SI

second, y menant RoyaURoussillon, nouvellement arrivé de France , qu'il réunit à deux autres bataillons , celui de la Reine et celui de Langttedoc (l) , et à 1.500 hommes, soldats de la colonie ou Sauvages. Ayant ainsi assuré la défense, donné ses ordres au chevalier de Lévis, qu'il y laissa, et fait croire aux Anglais qu'on les attendait, il revint en hâte à Montréal, projetant de les attaquer lui-même, là où ils ne comptaient guère, sur le lac Ontario, à Chouaguen.

Voilà pourquoi Desandroùins avait mis le fort de Frontenac en défense, afin d'assurer la retraite en cas d'insuccès ; voilà pourquoi on y avait réuni en secret trois bataillons ; voilà pourquoi on avait formé le petit camp de Niouré et envoyé le capitaine de Combles en reconnaissance.

Le premier soin de Montcalm fut d'abord de réunir tous les bateaux qu'il put trouver, 150 à peu près, afin de porter les vivres et les munitions de guerre.

Ils devaient suivre la cote du lac, et se tenir constamment à la hauteur des troupes. Montcalm

(1) Le régiment de la Beine, créé en 1635 sous le nom à^Uxel, prît en 1661 le nom de la Reine, formé de denx bataillong : 81 officiers, 1020 soldats, avec six drapeaux, un blanc colonel, et cinq d'ordonnance yerts et noirs, et les croix blanches semées de fleurs de lys d'or, avec quatre couronnes d'or au milieu.

Languedoc, créé en 1672, à un bataillon, 40 officiers, 510 hommes, avec trois drapeaux, dont un blanc colonel et deux d'ordonnance, violets et feuilles mortes, et croix blanches.

aurait aussi voulu avoir de grosses barques armées de canons, pour protc^er la flotillc de bateaux et disputor au besoin le lac aux Anglais. Mais Mercier, commandant Tartillerie, les avait f?iit désarmer, du consentement du marquis de Vaudreiiil, afin de se procurer des canonniers exercés au tir et à la manœuvre des pièces.

Ces bateaux étaient conduits par des Canadiens. Jusqu'al()i*s, on prenait indistinctement les hommes de bonne volonté, choisis par leurs ofticiers, auxquels on s^ni rapportait. Montcalm organisa ce service et les embrigada : chaque brigade eut un certain nombre de bateaux, et fut commandée par un brigadier qiû dut venir tous les soirs à Tordre.

« Enfin, les vivres furent encore l'objet de « Tattention du général. L'économie est si peu « connue des Canadiens i\t des Sauvages, que « l'on en perdoit la moitié, si on n'y avoit une « grande attention. Ce que j'avance là, dit encore € Desandroiiins, se trouve confirmé par le peu de « soin que les officiers canadiens y apportent. 4c Leur négligence là-dessus est telle que l'ofticier, € envoyé de Xiouré par M. de Rigaud pour en € chercher à Frontenac, le 30 ou le 31 juillet, ne « put dire pour combien de jours on en avoit « distribué la dernière fois. Interrogé ensuite « pour combien de jours on avoit coutume de faire « ordinairement la distribution , il répondit qu'on « en donnoit à chacun au fure à mesure qu'ils en

€ manquoient. Il ne donDa pas plus de renidi*

« gnements sur les autres demaudes qu'on luy fit

« par rapport aux fours, et autres approvisione-

€ ments de son camp ; en sorte que M. de

€ Moutcalm fut obûgé d'envoyer M. de Bougain-

€ ville au plus vite à Niouré, qui revint deux

« jours après, en état de donner toutes les

« connaissances qu'on avoit désiré (1) ».

Le 3 août, arriva, du fort de Niagara, situé

loin de là, de l'autre côté de l'Ontario, le reste

du bataillon de Béam^ dont quatre compagnies

se trouvaient déjà à Frontenac. Il laissa à Niagara

une cinquantaine d'hommes commandés par un

lieutenant.

Tout étant ainsi préparé, Montcalm régla le

départ de Frontenac pour Niouré de la manière

suivante :

Lui , il partirait de sa personne , le 4 août , à

neuf heures du soir, emmenant les deux ingénieurs»

de Combles et Desandroûins , et accompagné de

quelques Sauvages, sous les ordres de M. de

Montigny. Le 5, au matin, le colonel de Bourla^

maque, avec Guyenne, le capitaine d'artillerie

Mercier, et quatre pièces de canon légères prises

sur les Anglais, à l'affaire du fort Du Quesne (2).

Le 7, Béarn, le lieutenant d'artillerie Jacquot de

(1) Recueil et Journal, etc.

(2) Cette affaire, connue sona le nom de bataille de la Belle-Rivière on de l'Ohio, avait en lien le 9 juillet 1755. Le général anglais, Breaddock, y fut tué.

Phidémont, avec la poudre, les munitions de guerre et de bouche, et 47 pièces de canon, obusiers et mortiers. Ce qui fut exécuté ponctuellement.

Montcalm et les deux ingénieurs arrivèrent à Niouré le 6, à six heures du matin. « n est à € remarquer, dit Desandroûins, que tous les offl- € ciers canadiens, sans en excepter un seul, € regardoient la prise de Chouaguen comme la € chose du monde la plus facile ; aucun n'aper- € cevoit les difficultés sans nombre que nous y € voyons tous. Il ne faut pas douter, qu'en cas € d'insuccès, ils n'en eussent absolument rejette € la faute sur tous les François et peut-être même € sur le général ; de même qu'ils l'ont fait sur € M. Dieskau qui, pour son malheur, ne s'étoit € que trop livré à leurs sentimens (1).

€ L'après midi du 6 août fut employée à tenir € un Grand Conseil entre le général et toutes les € Nations sauvages de notre camp , savoir les € Nipissings, les Algonquins, quelques Abénaquis, « Iroquois domiciliés et Folles- A voines , faisant € environ 250. Les chefs assurèrent leur Père € Ononthio, (ainsi ils appelaient le marquis de « Montcalm,) les uns après les autres, de leur « bonne volonté à détruire l'Anglois, et se félici- « tèrent de marcher sous ses ordres. Comme le

(1) Le baron de Dieskau fut battu, blessé et pris par les Anglais^ le 11 septembre 1755, sur les bords du lac Saint- Sacrement.

