AGRICULTURE. — INDUSTRIE. — COMMERCE

<i Une double haie de colons portant inscrits sur des bannières les noms de leurs localités respectives remplissait l'intervalle qui séparait ces deux décors.

<c Le maréchal, reçu au débarcadère par les autorités civiles et militaires, fut complimenté par le maire d'Alger, entouré du conseil municipal. Ces journées-là dédommagent à l'avance des calomnies que l'homme public finit toujours ])ar rencontrer sur son chemin. »

Cette mélancolique réflexion des Mémoires du maréchal Randon est ici prématurée ; elle se rapporte aux attaques injustes qui viendront plus tard.

Nous aimerions à donner ici une description de la Kabylie du Djurjura, pour bien faire voir les diiïicultés de la conquête qu'allait entreprendre le maréchal Randon ; mais ce serait bien long et nous nous bornerons à donner la liste et les forces des tribus kabyles contre lesquelles les troupes expéditionnaires allaient avoir à lutter.

Yoici donc, d'après les Mémoires du Maréchal ( 1 ), la liste des tribus kabyles avec le nombre de fusils dont elles disposaient :

1° Les Beni-Fraoucen, les Beni-Krelili, les Beni-Zellal, les Beni-bou-Chaïb 2,G00 fusils.

2° Les Beni-Thourag, les Illiten, et les Uloula-ou-Malou 4,000 —

3" Les Beni-bou-Youcef, les Béni Yahya, et les Beni-Menguellet 8,600 —

(1) On trouvera dans le tome I''" des Mémoires du maréchal une description très curieuse et très complète de la Kabylie du Djurjura.

4'^ Les Beni-Attaf et les Akbils 1,500 fusils :

5** Les Beni-Raten, qui se composent de cinq fractions et qui peuvent disposer de ... . 4,800 —

6" Les Beni-Ouacif , les Beni-bou- Akkach , les Beni-Yenni, les Beni-Boudrar 4,(500 —

7" Les Ouadhia, les Akbils, les Beni- Ahmed, les Aitli-Chebla, Aith-L-guen, Benibou-Chennecha 3,400 —

^^° Les Guechtoulas 5,100 —

Total 29,100 fusils.

a Ainsi les habitants du versant septentrional du Djui'jura peuvent mettre sur pied 20,000 fantassins. Une pareille force, jointe aux obstacles naturels que présentent leurs fipres montagnes , explique suffisamment la résistance victorieuse opposée par eux à toute invasion, d'autant plus qu'ils peuvent recevoir les secours des tribus voisines, et qu'il leur est facile, dans ce cas, d'opposer à l'ennemi environ 35,000 fusils. »

Avant même son départ pour Paris, le gouverneur général avait organisé son expédition sur le papier : le corps expéditionnaire formait quatre divisions, dont trois devaient se concentrer dans la vallée du Sébaou pour pénétrer dans le Djurjura, et dont la quatrième, composée des troupes de la province de Constantine, devait se masser entre Sétif et Djidjelly pour maintenir l'ordre et plus tard opérer une diversion dans la partie méridionale du Djurjura. Une colonne de cavalerie devait occuper la vallée de Sébaou pour maintenir les communications et assurer les approvisionnements. Les précautions les plus minutieuses étaient prescrites pour maintenir l'ordre partout.

Le 19 mai, le maréchal Randon vint prendre le commandement des troupes à Tizi-Ouzou, qui était la base d'opérations. Il avait décidé d'attaquer les montagnes des Béni-

Raten, la plus puissante des tribus kabyles. La division Renault s'établit à Sik-ou-Meddour, la division Yusuf à Hamis, la division de Mac-Mahon à Abid-Chainlal, chacune faisant face à la position qu'elle devait attaquer. Les contingents des tribus soumises étaient placées sur les flancs des colonnes françaises pour faire diversion.

Du 19 au 22, la pluie et le brouillard empêchèrent tout mouvement; le 23, le soleil se montra, et le maréchal adressa aux troupes l'ordre suivant, qui annonçait l'attaque pour le lendemain :

(( Soldats,

« Je vous disais, il y a quelques mois : Au printemps prochain nous reviendrons poursuivre notre œuvre.

a: La volonté de l'empereur et les instructions du ministre m'ont permis de tenir ma promesse.

c( Demain, nous attaquons la plus puissante tribu de la Kabylie; elle se défendra bravement. J'y compte.

(( Votre gloire en sera plus grande. Des chefs habiles vous dirigent, le succès n'est pas douteux.

« Obstacles, dangers, fatigues, tout s'effacera devant votre ardeur ; marchez , et bientôt un cri de victoire : Vive l'empereur ! retentira sur les sommets des montagnes. »

Le 24 mai , à la pointe du jour commençait le mouvement des troupes. « Ce fut un spectacle émouvant que celui de ces trois divisions s'ébranlant à peu près à la même heure et se dirigeant avec résolution vers la position que chacune devait attaquer. Au silence de leur marche succéda bientôt le bruit du canon et de la fusillade , et les pentes abruptes sur lesquelles l'œil eût vainement cherché, quelques heures auparavant, une figure humaine, se couvrirent de soldats ou de Kabyles courant, s'arrêtant, faisant retentir les échos des montagnes des décharges répétées de leurs fusils. y>

