CHAPITRE Xn
DeBandroûins retonme à Carilloxi. — En y allant, il Tisite les bords dm lao Champlain. — Il aide à rexpédition de Lonvion. — Il est nommé chevalier de Salnt-Loais. - 1769.
Avril est arrivé. La terre, jusqu'alors endormie, a secoué son blanc linceul de neige. La végétation, qui n'attendait que ce moment, éclate de toute part. En trois jours le Canada passe, de l'hiver le plus rigoureux, au printemps le plus riche.
C'est l'heure, pour les troupes, de se remettre aux champs, comme pour les abeilles de sortir de leurs ruches.
On songea d'abord, comme la prudence et le Mémoire de Desandrouïns l'indiquaient, à renfoncer les deux points les plus éloignés par où les Anglais devaient nous attaquer : Niagara et Carillon.
Niagara situé sur l'Ontario, à la rive Sud- Ouest, non loin de la vallée de TOhio ou Belle- Rivière, était le centre de nos possessions, de ce côté.
Dès le 27 mars, avant même que les glaces fussent fondues, on commença à y envoyer 150
Canadiens et plusieurs détachements de Royal- Roussillon, de Guyenne, la Sarre et Béam, sous les ordres de Pouchot. « Ils s'en vont sur les « glaces » dit Desandroûins.
« Les instructions de Pouchot portent qu'il « reconnaîtra tous les postes qu'on peut défendre « le long des Rapides du Saint-Laurent ; qu'il « pressera la construction des barques pour être « en état de transporter au plus tôt des vivres et « des munitions à Niagara ; qu'il se rendra à « Niagara où il prendra le commandement du « fort ; que si l'ennemy marche sur luy, il sera € le maître de faire replier les postes de Soronto, € du fort Machaut, des forts de la Rivière-aux- « Bœufs et de la Presqu'isle ; qu'il gardera les « barques à Niagara pour les envoyer prendre « l'ennemy par derrière s'il vient s'enfourner dans « le fleuve ; qu'il luy viendra des vivres du Détroit « et des Illinois ; que quand tous les hommes qui « lui viendront de ces deux endroits, et les Sau- « vages d'En Haut seront rassemblés, il aura plus « de 3.000 hommes avec lesquels il pourra « s'opposer à un débarquement si l'ennemy vient « à luy par le lac ; ou si non, il Tinquiètera dans « les portages de la Rivière-aux-Bœufs et de la 4c Chute du Niagara ; qu'il travaillera à mettre le « fort dans le meilleur état de deffense ; qu'il € s'occupera de se concilier l'amitié des Cinq- « Nations, etc.
« Ces instructions luy ont été données à 4 heures
c du soir : dles u'avoient poiot été conuaaniqtté^si « à M. le marquis de Montcalm l »
Nous avons d^à vu qua IL de Vaudienil avaa^ la prétention de savoir faire la guerre !
Pourtant ce ne fut point lui qui donna Tordre â Desandroûins de retourner à Carillon, ni qui le dbkargea d'une mission analogue à oelle de Pouchot ; c'est-à-dire d'étudier les rives du Ghamplain, comme Pouchot avait étudié, celles du Saint- Laurent, Une retraite des deux côtés était probable !
Il partit de Montréal, le 23 avril, à 6 heures du soir, et arriva le lendemain au fort Saint-Jean où il remarqua avec plaisir qu'on y construisait de forts bateaux armés de canons, destinés à disputer la navigation du lac aux Anglais.
n quitta Saint-Jean le 25, à 9 heures du matin. A quatre lieues , au-delà de Saint -Jean , « je « reconnus , dit * il , suivant les ordres que € j'en avois reçu de M. de Montcalm, la grande « Isle-aux-Noix qui est belle et bien boisée, « et qui peut avoir de 7 à 800 toises de long « sur 150 de large. Elle est éloignée de 100 « toises de la côte Est du lac, et de 150 toises de « celle de l'Ouest. Les bords de cette isle sont € noyés actuellement ; mais jamais l'eau n'arrive € au milieu qui est beaucoup plus élevé.
