PROJET DE M. OLIER DE RÉPRIMER LA FUREUR DES DUELS

la société française de celte époque, le sentiment chrétien l'animait encore à un haut degré. Vincent de Paul sut tirer parti de ces volontés tournées vers le bien, mais ne les mit pas toutes en action. Il y eut place, à côté du créateur de la Mission, pour d'autres ouvriers évangéliques. L'amour du prochain, qui débordait de Tàme de M. Olier, curé de Sainl-Sulpice, lui inspira la pensée d'une œuvre d'un caractère tout nouveau. On sait que la fureur des duels, sans cesse croissante, faisait alors de nombreuses victimes. En une semaine, et dans la seule paroisse de Saint-Sulpice, on compta jusqu'à dix-sept personnes tuées dans ces rencontres. Comment déraciner une coutume aussi invétérée? Comment détruire parmi les grands le préjugé du faux point d'honneur? Selon l'expression du cardinal de Bausset, M. Olier « imagina de suppléer à l'insuffisance des lois * en opposant l'honneur à l'honneur lui-même. » Sous ses auspices, un certain nombre de gentilshommes, tous militaires et d'une valeur éprouvée, s'engagèrent,

1. Les ordonnances, déclarations, édits et ordres des rois, ainsi que de nombreux exemples de sévérité, n'avaient pas désarmé les duellistes. La première ordonnance royale portant défense des duels est de saint Louis. Le premier édit fut donné à Rlois, en avril 1002 ; il déclarait les duellistes criminels de lèse-majesté, et prononçaitcontre eux la peine de mort et la confiscation des biens. C'est alors, pour la première fois, que furent établis des juges du point iVhonneur, qui étaient le connétable, les marécliaux de France, et les gouverneurs et lieutenants généraux des provinces. Jusque-là, les personnes lésées ou injuriées devaient se pourvoir devant les juges ordinaires, sous peine de crime de lèse-majesté et confiscation de corps et biens. Les édits postérieurs dalenlde 1609, 1614, 1623, 16'2G, 1643 (34 articles). {Bibl. de VInstUut, Ms., Recueil d'édits contre les duels, t. CXXIV, CXXV, CXXVL)