La division Renault devait enlever le contrefort des Hirdjen ; les divisions Yusuf et Mac-Mahon devaient attaquer

par deux arêtes différentes le contrefort des Akerma, dont la crête est couronnée par les villages d'Ighil-Guefri, Taguemoun-ou-Gadfel , Tighilt-el-Hadj-Ali, Affensou, Ismaisseren et Souk-el-Arba. La distance à franchir par les colonnes n'était pas grande ; ainsi, à vol d'oiseau, du Sébaou à Affensou, on ne compte guère que six kilomètres, « mais ce court trajet offre d'immenses difficultés; la différence de niveau entre le point de départ et celui d'arrivée s'élève chez les Akerma à plus de 800 mètres ; le terrain est partout coupé de ravins à pic, et au milieu de ces défenses naturelles s'étaient établis les plus renommés des Kabyles , les Beni-Raten, que soutenaient les contingents des tribus voisines. »

Ayant pour objectif Affensou, qui était le point le plus éloigné, la division Mac-Mahon se mit la première en mouvement. La brigade Bourbaki , déployée, marchait en tête, la brigade Perigot suivait par bataillon en masse. Malgré l'énergique résistance des Kabyles placés dans de fortes positions, les villages de Tacherahir, de Bélias, d' Affensou, d'Ismaisseren furent successivement enlevés. En deux heures, la brigade Bourbaki avait triomphé. La brigade Perigot rencontra plus d'obstacles ; ce ne fat que vers deux heures de l'après-midi qu'elle put s'établir autour d' Affensou.

De son côté, la division Yusuf , formée en trois colonnes que commandaient les généraux Gastu et Deligny et le colonel de Chanaleilles, enlevait brillamment Ighil-Guefri, Taguemount-ou-Gadfeld, Tighilt-el-Hadj-Ali, et rejoignait la division Mac-Mahon déjà maîtresse d' Affensou.

La division Renault avait à lutter contre les Hirdjen ; deux colonnes, commandées par les généraux Chapuis et de Liniers et appuyées par la cavalerie aux ordres du colonel de Fénelon, devaient attaquer El-Djemma, pendant qu'une troisième colonne, celle de gauche, sous le colonel Rose, se dirigerait sur Tiguert-Hala, village situé sur la crête. El- Djemma fut enlevé par les généraux Chapuis et de Liniers

et le colonel Kose put déboucher sur Tiguert-Hala, où le rejoignit la colonne Chapuis. Les villages de Tamezerit et d'Aït-Saïd furent enlevés et les troupes atteignirent le plateau d'Ouaïlel qui était leur objectif. Les Kabyles, débusqués de leurs positions, revenaient à la charge; il fallut les repousser par des charges à la baïonnette. Dans une de ces charges fut tué raide le commandant Boyer de Rébeval. Cependant de grands résultats avaient été acquis dès la première journée ; les troupes françaises occupaient les crêtes de la montagne, et le drapeau français flottait sur les positions des Beni-Eaten.

Le lendemain, 25 mai, le général Renault fit incendier les villages des Hirdjen, Aït-Hag, Aït-Yacoub et Aït-Halli, d'où partait surtout la fusillade, par une colonne légère. L'opération se fit sans trop de difficultés ; elle avait été habilement conduite et les Hirdjen commençaient à être découragés. Pendant ce temps-là, la division Mac-Mahon tiraillait avec les Beni-Raten qui étaient massés à Souk-el-Arba et qui recevaient de continuels renforts. Yers midi, le feu cessa.

(c Que signifiait cette subite inaction ? On l'ignorait, quand, vers trois heures, de nombreux coups de feu se firent entendre sur le plateau de Souk-el-Arba, et Ton aperçut un rassemblement d'environ 3,000 Kabyles qui se dispersaient dans toutes les directions en déchargeant leurs fusils. C'était la fin de la lutte. Battus partout et ayant fait d'immenses pertes , les Beni-Raten avaient enfin songé à préserver de la destruction les villages dans lesquels ils avaient réuni ce qui leur restait de richesses, et ils renvoyaient les contingents étrangers, afin de pouvoir s'entendre entre eux et avec nous. »

Des envoyés se présentèrent au camp pour demander l'a»man. Le maréchal ne voulait traiter qu'avec les représentants de toute la tribu. «. Nous ne représentons pas les cinq fractions des Beni-Raten, dirent-ils, nous sommes tous dispersés ; mais si vous voulez bien nous accorder une trêve,

demain, à pareille heure, nous viendrons tous ensemble. » La trêve fut accordée et scrupuleusement respectée des deux côtés; le maréchal se promena auprès de Souk-el-Arba, pendant que les Kabyles s'approchaient sans défiance de nos avant-postes.

« Le lendemain, vers quatre heures, les envoyés des Beni- Raten, au nombre d'une cinquantaine, traversent le camp et sont conduits à la tente du Maréchal par le chef du bureau politique, le colonel de Neveu. Leurs vêtements sont sales et déchirés, mais leur attitude est noble et digne. Ils s'asseyent à terre , en cercle , devant le gouverneur général. L'un d'eux, à la figure expressive, aux regards intelligents, à la barbe grisonnante, se place un peu en avant des siens ; il est chargé de répondre pour tous.

fc Le maréchal leur parle en ces termes que deux interprètes traduisent, l'un du français en arabe, l'autre de l'arabe en kabyle :

« Yous tous qui êtes ici, représentez-vous complètement (( la tribu des Beni-Raten, et pouvez-vous vous engager c( pour elle ?

c( — Oui, nous sommes les amins délégués par toute notre f( nation, et nous avons mission de parler pour tous les fils fc de Raten. Ce que nous aurons accepté sera accepté par tous.

(( - - Pourquoi avez-vous manqué aux promesses de sou- <■( mission que vous aviez faites en 1854 au sebt des Beni- <r Yahya, puis en 1855 à Alger, et fomenté des révoltes chez ((. les triions soumises ?