« Conseil étoit près de finir, le chef Nipissing se

a leva, et pria son Père de ne point exposer les

€ Sauvages au feu de Tartillerie et de mousque-

« terie des forts, attendu que leur coutume n'étoit

« point de combattre contre des retranchements

« et des pieux, mais dans les bois où ils enten-

« doient la guerre, et où ils pouvoient trouver

« des arbres pour se mettre à l'abri, assurant

« qu'ils se comporteroient bien. Celui-là nous

* parut le plus sensé de tous, et M. de Montcalm

« luy fit répondre qu'il les destinoit à observer,

« avec M. de Rigaud et les Canadiens, les secours

« qui pourroient venir aux ennemis, et à faire

€ bon quart, tandis qu'avec les François il se

« battroit contre les forts. Ils furent tous satisfaits

€ de cette réponse que chaque interprète annonça

« à sa Nation ; et, après avoir dansé et chanté

« la guerre à leur manière, et reçu une distribution

« d'eau de vie, l'assemblée se sépara (1) ».

Français, Canadiens et Sauvages devaient partir le surlendemain pour Chouaguen.

(1) Recueil et Journal y etc.

CBAPITRBm

SMfe «1 prise de Oioiuicaeii. — 1756.

Les Anglais, jaloux du commerce de pelleterie que nous faisions avec les Sauvages des Cinq Nations Iroquoi^es, qui habitaient au sud du lac Ontario, s établirent, dans les premières années du xviir siècle, au milieu de ces peuplades, sur les bords du lac, à Tembouchure de la rivière des Onontaguès, ou de Chouaguen (1).

Bientôt, grâce au prix plus élevé qu'ils recevaient de leurs marchandises, grâce aussi aux rations d*eau-de-^ie qui en accompagnaient le paiement, tous les Iroquois, même nos plus fidèles alliés, abandonnèrent nos marchés de la vallée de TOhio et du Niagara, pour ceux de Chouaguen.

(1) Les Cinq Nationê Iroquoîses formaient entre elles une espèce de Confédération composée des Mohawks que les Français appelaient Aniès, les Onontagnès, les Oncidas, les Cayugas et les Tsonnontouans. Ces diverses tribus formaient à peu près 15 à 20,000 âmes.

Du reste, les Sauvages da Canada appartenaient à deux grandes familles, longtemps ennemies, les Iroquois, et les Âlgonquins-Hurons dont la Confédération renfermait aussi un grand nombre de tribus.

La situation de ce poste était excellente. Outre les communications faciles, qu'ils avaient avec les Cinq Nations dont ils étaient entourés ; outre la proximité de leurs possessions de la baie d'Hudson et de la Nouvelle York, les Anglais pouvaient encore établir des rapports avec les Sauvages des contrées les plus lointaines, au moyen du lac Ontario.

Mais, le commerce grandissant de Chouaguen n'était pas l'unique sujet d'inquiétude des Français.

Au point de vue militaire , Chouaguen devenait très redoutable. Nos ennemis avaient trouvé un bon port à l'embouchure de la rivière, dans rOntario ; ils avaient armé cinq ou six grosses barques qui les rendaient maîtres d'une partie de la navigation du lac, lequel cessait d'être exclusivement français ; et enfin ils y avaient élevé des ouvrages de guerre qui étaient une menace continuelle pour Frontenac, Niagara et même pour le fort Du Quesne.

Ces ouvrages consistaient dans trois forts appelés indistinctement les forts de Chouaguen ou d'Oswego.

Le premier, l'Ontario, à la droite de la rivière par où venaient les Français , à bord d'un plateau fort élevé, terminé par des escarpements à pic du côté de la rivière et du lac ; et, du côté des bois, par une pente assez raide qui commençait à 90 toises du fort, ce qui faisait qu'on pouvait arriver jusqu'à cette distance sans être vu. Il avait à peu près la forme d'un carré d'une quarantaine de

toises sur chaque face. Il était fait de pieux de 18 pouo«*s de diamètre, parfaitement joints l'un à Tauire, sortant de terre de S ou 9 pieds. Le fossé avait 1 S pieds de profondeur : les terres du fossé avaient été rejetoes. moitié en glacis sur la contreesoarpe. et moitié autour des pieux au travers desquels on avait ménaffé des embrasures. Les ennemis y avaient 300 hommes de garnison, 8 piik^es de canon et 4 mortiers à double grenade.

Le second, le Vieux Chouaguen, situé sur la rive gauche de la rinère, consistait en une maison à mâchicoulis, civnelée au rez-de-chaussée et au premier étage, dont les murailles avaient 3 pieds d'épaisseur. Autour de cette maison, à 3 toises de distance, régnait un mur de 4 pieds d'épaisseur et dp 10 de hauteur, flanqué de deux grosses tours carrées. C'était un véritable chàteau-fort du moyen-àge. Mais ce fort n était là que comme soutien et comme réduit. Tout auprès et s'y appuyant, les ennemis avaient constniit de solides retranchements que défendaient 18 pièces de canon et 15 mortiers.

Enfin, le fort Geoi^es, situé sur la même rive de la rivière que le Vieux Chouaguen, mais à ^300 toises plus loin, n'était pas susceptible de défense. Aussi les Anglais l'abandonnèrent-ils le matin du 14 août.

Pour défendre ces ouvrages, les Anglais avaient 1.600 hommes, dont 1.300 soldats de la vieille Angleterre.

Montcalm les attaquait avec 3.000 hommes. Sur ces 3.000 hommes, il y avait 1.300 Français, 1.500 Canadiens et 200 Sauvages « peu habitués à se « battre contre les retranchements et les pieux. » Du reste, la force de la position des Anglais compensait bien, et au-delà, leur infériorité numérique.

Le mouvement de la petite armée française, de Niouré sur Chouaguen, commença le 8 août.

« M. de Rigaud reçut ordre de partir avec 420 « Canadiens, tous les Sauvages, M. Mercier et « moy , le 8 aoust, pour aller à l'anse aux Cabanes ;

< de faire ensuite une découverte de quelques € Canadiens et Sauvages conduits par M. de Viller, « qui mèneroit M. Mercier et moy, par le chemin

< que M. des Combles avoit découvert jusqu'en € vue du fort. Nous devions ensuite visiter la côte € pour reconnoitre l'anse, (plus rapprochée du € fort), que M. Mercier prétendoit avoir vue, et le « chemin qui mène de cette dernière anse jusqu'au € fort ; puis nous reviendrions le plus diligem- € ment possible rendre compte de notre décou- € verte.

