AVANT-PROPOS XI

du Prat ; enfin, aux Archives nationales, la correspondance de Gassion et de Mazarin.

Les lettres originales, les rapports des officiers, les papiers publics du temps, Gazette, Mercure, les mémoires contemporains, surtout le manuscrit de la Bibliothèque nationale, ont aidé à caractériser le rôle de Gassion dans les événements militaires dont il sera parlé. Ce rôle ayant été prépondérant dans les affaires de cavalerie, il a paru intéressant, nécessaire, de compléter l'Histoire de l'origine de la cavalerie française, par cette étude sur son organisation pendant la période française de la guerre de Trente ans.

On sera grandement payé du labeur considérable que Ton a entrepris, si ces patientes recherches permettent de reconstituer, d'une manière satisfaisante et sous un jour nouveau, la vie du maréchal de Gassion. On a voulu, surtout, rendre un hommage à la mémoire d'un grand homme de guerre que le duc d'Auniale a appelé « le La Hire du dix-septième siècle », présenter à nos jeunes camarades de l'armée un exemple dont ils pourront s'inspirer. Ils trouveront une leçon dans le .récit des soins infinis que Gassion, comme Turenne et Condé, donnait aux troupes, à leurs approvisionnements, à leurs mouvements, aux détails sur lesquels il veillait avec la plus grande sollicitude.

La Franoe a payé cher l'oubli momentané de cette règle élémentaire, fondamentale. La réflexion suffirait pour l'y ramener. Il semble que tout ce qu'il reste de ce -glorieux dix-septième siècle est une leçon pour notre âge et que l'étude des moyens et des travaux par lesquels s'est élevée sa fortune, est un guide sûr pour apprendre à relever la nôtre. L'histoire de Gassion est faite pour nous le rappeler parce qu'elle porte, avec elle, d'utiles enseignements pour tout officier, dans la mesure de sa capacité et de son grade, qui cherche à trouver, dans les annales militaires, les traits principaux des glorieux ouvriers de la grandeur française.