(c — Si quelques hommes des Beni-Raten ont fait cela, ((. tous ne l'ont pas fait ; mais nous reconnaissons nos fautes (( et nous venons ici pour nous excuser du passé et nous sou- (c mettre aux Français.

c( — Avez-vous, cette fois, l'intention de tenir fidèlement a vos promesses et d'exécuter les conditions qui vous seront fc imposées ?

« — Nous promettons que notre tribu sera fidèle aux <c promesses que nous te ferons en son nom.

« — Voici les conditions que je vous impose ; si elles ne « vous conviennent pas, vous retournerez à vos villages, vous f( reprendrez vos armes, nous prendrons les nôtres et la (( guerre décidera. Mais si vous nous forcez à combattre, (( après le combat, nous couperons vos arbres, et dans les «. villages nous ne laisserons pas pierre sur pierre.

« — Nous sommes tes vaincus, nous nous soumettons a aux conditions qu'il te plaira d'imposer.

<( — Vous reconnaîtrez l'autorité de la France. Nous irons « sur votre territoire comme il nous plaira. Nous ouvrirons « des routes, construirons des bordjs; nous couperons les « bois et les récoltes qui nous seront nécessaires pendant (( notre séjour; mais nous respecterons vos figuiers, vos oli- « viers et vos maisons. y>

(( Tous gardent le silence ; leur orateur s'incline.

(( Vous payerez comme contribution de guerre et juste « indemnité des désordres que vous avez causés, cent cin- «( quante francs par fusil.

(( — Les Beni-Raten ne sont pas tous riches , et beaucoup a parmi eux n'ont pas assez d'argent pour payer cette (.( somme.

a — Lorsque vous avez fomenté la révolte des trilms qui <( sont autour de vous, chacun de vous a su trouver de Tarte gent. Les riches ont payé pour les pauvres. Vous ferez <( comme vous avez fait. Les riches prêteront aux pauvres, « afin que tous payent et que chacun supporte la peine des (c fautes de sa nation. »

c( A ces mots, des réclamations confuses s'élèvent parmi les Kabyles. Quelques-uns parlent en gesticulant, mais le chef les apaise peu à peu, et répondant pour tous :

« Nous payerons la contribution que tu demandes.

« — Comme preuve de vos bonnes intentions, vous me li-

(ï vrerez les otages qui vous seront désignés. Je les garderai ft jusqu'au payement intégral de la contribution et même « plus longtemps^ selon votre conduite. »

(f Tous restent silencieux ; le chef incline la tête.

(( A ces conditions, vous serez admis sur nos marchés (( comme les tribus kabyles soumises. Vous pourrez trace vailler dans la Mitidja et gagner pendant la récolte pro- « chaîne de quoi payer votre contribution de guerre et au c( delà.

« Pour vous convaincre dès à présent que nous ne vou- (( Ions ni emmener les femmes et les enfants, ni vous pren- « dre vos terres, comme on vous a dit que nous avions c( coutume de le fiiire, vous rentrerez dans vos villages c( aussitôt que vos otages nous seront li^Tés, vous pourrez (( circuler en liberté à travers les camps avec vos femmes et ce vos enfants, et l'on ne prendra à personne ni sa maison, (( ni son champ ^ sans lui en payer la valeur. »

((. Les visages impassibles des Kabyles ne trahissent aucun sentiment de regret ni de satisfaction.

(( Vous pourrez, comme par le passé, vous choisir des (( amins, mais ils devront être reconnus et investis par la « France ; vous pourrez même garder vos institutions po- (( litiques de village, pourvu que vos chefs sachent vous « maintenir en paix. »

« Ces dernières paroles font courir un frémissement de joie parmi tous ces hommes jusqu'alors si impassibles. Des conversations à demi-voix s'engagent entre eux, et il est facile de voir à leurs gestes et à leurs physionomies toute la satisfaction que leur cause cette promesse inattendue.

(c Puis, l'orateur, prenant la parole, dit :

a Avdns-nous bien compris ? Nous conservons nos insti- « tutions ?

« — Oui.

c( — Nous nommerons nos chefs, comme par le passé ?

(c — Oui, seulement comme nous ne voulons pas que ce « soient des hommes de désordre, ces nominations seront « approuvées par nous.

(( — Vous ne nous donnerez pas d'Arabes pour nous com- <( mander ?

(( — î^on.

« — Alors, vous pouvez compter sur notre soumission, <( et demain nous déposerons entre vos mains la contribution (( de guen-e. »

(c Ils se levèrent tous ensemble , se retirèrent en se livrant à des conversations animées et reprirent le chemin de leurs villages. i>

Les Beni-Eaten, qui, retranchés derrière des montagnes abruptes, presque inabordables, nous avaient si longtemps bravés, étaient soumis, mais cet éclatant succès avait coûté cher; la colonne expéditionnaire comptait GOO hommes hors de combat. Quant aux pertes des Beni-Raten, le maréchal Randon croit qu'en les évaluant à 400 morts et 800 blessés, on est plutôt au-dessous qu'au-dessus de la vérité.

Avec les Beni-Raten se soumirent les Beni-Fraoucen , les Beni-Khelili , les Beni-bou-Chaïb, les Beni-Douada et les Beni-Mahmoud.

