CHAPITRE lY

Nécessité de la conquête de la Kabylie. — Observations du maréchal Vaillant. — Réponse dvx maréchal Randon. — Le gouverneur général à Paris ; double succès. — Ovation à son retour à Alger. — Liste et forces des tribus kabyles. — Organisation du corps expéditionnaire. — Ordre du jour du maréchal. — Attaque des Beni-Raten et des Hirdjen. — Entrevue du maréchal avec les délégués des Beni- Raten. — Soumission des Beni-Raten. — Le maréchal décide la construction du Fort-Napoléon. — Route de Tizi-Ouzou au fort.

— Cérémonie du 14 juin. — Construction du fort. — Son rôle en 1871.

— Reprise des opérations militaires ; bataille d'Ischeriden . — Chant d'un poète kabyle sur cette bataille. — Soumission des Beni-Yenni.

— Les Beni-Menguellet ; C( ne nous brûlez pas trop ». — Derniers combats chez les Beni-Thourag et les Illiten. — Ordre du jour du maréchal. — Ovations aux troupes à leur rentrée dans les garnisons.

— Lettres de félicitations du maréchal Bosquet et du général Marey- Monge. — Lettre de l'empereur. — Réunion des amins kabyles au

Fort-Napoléon.

La conquête de la Kabylie s'imposait ; c'était le complément nécessaire de l'occupation. Le gouverneur général l'avait depuis longtemps déclaré à l'empereur, mais il était impossible de s'engager dans une opération militaire de cette importance pendant la guerre de Crimée, qui n'avait pas enlevé moins de 30,000 hommes à l'armée d'Afrique. La paix faite, il convenait de donner à l'armée un repos vaillamment gagné.

Le maréchal Randon, cependant, insistait pour une oc-

cupation définitive de la Kabylie, et le 10 décembre 1856, le maréchal Vaillant, ministre de la guerre, lui écrivait :

c( Cette opération sera longue ; elle sera difficile, plus difficile peut-être que ne le croient ceux qui ont le plus étudié le Djurjura, qui se sont déjà mesurés avec les Kabyles, et qui se sont fait le moins d'illusions sur la résistance que pourront opposer, dans une lutte suprême, ces montagnards se battant pour le maintien d'une indépendance qui a résisté à toutes les tentatives dirigées contre elle. A mon avis, c'est donc quelque chose de très sérieux que nous voulons entreprendre, et nous ne saurions par conséquent trop nous occuper de préparer le plan de l'expédition et d'en étudier les moyens d'exécution.

c( La conquête de la Kabylie est comme un siège à entreprendre : on marchera pour ainsi dire à la sape ; ce qu'on aura pris ou enlevé devra être définitivement acquis à nos troupes ; tout pas fait en avant sera une menace de plus pour l'ennemi , une possibilité de l'atteindre plus sûrement, plus efficacement. Il n'y aura point de pas en arrière. Le temps, la patience, les routes, les points fortifiés, voilà nos moyens de dompter ces fiers Kabyles, dignes de nous par leur énergie et par leur courage. ))

La question était bien posée; comme le ministre de la guerre, le gouverneur général ne voulait ce aucun pas en arrière » ; comme lui , il voulait que « tout ce qu'on aurait enlevé soit définitivement acquis ». Il s'empressa donc d'envoyer un plan d'expédition , mûrement préparé. En même temps, il faisait ressortir combien les circonstances étaient favorables. « Les expéditions des années précédentes nous avaient permis de prendre une connaissance exacte du pays ; les soldats étaient faits au genre de guerre auquel ils seraient appelés ; les généraux avaient acquis une expérience qui inspirait toute confiance. Les régiments arrivant de Crimée formeraient des têtes de colonne incomparables. Si

l'on différait d'entrer en action, ces conditions exceptionnelles auraient bientôt perdu de leur valeur. Les réductions dans l'effectif général de l'armée, la libération des vieux soldats, le remplacement en Algérie des anciens régiments par d'autres qui arriveraient de France, constitueraient un état de choses tout différent. »

Cependant on hésitait à Paris, et l'empereur fit venir le gouverneur général. Celui-ci fut appelé à soutenir ses propositions devant le conseil des ministres; il l'emporta; l'expédition fut décidée séance tenante. Ce ne fat pas le seul triomphe du maréchal Randon ; la colonie réclamait un réseau de voies ferrées rayonnant sur les trois provinces ; la question était à l'étude; le gouverneur général obtint le décret impérial du 8 avril 1857 qui approuvait la concession des chemins de fer algériens.

Lorsque le maréchal Randon revint à Alger, rapportant de son voyage et la concession des chemins de fer et l'autorisation de faire la conquête de la Kabylie, on savait combien son voyage avait réussi ; la colonie lui fit une réception enthousiaste. « Dès que le navire, qui portait le gouverneur général eut été signalé, la population se porta en masse à sa rencontre. Elle remplit les quais, la rue de la Marine, la place Mahon et celle du Gouvernement, qui avaient été pavoisées et garnies de guirlandes, de tentures et de fleurs. Un arc de triomphe s'élevait vers le milieu de la rue de la Marine. On lisait d'un côté :

AU 3[ARÉCHAL EANDON.