< Nous partîmes donc de Niouré, le 8, à huit € heures du matin ; nous arrivâmes le 9, à deux € heures après minuit, à l'anse aux Cabanes. Les € Sauvages et presque tous les Canadiens avoient t fait la route par terre, pour ménager les € bateaux ; aussi tous n'étoient pas encore arrivés.

« Le 9, à huit heures du matin, nous nous

< remîmes en marche, M. de Viller, Marin, Saint-

-p" mry- X3rè§ i^rrr passé la nuit m 1,— mit:, ^.n» iTim* 15 CAïAdieas des plus i2jc:*n ?>!ï^ iT i: ^LrriiT» tirer îk>ti5 accom- TJiÇitfr Nnis r:inxm«îjr.«.2DtS iat le chemin r; i' if muiritt 3l 6* r:ci':Cts eî que nous TQpiy^e^w uiâi rw -Tj "riTrs îiiErCe. Puis nous lIj-il»*^ fTLTiiTTKT \s x^i^ cz lir, « troavâmes, : i>-jL.-"ih'ie ri j:ir 'fL'.srj:. 1 iiâ-e trouTée par

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€ Le chemin depuis la dite anse, jusqu'au fort Ontario, n ofiroit aucunes difficultés qu'on ne put surmonter en deux jours au plus. Il y avoit au milieu un ruisseau très facile à passer ; et un autre plus faible au pied du coteau sur lequel est situé le fort.

€ Notre reconnaissance faite, nous retournâmes

€ à l'anse aux Cabanes, où nous arrivâmes à neuf € heures du soir.

« J'étois si ' fatigué d'avoir marché treize à « quatorze heures, à travers les branches d'arbres, « les chicots et les souches, que je pouvois à peine « mettre une jambe devant l'autre. Après avoir « satisfait, chez M. de Rigaud, la faim violente qui « me prenoit, mon premier soin fut de rendre « compte par écrit, à M. le marquis de Montcalm, f de mes remarques.

« M. de Rigaud dépêcha un canot d'écorce en « dUigence porter ma lettre. M. Mercier, étant « resté à demi-lieue du camp dans les bois, à cause « de sa fatigue, ne put écrire de son côté. Mais « comme nos deux sentiments se rapportoient, « cela et oit égal.

€ M. de Montcalm étoit parti , le 9, de la baie € de Niouré, avec la Sarre et Guyenne et les € 4 pièces d'artillerie. Il reçut ma lettre chemin « faisant, et elle luy fit grand plaisir. Il arriva, « le 10 , à trois heures du matin , à l'anse aux € Cabanes, ayant eu le soin do cacher, durant le € jour, les bateaux sous des feuillages, pour en € dérober la vue aux bateaux que l'ennemy auroit « pu envoyer à la découverte.

€ M. de Montcalm fit partir le même jour, vers

< dix heures du matin, M. de Rigaud avec les € Sauvages et les Canadiens pour aller s'emparer ^ de l'anse reconnue la veUle, se réservant de

< partir lui-même , vers six heures du soir , avec

€ tout son monde , pour y arriver de nuit en « bateau. Il recommanda à M. de Rigaud de faire € des feux sur le rivage, pour, indiquer le lieu du € débarquement.

« Il dépêcha aussi vers M. de L'Hôpital, com- « mandant de Béant, et conduisant l'artillerie et « les munitions, pour l'instruire de ses mouve- € ment s et dispositions (1) ».

En effet, Montcalm quitta Tanse aux Cabanes, comme c'était convenu, le 10, vers six heures du soir, accompagné des deux ingénieurs, de Combles et Desandroiiins qui l'avaient attendu, et de ses deux bataillons ; et on aborda, vers minuit, l'anse autour de laquelle était déjà M. de Rigaud.

Malheureusement, les bateaux restèrent sur le sable, à cinq ou six pas de la rive, et ne purent aborder. Alors, on s'imagina tout de suite que cette anse n'était pas sûre pour l'artillerie, les poudres et les vivres : on les croyait déjà voir mouillés, et les bateaux pleins d'eau ! « L'anse € étant presque remplie de 150 bateaux que nous « avions, on ne manqua pas de me faire reproche « là-dessus, et de me demander s'il seroit possible € de faire aborder encore plus de cent bateaux « que l'on attendoit avec Béarn et l'artillerie.

« J'eus beau représenter que rien n'était plus « aisé que de tirer nos bateaux sur le sable, après € les avoir déchargés, pour faire place aux « autres : on m'objecta la difficulté qu'il naitroit

(1) Recueil et Journal, etc.

« de faire un embarquement précipité si nous € avions le dessous. Je répondois que s'il y avoit « quelque chose de ce côté, il falloit, de nécessité, « renvoyer tous les bateaux à Tanse aux Cabanes, « ne conserver que ceux de Tartillerie, des vivres, « et faire ensuite retirer les troupes à travers bois « où Tenneray n'oseroit nous poursuivre à cause « des Canadiens et des Sauvages.

« Rien de tout cela ne parvint à dissiper une < certaine consternation générale , occasionnée € par notre prétendue mauvaise position.

« J'étois moi-même contrarié, au-delà de toute « expression, de voir si mal réussir ma première a reconnaissance, et de me sentir la cause du « découragement universel, et l'objet des reproches « de toute l'armée en cas du moindre accident. « Mais ce qui avoit achevé de me plonger dans le a désespoir, furent certaines paroles prononcées « par M. de Bourlamaque, que j'entendis sans le « vouloir, dans l'obscurité h coté d'un cercle « d'officiers à qui il faisoit la peinture de nos « dangers : — Enfin, dit-il, voilà les gens à qui « nous sommes obligés de nous en rapporter : ils « exposent, sans en sentir les conséquences, le « salut de toute la colonie. — Ces paroles me i pénétrèrent jusqu'au fond de l'àme.

