CHAPITRE V

Campagne de 1757. — Prise du fort ViTiUiam-Henry .

Nous avons dit que Tannée précédente, les Anglais avaient fait des amas considérables de troupes, de vivres et de munitions de guerre, à Albany et au fort Lydius, situés non loin de la frontière du Canada.

Un instant , Montcalra avait cru que ces préparatifs menaçaient Carillon , et il avait rapidement pourvu à la sûreté de ce fort. Puis, profitant de la concentration des forces anglaises sur ce point, il avait attaque d'un autre coté et s'était emparé de Chouaguen.

Mais, ni la prise de Chouaguen, ni l'heureux coup do main de M. de Rigaud aux alentours du fort William-Henry , n'avaient pu détourner les Anglais do leurs projets.

Ce n'était pas Carillon qu'ils voulaient attaquer, c'était Louisbourg.

Louisbourg, située sur le littoral de l'île Royale ou du Cap-Hreton, commande la principale entrée du golfe Saint-Laurent, et par conséquent l'embouchure du fleuve de ce nom.

Cette place prise , les commnnications, entre la France et le Canada, devenaient très difficiles > pour ne pas dire impossibles : le Canada était bloqué par terre et par mer.

Par mer : en effet, l'île de Terre-Neuve, qui ferme presqu'entièrement le golfe Saint-Laurent, appartenait déjà aux Anglais ; et la perte de Louisbourg, si Louisbourg tombait en leurs mains, devait nous priver de la seule et de la plus facile entrée qui nous restât dans ce golfe. Il eut fallu après cela que nos vaisseaux remontassent vers le nord, et traversassent le détroit de Belle-Ile, entre Terre-Neuve et le Labrador.

Par terre : tout accès au Canada nous eût été également fermé, puisque les Anglais étaient msutres de toutes les côtes de l'Amérique Septentrionale, depuis le golfe du Mexique jusqu'à Halifax, tout près de Louisbourg. Il nous eut fallu, pour y arriver, ou s'exposer dans les froids et immenses déserts du Labrador, ou aborder les côtes mexicaines et traverser l'Amérique dans toute sa largeur , par la Louisiane.

Les Anglais avaient donc un intérêt énorme à nous prendre Louisbourg : et nous, nous en avions un non moins grand à le défendre.

C'est pourquoi, pendant l'été 1757, une flotte anglaise de 15 vaisseaux de ligne, portant 12.000 hommes de débarquement sous les ordres de lord Loudon, parut en vue de Louisbourg.

liachault n'était plus en France à la tête de la

marine ; mais ses ordres restaient, et on les suivit. Grâce à lui, de fortes escadres croisaient sm* les côtes d'Amérique. Aux premiers mouvements des Anglais, 17 vaisseaux de ligne étaient venus s*embosser dans la rade de Louisbourg. Les Anglais, surpris d'y trouver une telle force, n'osèrent en entreprendre le siège, et se retirèrent au plus vite devant notre flotte.

Ce fut là le dernier effort, fait par le gouvernement français, pour sauver le Canada.

Pendant ce temps, Montcalm se préparait à reprendre l'offensive sur la frontière du côté d'Albany, et à attaquer le fort William-Henry, appelé par les Français fort Georges, situé sur le lac Saint-Sacrement.

Mais, avant de suivre Montcalm, il nous faut donner une idée du terrain sur lequel il va se battre, et décrire brièvement les lacs Champlain et Saint-Sacrement, théâtres des glorieuses campagnes de 1757 et 1758.

Ces deux lacs forment une longue et large bande d'eau, à peine interrompue par une lieue de terre ferme.

A gauche, c'est-à-dire à l'ouest, cette bande d'eau est parallèle au fleuve Saint-Laurent dans une partie de son cours, au moment où il sort de l'Ontario : elle en est éloignée d'une trentaine de lieues. A droite, c'est-à-dire à l'est, une distance de près de 80 lieues la sépare de l'Océan.

Le lac Champlain , ainsi appelé en souvenir du

célèbre navigateur, Samuel de Champlain, qui en prit possession au nom de la France , a 45 lieues de long sur une moyenne de 6 à 8 lieues de largeur. Il déverse ses eaux dans le Saint-Laurent qu'il rejoint un peu au-dessous de Montréal , par une rivière qu'on nomme soit le Richelieu, soit le Chambly.

Sur ses bords, on rencontrait, en venant de Montréal et en remontant le lac (1) :

1<> Le petit fort de Chambly sur la droite. Ce fort, si ses fossés eussent été pleins d'eau, eût ressemblé à un vieux château féodal du moyenâge, en Europe.

2o A 4 lieues plus loin , mais sur la gauche du lac, le fort Saint-Jean où les bateaux un peu considérables commencent à naviguer. Ce fort pouvait résister à un coup de mains.

