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« — Ah! Un seul vaisseau de ligne, m'écriay- « je, et la place éloit à nous :

« — Vous avez bien raison, me dit-il.

« — Nous eussions commencé, continuay-je, « par mettre 12 pièces de 24 sur la rive gauche « de la rivière Saint-Charles. De là, nous eussions « battu, à ricochet, tout le long de votre fortifi- « cation, depuis le bastion de l’Intendance jusqu’au « bastion du cap au Diamant : nous vous eussions « empêchés de border aucun de vos parapets :

« nous vous eussions battus sur le terre-plein de « vos remparts : vous eussiez été contraints de « lever toutes vos tentes qui étoient le long du « talus et dans l’intérieur de la place : nous vous « eussions vus à revers, d’enfilade, et en plongeant « partout ; ils vous eut été impossible de servir « aucune pièce d'artillerie, ni de tirer même un « coup de fusil contre nous, sans être exposés à « ce feu d'artillerie continuelle.

« — Nous avions, répondit-il, beaucoup de « barriques vuides dont nous aurions fait usage, « comme de gabions, pour faire des traverses... « Nous avions su, par un pi sonnier ou un déser- « teur, que vous aviez trouvé cinq ou six petites « pièces d'artillerie, près de la rive du Saint- « Charles ; et nous vous avions vus y commencer « quelque travail. J'avois trouvé un emplacement « à mettre quatre pièces de 12, et quatre pièces « de 8, pour y répondre. Si vous eussiez bien « cherché et bien parcouru toute la côte, vous

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« auriez pu trouver encore un plus grand nombre « de pièces que nous avons prises et fait déclouer. « Sans doute, que vous n'en avez pas eu connais- « sance, »

« — jjous ne nous fussions guère embarassé, « répliquay-je, de vos quatre pièces de 12 et de « vos quatre pièces de 8. Il vous eut fallu une « prodigieuse quantité de traverses et les élever « bien haut. Jamais nous ne vous eussions donné « le temps d'en élever une seule. Le petit couvert « que vous eussiez trouvé dans vos bastions n'étoit « pas capable de contenir la dixième partie de « votre garnison, vos malades, vos blessés. D’ail- « leurs nos bombes eussent été dirigées, sans « perdre un seul homme ; nous vous eussions forcé « à vous rendre en bien peu de temps. —

« Le Sr Holland convint de tout. Il avoua que « cette seule batterie étoit suffisante pour faire « rendre la place. Mais que notre faible artillerie, « avec notre méchante poudre, n’y eut rien fait, « Il me dit avoir fait éprouver de celle qui avoit « été trouvée sur la Pomone, et qu'il falloit « qu'elle eut été mouillée plusieurs fois pour être « aussi faible.

« Il s'étendit ensuite sur les dangers qu'il avoit « couru en venant tous les matins reconnoître « notre travail à la petite portée de fusil. II me « parla de l'importance et de la bonne disposition « de ses blachouses, les seuls dehors de la place « qui nous eussent empêché de les poursuivre

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« jusque sous les murailles le 28 avril, et d'entrer « pèêle mêle avec eux. Puis, il confessa que la « conduite de M. de Lévis avoit été très sage en « occupant la butte à Neveu qui domine tout le « terrein des environs, et qui leur interdisoit toute « sortie et tous moyens de se retrancher « au dehors, comme ils n’eussent pas manqué de « le faire en gardant leurs communications avec « la place, sous la protection de leurs 6/a- « chouses. (1) »

Un seul vaisseau de ligne venant de France :

et Québec était à nous !

Ce cri d'appel à la France, qui s’échappait du cœur et des lèvres de Desandroïüirs; ce cri que lui arrachaient la colère, le désespoir, le patriotisme aux abois, avait été, tout le temps du siège, celui de l’armée tout entière.

Mais, les vaillantes escadres des Duquesne, des Jeanu-Bart, des Duguai-Trouin, depuis 60 ans ne sont plus ! Et il faut encore attendre 20 ans celles de Guichen, de Suffren, ou d'Estaing.

I n’y a plus aujourd'hui un seul vaisseau de haut bord français dans les mers d'Amérique! Il n'y en avait même plus un seul dans les mers d'Europe ! Nos flottes venaient d’être détruites, il

(1) Ces blackouses étaient de petites redoutes carrées, faites en charpente, de pièces sur pièces, à deux étages, surmontées d’un machicoulis, et garnies à chaque étage d’un créneau horizontal.

On avait placé une pièce de canon dans chacune. Il y en avait 9 sur le plateau, en avant de Québec.

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y avait huit mois à peine, par les Anglais, les unes sur les rivages Espagnols, les autres sur les côtes de France.

Et pourtant, on les attendait toujours, ces vaisseaux sauveurs! Et cette attente seule soutenait nos soldats et nos travailleurs.

Enfin, le 15 mai, des voiles apparurent au loin sur le Saint-Laurent! Du rocher où était assis le camp francais, tous les yeux se portôrent vers l'horizon ; tous les cœurs battirent d'espoir. Quel était le pavillon qui flottait au haut des mats ? Etaient-ce les couleurs de France... ? Etaient-ce celles de l'Angleterre... ?

Quelques heures après, nos soldats désabusés n'espéraient plus! Les vaisseaux en vue, étaient des vaisseaux Anglais !

L'ennemi recevait des renforts ; et l’armée francaise, déjà si faible, allait encore chaque jour s'affaiblissant.

Le chevalier de Lévis, la mort dans l'âme, leva le siège de Québec, le 18 mai, et ramena ses bataillons décimés à Trois-Rivières, sans que les Anglais songeassent à le poursuivre.