« N'osant retourner vers M. de Montcalm, je « priai M. de Seiuiezerque de lui dire que s'il « jugeoit qu'il y eut le moindre danger, il falloit « renvoyer les bateaux à l'anse aux Cabanes, et

€ y faire débarquer rartillerie. Mais qu'il me « paraissoit bien long et presqu*impossible de « faire de si loin transporter, à force de bras, « notre artillerie et nos munitions jusqu'aux forts. « Enfin je tachois par ce moyen de diminuer les « reproches , en cas d'échec , le plus qu'il m'étoit « possible, aimant mieux convenir que je m'étois « trompé lourdement, et fournir le moyen de « réparer ma faute, que de voir tant de conster- « nation à mon sujet, parmi tous les officiers de « l'armée.

« Mais Mercier, qui le premier avait découvert « Tanse cause de tant d'ennuis. Mercier, lui, ne « doute de rien, et soutient sa pointe. Il fait « immédiatement débarquer ses 4 pièces d'ar- « tillerie qu'il étale sur le rivage, et cherche à « rendre la sécurité à M. de Montcalm et à lui « prouver la bonté de notre poste.

€ Il rendit, je croîs, en cette occasion, un service « signalé. On convint au moins par la suite de la « bonté du poste. Mais je ne sentois alors que le « désagrément d'avoir eu la confiance du général, « et d'être taxé d'en avoir abusé (1) ».

Certes, on conviendra que celui qui a écrit ces lignes joignait, à une modestie sans pareille, une grande et profonde honnêteté : nous retrouverons encore , bien souvent dans la suite , ces deux qualités en Desandroiiins.

Tiraillé ainsi en des sens contraires, Montcalm

(1) Recueil et Journal, etc.

réfléchit quelques instants. Tout pesé, il veut qu'on reste, et on restera. L'événement lui donna raison.

On tira à sec, sur le sable du rivage, une partie des bateaux, et on manda à toute l'artillerie d'y venir débarquer.

Montcalm était à une demi-heure de leurs forts, et les Anglais n'avaient nul soupçon de sa présence.

Aussitôt la résolution prise de rester où l'on était, de Combles et Desandroûins recurent l'ordre d'aller examiner le fort Ontario afin d'en déterminer le point d'attaque. La compagnie des grenadiers de la Sarre, et un piquet de Sauvages et de Canadiens, devaient leur servir d'escorte.

Ils partirent le 11 , avant le lever du jour, et arrivèrent vite à la lisière d'un bois de haute futaie, ayant laissé leur escorte de grenadiers à deux portées de fusil , en arrière. Sur cette lisière, ils attendirent un instant qu'il fit clair. Alors de Combles, qui ne voulait point de ]a société des Sauvages qu'il aimait peu, pria quelques officiers de la Sarre de venir avec lui ; et frappant sur l'épaule de Desandroûins : « Vous, reste^là », lui dit-il. Desandroûins fut surpris de cette parole, d'autant plus qu'ils étaient convenus d'aller ensemble. Cependant, c'était son chef, il obéit sans mot dire. De Combles disparut au milieu des grands arbres et des broussailles.

Desandroûins, le perdant de vue, résolut de faire seul sa reconnaissance. Il prit avec lui deux Sauvages qu'il avait sous Ut main , s'avança dans

la forêt, et arriva sur la crête d'un coteau d'où Ton apercevait le fort.

Tout à coup ou tira deux coups de canon du fort : c'était le signal du lever. Mais , presqu'aussitôt, une décharge de coups de fusil éclata sur sa droite , suivie de cris. « Les Sauvages qui a m'accompagnoient , continue Desandroûins, me a firent signe de revenir. Je crus que les coups de « fusil venoient d'une patrouille ennemie sortie € dès le matin de ses retranchements : je me « doutois qu'elle avoit rencontré M. de Combles « et les officiers, et qu'elle les avoit repoussés. « Craignant qu'elle me coupât la retraite, je me « retiroi vers M. de Bourlamaque venu aussi en « curieux , et qui étoit resté avec les grenadiers.

« Mais j'avois à peine fait huit pas en arrière, « que j'entendis M. de Saint-Luc , criant , tout « désolé, que notre pauvre ingénieur étoit blessé « à mort. Je courus de son côté pour lui porter « secours si c'étoit possible. Je le trouvoi expirant « et étendu à terre, d'un coup de fusil, chargé « d'une balle et d'une poignée de gros plombs, « que lui avoit tiré un Sauvage nommé Hotchig.

« Ce malheureux l'avoit pris pour un Anglois « qui venoit à la découverte. Il le vit passer sous « un tronc d'arbre, poussant sa canne devant lui. « Il crut que c'étoit un fusil ; entendit ou aperçut « quelqu'un qui l'accompagnoit, et ne balança pas « de lâcher son coup ; mais son intention avoit 4c été de le faire prisonnier.

c Je fus assomiDé de ce récit et de Tétat de « mon pauvre camarade que j'embrassoi, et fis « transporter sur le champ dans sa tente où il € expira une demi-heure après , malgré les soins « des chirurgiens.

« M. de Combles avoit reconnu le fort, et avoit « dit aux officiers qui Taccompagnoient qu'il « étoit content de ce qu'il avoit vu. Ce fut au ♦ moment où il faisoit les premiers pas pour s'en « retourner, qu'il reçut son coup de fusil, qui fut « suivi de la décharge de toutes les sentinelles qui « avoient cru qu'on tiroit sur elles (1) ».

Desandroûins était désolé de la mort de M. de Combles. Désormais il restait seul chargé de diriger les travaux matériels du siège, en qualité d'ingénieur ; et cette responsabilité l'effrayait. Il était encore sous l'impression des reproches que lui avaient adressés quelques officiers relativement au choix du lieu de débarquement ; « et il croyoit « lire, dans tous les yeux, cette pensée : Plût à « Dieu qu'on ait conservé le premier aux dépens « du second ».

Montcalm fut fort affligé de la perte du capitaine de Combles ; et Desandroûins dit , dans ses notes, qu'un moment même il songea à abandonner son entreprise.

Mais, le temps n'était ni aux larmes, ni à la douleur. Les hésitations même devenaient un péril. Les Anglais avaient l'éveil, et d'un moment

(1) Eêcueil $t Journal, %U,

à l'autre, on les pouvait avoir sur les bras. Montcalm'flt prendre position aux troupes rapidement débarquées. Elles campèrent sur une hauteur toute proche et dominant l'anse de débarquement. La gauche était appuyée sur un marais impraticable. Les Sauvages et les Canadiens ne campèrent pas, mais furent répandus dans les bois, à leur ordinaire.

