Duc d'Aumale, t. V, p

COURTRAI DUNKERQUE l5g

Le duc d'Orléans, accompagné du duc d'Enghien, son lieutenant généralissime, de quatre maréchaux de France, MM. de La Meilleraye, de Gramont, de Gassion et Rantzau, vient attaquer Court rai, le 1 5 juin, avec une armée de 35ooo hommes.

Le duc de Lorraine, Piccolomini, Beck, en réunissant leurs troupes, avaient une armée à peu près égale à celle des Français: Après avoir franchi l'Escaut, ils s'avancèrent rapidement vers la ville assiégée, dans l'espérance de s'opposer aux travaux des lignes de circonvallation. Ils étaient à une portée de canon du camp, quand Gassion fut prévenu, le premier, de leur approche. Les indécisions du duc d'Orléans, malgré les instances du duc d'Enghien et de Gassion, qui étaient d'avis de livrer bataille, empêchèrent de gagner, d'un seul coup, la possession des Pays-Bas.

Le maréchal de La Meilleraye, spécialement chargé des opérations du siège, les conduisit avec vigueur. L'ennemi poussa une reconnaissance avancée vers les quartiers de Gassion. Le maréchal n'attacha aucune importance aux avis qui lui furent donnés par ses cavaliers. Croyant que c'étaient des partis isolés, qui venaient reconnaître le chemin de ce côté, il voulut, comme Cela lui arrivait toujours, s'en assurer parjut-méme. Mais, quand il vit venir l'infanterie et la cavalerie réunies, il courut à toute bride à son quartier, ordonna de monter à cheval, de prendre les armes, de charger les bagages, de les faire filer par le pont de la Lys entre Courtrai et Menin.

En cette circonstance, il courut grand risque d'être pris. La troupe, avec laquelle il était venu faire sa reconnaissance, rencontra quelques partis de cavalerie et de Croates, qui formaient une avant-garde. Il y eut une escarmouche pendant laquelle il fut renversé de son cheval. Étant à pied, il criait « Sauvez l'honneur de la France. » A sa voix, un de ses hommes mit pied à terre et lui donna sa monture. La nouvelle de ce qui venait de se passer étant arrivée aux oreilles de Lamboy, ce général accourut et put voir, de loin, Gassion qui se retirait à Harlcbeke ( z ).

Courtrai se rendit le 29 juin. Par la négligence de Mazarin, tout manqua à ce siège. Les généraux se virent dans une telle