La première partie de l'expédition, ou plutôt de la conquête de la Kabylie était terminée ; l'armée occupait , sur une étendue de cinq lieues, des points élevés d'où on pouvait la voir de toute la Kabylie; les tribus encore en armes pouvaient prévoir le sort qui les attendait. Mais, avant de s'engager dans de nouvelles opérations, le maréchal voulut (( affermir notre situation dans le pays que nous venions d'occuper, en élevant un fort sur un point culminant, d'oîi le commandement pourrait s'exercer au loin, et en construisant une route carrossable qui le mettrait en communication avec Tizi-Ouzou. Le gouverneur général attachait à cette résolution, dictée par des considérations militaires, une im-

portance politique. Par les travaux que nous allions entreprendre, la Kabylie tout entière verrait gravée sur le sol notre volonté de conserver notre conquête... La position de Souk-el-Arba parut réunir les conditions requises pour la constructioi) du fort que nous voulions élever dans ces montagnes afin de nous y établir à demeure.

i( Située au centre des Beni-Raten, à proximité du bois et de l'eau, au nœud formé par les crêtes des Aït-Hirdjen, des Aït-Akerma et des Aït-ou-Malou qui descendent vers la vallée du Sébaou, et par la crête des Agachas qui se prolonge par les Beni-Menguellet et le sebt des Beni-Yahya jusqu'au Djurjura, la forteresse devait imposer l'obéissance à la puissante tribu qui l'entoure, assurer en tout temps à nos troupes l'entrée du pays , faire rayonner de là notre influence chez cette race vaillante et commander la voie de communication qui nous restait à ouvrir pour traverser de part en part la Kabyiie. »

L'exécution suivit de près la décision. Des études furent faites immédiatement sous la direction du général de Chabaud-Latour; au bout de trois jours, le terrain était reconnu et le tracé du fort terminé. La route de Souk-el-Arba à Tizi- Ouzou fut faite par la colonne expéditionnaire.

(( En dix- huit jours, une route de vingt-cinq kilomètres, tracée à travers le pays le plus difficile, fut ouverte et portée à une largeur de six mètres. Commencée le 3 juin, elle fut terminée le 21... Le lendemain de l'achèvement de cette route, une section d'artiherie de campagne, des voitures du génie et du train , pavoisées aux couleurs nationales , partirent à trois heures de Sik-ou-Meddour, entrèrent dans la nouvelle route et arrivèrent à Souk-el-Arba à cinq heures du soir. Tandis que cette marche plongeait les indigènes dans la stupéfaction, l'apparition successive du convoi dans nos divers camps produisait parmi les soldats le plus vif enthousiasme. Dans le passage de ces voitures et de ces

canons, chacun voyait la consécration matérielle et définitive de notre conquête, chacun se sentait fier d'avoir contribué à un si utile résultat. »

Le 6 juin, on commença les fondations du fort, et le 14 avait lieu la pose de la première pierre. La date était heureusement choisie.

(( liC 14 juin est l'anniversaire du débarquement des Français en Algérie. Chaque année, la France algérienne fête cette date. Une messe fut donc célébrée dans la matinée dans chacune des divisions, qui, ce jour-là, avaient fait trêve à leurs rudes travaux, et le soir, vers trois heures, on procéda à l'inauguration du fort.

« Sur l'emplacement que devait occuper le ])astion sudouest, et sous une croix entourée de trophées militaires, avait été dressée une table sur laquelle étaient déposés les procèsverbaux tout préparés de la cérémonie, et les pièces de monnaie qui, selon l'usage, devaient être enterrées sous la première pierre.

((Le maréchal s'y rendit, escorté des généraux et des officiers supérieurs des trois divisions, et après que le général de Chabaud-Latour eut donné lecture du procès-verbal rédigé par ses soins et que l'abbé Suchet, aumônier en chef du corps expéditionnaire, eut béni le sol et remercié d'abord la Providence, puis l'empereur et le gouverneur, d'avoir fait monter la croix sur ces montagnes infidèles , le maréchal prit la parole.

« Oui, Messieurs, dit-il notamment, cette pierre que nous ce venons de sceller, sur laquelle va s'élever un fort, sera la (( consécration de notre conquête de la Kabylie...

(c Nous avons beaucoup fait, il nous reste beaucoup à « faire, mais nous sommes capables de tout entreprendre et (( de tout mener à bonne fin.

(( Le fort dont nous jetons aujourd'hui les fondements, (( rappellera l'anniversaire de notre débarquement sur la

(( rive africaine et celui non moins mémorable des grandes c( batailles de Marengo et de Friedland.

<i II ne peut être fondé sous de plus heureux auspices, et « il appartenait au vénérable ecclésiastique que nous som- (i mes accoutumés depuis vingt ans à rencontrer dans nos « rangs, chaque fois qu'il s'agit de prodiguer les secours de « la religion à nos soldats sur les champs de l)ataille, il lui c( appartenait, dis-je, d'appeler sur cet édifice la bénédiction <( du ciel.

fc Avec l'aide de Dieu, Messieurs, nous achèverons l'œuvre <( de notre conquête et de pacification, et la campagne de « 1857 remplira une des plus belles pages de Fhistoire de (c l'armée d'Afrique. »

On remarquera le bel hommage rendu à M. l'abbé Suchet par le maréchal Randon, qui était encore protestant. Au banquet qui suivit la cérémonie, le gouverneur général plaça l'abbé Suchet à sa droite, en lui disant : « Monsieur l'Abbé, vous représentez ici la première autorité, celle de Dieu. y>

Rien n'avait été négligé pour donner à cette cérémonie le plus grand éclat, afin de frapper plus fortement l'esprit des Kabyles. « La troupe sous les armes, les généraux et les officiers supérieurs réunis autour du maréchal , la pompe de la religion, les sons éclatants de la musique militaire, la voix tonnante du canon, tout cela dut faire comprendre aux populations indigènes qu'un grand acte s'accomplissait. »

Oui, et ce grand acte, c'était la prise de possession définitive de la Kabylie du Djurjura ; la France s'y établissait pour ne plus reculer. Quinze ans plus tard , à la suite de nos revers de la guerre de 1870 qui nous avaient forcés à dégarnir l'Algérie, à la suite aussi des fautes de nos gouvernants qui sacrifiaient les généraux aux criailleries des radicaux algériens et qui avaient blessé les Arabes et les Kabyles en élevant brusquement les Juifs à la dignité de citoyens français, une terrible révolte éclata, et la Kabylie aurait pu être

perdue, si le forfc Xapoléon ou National n'avait arrêté les révoltés et donné aux troupes le temps d'arriver. C'est donc à la forteresse élevée par la prévoyance du maréchal Randon que la France a dû en grande partie l'échec de la révolte.

