CHAPITRE V

Campagne de 1757. — Prise du fort William-Henry.

Nous avons dit que l’année précédente, les Anglais avaient fait des amas considérables de troupes, de vivres et de munitions de guerre, à Albany et au fort Lydius, situés non loin de la frontière du Canada.

Un instant, Montcalm avait cru que ces préparatifs menaçaient Carillon, et il avait rapidement pourvu à la sûreté de ce fort. Puis, profitant de la concentration des forces anglaises sur ce point, il avait attaqué d’un autre côté et s'était emparé de Chouaguen.

Mais, ni la prise de Chouaguen, ni l’heureux coup de main de M. de Rigaud aux alentours du fort William-Henry, n'avaient pu détourner les Anglais de leurs projets.

Ce n'était pas Carillon qu'ils voulaient attaquer, c'était Louisbourg.

Louisbourg, située sur le littoral de l’île Royale où du Cap-Breton, commande la principale entrée du golfe Saint-Laurent, et par conséquent l'embouchure du fleuve de ce nom.

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Cette place prise, les communications, entre la France et le Canada, devenaient très difficiles, pour ne pas dire impossibles : le Canada était bloqué par terre et par mer.

Par mer : en effet, l’île de Terre-Neuve, qui ferme presqu'entièrement le golfe Saint-Laurent, appartenait déjà aux Anglais; et la perte de Louisbourg, si Louisbourg tombait en leurs mains, devait nous priver de la seule et de la plus facile entrée qui nous restât dans ce golfe. Il eut fallu après cela que nos vaisseaux remontassent vers le nord, et traversassent le détroit de Belle-Ile, entre Terre-Neuve et le Labrador.

Par terre : tout accès au Canada nous eût été également fermé, puisque les Anglais étaient maîtres de toutes les côtes de l'Amérique Septentrionale, depuis le golfe du Mexique jusqu’à Halifax, tout près de Louisbourg. Il nous eut fallu, pour y arriver, ou s’exposer dans les froids et immenses déserts du Labrador, ou aborder les côtes mexicaines et traverser l'Amérique dans toute sa largeur, par la Louisiane.

Les Anglais avaient donc un intérêt énorme à nous prendre Louisbourg : et nous, nous en avions un non moins grand à le défendre.

C'est pourquoi, pendant l'été 1757, une flotte anglaise de 15 vaisseaux de ligne, portant 12.000 hommes de débarquement sous les ordres de lord Loudon, parut en vue ä&e Louisbourg.

Machault n'était plus en France à la tête de la

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