CHAPITRE IIL

L'Algérie livrée à elle-même à cause de la guerre de Crimée. — 'ÎOjOOO hommes de l'armée d'Afrique envoyés en Crimée. — Mesures prévoyantes du gouverneur général. — Le départ des tirailleurs algériens et le drapeau des Maures. — Réapparition de Bou-Bargla. — L'expédition du Sébaou. — Attaque des Beni-Yaj^a. — Soumission des Beni-Menguellet. — Evacuation des blessés. — Soumission des Beni-Hidjer. — Résultats de cette expédition. — Expédition dans le sud; soumission de l'Oued-R'ir et de l'Oued-Souf. — Justification de ces occupations lointaines. — Mort de Bou-Bargla. — Tournée dans le sud du général Desvaux et du commandant Margueritte. — Tranquillité du sud. Paroles d'un marabout. — Lettre de l'empereur.

— Chefs touaregs à Alger. — Le général Randon, maréchal de France.

— Mouvements partiels en Kabylie. — L'attaque de Dra-el-Mizan,

— Expédition des généraux Yusuf et Renault. — Nouvelle tournée dans le sud du général Desvaux ; le forage des puits. — L'Algérie à l'Exposition universelle. — Instructions du maréchal pour les troupeaux arabes et les approvisionnements en grains. — La production de l'Algérie en céréales. — Secours à l'armée de Crimée ; lettres de l'intendant Darricau et du maréchal Bosqiiet,

lia guerre de Crimée s'annonçait; c'était une épreuve pour l'Algérie, qui allait se trouver dégarnie de troupes et qui devrait se suffire. Pour la première fois depuis la conquête, la question de l'Algérie livrée à elle-même se posait. Les expéditions heureuses de 1853, en affermissant notre puissance, avaient préparé la solution.

Des mesures furent prises pour fournir sans retard les détachements qui seraient demandés pour l'expédition de

Crimée; du 25 mars au oO juin, rarmée d'Afrique donna 30,000 hommes.

Devant cette réduction de forces, des précautions étaient nécessaires ; les troupes furent concentrées sur les points où des mouvements pouvaient se produire; les travaux des routes furent achevés ; des colonnes mobiles de cavalerie sillonnèrent le pays. Il ne fallait pas permettre aux malveillants de voir combien nos forces étaient réduites.

Comme nos soldats partaient pour l'Orient, le bruit se répandit qu'ils allaient combattre et détrôner le sultan, chef spirituel des musulmans. Des instructions furent répandues dans les tribus, qui leur disaient qu'au contraire les soldats de la France allaient porter secours au sultan menacé par de puissants ennemis. Ces instructions produisirent leur effet ; non seulement elles prévinrent un réveil du fanatisme musulman, mais elles provoquèrent même dans la population arabe un élan d'enthousiasme; en quelques jours, 2,000 volontaires des tirailleurs indigènes se firent inscrire pour l'expédition.

ce C'était la première fois que les tirailleurs allaient quitter le sol de l'Algérie, laissant derrière eux leurs femmes et leurs enfants. Ils oubHèrent tout pour suivre leurs compagnons d'armes des régiments français , pour partager leurs périls et s'associer à leur gloire.

ce Cette manifestation des tirailleurs fit une profonde impression dans le pays arabe, et particulièrement parmi les liabitants des villes. De ce moment, des prières en actions de grâces envers l'empereur des Français furent faites réguKèrement dans les mosquées, en y joignant des vœux pour le succès de nos armes.

« Les Maures d'Alger voulurent s'associer à ce mouvement belliqueux; ils offrirent au régiment qui allait partir un ('^tendard dont la partie flottante portait d'un côté, riche-, ment brodées, les armes d'Alger, figurées par un lion et un

128 LE MARECHAL EANDON.

palmier, et de l'autre une légende en caractères arabes dont voici la traduction : (c Cet étendard brillera dans les champs ce des combats et volera à la victoire avec l'assistance divine ; (c c'est l'œuvre des musulmans d'Alger, offerte aux soldats (ï indigènes faisant partie des troupes françaises qui mar- « chent au secours de l'empire ottoman. — An 1270 (1854). »