« A une lieue et demie environ au-dessus de € risle-aux-Noix, je vis la grande Isle-aux-Têtes « presqu'entièrement noyée. Elle est assez bien
boisée; longue d'environ 400 tmses sur une petite largeur ; éloignée de 40 à 60 toises de la côte de TEst, et de plus de 200 toises de celle de l'Ouest (1). Un petit quart de lieue au-dessus est la petite Isle-aux-Têtes , au milieu du courant, pas plus grande qu'une barque : c*est la vraye Isle-aux-Têtes.
< Â 8 lieues de Saint-Jean, est la pointe à TÂlgonquin, presqulsle bien boisée. Elle a 300 toises de longueur et 150 de largeur à la gorge (2). Le lac, a plus de 400 toises de largeur à cet endroit.
« J'ai vu, le 26 au matin, une pointe, vis-à-vis et à une lieue environ au-dessus du. Rocher- Fendu, dont j'ignore le nom , très favorable pour un camp retranché. A 150 toises environ de son extrémité, elle est fermée presqu'entièrement en demi-cercle par un rocher escarpé au pied duquel est une très belle vallée.
€ Du reste la pluspart des points au-dessus « paraissent très propres à des camps retranchés, « et les anses adjacentes sont belles et profondes. « Mais, le lac est partout beaucoup plus large que 41 la portée du canon, et je n'ay pas vu une seule « isle aux environs de laquelle on puisse battre « la côte de l'Ouest.
(1) La côte de VEst est la rive droitodn lac en descendant de Carillon : Celle de V Ouest est parconséquent la rive gauche.
(2) A la gorge, c'est-à-dire à l'endroit où elle se rattache à- fai teire ferme»
« J'arrivay le soir à Saint- Frédéric, à ' € heures 1/2.
€ Le 27, à 5 heores du matin, parti de Saiat- € Frédéric, et arrivé à la pointe à la Chevelure € en 5 minutes. »
Cette pointe est précisément à la rive de YEst vis-à-vis Saint-Frédéric.
C'est une presqu'île qui a de sept à 800 toises de largeur, et un peu plus de longueur. L'entrée du côté de la terre est fermée par un marais. Un autre marais est aussi dans l'intérieur. Ces deux marais ne sont séparés par places que de 2 et 300 toises. D faudrait occuper cet espace et une hauteur qui commande les marais et toute la position.
« U m'a paru, dit le capitaine, qu'il y avoit € plusieurs endroits favorables à établir des € batteries qui couvriraient de leur feu toute la € presqu'isle, de sorte qu'on peut en faire un bon « camp propre à livrer une bataille d'un petit « nombre contre un grand nombre. Mais non un € camp propre à soutenir un siège ; d'autant plus € que la pointe , dite de Montréal, qui est la « première qu'on rencontre en descendant, rendroit 4c la retraite difïïcile si l'ennemy avoit du canon. 4c Le lac n'a que 200 toises de largeur depuis la € pointe à la Chevelure jusqu'à la côte de l'Ouest € où est situé Saint-Frédéric
« Cependant cette pointe avoit un avantage « considérable, ajoute ailleurs, Desandroûins ; elle « avoit un terrein plus susceptible d'un retran-
« chement de prompte exécution, le bois étant « commun et la terre facile à remuer. Mais on y < seroit hors de portée d'empêcher la prise de K Saint-Frédéric qu'il faudroit faire sauter. >
A une lieue et demie au-dessus de Saint-Frédéric
ît cette fois sur la rive Ouest du lac qui en cet
îndroit s'élargit brusquement, est la rivière à la
3arbue ayant son embouchure dans le lac.
€ A la rive gauche de la rivière règne tout du
long une hauteur très roide et de difficile accès.
