V:i.ri la iescr^piioii :ie z«:Gi? ea ioone le capitaine

4 Le for; G-^crj*:^, appelé par les Anglais < WiUio/A^HrrfVy . est â^é an bord du lac € Sair.t-5acremec.t . aa miliea da bassin que « îai.<v;nt, entre elles et le fond dn lac* les hautes € montagnes qui l'environnent et se continuent « fiïi deux chaînes de chaque coté de ses bords. € Oj bassin est fort entrecoupé de hauteurs et de « ruarais.

« Le fort forme un quarré irrégnlîer dont le € plus lai^e côté est de 60 toises. Le lac aboutit € au pied du front nord-est. Le front sud-est est € bordé par un marais impraticable ; et les deux « autres fronts sont entourés d'un bon fossé

< palissade. On avait pratiqué , à 4 ou 500 toises 4C de distance , un désert dont les arbres, à demi « brûlés et couchés Tun sur l'autre, offraient, « ainsi que leurs souches, un obstacle presqu'in-

< connu dans les approches des places d'Europe. < Le camp retranché, séparé du fort par le

« grand marais dont nous avons parlé, était placé € sur une hauteur très avantageuse qui domine le « fort, et qui est encore bordée par un marais du € côté de l'est. Les retranchements en étaient « faits de troncs d'arbres posés les uns sur les « autres. Ils avoîent peu d'étendue, beaucoup de « flancs munis d'artillerie , et pouvoient être « facilement bordés par les ennemis qui étoient « au nombre de 2.400 dans le fort et dans les € retranchements.

« On communiquoit, du fort au camp retranché, « par une chaussée le long du rivage du lac (1) ».

Le résultat de cette reconnaissance fut de décider le point d'attaque sur le front nord-ouest. Il y avait d'abord à proximité une anse propre au débarquement de l'artillerie, puis un ravin pouvant servir de dépôt : l'un et l'autre se trou-

(1) Papiers du général Desandrouins. '— Précis des événements de la campagne de 1757, en la nouvelle France^

valent à 350 toises de la place. Le seul désavantage de cette attaque, était un petit marais qu'il fallait traverser à 90 toises du front attaqué : pourtant il n*y avait que 12 toises de ce marais qui fussent parfaitement vues de la place et à portée de son canon.

Aussitôt, Bourlamaque et Desandrouins rentrés au camp , et le point d'attaque fixé , c'est-à-dire vers ouzo heures du matin, l'armée se mit en mouvement pour occuper les sommets des montagnes, qui forment comme une ceinture autour du fort William-Henry, à 6 ou 700 toises de distance.

Le chevalier de Lévis fut porté sur le chemin de Lydius, de manière à prévenir tout secours qui pourrait venir de ce côté aux Anglais. Mais sa position fut reconnue dangereuse à cause de la grande difficulté des communications d'un corps à l'autre, difficulté occasionnée par la quantité et la profondeur des ravins dont ces montagnes sont remplies. Deux jours après, il fut replié un peu en arrière, et remplacé par les Canadiens et les Sauvages commandés par de Rigaud. M. de Rigaud avait ordre de pousser des reconnaissances du côté de Lydius, mais de se tenir toujours à portée d'être secouru par l'infanterie régulière, et de conserver les hauteurs des montages dans ses campements.

Mais, malgré tout, l'investissement de la place était loin d'être complet. La configuration du

terrain empêchait les corps de se donner la main.

Avant de tirer le premier coup de canon, Montcalm fit sommer le commandant du fort. La réponse fut ce qu'elle devait être : un refus énergique. On s'y attendait.

L'ouverture de la tranchée fut résolue pour la nuit suivante , celle du 4 au 5 août. Toute la journée du 4, les troupes réglées et les milices furent occupées à faire des fascines, gabions et saucissons. Montcalm alla reconnaître lui-même les points d'attaque, et 200 travailleurs furent employés à déblayer l'emplacement du dépôt près de l'anse du débarquement.

M. de Roquemaure, lieutenant-colonel, fut commandé, avec six piquets, pour la garde de tranchée. Les troupes restées au camp devaient passer la nuit au bivouac, afin d'être à portée de secourir la garde de tranchée en cas de besoin. On continua, le reste du siège, à prendre les mêmes précautions.