(( Cet étendard n'accompagna cependant pas les tirailleurs en Crimée. L'empereur fit mieux pour leur témoigner sa satisfaction du zèle qu'ils avaient montré. Sa Majesté voulut les assimiler à nos régiments , et ils reçurent un drapeau aux couleurs nationales. L'étendard donné par les Maures d'Alger fut déposé au milieu des produits remarquables de la colonie, et comme un spécimen de cette industrie orientale en broderie, si justement renommée. »

Malgré les précautions prises, il était impossible qu'il ne se produisît pas quelques ti-oubles à un moment où l'Algérie était ainsi dégarnie de troupes. Un de nos plus ardents ennemis, Bou-Bargla, s'était depuis 1852 réfugié chez les Beni- Hidjer, qu'on avait vainement invités à le livrer ou le chasser; il vivait là en derviche et continuait sa propagande de haine contre la France en faisant appel au fanatisme musulman. Il jugea le moment favorable pour agir et reparut dans la vallée du Sébaou. Le bach-agha Bel-Cassem n'avait pas des forces suffisantes pour maintenir les tribus prêtes à suivre Bou-Bargla. Le capitaine AVolf, chef du bureau arabe d'Alger, fut envoyé avec quelques renforts au secours de Bel-Cassem, <|ui obtint quelques succès et prit une bonne position en attendant que la saison permît de faire une expédition. Le l'*' juin, le général de Mac-Mahon, avec environ 6,000 hommes, arrivait à Ksar-Kibousch ; d'autre part, le général Camou, avec une colonne de même force, remontait le Sébaou, ralliait Bel-Cassem et prenait position à Chaouffa, où le gouverneur venait le retrouver. Les deux colonnes devaient se rejoindre en soumettant les tribus révoltées. Le

même jour, le général Camou battait les Beni-Djenad à Agherils, et le général de Mac-Mahon, les Beni-Hicein. Le lendemain, les deux tribus demandaient l'aman. La première partie des opérations militaires était ainsi rapidement et heureusement termiuée ; la seconde allait commencer qui offrirait plus de difficultés.

Il fallaitque les colonnes françaises remontassent une vallée étroite, d'un accès difficile, limitée à droite par le versant oriental des montagnes de la Grande Kabylie et à gauche par les montagnes des Beni-Hidjer. Des deux côtés, on se trouvait menacé par des populations vaillantes, ayant toujours conservé leur indépendance, grâce à leurs montagnes presque inaccessibles. Un insuccès pouvait avoir les plus graves conséquences avec ces populations mal disposées, dans une vallée resserrée où l'armée se trouvait éloignée de sa base d'opération; un soulèvement général était à craindre, et pouvait compromettre les communications de l'armée.

ce Le bruit depuis longtemps répandu que nos colonnes se porteraient contre les Beni-Hidjer, après avoir réduit les populations du littoral, et leur arrivée sur le Bou-Béhir, ne pouvaient laisser à cette tribu aucun doute sur le danger qui la menaçait. Elle était prête à se défendre vigoureusement et elle avait demandé l'appui des tribus voisines. Les Beni- Zikki, les Illoula, les Beni-Mellikeuch, d'autres encore avaient répondu à son appel ; les montagnards insoumis de la Kabylie du Djurjura s'étaient également empressés de lui envoyer des renforts. On les voyait passer au loin sur le flanc des montagnes des Illoula, se rendant en toute hâte sur le territoire des Beni-Hidjer, au lieu où l'on pouvait présumer que se livreraient les premiers combats. Ce lieu, nous semblions l'indiquer nous-mêmes. Une grande corvée de veri , protégée par quatre bataillons de la division Mac- Mahon et par la cavalerie de toute la colonne, dirigée quelques heures après l'installation du camp à Bou-Béhir, au

milieu des récoltes des Beni-Hidjer, dut les fortifier dans l'opinion que notre unique but était d'en venir aux mains avec eux. »

Il fallait donc s'attendre à une très vive résistance de la part des Beni-Hidjer si on les attaquait directement, et la résistance augmenterait par les renforts mêmes qu'ils recevaient. Ne valait-il pas mieux, modifiant le plan primitif des opérations, attaquer la Kabylie par la droite; si l'on devait se heurter à des difficultés plus grandes pour pénétrer dans le pays, on aurait l'avantage de surprendre des tribus qui n'avaient fait aucun préparatif de résistance et qui même avaient envoyé une partie de leurs hommes au secours des Beni-Hidjer. De plus, il serait d'une importance capitale, comme effet moral, de battre les Kabyles de la Grande Kabylie au centre même de leur pays jusque-là réputé inaccessible.