3<> Le fort Saint-Frédéric, éloigné de 35 lieues du précédent, sur la droite cette fois, à un point où le lac se rétrécit brusquement pour reprendre ensuite sa largeur ordinaire. Ce fort ne pouvait soutenir une attaque sérieuse.

4^ Enfin, à 5 lieues plus loin, toujours sur la droite du lac et à son extrémité, le fort de Carillon, dont nous reparlerons.

(1) En remontant le lac. Nous disons: à gauche ce qui serait à droite, et à droite ce qui serait à gauche, si nous le descendions, pour aller à Montréal.

La droite et la gauche d'un lac sont la droite et la gauche de la rivière qui en sort.

En face de Carillon, se trouve une baie appelée la Chute. Dans cette baie, tombe une rivière qui porte le même nom. Par cette rivière , qui est plutôt un torrent impétueux se précipitant de rochers en rochers, le Champlain est relié au lac Saint- Sacrement , et reçoit le trop plein de ses eaux.

Le Saint-Sacrement est petit relativement aux autres lacs qui couvrent le sol du Canada : 10 à 11 lieues de longueur, sur une laideur moyenne de une lieue. Mais ses eaux sont si belles, si limpides, si transparentes, elles reflètent tellement bien les grands arbres de ses bords, que les Français lui ont donné le nom le plus radieux sans doute qu'ils ont pu trouver : le Saint-Sacrement! Les Anglais l'appellent lac Georges, et les Sauvages, lac Horican.

Ce lac n'est éloigné du Champlain que d'une petite lieue. Mais, comme la rivière la Chute, qui les relie, n'est nullement navigable, et qu'un bateau sur ses eaux tumultueuses, soit en remontant , soit en descendant, serait emporté , comme une plume , par le courant tant il est violent, on était alors obligé de faire le portage. C'est-à-dire, qu'il fallait transporter le long de cette rivière, par traîneaux, à dos de bêtes de somme, ou à bras d'hommes, les bateaux, les marchandises et autres objets que l'on voulait faire passer d'un lac dans l'autre (1). Or, ce portage était excessi-

(1) Maintenant on rétablit le nivean des eaux au moyen des Eclutes.

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▼ement difficile à cause des bois épais, des ravina profonds, des coteaux abrupts, des fondrières et des marais qui séparent les deux lacs et bardent les deux côtés de la rivière.

Le Saint-Sacrement et les forêts voisines appartenaient aux Anglais. Us avaient construit à Textrémité méridionale du lac, de leur côté, le fort William-Henry, ou fort Georges, qui les rendait maîtres de ses eaux. Plus loin, à 7 ou 8 lieues au milieu de leurs terres, était le grand fort Lydius ou Edouard, sur la rivière d'Orange ou d'Hudson, qui mène à Albany. Le chemin, qui reliait l'un à l'autre ces deux forts, était très beau et très praticable. Mais, malgré sa proximité et ce beau chemin, Lydius n'avait pas à cette heure assez de garnison pour secourir efficacement William- Henry.

Montcalm, jugeant qu'il importait au plus haut point de saisir le moment où Tattention et les principales forces des Anglais se portaient vers Louisbourg, pour délivrer notre frontière d'un voisinage incommode, et mettre l'ennemi dans l'impossibilité de rien entreprendre de sitôt contre la Colonie, résolut d'assaillir et de détruire le fort William-Henry.

Vers les premiers jours de mai , le colonel de Bourlamaque reçut l'ordre de se rendre à Carillon.

n devait emmener avec lui le capitaine Desandroûins , les deux bataillons de RoyaU Roussillon et de Béam venant de Québec, trois ou quatre cents hommes du régiment de la

marine (1), et un grand nombre d*ouvriers de toutes espèces , afin de continuer les travaux du fort qui étaient loin d*être complets. Immédiatement, il fit occuper, par des postes importants, les environs de la rivière la Chute et l'entrée du lac Saint-Sacrement.

Puis , dans les premiers^ jours de juillet , le chevalier de Lévis, brigadier des armées du Roi, s'y rendit avec les bataillons de la Sarre venant de SainWean, de Guye^me venant de Chambly, de la Reiyie et de Languedoc venant de Montréal.

Aussitôt arrivés, on occupa ces bataillons au portage.

Nous n'avions sur le lac Saint-Sacrement que quelques petits canots d'écorce servant pour la découverte. Il fallait y transporter d'abord près de 300 bateaux qui se trouvaient sur le Champlain, puis toute l'artillerie, les munitions, le matériel de guerre et les vivres.

On commença par le portage des bateaux, qui

(1) n n'y avait qu'on régiment de marine qui serrit à terre dans les colonies , c'était le régiment Snisse de Karrer,

Karrer, du nom de son colonel, propriétaire du régiment, créé en 1719, composé d'un bataillon à 4 compagnies^ dont l'une, la colonelle, était de 850 hommes, et les autres de 200. Avec 4 drapeaux, dont un blanc, colonel, semé de fleurs de lys d'or, et 3 d'ordonnance à flammes rouges, bleues et jaunes. Tous ces drapeaux portaient des croix blanches, avec la devise : Fidelitate et Honore Terrœ et Mari.