A une petite demi-lieue de l'embouchure, cette
hauteur est coupée par un large et. profond
ravin au fond duquel est une cédrière. Il va
du côté de Saint-Frédéric ; et l'espace entre les
racines de ce ravin et le fond de la grande baye
de Saint-Frédéric doit être fort petit, à ce que
je crois, dit Desandroûins. Il faut s'en assurer
par une reconnaissance plus exacte....
c A 4 heures du soir arrivé à Carillon, où j'ay
i trouvé M. Outelas revenu depuis peu d'un parti
: sur le fort de Lydius où il a pris deux prisonniers
: qui rapportent que l'on avoit. donné ordre à
: quelques troupes de s'approcher de cette fron"
tière, mais qu'elles avoient reçu contre-ordre
pour demeurer encore dans leurs quartiers. Ils
disent aussi qu'il y a à Lydius un tourneur
toujours occupé à Caire des bois de fusées à
bombes
« Le !•' May, retour de Kissinsig avec son parti, n ramène deux prisonniers faits au-delà
« d^Orange (Albnny), dont Tun gardoit des Taches « et l'autre un jeune homme de 13 à 14 ans.
« Kissinsig, quoique vieux, étoit depuis quinze « jours dehors. C*est le Sauvage le plus sensible « à la vanitë, et qui cherche le plus à s'attirer du « crédit et de la réputation chez les François, et « de Tautorité parmi les Nations
« Le 7, arrivée de M. de Langis et du jeune « Fabrevois, avec 110 Sauvages presque tous « Iroquois et quelques Canadiens.
« Il a ordre de M. de Vaudreuil de couvrir les « les travailleurs qu'on doit envoyer, sous la I € conduite de M. de Louvion, pour tirer du fond | € du lac Saint^Sacrement, ou des marais des l « environs du fort Geoi^es, les berges et batteaux € qu'on assure que Tennemy y a laissés en grand « nombre, et de briser les plus mauvais en € ramenant tous ceux qu'il pouiTa sauver. »
Desandroûins devait l'aider à organiser cette expédition.
« Le 10, à 11 heures du matin, départ de M. de « Louviou avec quatre-vingt-quinze soldats et trois « canonniers, les calefats, environ 120 Sauvages « et 15 Canadiens volontaires. Les officiers, qui « sont à ses ordres sont, pour les soldats € MM. Denau du régiment de la Reine, Sabournin « de la Sarre, Leclerc de Berry; et pour les « Sauvages et Canadiens MM. de Langis et € Fabrevois. Ses instructions sont qu'il employera « tous les soldats^ avec la plus grande activité.
€ à tireir 4ti fond des eaux et des marais les berges
t qu'on sapfpose y avoir été jetées par les Anglois
€ après leur défaite du 8 Juillet dernier ; qu'il
€ les bisera ou les ramènera s*il est possible ; et
« qu'il fera feîre des recherches partout où il
« pourra avoir des caches d'artillerie , outils ,
« munitions que l'ennemy peut avoir faites.
€ Au reste, il n'y a personne qui ait aucune
< connaissance de toutes ces choses. Les Nipis- « sings, les seuls qui ayent assuré au Général les
< avoir vues, ne sont point arrivés.
€ Les Sauvages de M. de Langis doivent se « porter sur le fort Lydius, et faire la découverte € de tous côtés dans les bois pour couvrir M. de
< Louvion.
« M. de Louvion est parti muni de toutes espèces « d'instruments , outils , agrès , cordages , etc. « nécessaires pour ses opérations. . . .
« On a eu des nouvelles le soir même de M. de € Louvion : il avoit fini son partage vers 5 heures t du soir.
« Les Sauvages sont partis dans la journée « après M. de Louvion. »
Mais pendant que les Français marchaient en avant, les Sauvages s'amttsêrent, toute la journée du 11, à tenir conseils sur conseils, et « à tuer t des loutres t sur la rivière de la Chute. Enfin, le lendemain 12, vers une heure de Taprèsmidi, ils se décidèrent à se remettre en routé.
Les soldAts qui les avaient attendu S4 heures,
avec une impatience qu*on peut comprendre , arrivèrent sur les bords du Saint-Sacrement le 13 au soir, et se mirent dès lendemain au travail qu'ils poussèrent avec activé. En même temps, les Sauvages s'éparpillaient dans les bois.
Ils y rencontrèrent 30 ou 40 soldats Anglais, mais ils n'osèrent les attaquer malgré les prières et les menaces de M. de Langis qui avertit aussitôt Louvion. Louvion prit avec lui quelques soldats, courut sur les Anglais et les fit prisonniers, sauf trois qui furent tués après le combat par les Sauvages, malgré la protection et sauvegarde des Français.