Le reste de la journée du 11 fut employé, par Desandroûins, à percer, avec 300 travailleurs, un chemin qui allait du camp français à la sortie de la forêt. Le modeste officier ne veut pas se donner le mérite d'avoir reconnu ce chemin. « On dit que « je l'ai tracé en revenant de ma reconnaissance « du matin. Mais ce fut un Sauvage qui marchoit « devant moi et qui me servoit de guide. Je ne « fis que blanchir les arbres à gauche et à droite, a pour indiquer le passage ».

Pendant cette journée du 11, « un bateau que « les ennemis avoient le matin envoyé à la décou* « verte, leur ayant annoncé notre arrivée, ils « firent sortir trois grosses barques contre nous « vers midy, qui vinrent nous tàter. Mais elles « furent fort surprises de se voir vivement saluées, « à la suédoise, des quatre pièces de 11 ; et elles « s'en retournèrent après avoir fait quelques « décharges de leur artillerie sans aucun effet, « et avoir reçu quelques-uns de nos boulets dans « leur bord.

« Le 12, Béarn, avec l'artillerie et les vivres.

« arriva à la pointe du jotir. Deux barque»

« ennemies sortirent presqu'en même temps, mai» « trop tard, pour leur couper le chetniu (1) ».

Cependant, cette tentative avortée des Anglais avait augmenté Tespèce d'inquiétude qui régnait au camp français, et que Desandroûins ressentait peut-être plus que tout autre, parce qu'il avait sa part de responsabilité dans l'entreprise.

« Nous connaissions, dit-il, la force de la « garnison ; notre faiblesse ; la modicité de nos « approvisionnements de bouche qui ne dévoient € nous mener que jusqu'au 28 tout au plus ; la « supériorité des barques ennemies sur le lac qui « nous dévoient naturellement empêcher la com- « munication avec Niouré et Frontenac. Nous € faisions peu ou point de fonds sur les Canadiens « et Sauvages pour un siège. Je restois seul « d'Ingénieur quoique secouru par M. Pouchot (2) « qui devoit être le guide des attaques ; et on « savoit que jamais je n'avois fait de siège comme t tel. Les ennemis pouvoient être secourus par « des forces que l'on ne connaissoit point assez « pour ne pas craindre beaucoup. Enfin toute « l'armée, sans exception, étoit dans une cruelle * perplexité ; et tel, qui n'osoit le dire ouverte- « ment, s'attendoit à déguerpir bientôt à travers

(1) Recueil et Journal^ etc.

(2) M. Pouchot, capitaine da Béam, qui a^ait torûBé Niagara.

« les bois , abandonnant artillerie , munitions , « blessés.

€ L'on avoit tant jasé sur les différentes actions « où s'étoient trouvés les Sauvages et les Caua- € diens de M. de Villiers, qui s'étoit vu plus d'une € fois abandonné des trois quarts de son monde, € qu'on s'attendoit à les voir faire usage, au € premier choc un peu vif, de ce jarret, tant € vanté aux François, non pour courir plus vite « que nous à la rencontre de rennemy,^mais pour € se sauver plus rapidement (1) ».

Cependant une circonstance insignifiante, en distrayant les officiers et les soldats, fit oublier ces préoccupations.

Dans la nuit du II au 12, les plus valeureux des Canadiens et quelques Sauvages étaient allés, selon leur coutiune, d'arbres en arbres et de souches en souches, fusiller contre le fort Ontario, le plus rapproché du camp français. Toute la journée , ils brûlèrent ainsi leur poudre. « Mais « quoique leur fusillade ne tuât pas une âme, elle « resserra l'ennemy , craintif pour sa chevelure, € et donna grande confiance à nos soldats ».

D'un autre côté, l'espérance revint au cœur des officiers : c'est une dépêche anglaise qui la leur rendit. Quelques Sauvages, que l'on avait envoyés à la découverte le long de la ri\iôre, se saisirent de deux Iroquois, porteurs de lettres du commandant anglais dans lesquelles il paraissait avoir

(1) Becueil et Journal, etc.

grande opinion des forces françaises, et très peu de confiance dans les moyens de défense dont il disposait.

Ballottés par ces diverses impressions, on n'en pressait pas moins avec ardeur les préparatife du siège.

Le 11 et le 12, on avait achevé le chemin qui conduisait de l'anse du débarquement jusqu'au pied du coteau sur lequel est placé le fort Ontario, et l'on avait fait une quantité prodigieuse de gabions, fascines, saucissons, qui permit de déterminer l'ouverture de la tranchée pour la nuit suivante , c'est-à-dire pour celle du 12 au 13.

M. de Bourlamaque fut chargé par Montcalm de la direction de tout le siège. Il ne devait pas quitter d'un instant la tranchée, et il ne la quitta pas. C'était un rude officier, continuellement blessé au feu, mais toujours debout.

On commanda les compagnies de grenadiers de la Sarre et de Guyenne et trois piquets armés pour la première garde de tranchée, et six piquets de travailleurs pour en faire l'ouverture qui devait avoir lieu à dix heures.

Le capitaine Mercier et Desandroûins devaient faire prendre au dépôt, pour sept heures, tous les outils nécessaires ; mais quand ils y arrivèrent, il n'y en avait pas ! Ils furent obligés de les envoyer chercher au parc, ce qui les retarda jusqu'à minuit, de sorte qu'on mit en question si on l'ouvrirait cette nuit-là même. Le colonel

Boorlamaqne et Desandroûins fdrent d*avis de commencer au plus vite , le soldat ne dût-il être couvert qu'à mi-corps au point du jour. < Mais € une autre question non moins embarrassante € survint , et elle ne fut pas si aisée à résoudre.

« J'avois reconnu le terrain en plein jour, € pendant que les Canadiens et les Sauvages € fusilloient avec le fort, et j'avois pris mon point € de vue pour conduire une parallèle sur la crête € du coteau, de manière qu'elle s'opposa direc- « tement au front qui nous faisoit face.

€ M. Pouchot, qui avoit pareillement reconnu € en plein jour, ne fut pas du même avis, jugeant, € en grand militaire, qu'il valoit beaucoup mieux

< appuyer sa droite au lac.