La nuit venue , 500 travailleurs ouvrirent la tranchée à 200 toises de la place, en face de la capitale du bastion nord-est (1), et préparèrent le terrain pour une batterie de 7 pièces de canon, un obusier et un mortier, devant battre les flancs qui défendaient cette capitale, et écharper les deux fronts du nord-ouest et du nord-est.

On creusa aussi, cette nuit, un boyau qui communiquait du dépôt à cette batterie , et l'on

(1) Capitale f ligne tirée depuis le centre du bastion jnsqn'à 1» pointe.

commença une parallèle. Enfin, on profita de l'obscurité de la nuit pour faire arriver au dépôt les barques chargées de rartillerie et des munitions.

Au jour, autant de travailleurs, remplaçant ceux de la nuit , perfectionnèrent le travail de la tranchée et continuèrent la batterie. Mais les Anglais, auxquels on avait dérobé l'ouvrage de la première nuit, firent alors sur nos travaux im feu assez vif qui pourtant ne les ralentit point. On était au 5.

Revint la nuit. La garde de tranchée fut relevée, et le lieutenant-colonel de Fonbonne la remplaça avec 3 compagnies de grenadiers et 3 piquets ; et 700 hommes continuèrent la première parallèle, et commencèrent à son extrémité une nouvelle batterie de 9 pièces de canon, un mortier et un obusier qui devaient battre directement le front attaqué. En même temps, ils achevaient la première batterie et y traînaient les pièces, de sorta qu'elle se trouva en état, au point du jour, de saluer vivement l'ennemi.

Ces premiers coups de canon animèrent tellement les Sauvages , qu'ils quittèrent presque tous , pour un moment, leur manière de combattre. Jusque-là, ils avaient fusillé le fort et les retranchements hors de portée , cachés derrière un arbre , ou une souche. On les vit alors, et pendant tout le jour, se glisser, comme des couleuvres à travers les broussailles, jusqu'au petit marais qui était entre la place et le camp français ; et là , couchés à

plat ventre, faire ud feu, si bien nourri et si bien dirigé dans les embrasures, que les ennemis eurent peine à servir leur artillerie.

Pendant la journée du 6, on resta sous les armes : et 300 travailleurs perfectionnèrent la parallèle et continuèrent la batterie de droite.

Le même jour, nos éclaireurs saisirent un courrier, porteur d'u^e lettre du général Webb, commandant le camp de Lydius, par laquelle il promettait de secourir le fort William-Henry , au cas où il pourrait rassembler à temps les milices du pays. En attendant, il exhortait le Gouverneur à se bien défendre : mais, il insinuait néanmoins qu'il ne devait pas attendre la dernière extrémité, afin qu'il pût obtenir des conditions plus honorables.

La nuit du 6 au 7 , M. de Privât, lieutenantcolonel , avec 3 compagnies de grenadiers et 7 piquets, vint relever la garde de tranchée ; et 500 hommes furent envoyés au travail. Ils furent occupés à continuer les approches, à faire les réparations convenables à la batterie de gauche , à perfectionner celle de droite, et à y traîner l'artillerie, afin qu'elle se trouvât en état de tirer au jour. Cette dernière avait un avantage énorme : elle portait, sur les retranchements du camp , tous les boulets qui passaient par-dessus les défenses du fort.

Le jour, 200 hommes remplacent aux travaux les 500 de la nuit.

Le même jour 7, vers neuf heures du matin, le marquis de Montcalm envoya, au commandant anglais, la dépêche interceptée du général Webb. Il y joignit une lettre par laquelle il l'engageait à ne point se défendre à outrance, pour ne pas exciter la fureur des Sauvages.

La nuit du 7 au 8, la garde de tranchée fat relevée par le lieutenant-colonel de Sénezerque, avec pareil nombre de compagnies et de piquets d'infanterie. Puis 300 nouveaux travailleurs poussèrent jusqu'au marais dont nous avons parlé et qui défendait au nord-ouest le front attaqué. On commença à ouvrir le passage dans la partie qui était en vue, et Ton fit un logement sur ses bords, de notre côté, pour protéger notre travail. Ce lieu ayant été jugé favorable pour remplacement d'une batterie; on en commença une troisième de 6 pièces de canon. La nuit fut employée à ces divers travaux.