Malgré la défaite et la soumission des Beni-Raten, la plupart des autres tribus se préparaient à continuer la résistance, et elles avaient mis à profit le temps pris par les travaux pour le fort Xapoléon. « Les Kabyles les plus énergiques s'étaient réunis pour relever le moral chancelant des tribus qui paraissaient devoir être les premières exposées à nos coups, et les hommes les plus fanatiques et les plus remuants de l'Algérie entière étaient accourus pour les encourager par leurs prédications, les soutenir par leur courage. Ils s'étaient donné rendez-vous dans le village d'Ischeriden, situé à quelques kilomètres du camp de la division Mac- Mahon. »

Le position était bien choisie ; elle était de facile défense et avait été fortifiée d'une manière formidable ; elle barrait la route du sebt des Beni-Yaliya et du pays des Beni-Menguellet; il fallait l'enlever en reprenant les hostilités; cette mission difficile était dévolue à la division Mac-Mahon. Ischeriden enlevé, les divisions Yusuf et Renault attaqueraient les Beni-Yenni, qui, ce couverts par la profonde vallée dans laquelle coule l'Oued- Djemma et confiants dans les difficultés que présente l'accès de leurs montagnes, » annonçaient leur intention de résister.

(( L'attaque commença, le 14 juin au matin, par un feu d'artillerie qui fouilla avec des obus, des fusées et des boulets, les retranchements et tout l'espace où pouvaient être embusqués les Kabyles ; quand on vit qu'il ne s'y trouvait plus qu'un petit nombre d'ennemis, la première brigade fut lancée en avant. Quoiqu'elle se précipitât sur l'ennemi avec la plus grande résolution, elle fut arrêtée à une centaine de mètres des retranchements par la résistance la plus vigoureuse.

Les Kabyles, n'entendant plus l'artillerie, avaient repris leurs postes et ouvraient sur nos troupes une vive fusillade, accompagnée de cris de guerre aigus. Pris en face et de flanc, nos soldats cherchèrent à se défiler tout en conservant le terrain, malgré l'infériorité de leur position.

(( Heureusement, une diversion attira d'un autre côté l'attention d'une partie des défenseurs. Le 2^ régiment étranger opérait un mouvement oiïensif, pour tourner la position ennemie et pénétrer entre la droite des retranchements et le village d'Ischeriden. Exécuté avec la plus intelligente audace, ce mouvement révéla aux Kabyles le nouveau danger qui les menaçait. Vainement ils dirigent sur nos soldats le feu le plus vif; le régiment monte impassible, tantôt à découvert, tantôt abrité par quelques plis de terrain, arrive sur la droite de la crête fortifiée et, après un combat corps à corps, culbute et disperse tout ce qui se présente devant lui.

(( A la vue de ce qui se passait sur leur droite, les Kabyles qui occupaient les retranchements de gauche ralentissent leur feu. Le 54*^ et le 2^ de zouaves saisissent à propos ce mouvement d'hésitation, se précipitent en avant, arrivent sur les retranchements et en chassent à coups de baïonnettes les défenseurs, qui résistent bravement, le yatagan à la main. Poursuivant leurs succès, ils rejoignent leurs camarades du régiment étranger et tous ensemble s'élancent sur le village d'Ischeriden dont ils s'emparent. L'ennemi, débordé, se replia en toute hâte sur les versants de la montagne et prit pour lignes de retraite les contre-forts qui se prolongent vers la vallée des Beni-Yenni et le chemin sinueux qui va d'Ischeriden à Aguemoun-Izen.

(c La division Mac-Mahon se concentra autour d'Ischeriden et y établit son bivouac, non sans avoir à combattre encore, car les Kabyles, du fond des ravins, ne cessaient de tirer sur nos soldats et nous occasionnèrent quelques pertes

172 LE MARECHAL HANDON.

jusqu'au moment où nos grand'gardes furent à l'abri derrière des retranchements.

ce Tel fut le combat d'Ischeriden, glorieux pour la division Mac-Mahon et un des plus rudes qui aient été livrés en Afrique. »

Il n'est peut-être pas de combat qui ait laissé dans l'imagination des populations kabyles une impression aussi profonde. Dans son ouvrage sur l'Algérie (1), M. GaflFarel rapporte un témoignage éloquent de cette impression. Un poëte, un de ces improvisateurs, dont le facile génie et la verve entraînante charment si volontiers les veilles de leurs compatriotes, a consacré un de ses chants à la bataille d'Ischeriden. Il est remarquable par l'expression du découragement et des amers regrets qui remplissent le cœur du poëte, et auxquels font écho les sentiments des auditeurs. Le voici , dans sa naïve simplicité :

« Le Français , quand il se met en marche , roule comme les flots d'une rivière ; il a fait avancer de nombreux bataillons, des zouaves plus encore que des autres ; il s'est abattu sur nous, comme la glace sur la neige lorsqu'elle couvre et durcit la terre.

ce Notre tribu était pleine d'émigrés ; de tous côtés chacun se réfugiait chez les Aït-Iraten. Allons, disait-on, allons dans la confédération puissante ; là nous habiterons en lieu sûr.