Le gouverneur général se décida pour ce dernier plan ; les troupes se mirent en marche le 16 juin ; au grand étonnement des soldats, la colonne prit une direction tout opposée à celle que l'on croyait; mais avec l'intelligence du soldat français, ils comprirent bientôt le but du général Randon. La colonne Camou ouvrait la marche, se dirigeant sur le sebt des Beni-Yahya ; la colonne Mac-Mahon devait suivre. A cause des difficultés du terrain, on avait laissé la plus grande partie des bagages dans le camp, qui avait été fortifié et que devait garder le commandant Lebrun avec deux bataillons. Les Kabyles furent absolument surpris par cette manœuvre inattendue, si bien que les deux colonnes purent atteindre sans avoir reçu un seul coup de fusil le seM des Beni-Yahya.

fc Les habitants des villages que nos troupes traversèrent, surpris pour la plupart dans leur sommeil , apparaissaient au seuil des portes de leurs maisons, ébahis du spectacle qui s'offrait à leurs yeux , mais nullement décidés à l'interrompre.

Les ordres les plus sévères avaient été donnés pour que pas un de nos soldats ne quittât son rang pour entrer dans une maison , ou ne s'arrêtât en quelque endroit que ce fût.

<( Un magnifique horizon s'offrit à nos regards du haut du .^clt des Beni-Yahya. La Grande Kabylie tout entière se déroulait devant nous, limitée au sud par les cimes découpées de la chaîne du Djurjura , d'où s'échappent des contreforts séparés par des ravins qui sont d'affreux précipices. Puis, tout autour de ce point culminant, régnent en désordre des soulèvements de montagnes projetés cà et là comme au hasard et couronnés par une multitude de villages qui ressemblent à autant de forteresses.

« C'était la première fois que l'on découvrait ainsi le cœur de la Kabylie, et l'on ne pouvait se défendre d'une pensée de recueillement en songeant aux difficultés considérables qu'offrait la conquête de cette contrée, aussi bien défendue par la nature que par le courage de ses habitants, d

Si Ton était ainsi arrivé sans coup férir au centre de la Kabylie, on n'était pas pour cela maître des vaillantes populations qui l'habitaient, et les difficultés allaient commencer. L'effectif de la colonne était trop faible pour qu'on pût attaquer les confédérations (softas) kabyles et leurs villages, défendus par la configuration du sol ; on était obligé de se borner à la défensive. Le gouverneur général, qui comprenait les difficultés de la situation, prit toutes les précautions nécessaires. En même temps, il adressait aux troupes l'ordre du jour suivant :

c( Soldats , vous avez, par une marche audacieuse à travers des difficultés matérielles de toute nature , pris possession du point culminant de la Grande Kabylie, et vous êtes arrivés, sans effusion de sang, au centre de cette populeuse contrée qui se croyait inabordable. Vos ennemis , confiants dans l'âpreté de ces montagnes , avaient répondu à la voix de l'agitateur Bou-Bargla, et leurs contingents étaient allés se ran-

ger sous la bannière de l'insurrection. C'est alors que vous êtes entrés dans leur pays ; qu'ils viennent maintenant vous attaquer, vous êtes prêts à les recevoir. »

La journée du 16 juin se passa tranquillement, mais le 17 au matin, le camp était cerné. Devant la division Camou se trouvaient les Beni-Menguellet , les Beni-Eaten, les Beni-Yenni et les Beni-Aïssi ; devant la division Mac- Mahon, les Beni-Thourag, les Illilten, les Beni-Hidjer. Le général Camou, refoulant les Kabyles, enleva Taourirt et deux autres villages, Telili et Aourirt ; mais ceux-ci attaquèrent les troupes lorsqu'elles se retirèrent sur le camp ; la brigade Bosc se trouva même si menacée, qu'il fallut la dégager par un mouvement olïensif. De son côté le général de Mac-Mahon s'empara des villages des Beni-Thourag, qui furent livrés aux flammes ; attaqué dans son mouvement de retraite, il dut reprendre l'offensive et infligea aux assaillants des pertes sérieuses.