€ J'eus beau étaler pour raisons qu'ainsi on € laisseroit le fort entièrement sur sa gauche, et € que la batterie, qu'on devoit commencer dès le € lendemain matin , ne pourroit battre le fort que € très obliquement, ce qui n'étoit pas dans les € règles du métier ; que d'ailleurs les pieux « de 18 pieds , que tout le monde croyoit à « l'épreuve du boulet de 12 qui étoit notre plus « fort, resisteroient bien plus aisément étant pris

< de biais, et qu'il seroit bien plus difficile d'y « faire une trouée.

< On me prit pour un écolier qui ne savoit que € suivre scrupuleusement les règles de Vauban : « on me rit au nez. Et comme j'insîstois, on

< m'ordonna d'appuyer la gauche à un certain

< arbre que j'avois pris poiur laisser un jalcm € sur ma droite.

€ Comme j'en ruminois encore en partant du « dépôt , M. de Bourlamaque craignit que je € n'exécutasse point ses ordres, et m'envoya un € sergent pour me les réitérer, comme je posois € le premier gabion. J'avoue que vingt fois , je € ftis sur le point de lui demander un ordre par € écrit. Mais, me représentant ma jeunesse, mon € peu d'expérience, l'aventure de la reconnais-

< sance de l'anse du débarquement, j'appréhenday € de me tromper et de me faire huer et mépriser € de toute l'armée comme un homme entêté et € ignorant.

€ J'exécutay donc l'ordre à la lettre, non sans € avoir lieu de m'en repentir, car tous les curieux € du camp étant venus le matin dire leur avis, les € moins intelligents n'avoient pas besoin d'ouvrir € Vauban pour s'apercevoir que nous étions € exposés au feu des deux forts, sans pouvoir en € battre aucun.

€ Ceux qui avoient quelques bontés pour moi, € crurent me rendre service en m'avertîssant. Je € ne les laissay pas ignorer les ordres précis que € j'avois reçus et mes représentations inutiles. € Bougainville ne put s'empêcher d'en témoigner € son sentiment à M. de Bourlamaque qui dit n'y € avoir aucune part : puis avouant pourtant les € ordres qu'il m'avoit donné, en rejeta la faute € sur Pouchot. Ce qui prouve assez, ce que j'ay

€ toujours soutenu depuis, qu'il falloit à Tarmée € un Ingénieur d'assez grande expérience et € autorité pour enlever la confiance, et faire € exécuter son avis.

€ Un autre inconvénient auquel je n'avois € pas songé , non plus que les autres , c'est « que les barques angloises vinrent croiser, € et s'arrêtèrent même quelque temps dans € l'enfilade de notre parallèle, le 13, au matin. € Et comme le coteau alloit un peu en pente € depuis la gauche de la tranchée, en sorte « que son alignement sembloit plonger au pied € des barques, un boulet, qui auroit été tiré à € propos, eut enfilé le boyau d'un bout à l'autre. € Heureusement l'idée ne vint pas aux barques € angloises de nous canonner. Mais cette idée € n'avoit échappé à aucuns de nos grenadiers € dont un capitaine me demanda s'il n'y avoit € point de remède à cet inconvénient. Les tra- € verses n'y eussent fait que peu de chose, à € cause de la pente du terrain (1) ».

Enfin, la parallèle fut établie tant bien que mal : elle était à 89 toises du fort Ontario, et elle avait une longueur de 70 toises. On avait fait ce travail en peu de temps , dans un terrain peu favorable où il avait fallu cheminer à travers les troncs d'arbres et les souches ; et il faisait un magnifique clair de lune. Cette circonstance avait aidé nos travailleurs, qui voyaient clair à leur besogne ;

(1) Recueil et Journal, etc.

mais d'un autre côté, elle pouvait leur nuire considérablement , parce que l'ennemi avait toute facilité de les apercevoir, et toute facilité de leur tirer des coups de fusil. Par bonheur, les Anglais ignorèrent l'ouverture de la tranchée, et quand ils en furent instruits, nos travailleurs étaient à couvert.

Au point du jour, on releva les piquets, on élargit la parallèle, on y ouvrit des chemins de communication, on y traça l'emplacement d'une batterie de six pièces, et on releva le terrain par places pour se garer davantage. Tout cela se fit dans la journée du 13 : mais cette journée fut chaude. Les ennemis firent sur nous un feu d'enfer. Aux canons , aux bombes , à la mousqueterie qu'ils tiraient des deux forts' à la fois, nous n'avions à opposer que les coups de fusil de quelques grenadiers à travers les crénaux formés do sacs à terre, et de cinq ou six Sauvages ivres qui, sautant par-dessus le parapet, allaient derrière une souche lâcher leur coup , puis revenaient encore plus vite, poussant des cris comme s'ils eussent remporté une victoire. Enfin, vers deux heures du soir, leur feu devint si violent, « que « ny Sauvages, ny Fraucois n'osa plus montrer « son nez » ; puis tout à coup, vers quatre heures, il cessa tout à fait.

Ce silence absolu du fort Ontario étonne : « On « croit à une feinte pour nous engager à quel- 4c qu'étourderie. » Cependant, après une paire

d^heures, un Sauvage s*oflfre pour aller à la découverte. Enjambant le parapet, il se glisse de souche en souche jusqu'au pied du rempart, et écoute un instant ; puis tout à coup , on le vit presque aussitôt sauter dans le fort, et reparaître aux yeux de toute l'armée , accourue dans la tranchée, qui battit des mains.

On envoya la compagnie dos grenadiers de Guyenne qui en prit possession. Les Anglais en effet avaient eu pour, ou de se voir couper, la nuit suivante , du vieux Chouaguen ; ou , par une brusque attaque , d'être jetés dans la rivière sur laquelle ils n'avaient pas de pont. Alors ils avaient encloué leurs canons , noyé leurs poudres , et s'étaient retirés avec une telle précipitation qu'ils avaient abandonné trois hommes malades ou blessés, et tous leurs bagages.

« La joye et l'espérance éclatèrent alors, comme

< on peut bien le penser, sur tous les visages. On

< disoit : — Eh bien ! quand nous ne ferions que € cela, n'est-ce pas assez pour notre gloire ? Mais « les Anglois sont des pleutres : ils se rendront € bientôt ! (1) ».