Au jour , pareil nombre de travailleurs perfectionnèrent l'ou^Tage de la nuit, achevèrent le passage du marais, en s'épaulant, dans la partie en vue de la place, de fascines et de sacs à terre. Tout fut achevé pour le soir, malgré la vivacité du feu de l'ennemi, principalement dirigé sur la partie du passage qu'il voyait. Cependant nous n'eûmes qu'un homme de tué et quelques blessés.

La nuit du 8 au 9, le chevalier de Bemetz, lieutenant-colonel de Royal- Roussillon ^ prit la garde de tranchée avec les grenadiers de Lan-

guedoCy Ouyenne et Béarn, et six piquets. Il soutenait 500 travailleurs qui creusèrent une parallèle , embrassant tout le front d'attaque y audelà du marais, à 60 toises du fort. En avant de oette parallèle, on devait construire deux batteries : l'une, de brèche, aurait battu « la berme (1) sur « laquelle le revêtement étoit assis ; l'autre auroit € aidé la première en enfilant la même brèche, et « auroit pu battre les retranchemens et leur com- « munication avec la place. »

Le travail fut fort inquiété dès le commencement par la mousqueterie des Anglais et par leurs canons chargés à balles. Mais la terre étant très aisée à remuer ; nos travailleurs furent bientôt à couvert. Au point du jour , la tranchée se trouvait en fort bon état et les batteries prêtes à tirer*

Au jour, 300 travailleurs remplacèrent ceux de la nuit.

N'est-ce pas chose admirable que ces vaillants hommes, que ces obscurs soldats français qui quittent et reprennent tour à tour le mousquet du fantassin et l'outil de l'ouvrier ; qui savent au besoin, non seulement se battre, mais être bûcherons ou terrassiers, conduire la brouette et manier la pelle, la pioche ou la hache ? Et cela sans trêve et sans relâche. Ainsi nous les avons vus depuis

(1) La hermê est tin petit espace de 8 ou 4 pieds dans certains endroits devant le rempart, qui empêche le fossé de 86 combler.

Touverture de la campagne ; ainsi nous les verrons jusqu'à la fin !

Tous ces travaux , poussés avec autant de prudence que d'activité, se faisaient sous le feu de Tennemi, qui devenait plus meurtrier à mesure que Ton approchait de la place. Le capitaine Desandroûins, dont nous n*avons pas cité le nom parce qu'il serait revenu à chaque ligne, le capitaine Desandroûins, qui les dirigeait, avait à peine quatre heures de sommeil par jour. Le reste du temps , il était à la tranchée.

Cependant, les approches de la place se trouvaient terminés. Trente ou quarante pièces de canon allaient, le jour même, vomir la mort sur ses remparts. Le fort pris, et il le serait, on aurait vite raison du camp , car il était trop étroit pour contenir la garnison tout entière.

Les Anglais prirent peur, et n'osèrent attendre l'assaut.

Le 9 août, vers huit heures du matin , ils arborèrent le drapeau blanc. Immédiatement le feu cessa de notre côté, comme il avait cessé du leur.

M. Fesch, capitaine au régiment Royal- Américain , se présenta aux avant-postes français , demandant , au nom du colonel Munro, à traiter des conditions de la capitulation.

« Ce capitaine nous aborda à la tranchée d'un « air délibéré, raconte Desandroûins, comme si € nous eussions été d'une garnison voisine.

« Quelques-uns d'entre nous lui parlant de l'ex-

« trême fatigue que nous avions essuyée les uns € et les autres, et qui devoit nous faire trouver € fort bon de voir finir tout cecy :

« — Pour moy, répondiWl, depuis le moment

< où vous avez paru , je n'ay pas même pris le

< temps de me donner un coup de peigne : je suis

< honteux de paraître ainsi devant vous, Messieurs « les François. Il est vray que j'ay voulu savoir 4c auparavant à qui appartiendroit ma cheve- 4c lure (1) — ».

Présenté à Montcalm, qui fut charmé de sa belle tournure et de sa joyeuse humeur, il obtint les conditions suivantes :

La garnison anglaise abandonnerait le fort, le camp, les vivres, les munitions de guerre et tout le matériel renfermé dans le camp et le fort.