Pendant les journées des 18 et 19 juin, un épais brouillard rendit toute opération impossible ; les Kabyles en profitèrent pour multiplier autour du camp les travaux de défense. Lorsque, le 20, le soleil se montra, on vit le village de Taourirt formidablement fortifié et défendu par de nombreux contingents. A dix heures du matin, Tartillerie commença la lutte; l'infanterie s'ébranla ensuite, attaquant Taourirt de front pendant que d'autres troupes tournaient la position ; les Kabyles se défendirent avec acharnement, se faisant tuer derrière leurs retranchements. Les villages de Telili et d' Aourirt furent également enlevés. Un exemple était nécessaire ; les trois villages furent détruits, (c Pendant deux heures, les compagnies de sapeurs, assistées par des travailleurs d'infanterie, furent occupés à démolir les maisons et à couper les arbres fruitiers. )> Alors commença la retraite ; elle se faisait en bon ordre , malgré les atta(]ues réitérées des Kabyles, lorsque le colonel Deligny, du GO'' de ligne, qui

commandait rarrière- garde, tomba grièvement blessé et faillit être pris; son régiment, qui l'aimait beaucoup, le sauva par un mouvement offensif qui arrêta la poursuite. Le général de Mac-Mahon de son côté avait enlevé les villages de Tamjout et d'Ait-Alem.

Les coups portés aux Kabyles étaient rudes ; ils décidèrent les Beni-Menguellet à faire leur soumission le lendemain, 2L (( Les trois principaux chefs des Beni-Menguellet se présentèrent au gouverneur général : d'une haute stature, les mains et la figure encore noircies par la poudre du combat, ils étaient armés de longs fusils richement ornés. Leur attitude, à la fois ferme et sans arrogance, donnait à la demande de paix qu'ils venaient faire un caractère de sincérité qui offraient les garanties que nous devions chercher. Ils acceptèrent sans hésitation les conditions que le gouverneur général leur imposa. Ces conditions étaient de payer, comme gage de leur soumission, un impôt de guerre, de livrer des otages et de cesser toute lutte contre nous. » Le lendemain, c'était le tour des Beni-Katen qui faisaient leur soumission pour éviter une exécution comme celle de Beni- Menguellet. Le 25, toutes les tribus environnantes s'étaient soumises.

Avant de se porter sur un autre point , une opération délicate restait à faire, ce Près de huit cents blessés avaient été recueilHs dans les ambulances ; il s'agissait de les évacuer, ce qui, indépendamment des difficultés matérielles que présentait la nature du pays, donnait au point de vue de la sécurité de sérieuses préoccupations. L'éclat de nos succès nous inspirait bien la confiance qu'autour du camp rien ne serait plus tenté, mais il y avait à craindre que, dans la vallée du Sébaou et le long des montagnes des Beni-Raten et des autres tribus kabyles qui n'avaient pas senti le poids de nos armes , une attaque dirigée contre nos blessés ne devint la cause d'un grand deuil pour nous.

134 LE MARECHAL RANDOK.

(( Cette mission si délicate et si importante fut confiée à la prudence et au dévouement du lieutenant-colonel de Fénelon, du !'■'■ chasseurs d'Afrique, qui, avec un détachement de son régiment, prit le 24 la direction du Sébaou, en traversant le pays des Beni-bou-Chaib. Quelques cavaliers du bach-agha furent adjoints au colonel de Fénelon , qui devait au besoin requérir les fantassins kabyles, rentrés chez eux après l'expédition chez les Beni-Djenad, pour faire la police de la vallée. Quelques garanties qu'offrissent ces précautions, le gouverneur général ne voulut quitter le seht que lorsqu'il apprit, par le retour au camp du colonel de Fénelon, que le convoi des blessés était arrivé sans encombre à Tizi- Ouzou. »

Le 2G juin, dix jours après son ascension au selt des Beni-Yaya, la colonne se mit en marche pour le territoire des Beni-Thourag. L'arrière-garde n'essuya même pas un coup de fusil. Le soir et le lendemain , il y eut de la part des Beni- Thourag une fusillade assez vive, à la suite de laquelle la tribu fit sa soumission.