Mais, Desandroûins n'avait pas le temps de se livrer à ces commentaires. Immédiatement on lui donna 100 hommes pour exécuter un chemin, depuis la parallèle déjà faite, jusqu'au fort Ontario. A neuf heures, ce chemin était achevé.

n conduisit ses travailleurs à Mercier qui, pro-

(1) Becueil et Journal, etc.

fitant de la nuit, traçait l'emplacement d'une batterie avec 200 hommes. Il n'y avait pour protéger ce travail que la compagnie des grenadiers de Béarn et trois piquets armés : mais ce nombre était suffisant, car on était séparé de l'ennemi par la rivière.

A la batterie commencée par Mercier, et placée en avant du fort Ontario, sur un léger escarpement duquel on devait battre le Vieux Chouaguen , nul chemin couvert ne donnait accès. Le colonel de Bourlamaque et le capitaine Mercier jugeaient ce chemin inutile : Desandroiiins le disait nécessaire ; sans cela, on ne pourrait, à ciel ouvert et sous le feu de Tennemi, y traîner les canons, y conduire les munitions, y transporter une once de poudre sans le plus grand danger.

Montcalm , consulté , donna raison à Desandroidns : le chemin creux conduisant à la batterie fut décidé. Le nombre des travailleurs ne suffisant pas, on employa les piquets armés ; on en fit venir du camp , tant pour remuer la terre que pour traîner l'artillerie à force de bras, et transporter les gabions, fascines, saucissons et les munitions. L'ennemi nous inquiéta peu cette nuit : il se contenta de tirer une douzaine de bombes et quelques coups de canon que le clair de lune lui permettait de diriger comme en plein jour.

L'ardeur du soldat, excitée par la présence du général, fut telle que le matin, le chemin de communication , ou plutôt la tranchée , fut prati-

cable, et la batterie armée de 9 pièces de canon, avec leurs munitions. En même temps, on en préparait une autre d'obusiers et de mortiers.

Desandroiiins , brisé de fatigues , dort debout ; mais à chaque instant le canon le réveille.

A quatre heures du matin, le soleil se lève radieux : on était au 14 août.

Au même moment, MM. de Rigaud et de Villiers passent la ri\ière avec leurs Canadiens et leurs Sauvages, tournent le fort et se mettent en mesure de couper toute retraite à l'ennemi. Le résultat de cette manœuvre fut l'évacuation immédiate du fort Georges que les Anglais ne songèrent jamais à défendre.

Puis tout à coup, nos 9 pièces ouvrirent le feu sur le Vieux Chouaguen.

Mais les Anglais y répondirent par un feu non moins vif. Leur tir était plongeant : ils semblaient mettre à la main leurs bombes et leurs boulets dans nos tranchées, ou au moins sur leurs revers et leurs parapets qu'ils dominaient. Ils nous tuèrent pas mal de monde.

Malheureusement le soleil se cache vers sept ou huit heures : un violent orage éclate et une grosse pluie survient. Nos canons n'avaient point de plate-forme : Mercier avait jugé le terrain assez solide pour s'en passer. La pluie détrempe le sol et le rend mou. A chaque coup, les pièces s'enfoncent, tirent trop haut, ou trop bas, ou trop court : il faut les régler et on n'y parvient pas.

Puis les munitions commencent à faire défaut, et n'arrivent que lentement , malgré l'activité des soldats que gêne la pluie. Le feu devient moins vif de notre côté.

Le canon ennemi prend le dessus, et une de nos pièces est démontée.

Personne n'augurait bien de cette journée.

Montcalm, qui de temps à autre venait à la batterie, était inquiet. Cependant, il voulut payer d'audace ; avant qu'il n'y eut aucune brèche faite , il songe à sommer l'ennemi. Desandroûins le vit venir suivi du drapeau parlementaire. Il ne put s'empêcher de lui faire observer que s'il remettait au lendemain à faire sa sommation, il pourrait l'appuyer sur des canons et des obusiers plus nombreux et mieux servis. Montcalm répondit que si les Anglais ne se rendaient pas, il les sommerait à midi.

Mais, à cet instant-là même, trois heures avant midi, un grave événement avait lieu chez les Anglais. Le colonel Mercer, commandant du fort, était tué par un boulet français, au moment où il se disposait à faire une vigoureuse sortie.

Sur quel point devait-il diriger cette sortie ? Etait-ce sur nos batteries ? Etait-ce sur les Sauvages et sur les Canadiens de MM. de Rigaud et de Villiers ? Le brave colonel a emporté son secret dans la tombe (1).

(1) Desandroûins tenait ce projet d'un des aides de camp du colonel Mercer.

Cette mort funeste jeta le découragement parmi les officiers anglais.

Ils nous croyaient des forces bien plus considérables ; ils étaient surpris de la promptitude et de la régularité do nos travaux ; leurs barques leur avaient rapporté que nous avions encore une artillerie formidable sur la grève. D'un autre côté, ils voyaient les files des Canadiens et des Sauvages se dérouler, comme de noirs serpents, autour du fort , et ils craignaient d'exciter leur fureur par une résistance trop opiniâtre.

C'est pourquoi, vers onze heures, ils battirent la chamade (2), et demandèrent à capituler. Un seul Anglais s'y opposa : ce fut le maître canonnier, qui soutint qu'il se faisait fort de raser, en quatre heures, la batterie des Français.

Pcut-ôtre n'avait-il pas tort.

Moiitcalm, ravi d'un aussi rapide succès, accepta sans difficulté les conditions de la capitulation. La garnison se constituerait prisonnière de guerre. Tout le matériel des forts, munitions de guerre et de bouche, appartiendrait aux Français.

Voici le détail de ces prises :

Seize cent quatre-vingt-huit hommes prisonniers de guerre, dont 72 officiers, parmi lesquels 2 ingénieurs, 2 officiers d'artillerie, et 6 officiers de marine.

(2) Sorto de batterio de tambour, ou de sonnerie de trompette, par laquelle l'assiégé indique qu'il veut parlementer.

Cinq drapeaux, 121 pièces de canon, 48 mortiers et obusiers, en comptant les bouches à feu qui armaient six grandes chaloupes qui tombèrent aussi en notre pouvoir.

Toutes les munitions de guerre, consistant en 23 milliers de poudre, 8 caisses de balles, 2.980 boulets de divers calibres, 150 bombes de 9 pouces et 300 de 6 pouces, 1.476 grenades, 1.800 fusils de munition , 340 raisins et 12 paires de roues en fer pour affûts de marine.