Les Sauvages, comme honteux de leur lâcheté, revinrent à Carillon, et nos soldats furent obligés d'en faire autant.
Cependant, en trois ou quatre heures, on avait pu couler à fond et au large une grande barque ; on avait brûlé quantité de rames et d'affûts ; pris 50 berges, 20 pierriers, beancoup de fer et d'acier ; brisé les tourillons d'un canon de 12 ; enfin causé du dommage aux Anglais pour plus de 40 mille livres.
Mais, les nouvelles que les prisonniers donnèrent n'étaient nullement rassurantes, pour le sort futur de Carillon et de la Colonie.
4c Les prisonniers faits par Louvion rapportent « que les levées sont cette année de 40,000 hommes € dans la Nouvelle - Angleterre ; que de 7,000 « hommes qu'a fournis la province de la baie de € Massachusset, on en a pris que 1 ,500 pour les
4c destiner à venir de ce côté-cy; le reste a été
« envoyé pour s'embarquer pour Loûisbourg. 11
« est arrivé dix vaisseaux de ligne depuis peu,
« outre ceux qui ont hyverné dans leurs ports : ils
« ont apporté des troupes réglées d'Europe. Il
« n'est repassé personne dans la Vieille-Angle-
€ terre depuis Tannée dernière ; au contraire à
« la fin de la campagne, il est encore arrivé
« quelques troupes réglées. Toute la province
« d'Orange est pleine de soldats et de miliciens
* prêts à marcher : on dit qu'ils ont du se mettre
« en marche le 13 de ce mois. 11 y a deux mille
c bateaux prêts à être montés à Lydîus. 11 y a
« beaucoup d'artillerie de toute espèce, et de
« vivres pour plus de 10,000 hommes pendant un
« an, sans ceux qu'on va faire monter. 11 n'y a
« que le régiment de lord How (1), partie de celuy
« de Royal -Ecossois, et cinq compagnies de Roger,
€ k Lydius, ce qui ne forme guère de 1,500
« hommes. On dit qu'Hammerst est à Albany, et
« doit venir à Carillon, avec la plus grande partie
« des forces. Breadstreac va par la rivière de
< Chouaguen, avec 5,000 hommes. Point de nou-
4c velles d'Europe. »
Avec quelle rage et quel désespoir, nos soldats devaient entendre ces prisonniers parler des secours qui leur venaient chaque jour d'Angleterre, et faire étalage de leurs forces : tandis que
(1) On avait «ans doute conservé au régiment le nom de son ancien colonel, mylord How, tué Fan dernier.
eux» n'ayant, depids trois ans, reçu de France ni on vaisseau de guerre, ni un soldat, voyaient chaque jour leur nombre diminuer!
Pendant cette expédition de Louvion, était arrivé le colonel de Bourlamaque qui prit immédiatement le commandement de Carillon. Il fut suivi peu de jours après par le bataillon de la ReinCy les deux bataillons de Berry, 200 soldats de la Colonie et Canadiens, et par quelques marins et ouvriers du génie.
Sa présence donna une nouvelle activité aux travaux. Dès le lendemain de son arrivée, il alla, avec le capitaine Desandroûins, visiter les retranchements exécutés Tannée précédente, et les trouva détériorés par l'hiver, et fort incomplets.
C'est pourquoi, dès le 17, les ateliers furent organisés, et tous les bataillons même les miliciens fournirent des travailleurs.
Alors recommença la vie du fort ; vie monotone et laborieuse pour le présent, vie pleine d'appréhensions et de périls pour l'avenir.
L'une des plus cruelles souffrances de nos soldats était l'isolement et le manque de nouvelles de France, ce qui doublait pour eux les douleurs de l'exile.
Depuis trois mois, en effet, on n'en avait reçu aucune, sauf les plus mauvaises qui arrivaient, on ne sait comment ; sur l'aile des vents* sans doute; rien! « Rien de nouveau », dit, avec découragement, le capitaine Desandroûins !
Enfin un courrier de Montréal a débarqué à Ca^ rillon : il rapporte que Bougalnville est revenu de France où îl avait été envoyé par Montcalm et qu'il a € des lettres pour tout le monde. »
Cette nouvelle court la garnison comme une traînée de poudre ; et le lendemain, 22 mai, à 11 heures 1/2 du matin, les lettres arrivent.