La campagne était heureusement terminée, et le gouverneur général se disposait à descendre dans la vallée du Sébaou , lorsque de nombreux Kabyles en armes se groupèrent sur une montagne assez rapprochée du camp. Etaient-ce de nouveaux ennemis ? Il était alors dangereux de se retirer : outre que les Kabyles ne manqueraient pas d'attaquer vigoureusement l'arrière-garde, il y avait à craindre « l'effet que produirait, non seulement dans la Kabylie, mais dans l'Algérie entière, la nouvelle que nos troupes avaient été poursuivies à coups de fusil et contraintes à se hâter de sortir du pays. Ces nouvelles, grossies et dénaturées suivant l'usage, pouvaient détruire en grande partie l'effet produit par les succès que nous avions aussi chèrement achetés, et compromettre les résultats sur lesquels nous comptions. »

Il fallait donc combattre, et le gouverneur général dis-

posa deux colonnes d'attaque, dirigées l'une par le général de Mac-Mahon, et l'autre par lui-même, ce Les deux colonnes étaient en mouvement, et le capitaine "Wolf et le bachagha, avec quelques cavaliers, étaient au milieu, exposés aux coups des deux partis, si la fusillade s'engageait. Tout à coup, le capitaine "Wolf accourt auprès du gouverneur général, lui demandant avec instance de la part .du bach-agha de faire suspendre la marche des colonnes ; il ajoute qu'à la suite de pourparlers continués pendant la nuit, les tribus kabyles du pays même refusent le secours des tribus étrangères qui sont venues pour se joindre à elles ; qu'elles ne veulent pas courir la chance d'éprouver une ruine à laquelle elles ont à peine échappé , et que nous allions voir le mouvement de séparation s'opérer.

« En eft'et, quelques instants après, nous vîmes cette multitude se diviser en deux groupes , comme s'ils allaient en venir aux mains, et presque aussitôt une décharge générale (taraka) se fit entendre. C'étaient les Beni-Mellikeutch et d'autres tribus qui donnaient ainsi le signal du départ et de l'abandon de leurs confédérés. »

Les deux colonnes reprirent leur marche et arrivèrent sans obstacle au camp qu'elles avaient quitté treize jours auparavant. Le 29 elles franchirent le Sébaou et se dirigèrent sur le territoire des Beni-Hidjer. Le 1^'' juillet, le général Camou , secondé par un hardi mouvement du colonel de Fénelon sur la ligne de retraite des Kabyles, enleva le village de Sahel; le lendemain, le général de Mac-Mahon emporta le dernier village des Beni-Hidjer, Taourirt, où ils avaient accumulé les moyens de résistance. « Le combat fut très vif; il fallut emporter chaque maison l'une après l'autre ; après quoi, les défenseurs du village furent rejetés dans les profonds ravins qui l'entourent, où ils reçurent presque à bout portant la fusillade de nos tirailleurs. » Après ce dernier eôbrt, les Beni-Hidjer comprirent que la résistance

était impossible, et le 4, ils firent leur soumission. C'était la fin de l'expédition.

« Cette campagne avait rais fin à une insurrection qui, dans les circonstances où nous nous trouvions, aurait pu prendre des proportions inquiétantes. Elle eut , dans toute l'Algérie, un grand retentissement, et elle fut un avertissement pour ceux qui auraient la pensée de fomenter des troubles, en représentant l'armée comme réduite à l'impuissance. Grâce à cet acte de vigueur, la tranquillité ne fut sérieusement troublée sur aucun point de la colonie pendant la guerre de Crimée, alors cependant que l'effectif de l'armée d'Afrique était descendu de 75,000 à 45,000 hommes. Ce soulèvement général , que l'on annonçait depuis longtemps comme devant se produire le jour où la France serait engagée dans une guerre européenne, n'éclata donc pas, et aucun sacrifice nouveau ne fut demandé à la métropole.