Enfin, tous les vivres, qui furent très utiles pour ravitailler le camp français : caisses de biscuit, lard ou bœuf salé en grande quantité, farines, riz, sacs de pois et sel.

Les Français avaient acheté ce succès par une trentaine d*hommes hors de combat. Les Anglais avaient payé leur défaite de cent cinquante tués ou blessés.

Aussitôt qu'ils furent maîtres des forts, les Français travaillèrent, avec une incroyable activité, à démanteler et à raser les fortifications ; à démolir et à brûler tous les bâtiments et magasins ; à transporter et à embarquer les prises faites.

Puis, le 21 août, l'armée victorieuse remonta sur ses bateaux, traversa de nouveau l'Ontario, laissa momentanément le bataillon de la Sarre à la baie de Niouré pour en compléter l'évacuation, et descendit, par le Saint-Laurent , à Montréal, emmenant ses prisonniers et ses trophées.

Cependant, un incident regrettable avait marqué

son départ. La garnison anglaise était prisonnière de guerre ; elle avait la vie sauve ; et Montcalm était en droit d'espérer que cette clause de la capitulation serait respectée par toute son armée. Mais il avait compté sans les Sauvages. Nouvellement arrivé parmi eux, il ignorait leurs mœurs. Il ignorait que sa parole donnée, comme général, ne les engageait pas ; que toutes les clauses de la capitulation ne signifiaient rien à leurs yeux , si eux-mêmes ne ratifiaient ces clauses, ne confirmaient sa parole, si enfin ils n'étaient point liés par des colliers (1). « Nous ne pouvions avoir, dit € Desandroûins , l'idée de gouverner des troupes € légères avec tant de cérémonies. »

N'ayant donc pas reçu de colliers, les Sauvages se ruèrent, au mépris de la capitulation, comme des bêtes féroces sur les prisonniers anglais, au moment de l'embarquement, et en massacrèrent une trentaine avant que les soldats français aient pu porter secours à ces malheureux.

« Cet événement aurait pu nous attirer des « représailles, ou au moins d'amères récrimina- 4k tiens. Mais comme aucun des Anglois massacrés « ne se trouva être un homme de marque, et qu'on « étoit pour ainsi dire accoutumé à de pareilles

(1) Quand on voulait obtenir une promesse d'un Sauvage on lui offrait un collier : s'il l'acceptait , on pouvait être certain qu'il y serait fidèle. Ce collier reçu équivalait à un serment solennel de sa part. Il était composé généralement de coquillages de diverses couleurs.

« atrocités en ce pays-là, de la part des Sauvages,

< cela ne fit pas grand bruit : à peine en fut-il

< question parmi nous autres Européens (1) ». En effet. Ton n'y songeait déjà plus lorsqu'on

arriva à Montréal. Les Canadiens retournèrent en hâte dans leurs villages faire les moissons qui étaient en retard ; les Sauvages rej oignirent leurs Nations emportant leur butin « comme ils ont « coutume quand ils ont fait coup ; > et les deux bataillons de Guyenne et Béarn eurent ordre de faire diligence pour aller renforcer le camp de Carillon à l'extrémité du lac Champlain , où bientôt la Sarre les rejoignit. Le marquis de Montcalm s'y rendit lui-même de sa personne,, dans les premiers jours de septembre ; il trouva toutes choses en bon état et complimenta M. de Lé vis.

« On ne sauroit, dit le capitaine Desandroûins « qui a pris à ce siège une part si belle , on ne « sauroit donner trop d'éloges à l'ardeur, et au « zèle de chaque officier en particulier. Chacun « s'est porté au progrès et à l'avancement de « l'ouvrage commun sans délibérer ny sur les « fatigues déjà essuyées, ny sur aucune autre « considération. La pluspart des soldats ne des- € cendoient la garde que pour prendre les outils,

(2) Papiers du général Desandroûins. — Notes sur le voyage de M. Jonathan Carver ... à propos du massacre des prisonniers anglais, après la capitulation du fort William- Henry^ en 1757.

« et travailloient néantmoins avec une activité « qui n'a pas d'exemple.

€ Les Canadiens et les Sauvages n'en méritent € pas moins, par la bonne contenance qu'ils ont € tenue vis-à-vis de l'ennemy.

« Il est vray que, la présence de M. de Bourla- € maque, colonel, commandant particulier des € travaux du siège, qui, quoique blessé dès le € second jour d'une balle à la tête, n'en discontinua « pas d'un instant de porter ses soins par toute la € tranchée ; la confiance que M. de Rigauld € inspira aux Canadiens et aux Sauvages ; et le € zèle infatiguable de M. le marquis de Montcalm « qui, à travers les bombes et les boulets, arrivait € d'heure en heure, au milieu des travaux les plus « avancés , malgré les cris des ' soldats et les € représentations de chaque officier ; il est vray, € dis-je, que rien ne doit surprendre de la part « de troupes conduites par de semblables géné- « raux (1) ».

Le modeste capitaine n'oublie que lui-même en ses éloges. Et pourtant, il était resté seul, après la mort de M. de Combles, pour exécuter les travaux du siège, calme et intrépide sous le feu de l'ennemi.

Heureusement, ses chefs , qui l'avaient vu à la besogne , se souvinrent de sa belle conduite. Montcalm, dans son rapport au ministre de la

(1) Papiers du général Desandrouins. — Description et Journal du siège des forts de Chouaguen,

^erre, le désigna spécialement ; et M. de Panlmy lui écrivit, au mois de mars 1757 — les communications n'étaient point rapides alors :

« A Versailles, le 11 mars 1757.

« Les témoignages que M. de Montcalm a « donnés, Monsieur, de l'empressement et du « zèle avec lequel vous avés servi depuis que vous « êtes employé sous ses ordres, ont engagé le Roy < à vous accorder une gratification de 600 francs.

« Je vous annonce cette grâce avec d'autant « plus de plaisir que je suis persuadé qu'elle vous € excitera à soutenir les impressions favorables « que Sa Majesté a prises sur votre compte.

€ Je suis. Monsieur, votre très affectionné « serviteur,

« De Paulmt (1) ».

(1) Le marquis de Panlmy^ ministre de la gaerre en