Elle sortirait avec les honneurs de la guerre ; emporterait ses armes, avec un certain nombre de cartouches à balle ; et emmènerait une pièce de canon en fonte : cette dernière clause fut introduite par Montcalm, en considération du commandant anglais qui ne l'avait point demandée. . Elle ne servirait pas , de dix-huit mois , contre la France, ni contre ses alliés. Mais, d'ici à dix-huit

(1) Allusion à l'habitude quo les Sauvages ayaient de scalper leurs ennemis vaincus, c'est-à-dire de leur arracher la peau du crâne. Voilà ce qu'ils appelaient faire une chevelure.

Papiers du général Desandroûins. — Notes sur le voyage de M, Jonathau Carver, déjà cité.

mois cependant, autant de prisonniers firançais ou canadiens faits dans l'Amérique Septentrionale les Anglais renverraient, autant de soldats de la garnison auraient le droit de servir.

Le général français aurait bien voulu imposer à Tennemi des conditions plus dures. Mais il craignait que ces conditions ne retardassent de quelques jours la capitulation. Or , les Sauvages commençaient à s'ennuyer ; les Canadiens songeaient à aller faire leurs moissons ; et , chose plus à redoul^r encore, des secours pouvaient venir de Lydius aux Anglais.

' Ce fut M. de Bougainville , aide de camp de Montcalm, qui fut chargé de porter au colonel Munro les articles de la capitulation ; articles qui furent acceptés sur-le-champ.

Les Sauvages surtout inquiétaient les Anglais. Le capitaine Fesch demanda qu'on les garantit de toute insulte de leur part.

Montcalm le promit. Il réunit les chefs des trente^etÂX Nations ; leur fit donner connaissance de la capitulation ; leur demanda s'ils l'approuvaient ; leur dit que leur refus pousserait les Anglais au désespoir : et que le sang coulerait. Or, € comme ils sont très avares de leur sang », dit à ce propos Desandroûins, ils approuvèrent la conduite de leur père , promirent de laisser passer tranquillement les Anglais, et acceptèrent les colliers, ce qui, nous l'avons dit, équivaut de leur part à un serment solennel.

Les conditioas de la capitulation acceptées de part et d'autre, et même ratifiées par les Sauvages, les Anglais sortirent du fort vers deux heures de l'après-midi, et allèrent rejoindre leurs camarades dans l'enceinte du camp retranché, duquel ils devaient partir au milieu de la nuit prochaine, pour Lydius.

Le dernier Anglais sorti du fort , le colonel de Bourlamaque en prit immédiatement possession, avec le chevalier de Bernetz et sa garde de tranchée.

Nous avions perdu, pendant ces six jours de siège, une vingtaine d'hommes tués, et une quarantaine avaient été blessés. Les ennemis avaient eu environ 80 tués et 120 blessés, dont un officier.

On trouva dans le fort et dans le camp retranché, 29 pièces de canon, 3 mortiers, un obusier, 17 pierriers, 36.000 livres de poudre, 2.522 boulets, 545 bombes, 1.400 livres de balles, une caisse de gi-enades, G caisses d'artifices, et une quantité énorme de lard et de farines.

Tout ce matériel, avec les vivres, fut transporté immédiatement à bord des embarcations françaises.

Les troupes ne prirent aucun repos. Outre celles qui furent employées au déblaiement du fort et à l'embarquement de toutes les prises, 1.500 travailleurs commencèrent la démolition du fort lui-même et du camp. A cette démolition, on apporta une prodigieuse activité. Pour le 15 au soir, toutes les casemates étaient comblées ou éventrées, tous les

bâtiments et magasins brûlés et détruits, tons les remparts mis à ras de terre, et tontes les fortifications démolies. Il ne restait rien de ce qui était encore, six jours auparavant, le fort William- Henry, absolument rien que quelques ruines fumantes !

Le capitaine Desandroiiins, qui avait aidé à le prendre, comme officier du génie dirigeant les travaux du siège, aida pareillement à le détruire.

Cette destruction du fort William-Henry mit les Anglais hors d'état, au moins pour une année, de rien entreprendre, de ce côté, contre notre colonie.

Nous aurions peut-être pu conserver ce fort.