(( Jusque sur les rives de la mer Noire, l'expédition du Sébaou excita les sympathies militaires, et nos camarades qui, en s'éloignant de l'Algérie, avaient laissé un regret et une inquiétude sur cette terre d'Afrique, témoignèrent hautement leur joie des succès que nous avions obtenus.

c( Ces .succès , toutefois , avaient été chèrement achetés; nous avions eu, dans ces divers combats, environ neuf cents oificiers et soldats tués ou blessés. Si l'on rapproche ces pertes de l'effectif général des combattants dans les deux divisions, on reconnaîtra que, dans les luttes contre les Kabyles, nos soldats avaient trouvé des adversaires dignes d'eux. ))

A la suite de cette expédition mourut le bach-agha Bel- Cassem, qui malade avait voulu suivre partout la colonne. « Le gouverneur général insistait pour qu'il restât à Tizi- Ouzou, où il pourrait être soigné. Il refusa en disant : « Je <( suis entré dans la Kabylie avec vous; je n'en sortirai qu'à « votre suite. » Il succomba quelques jours après, dans son

bordj. Quand le gouverneur général vint l'y voir, le mourant lui prit les mains , en protestant encore de son dévouement à notre cause. Ses dernières volontés, exprimées devant ses enfants, furent qu'ils nous servissent avec la même fidélité que lui-même. » Le gouverneur général saisit cette occasion de diminuer les pouvoirs du bach-agha, qui était comme indépendant.

En France, l'expédition du Sébaou causa une satisfaction dont l'empereur se fit l'interprète en adressant de Biarritz, le 2 août, la lettre suivante au gouverneur général.

« Mon cher général,

c( J'ai lu avec le plus vif intérêt et avec satisfaction le rapport que vous m'avez adressé sur votre dernière expédition de Kabjlie. Je n'étais pas sans inquiétude, je vous l'avouerai et vous devez le comprendre, mais le récit des glorieux faits d'armes de nos troupes et les avantages qui en résulteront m'ont redonné une pleine confiance. D'abords la leçon est trop sévère pour ne pas profiter pendant longtemps à ceux qui Font provoquée ; ensuite , l'Europe verra bien que, malgré la guerre qui occupe si loin une partie de nos forces et malgré le nombre de celles qui restent en France, l'intégrité de nos possessions d'Afrique sera toujours sauvegardée.

« Recevez donc, avec mes remercîments , mon cher général, mes félicitations sincères et croyez à tous mes sentiments.

(( Signé : Xapoléon. »

Dans le discours du trône, l'empereur fit allusion à cette expédition, pour laquelle il adressa à l'armée d'Afrique des éloges mérités. Un supplément de pension sur la cassette

impériale fut accordé aux blessés admis à la retraite , et le gouverneur général fut fait grand-croix de la Légion d'honneur.

A peine terminée dans le nord, le lutte reprenait dans le sud, où le cliérif Mohammed-ben- Abdallah reparaissait. Du sud de la Tunisie, où il s'était réfugié, il avait noué des rapports avec le cheik de Tougourt, Selman. Celui-ci avait vainement essayé de se faire accepter par le gouvernement français ; on ne pouvait traiter avec l'homme qui avait assassiné son neveu, pupille de la France, et ses autres parents. Voyant ses présents repoussés, Selman s'allia avec Mohammedben- Abdallah, et tous deux menacèrent les oasis d'Ouargla et de N'Goussa; ils durent reculer devant notre agha Si Zobéir et le commandant du Barrail. Mais ils troublaient rOued-R'ir dont Tougourt est la principale ville. C'était un foyer d'agitation qui pouvait devenir dangereux ; il fallait donc s'emparer de Tougourt. Un siège régulier aurait offert de grandes difficultés, surtout aune si grande distance ; il était nécessaire d'enlever Tougourt par un coup de main, pour lequel on devait employer surtout les contingents arabes, moins solides, mais plus propres à une expédition lointaine -dans le désert.