Habit rouge, culotte et bas bleus.

s'exécuta avec une extrême vivacité. Puis ce fut le tour de Tartillerie, de ses munitions, et enfin des vivres et de tout le matériel. On n'avait ni bœu& , ni chevaux , ni attelages quelconques : tout cela fut traîné ou transporté, dans l'espace de près d'une lieue , à bras ou à dos d'hommes , au prix des difficultés les plus grandes, des fatigues les plus intolérables, à travers les rochers, les coteaux, les ravins, par des chemins qui n'étaient que des sentiers presque impraticables.

Les Anglais en furent avertis lorsque tout était fait.

Le capitaine Desandroûins , seul ingénieur de l'armée, fut en grande partie chargé d'organiser les travaux du portage et d'en surveiller l'exécution.

Le 15 juillet, le marquis de Montcalm arriva de sa personne, accompagaé de M. de Rigaud. Il amenait avec lui, outre une centaine de soldats de la marine, environ 3.000 les miliciens de la colonie, et près de 1.600 Sauvages. Jamais on n'avait vu les Sauvages aussi nombreux. La réputation de Montcalm avait pénétré jusque dans les peuplades les plus reculées. Trente-deiuv Nations avaient répondu à son appel, et envoyé leurs guerriers au camp français. Il y en avait des pays à'Bn'Haut et des pays û! En-Bas. Mais ceux des pays à' En-Haut étaient les plus féroces . « Nous « voulons essayer sur les Anglais le tomahawack « de nos pères, afin de voir s'il coupe bien », dit

à Montcalm un Sauvage à la plume d*aie^e, eu le saluant (1).

Et, afin de leur ûdre « essayer le tomahawack « de leurs pères », Montcalm envoya d'abord un parti de 200 d*entre eux et de 150 Canadiens, du côté du fort Lydius. Us devaient reconnaître les forces de Tennemi aux alentours de ce fort , et lui donner le change en lui faisant craindre d'y être attaqué. Ce détachement poussa jusqu'au camp qui est proche de Lydius, et rapporta à Montcalm qu'il n'y avait là que 4.000 hommes.

En même temps, sur l'avis qui lui fut donné, par quelques éclaireurs, que les Anglais couraient le lac Saint-Sacrement, il envoya à leur recherche une centaine de Canadiens et 300 Sauvages. Il y eut là un petit combat naval où chacun fit bravement son devoir. Mais les Anglais forent battus, leurs 26 berges ou barques furent prises, ou coulées , ou dispersées ; ils perdirent 180 prisonniers et presqu'autant de tués, noyés ou blessés.

(1) Voici les noms bizarres cle quelques-unes de ces Nations :

Nations du Haut Canada, au-delà du lac Ontario :

Têtes de Boule, Sauteurs, Ontaouais, Amis de Saint- Joseph, Puants do la Baye, Chéruamigons, Folles- Ayoines, Foutaontamis, Renards du Missisipi, Sakis, Coyongoumist Ayoais de la mer d'Ouest qui n'avaient pas encore para daîis le pays, Chaouanons, Illinois, Miamis, Sioux^ etc.

Nations du Bas Canada :

Mie-Mac, Abénakis, Hurons, AlgonkinSi NipiasingSy Iroquoisi AmoléateBy etc.

Dans rintenralle, Montcalm organisa son armée, surtout les Canadiens', comme il avait déjà commencé à le faire avant Chouaguen.

Il forma trois brigades d*infanterie avec ses troupes régulières. La première composée de la Reine, de Languedoc et du bataillon de la marine, à 8 compagnies de 50 hommes chacune ; la deuxième, de la Sarre et de Guyenne ; la troisième, de Royal-Roussi lion et de Béam. Le reste des troupes, miliciens et Canadiens, fut partagé en six corps d'environ 500 hommes.

Les Sauvages, rebelles à toute oi^anisation, furent laissés à leur rôle de coureurs.

Enfin, le 29 juillet, le portage étant achevé après beaucoup de fatigues , et toutes les troupes étant réunies à l'entrée du Saint^acrement , Montcalm détacha le chevalier de Lévis en avant* garde , avec les 6 compagnies de grenadiers > commandées par le colonel de Sénezerque, de la Sarre, 8 piquets d'infanterie, 1.300 Canadiens et 600 Sauvages. Il avait ordre de marcher en suivant la rive ouest du lac, et de s'arrêter à la baie de Oanouské, à 3 lieues du fort William- Henry.

Cette marche par terre avait pour but d'éclairer le mouvement en avant de l'armée, et de diminuer en même temps le nombre d'hommes à embarquer, car on n'avait qu'un nombre restreint de bateaux,

Montcalm devait suivre le lendemain par eau, et le rejoindre à la baie.

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