra que la Colonie coûte, € chaque année au Roy, beaucoup plus quo ne € pourroit produire la valeur df3s tori'cs ciiltivoos

« au Canada

€ Cette prodigieuse quantité d'argent répandue « chez le menu peuple comme chez les riches, rend « les denrées et les journées d'ouvriers d'un prix « exhorbitaut. Et le mal va toujours en augmente tant ; en sorte que si le pays venoit plus considé- « rable et qu'on fut obligé, pour le soutenir, d'y « entretenir une armée aussi forte que nos armées « ordinaires d'Allemagne et d'Italie, le royaume « de France ne sufflroit pas pour subvenir à cette « dépense. Vice énorme dans la constitution : on

€ ne paraît pas prendre aucun moyen de le coi^ € riger ! . . •

< Il y en a pourtant un, sans mettre même « aucun impôt sur le pays : les seules pilleries € de la pluspart de ceux entre lesquels passent

< les effets du Roy . si elles cessaient, feroient « une économie capable de combler ce gouffre . . •

« Mais y nulle ressource qu'en espérance ! La « Colonie est dans la situation la plus critique « qu'elle puisse être ! »

Hélas ! c'est le cri du capitaine Desandroiiins ; et ce cri de détresse se reproduit à chaque page de son Journal.

Enfin, après avoir raconté toutes ces c pilleries », tous ces vols, toutes ces injustices, toutes ces exactions, tous ces monstrueux abus, il termine par cette réflexion qui indique quelle confiance il avait encore dans Louis XV , et quel prestige continuait à exercer, sur cet honnête homme, la royauté de l'ancien régime, moins de quarante ans avant sa chute : chute dont Desandroiiins devait être lui-même témoin :

< Funestes habitudes de vol ! Vice qui prend « chaque jour de larges et profondes racines dans

< la Colonie, qui la détruira si l'on n'y met ordre, « ou qui dégoûtera tout à fait le Roy de soutenir « un pays, lequel, bien administré, deviendrait € dans les siècles un vaste royaume à la dispo- € sitio?i de la Maison de France, »

Dégoûter le Roy de soutenir la Colonie !

Hélas ! ce n'était certes point la honteuse et criminelle administration existant, par sa faute, au Canada, qui pouvait parvenir à dégoûter le Roy ; ce n'était point cela qui lui aurait fait abandonner un pays qui donnait de si belles espérances ! Il s'en moquait pas mal, et laissait les gredins s'y enrichir à leur aise.

Mais ce qui Tennuyait et l'en dégoûtait, c'était d'en entendre parler ! C'étaient les cris de détresse et les appels désespérés vers la Mère-Patrie qui venaient de là-bas ! Ce qui l'ennuyait et le dégoûtait, c'était tout ce qui pouvait troubler le lâche repos au sein duquel lui, le fils dégénéré de Henry IV et de Louis XIV, s'endormait ! C'était tout ce qui pouvait l'arracher à cette mollesse, à cette ivresse des sens dans laquelle il se plongeait, et où il oubliait tout ! tout : son honneur et sa gloire, l'honneur et la gloire du nom Français que soutenaient encore quelques héros, à deux mille lieues de la Patrie !

D'autre part, ses ministres, obligés de ménager la maîtresse en pied, et de suivre en Europe, pour lui plaire, une politique de passion ou de rancune, étaient ou indifférents, ou impuissants, sinon incapables, et laissaient sans secours la plus belle colonie de France.

Si, au lieu de dépenser 40 ou 50 millions dans la folle et désastreuse guerre de Sept- Ans, on en avait employé seulement une partie à pousser la guerre au Canada ; si, au lieu de donner 50.000

hommes à Soubise pour les faire battre honteusem^t à Rosbach, on en avait seulement confié le tiers à Montcalm : la Nouvelle France était sauvée!

Quinze ou vingt mille hommes , dans les mains habiles de Montcalm, étaient, même en 1758 et 1759, plus que sufiisants pour repousser les Anglais et leur ôter de longtemps Tenvie de revenir !

Et la Nouvelle France eût été sauvée» malgré sa pitoyable et malhonnête administration ; malgré « les sangsues » qui s'étaient attachées k ses veines et lui suçaient tout le sang ; malgré les concussionnaires et les voleurs, car cela n'a qu'un temps ; malgré les régiments , les canons ci, les vaisseaux des Anglais ! Elle eût été sauvée par la vaillance, l'activité et le génie du général, aidé de la bravoure de ses soldats !

Elle eût été sauvée, et fut revenue bien vite, sous un gouvernement réparateur, la belle, vaste et florissante Colonie d'autrefois. Pour cela, on n'eût pas attendu < des siècles ».

Quelles ressources pour la Vieille France, si nous avions encore le Canada ! Le Canada qui , à cette heure, lutte, avec l'Amérique, d'industrie, de commerce et de richesses !

Mais, regrets superflus ! Cette industrie, ce commerce, ces richesses sont aux mains des Anglais ! Et nous, nous allons, sous un ciel inclément, au milieu de peuples ennemiSj, chercher de coûteuses

colonies dont nous ne serons peut-être jamais les maîtres ! (1)

Mais revenons à notre histoire, et racontons la magnifique campagne de 1758, qui fut, pour le Canada Français, la dernière caresse de la Fortune, le dernier sourire de la Victoire.

(1) Le Tonkin 1