Plusieurs colonnes mobiles furent préparées dont la principale, forte de 3,000 hommes environ et placée sous les ordres du colonel Desvaux, devait faire la conquête de Tougourt. Le colonel se mit en marche le 15 novembre, précédé par une avant-garde sous le commandant Marmier. Celui-ci s'était lancé à la poursuite du chérif, qu'il atteignit à Mégarin le 29 novembre; nos goums, moins nombreux, furent ramenés par les cavaliers du chérif, mais une compagnie de tirailleurs arrêta ces cavaliers ; le commandant Marmier avait rallié les goums ; il les ramena au combat, un escadron de chasseurs d'Afrique tenant la tête de l'attaque ; les gens du chérif furent mis en pleine déroute; Mohammed-ben-

L'ALGERIE PENDANT LA GUEEEE DE CEIMEE. 139

Abdallah et Selman n'osèrent même pas s'arrêter à Tougourt, où pénétra le commandant Marmier, bientôt snivi par le colonel Desvaux. Ce brillant succès entraîna la soumission du Souf et de l'Oued R'ir. Le chérif et Selman disparurent complètement.

Une organisation solide fut immédiatement donnée aux deux oasis, en faisant appel aux grandes familles arabes qui nous étaient sympathiques. « La prise de Tougourt assurait la tranquillité dans la province de l'est et permettait la délimitation de nos possessions africaines dans la zone saharienne. De même que Laghouat avait déterminé le point extrême de notre occupation fixe et permanente dans la division d'Alger, de même la pacification des oasis de l'Oued-E'ir et de l'Oued-Souf constituait la limite de Taction que la division de Constantine pouvait exercer dans le sud. Au delà de ces points cultivés par des Arabes sédentaires, s'étendent d'immenses solitudes privées d'eau et de toute végétation, péniblement traversées par des caravanes, mais impraticables à une colonne des troupes, quelque mobile et peu nombreuse qu'elle soit. )>

Il y avait bien en avant de Laghouat, à une trentaine de lieues, les oasis habitées par la confédération des Beni-M'zab. A diverses reprises les commandants du cercle de Laghouat avaient proposé l'annexion de ces populations, qui n'auraient pas opposé beaucoup de résistance. Mais le gouverneur général s'y était refusé ; il s'était contenté de les soumettre à notre influence en leur laissant leur liberté, (c Cette population des ]\rzabites, d'une origine particulière, se livre exclusivement au commerce, qu'elle pratique sur toute la surfece de l'Algérie ; ses mœurs sont douces et ses habitudes l'éloignent de toute participation aux agitations extérieures. Elle a, du reste, assez à faire pour se défendre contre les nomades qui cherchent en toute occasion à la rançonner. » Elle forme de petites républiques fort divisées entre elles ;

dans chacune il y a deux partis qui se disputent le pouvoir et sont en lutte constante. Le gouverneur général réservait à l'autorité française le rôle de médiateur entre ces partis. Une occupation directe, outre l'inconvénient de disséminer nos forces, nous aurait entraînés à une immixtion dans les affaires des Beni-M'zab qui nous aurait fait des ennemis, et l'entente aurait pu se faire entre les partis rivaux contre les chrétiens. On n'eut pas, du reste, à regretter cette réserve, car c( nos bons rapports avec les Beni-M'zab n'ont fait que s'accroître; leur confiance en nous s'est affermie, ainsi que le témoignent les établissements qu'ils ont fondés sous la protection de nos postes avancés , et leur fidélité à remplir leurs engagements envers nous ne s'est jamais démentie. »

L'année 1854 s'était bien terminée et l'année 1855 s'ouvrait pour l'Algérie sous d'heureux auspices. Le calme régnait partout, malgré la réduction des troupes d'occupation ; les récoltes s'annonçaient J^onnes et les approvisionnements étaient assurés. Dès les premiers beaux jours, les soldats avaient été envoyés sur les routes qu'il était urgent de développer; les postes de Dra-el-Mizan et de Tizi-Ouzou avaient été augmentés et fortifiés ; des ponts en bois avaient été préparés par l'artillerie pour franchir les rivières.