Que d'espérances, et que de craintes; que de joies et, que d'angoisses avant de les recevoir ! Que de surprises heureuses ; que de cruelles déceptions elles enveloppent dans leurs plis ! Que de doux souvenirs qui se fortifient, que de réalités poignantes qui s'affirment ! Un ami annonce à Montcalm la mort de l'une de ses deux filles ; et Montcalm se demande la quelle.... L'infortuné, il ne le saura jamais !
Désandroûins n'a que trois lignes pour raconter cet événement : « M. de Bougainville est arrivé à « Montréal chaîné des lettres de France et des € grâces de la Cour pour les troupes de terre et € de la Colonie. M'' le marquis de Montcalm est € nommé lieutenant-général, W le chevalier de « Lévis maréchal de camp. M' de Bourlamaque « brigadier, etc. Mille et mille éloges donnés de « France à nos braves bataillons. Un Te Deum « a été chanté à Paris pour notre victoire du € 8 Juillet. La défense de Loûisbourg est blâmée : € les principaux officiers au conseil de guerre. »
Mais le brave et modeste capitaine s'oublie cette fois encore ! Il oublie de nous dire que Montcalm
a chargé Bougainville de faire son éloge à la Cour de France ; que sa belle conduite à la bataille de Carillon y a été fort appréciée ; et que le même Bougainville lui a rapporté la croix de chevalier de Saint-Louis.
Voici la lettre d'avis qu'il en reçut de M. de C rémille, par le courrier du 22 mai :
Versailles, le 22 Février 1759.
€ D'après les témoignages qui ont été donnés, « Monsieur, par M. de Montcalm, de la distinction « avec laquelle vous vous êtes comporté à l'affaire € du 8 Juillet dernier, le Roy vous a accordé la € croLx de Saint-Louis. Je vous annonce cette « grâce avec d'autant plus de plaisir que je suis « persuadé qu'elle vous excitera à redoubler de € zèle pour le service.
Le brevet de chevalier, donné par le Roi , accompagnait cette lettre :
€ Mons. Jean-Nicolas Desandroûins, la satis- 4c faction que j'ay de vos services m'ayant convié € à vous associer à Tordre militaire de Saint- « Louis, je vous écris cette lettre pour dire que « j'ay commis le S. M»« de Montcalm, lieutenant- « général en mes armées, commandant mes « trouppes en Canada et commandeur dudit ordre, « pour, en mon nom, vous recevoir et admettre à « la dignité de chevalier de Saint-Louis ; et mon « intention est que vous vous adressies à lui pour € prêter en ses mains le serment que vous êtes € tenu de faire en ladite qualité de chevalier
« dudit ordre, et recevoir de lui TaccoUade et la 4c croix que vous devés doresnavant porter sur « Testomac attachée d*uû petit ruban couleur de « feu; voulant, qu'après cette réception faite, « vous teniés rang entre les autres chevaliers « dudit ordre, et jouissiés des honoraires qui y < sont attachés.
« Et la présente n'étant pour autre fin. Je prie « Dieu qu'il vous ait Mons. Jean-Nicolas Desan- € droûins en sa sainte garde. Ecrit à Versailles, « le 17 Février 1759.
Louis.
Desandroûins fût heureux de cette récompense qu'il avait si vaillamment gagnée. Lacroix de Saint- Louis était d'un grand prix aux yeux de tous. Il fallait l'avoir méritée pour l'obtenir (1).
Il y eut encore quelques promotions parmi les troupes de Carillon, car « M. de la Colombière « apporta, trois jours après, les nouvelles croix « pour les nouveaux chevaliers. >
C'étaient, depuis trois années, les seules récompenses données à ces héroïques bataillons !
« Qu'ai-je fait, dit Desandroiiins, pour être plus € heureux que les autres ? »
(l) Ordre purement militaire de Saint- Louis, institaé par édit de Louis XIV au mois d'Avril 1698.
Fut supprimé en 1790 ; rétabli en 1815 ; puis supprimé en ] 880.