(( L'ennemi n'en est pas moins tombé sur nos têtes , guidé par le maréchal , le père de la sagesse , dont la tête mûrit les projets. Le mercredi à l'aurore a été pour les hommes un jour terrible. Les étoiles brillaient encore quand la lutte commença.

c( Bientôt cavaliers et fantassins s'entremêlent ; la fumée s'élève en nuages, elle monte et descend dans le ciel. Il en

(1) Paris, Firmin-Didot.

est dont la vie se prolonge ; mais celui qui meurt enlève une houri ; ses péchés sont lavés ; il est pur.

(c Comprenez, ô vous qui savez comprendre. L'Alger des Zaouas est tombé. Ce qui arrive aux Aït-Iraten ne s'est pas vu depuis le commencement du monde. »

La division Mac-Mahon était à peiné installée autour d'Ischeriden, que le maréchal rejoignait les divisions Yusuf et Renault qui devaient le lendemain attaquer les Beni- Yenni. liCS deux divisions avaient déjà commencé leur mouvement. La plus grande difficulté était celle du terrain : il fallait gravir des contreforts élevés de 800 mètres, par des pentes escarpées, ravinées, hérissées, bordées çà et là de précipices. Les troupes furent allégées ; on laissa sous la garde de quelques compagnies les sacs des hommes , les convois de l'administration, les lourds bagages.

Le 25, à cinq heures du matin, les deux divisions, séparées par un ravin, commençaient à gravir les pentes abruptes, délogeant les Kabyles de leurs positions ; à sept heures, elles se réunissaient au pied du mamelon que domine Aït-Hassen, le principal centre des Beni-Yenni. Le maréchal donna l'ordre à la division Yusuf de se porter sur la gauche pour enlever la village d'Aït-el-Arba. Le mouvement s'exécuta avec une remarquable précision. Le général Deligny, avec la 2^ brigade de la division Yusuf, tourna le village d'Aït-el-Arba, que ses défenseurs évacuèrent en toute hâte sans même emporter leurs morts. Le maréchal fit alors attaquer Aït-Hassen par la première brigade du général Yusuf, pendant que la division Renault l'attaquait d'un autre côté ; le village fut enlevé. Un troisième village, Taourirt-Mimoun, fut enlevé par la brigade Deligny. En quelques heures, les principaux centres des Beni-Yenni étaient tombés entre nos mains. Il fallut alors faire venir le convoi ; ce ne fut pas une œuvre facile, tellement les chemins étaient mauvais. « Glissant ici sur des rochers escarpés, là sur une

terre meuble et fortement inclinée, les mulets avançaient lentement et roulaient tout chargés au fond des précipices. » Le convoi arriva cependant, et le chemin fut amélioré de manière à permettre l'approvisionnement des troupes.

Les Beni-Yenni ne se soumettaient pas ; ils continuaient à tirailler contre nos avant-postes. Le 28 juin, le gouverneur général fit enlever le village de Taourirt-el-Hadjadj, où ils tenaient encore. Ce dernier échec les décida : ils se soumirent le l"""" juillet. Venant après la soumission des Beni- Raten et la victoire d'Ischeriden, la soumission des Beni- Yenni, une des plus puissantes tribus de la Kabylie, produisit un grand effet. Ils avaient été surpris par notre attaque ; une partie de leurs guerriers étaient à Ischeriden , et ils n'avaient même pas eu le temps de faire partir leurs familles ; cela avait diminué l'énergie de la résistance.

Comme pour achever de jeter le découragement chez les Kabyles, le 27 juin, le général Maissiat, avec la 4® division, apparaissait au col de Chellata. Pour faire son ascension, il avait dû enlever plusieurs positions, notamment le rocher de Tizibert, qui domine l'entrée du col. En voyant ce nouveau corps français, des Kabyles s'écrièrent : a. Voilà une nouvelle balle qui nous va droit au front. »

Après leur défaite à Ischeriden , les Kabyles s'étaient retirés à Aguemoun-Izen , pour s'y fortifier : mais nos succès jetaient l'hésitation dans leurs rangs ; beaucoup se retirèrent pour aller défendre leurs villages menacés. Le général de Mac-^Iahon en profita pour enlever, le 30 juin, Aguemoun- Izen par un brillant coup de main.

Tous ces succès désorganisaient de plus en plus la résistance. Chez les Béni Ouassif , une lutte s'engagea entre les partisans de la soumission et ceux de la guerre ; les premiers l'emportèrent et la tribu se soumit. Les Beni-Boudrar se soumirent également, avec leur marabout, Si-el-Djoudi, notre a vieil ennemi )>, qui fut envoyé sous bonne escorte à

Alger. Si les Beni-Boudmr s'étaient ainsi soumis, sans même avoir, suivant l'expression arabe, « fait parler la poudre », c'était en partie à cause de Si-el-D jeudi qui les avait mécontentés par sa perfidie et ses dilapidations.

Les divisions françaises se trouvaient sur la frontière des Beni-Menguellet, dont la soumission ne venait pas. Le maréchal s'étonnait de cette résistance : les Beni-Menguellet ne pouvaient se faire illusion sur Timpossibilité où ils se trouvaient de soutenir la lutte ; il en eut l'explication, ce Depuis l'expédition de 1854, qui avait fait pénétrer nos troupes sur le territoire de cette tribu et amené sa soumission, le gouverneur général avait conservé des relations avec quelques hommes influents : ceux-ci lui firent demander de les recevoir pendant qu'il était campé chez les Beni-Yenni. Ils obtinrent un sauf-conduit et se présentèrent à lui pendant la nuit. Sur les observations du maréchal qu'ils devaient épargner à leur tribu de nouveaux désastres en demandant l'aman : ce Nous le voudrions bien, répondirent-ils, car nous « savons par expérience que nous ne pouvons pas vous résis- ((. ter, mais nous serions maltraités si nous faisions à nos <( frères une pareille proposition. Il faut que nous défendions c( nos villages et il faut qu'ils soient brûlés comme ceux des a Beni-Yenni. Ainsi le veut le serment que nous avons prêté, (c seulement ne nous trûleziias troj). » On leur donna satisfaction; le 2 juillet, les villages de Djemma Sidi-Saïd et Taourirt-ou-Ntiditz, furent enlevés et un peu brûlés. Les Beni-Menguellet firent leur soumission et furent suivis par les Akbils , les Attaf s et les Beni-Bou-Youcef .

