TROISIÈME ORDRE

En avant de Fleurus, le 1G juin, à deux heures.

« Monsieur le maréchal, l'Empereur me charge de vous prévenir que l'ennemi a réuni un corps de troupes entre Soinhref et Bry, et qu'à deux heures et demie, M. le maréchal Grouchy avec les 3e et 4e corps l'attaquera. L'intention de Sa Majesté est que vous attaquiez aussi ce qui est devant vous, et que, après l'avoir vigoureusement poussé, vous rabattiez sur nous, pour concourir à envelopper le corps dont je viens de vous parler. Si ce corps était enfoncé auparavant, alors Sa Majesté ferait manœuvrer dans votre direction, pour hâter également vos opérations.

» Instruisez de suite l'Empereur de vos dispositions, et de ce qui se passe sur votre front.

» Le Major-général, Maréchal d'empire,

» DUC DE DALMATIE

» Ainsi, à deux heures, en avant de Fleurus, Napoléon ordonnait d'attaquer, sans être certain qu'on pût obtenir un prompt succès. Dans le moment où cet ordre arriva, le maréchal était sérieusement

engagé. ïl savait déjà, par le colonel Laurent qu'il ne devait plus compter sur le comte d'Erlon ni sur la division Girard. Il avait 50 000 Anglais devant lui. Il se maintenait avec peine dans sa position loin de repousser l'ennemi et de pouvoir rabattre sur sa droite, pour concourir avec Napoléon à envelopper les Prussiens.