Mais, outre la difficulté de nous y maintenir, même en temps ordinaire , à cause de son éloignement de nos frontières et de sa situation au milieu des possessions anglaises, il y aurait eu aussi impossibilité presque matérielle de communiquer avec lui pendant les longs mois de Thiver, au travers des glaces et des neiges qui, à cette époque, rendent impraticable le vortage le long de la rivière la Chute. La garnison y eût été forcément abandonnée, et un hardi coup de main des Anglais nous Teût bientôt repris.

« C'est ce qui a fait prendre le party de le razer, « dit Desandroûins , y ayant beaucoup plus de « peine pour Tennemy de le reconstruire que de « le reconquérir. » En effet, les Anglais avaient mis deux ans pour le bâtir ; il leur en faudrait au moins autant pour le rétablir.

A coup sûr, ce siège est mémorable dans l'histoire du Canada français. La petite armée, qui l'entreprit sous les ordres de Montcalm, se composait de 7 bataillons de France, y compris celui de la marine , de 3.400 Canadiens et miliciens de la Colonie, et de 1.600 Sauvages : en tout 7.100 hommes, dont 2.100 hommes seulement de troupes françaises, sur lesquels il en avait fallu laisser 500 à Carillon et à la Chute, pour assurer nos derrières, garantir nos communications et protéger les convois.

C'était bien peu pour assiéger 2.400 Anglais, et en même temps s'opposer au secours qui, d'un jour à l'autre, nous le savions, pouvait arriver à la place assiégée. C'est ce qui a tenu continuellement en éveil le corps du chevalier de Lé vis, et l'a empêché de prendre une part directe aux opérations du siège.

Du reste, Montcalm, en détachant de Lévis pour garder la route de Lydius, avait agi sagement. En effet, le général Webb était enfin prêt à secourir William-Henry ; et, le 10 août, il devait marcher, sur les lignes françaises, à la tête de 10.000 Anglo-Américains, lorsqu'il apprit la capitulation. 11 était trop tard. Webb congédia son armée.

« On sera peut-être surpris en Europe, dit le « capitaine Desandroûins , qu'après un avantage « aussi brillant, notre armée n'ayt point marché « sur-le-champ au fort Lydius.

« Les milices arrivées, le 9 ou le 10, au camp € du général Webb, ne nous en auroient réellement € pas empêché. Mais, un portage, pendant six € lieues, de notre artillerie, de nos munitions de « guerre et de nos vivres, eût été impossible à « bras d'hommes, en face de l'ennemy : mais les « Sauvages nous avoient pour la plus part € abandonnés, dès le 10 ou le 11, comme c'est € leur coutume, quand l'objet pour lequel ils « sont venus est rempli ; mais surtout il était de « la dernière importance de renvoyer toutes les « milices du Canada pour faire leurs récoltes (1) ».

Enfin, le 16, à la pointe du jour, nos troupes € couvertes de gloire et de fatigues », selon la belle expression de Desandroûins (2), regagnaient leurs bateaux. Exaltées par le succès, idolâtrant leur général, elles l'eussent suivi jusqu'au bout du monde.

On franchit avec joie l'espace qui sépare le Saint- Sacrement du Champlain , faisant allègrement le portage, non seulement du matériel de guerre, mais de toutes les prises faites sur l'ennemi. Puis, sans perdre de temps dans un repos qu'elle ne connaissait plus en ce pays-là, notre armée remit

(1) Papiers du général Desandroûins. — Précis des événements de la campagne de 1757, dans la Nouvelle France.

(2) Papiers du général Desandroûins. — Journal du siège du fort Georges, appelé par les Anglois William- Henry, situé au fond du lac Saint-Sacretnent, — Manuscrit de quatre pages, couycrt de ratures.

ses bateaux à flots, et descendit en triomphe jusqu'à Montréal, laissant quelques troupes dans les forts sur son chemin.

€ Nos bataillons, ajoute Desandroiiins , vont 4c être vraysemblablement occupés, pendant les « mois qui précèdent Thyver, à construire ou « perfectionner les forteresses et les chemins de 4c cette colonie, et à la rendre de plus en plus « florissante et redoutable à Tennemy ».

Généreuse illusion d'un cœur français, qu'un prochain avenir devait bientôt faire tomber !