Pendant l'expédition contre les Beni-Menguellet, la division Yusuf fit une reconnaissance chez les Beni-Ouassif , les Beni-Boudrar et les autres tribus des Zaouas; ces tribus s'étaient soumises, mais le gouverneur général jugeait prudent de s'assurer de la sincérité de leur soumission ; il ne voulait pas que, les troupes parties, ces tribus pussent dire

qu'on avait accepté leur soumission avec d'autant plus d'empressement qu'on n'osait pas s'engager sur leur territoire. La reconnaissance trouva partout bon accueil.

Quelques tribus résistaient encore ; les Beni-Thourag, les Illiten, les Illoul-ou-Malou, ne faisaient pas leur soumission ; ils comptaient sur les difficultés que présentait leur territoire, un des plus accidentés de la Kabylie, et, liés par leurs engagements comme les Beni-Menguellet , ils ne pouvaient se rendre sans avoir « fait parler la poudre ». Le 9 juillet, les divisions Mac-Mahon et Yusuf reçurent l'ordre d'entrer sur le territoire des Beni-Thourag. Ce terrain, sur lequel les troupes françaises devaient livrer leurs derniers combats, forme comme « un immense cirque, dont l'enceinte élevée, fermée vers le sud par le Djurjura, vers le nord par la crête des Thourag, vers l'est par celle des Illoul-ou-Malou, n'offre que deux ouvertures ; d'un côté la gorge de Tirourda , de l'autre la sortie étroite et encaissée de la rivière qui y prend naissance et qui va se jeter dans le Boubehir, dont elle est un des principaux affluents. Quant à l'intérieur de ce cirque, on ne peut se figurer rien de plus affreusement tourmenté. De la crête des Thourag au fond de la première vallée, celle de Tirourda, la différence de hauteur est au moins de 600 mètres, et les pentes sont si raides que l'eau^ au lieu de couler paisiblement, y tombe de rochers en rochers en nombreuses cascades. »

L'attaque se fit le 11 juillet; les divisions Yusuf et Kenault, descendant péniblement les pentes abruptes des Beni-Thourags, prirent leurs villages de haut en bas. La résistance ne fut pas longue, sauf à Aït-Naman où il fallut déloger les Kabyles à la baïonnette.

Il restait à enlever la crête des Illiten où s'était concentrée la résistance. Sur cette crête se trouvaient les villages de Tiffilcout, Taourirt-Goudless, Ait- Abdallah et la position d'Akchour formée par une ligne de rochers. Cette position

était considérée comme imprenable, de sorte que les habitations n'avaient pas été évacuées. La brigade Gastu se dirigea sur Akchour, la brigade Deligny sur Taourirt-Goudless, et la brigade de Liniers sur Tiffilcout; les trois positions furent enlevées, non sans perte; le général Deligny fut frappé d'une balle dans le haut de la poitrine. Un hardi mouvement de deux compagnies de tirailleurs algériens, qui apparurent en arrière des villages, contribua à affaiblir la résistance. Les fuyards s'étaient réfugiés dans les villages des marabouts situés dans la gorge de Tirourda; on les avait respectés à cause de la célèbre maraboute Lalla Fatma , dont le frère avait fait un semblant de soumission. Quelques coups de feu ayant été tirés de ces villages , ils furent enlevés, et Lalla Fatma tomba, avec tous ses serviteurs, entre nos mains. Comme les soldats avaient leurs sacs de campement et deux jours de vivres, ils purent rester sur les positions conquises; on évitait ainsi de faire retraite devant les Kabyles, toujours disposés à profiter de ce mouvement pour reprendre l'offensive.

De leur côté, les généraux de Mac-Mahon et Maissiat avaient enlevé les villages des Illoul-ou-Malou. Une pointe hardie de la cavalerie commandée par le colonel de Fénelon avait effrayé les habitants du village de Tabouda, qui avaient renvoyé les contingents des Beni-Hidjer, venus pour les soutenir.

Le 12 juillet, les Beni-Thourag, les Uliteu, les Illoul-ou- ^[alou, les Beni-Hidjer faisaient leur soumission.

Quelques jours avant, le colonel Dargent, avec sa faible colonne, avait obtenu la soumission des Beni-Khami, des Cheurfa, et des Beni-Ouakkor, tribus encore insoumises des revers méridionaux du Djurjura. Enfin, les Beni-MeUikeuch qui, depuis nombre d'années, inquiétaient les tribus soumises, se voyant menacés de tous les côtés, n'essayèrent même pas de résister. La Kabylie tout entière était soumise ; il n'y

MARÉCHAL IIANDOX. 12

restait aucune tribu, aucun village qui n'eût reconnu la domination française. Tous nos adversaires, El-Hadj-Omar, l'instigateur de la révolte de septembre 1850 ; Cheik-ou-Arab, la tête des Beni-Raten ; Si-el-Djoudi ; la maraboute Lalla- Fatma ; son frère , Si-Mohamed-Tayeb , étaient nos prisonniers. Le succès était complet et décisif.

Le 17 juillet, le maréchal Randon quittait Fort-Xapoléon pour se rendre à Dellys et de là à xllger, où (c les corps constitués et la population tout entière lui firent l'accueil le plus empressé ». Les troupes regagnèrent leurs garnisons, à l'exception de la division Renault, laissée à Fort-Napoléon, pour achever les travaux et maintenir les Kabyles. Partout (c elles furent reçues avec enthousiasme par les populations auxquelles s'étaient joints spontanément nos chefs arabes. Partout des arcs de triomphe avaient été dressés et des fêtes organisées en leur honneur. »

De nombreuses félicitations arrivèrent au maréchal Randon. Le ministre d'Etat lui écrivait : « En France et à l'étranger, chacun se plaît à reconnaître la prévoyance et la vigueur avec lesquelles cette campagne a été conduite. y>

Le maréchal Bosquet, un juge compétent, lui écrivait de Paris le 17 août : « Le bruit avait couru que vous seriez ici pour les fêtes du 15 août, et sans m'informer davantage, je m'accommodais très volontiers de la bonne chance de vous revoir pour vous serrer les deux mains très cordialement et vous féliciter chaudement de la lielle campagne que vous venez de terminer, en même temps que la guerre d'Afrique, comme on finit une fête par un bouquet superbe et brillant. Cette glorieuse expédition dans les terrains les plus ardus . les plus difficiles de la Kabylie et de l'Afrique, contre les populations les plus sérieusement guenières, et avec un succès éclatant, non interrompu, doit vous avoir laissé au cœur une joie bien légitime à laquelle, mon cher maréchal, je vous prie de me permettre de m'associer de tout cœur. Il

LA CONQUÊTE DE LA KABYLIE. 17î>

n'y a ici dans l'armée et dans la société qu'une voix, qu'un concert d'éloges à votre adresse et à celle de votre admirable armée. »

Examinant ensuite ce qu'il j avait à faire avec les populations nouvellement soumises, le maréchal Bosquet disait :

(c Après la grande affaire de la conquête, ce sera aussi une grande affaire d'organiser solidement et d'administrer sagement la Kabylie. Mais j'augure bien du caractère décidé des Kabyles; nue main loyale et ferme doit leur convenir, ils sont plus braves et moins changeants que les Arabes. Pauvres et travailleurs, ils se plieront mieux à nos méthodes. Loyauté et fermeté dans l'administration et beaucoup de travail offert à leur activité, voilà, je pense, ce qui convient pour qu'ils restent en paix... Puisque vous avez adopté le commandement direct, sans intermédiaire des grands chefs indigènes, je serais heureux d'apprendre que ce régime est poussé dans ses limites extrêmes... La division du commandement s'accommode très bien avec le caractère fier et chatouilleux du Kabyle, et peut devenir une garantie contre les révoltes en masse (1). »

Ces paroles sont doublement intéressantes : elles montrent un général d'Afrique donnant sa complète approbation aux mesures politiques et administratives prises après la conquête par le maréchal Randon, et elles font voir que le commandement militaire, auquel on reproche parfois , avec une réelle injustice, d'avoir tout sacrifié aux expéditions, se préoccupait cependant d'organiser la colonie et savait donner aux popu-

(1) Après avoir cité cette appréciation du maréchal Bosquet, le dernier historien de la conquête de l'Algérie, M. Camille Eousset, déclare que «le compliment est juste et mérité ». Il ajoute, qu'après le maréchal Bugeaud, c( le second rang dans l'histoire de la conquête appartient au maréchal Randon. Celui-ci a parachevé l'œuvre de celui-là. C'est un grand honneur. »

lations les institutions qu'il leur fallait pour les rattacher à la domination française.

Un autre général d'Afrique, le général Marey-Monge, jugeait ainsi l'expédition de 1857 :

a Monsieur le maréchal, vous devez être bien heureux des résultats de votre belle campagne, car ils sont grands et dus à une parfaite coordination des moyens employés. J'ai vu avec grand intérêt que, selon les intentions que vous m'indiquiez à Paris, vous avez toujours avancé, sans faire de retraites, si difficiles dans ces rochers. Il est satisfaisant, pour l'armée et la France, de voir une longue opération sur une vaste échelle traitée avec un ordre, une sagesse, un ensemble de succès auxquels notre caractère ii'a pas accoutumé. Aussi rien n'a failli, et vous avez réussi en tout, sans que jamais les chances aient été contre vous. »

Enfin, l'empereur lui-même écrivait au maréchal le 27 août :

a Mon cher maréchal, j'ai suivi avec le plus vif intérêt les différentes phases de la campagne que vous venez de terminer si glorieusement, et sans mon absence de Paris, je vous aurais adressé plus tôt mes félicitations. Vous avez en deux mois dompté cette résistance qui, organisée aussi près d'Alger, inquiétait sans cesse notre administration. L'armée a montré une fois de plus ce que je devais attendre de son courage et de sa persévérance, et vous avez réalisé ce que je pouvais espérer de son général en chef. Assurez officiers et soldats de toute ma satisfaction pour cette nouvelle preuve de dévouement à la patrie, et croyez, mon cher maréchal, à ma sincère amitié.

Signé : « Napoléon. »

A cette époque, le maréchal demanda et obtint un congé bien gagné; il vint en France où l'empereur l'assura de

nouveau de toute sa satisfaction ; aux témoignages particuliers, il en ajouta un public, lorsque, dans le discours d'ouverture de la session législative, faisant allusion à l'expédition de Kabylie, il déclara qu'elle « avait été habilement conçue et vigoureusement exécutée ».