Notre vieil adversaire, Bou-Bargla, bien déchu de son influence etdevenu comme un chef de bandits, fut surpris et tué par le caïd des Beni-Abbès, Mohamed-Lakdar el-Mokrani. Un autre agitateur, Moufolk, avait été fait prisonnier dans le sud par le capitaine Chabaud, commandant du cercle de Lalla-Maghnia.

Une certaine émotion existait en Kabylie ; les belliqueuses tribus qui, comme les Beni-Raten, avaient fait leur soumission pour éviter la destruction de leurs villages, comprenaient qu'elles seraient tôt ou tard attaquées, et elles cherchaient à nous éloigner d'elles en soulevant d'autres tribus. La conquête de la Kabylie s'imposait de plus en

plus, mais le moment n'était pas venu de la faire. On se borna à des mesures de précaution. La tribu des Béni - Djenad, une des plus puissantes, fut déclarée tribu Maghzen, c'est-à-dire exempte d'impôts. Les Z'Mouls, cavaliers arabes qui avaient la surveillance de la vallée, furent réorganisés. Le général Deligny, un des officiers qui connaissaient le mieux les affaires arabes, transporta sa résidence de Dellys à Tizi-Ouzou , pour mieux surveiller les Kabyles. On cherchait ainsi à maintenir la tranquillité jusqu'à ce que la fin de la guerre de Crimée , en rendant à l'armée d'Afrique les troupes qu'on lui avait empruntées, permît une campagne décisive.

Dans le sud, la tranquiUité était complète, toutefois le gouverneur général crut utile d'y faire apparaître nos soldats. Le général Des vaux partit le 10 novembre avec une forte colonne pour faire dans le sud de la province de Constantine une marche à la fois a militaire et colonisatrice » ; il visita l'Oued-Souf et l'Oued R'ir, fut admirablement accueilli à Tougourt, et rentra à Biskra laissant et rapportant les meilleures impressions. Il s'était fait accompagner d'un ingénieur, M. Laurent, qui reconnut l'existence d'une nappe d'eau souterraine à laquelle il serait facile d'arriver et qui fit bénir la France par les habitants de Tougourt et de Mégarin, en dégageant, à l'aide de soupapes à boulets, des puits obstrués par les sables.

Le commandant Margueritte, qui, général, devait mourir si glorieusement à Sedan, parcourait de son côté le sud de la province d'Alger ; parti le 20 novembre de Laghouat, devenu sous notre domination « la reine des villes du Sahara », il y rentrait au bout d'un mois, ayant reçu partout les témoignages de la reconnaissance des habitants. C'est que le commandant ^largueritte , administateur en même temps que soldat, consacrait tous ses soins au développement du pays qu'il commandait; il avait établi des cara-

142 LE MARECHAL EANDON.

yansérails efc fait creuser des puits nombreux, c( mais son ouvrage le plus considérable pour donner à ce pays l'eau qui manque à la terre comme à l'homme, était le barrage qu'il fit construire à quatre kilomètres du Rocher de Sel , avec la seule ressource , en main-d'œuvre , que lui fournissait la population arabe. Ce barrage, formé avec des troncs d'arbres superposés, garni d'alfa dans les interstices et renforcé par des masses de sable, n'a pas moins de trente mètres d'épaisseur sur sept de hauteur, et il s'étend sur une longueur de deux cents mètres. Il fallait qu'un travail aussi considérable, entrepris et mené à bonne fin par les indigènes, leur promît de grands avantages; et en effet, il a permis d'irriguer, c'est-à-dire d'appeler à une prodigieuse fertilité, dix-huit cents hectares de terre. » Voilà un Mt — et il n'est pas isolé, — qui montre que les officiers savaient faire leur métier d'administrateur et de colonisateur.

Dans le sud de la province d'Oran, le capitaine de Colomb et Si-Hamza visitaient avec une colonne légère Metlili et l'oasis d'Ouargla, pendant que le lieutenant - colonel de Lascours faisait une pointe sur la frontière du Maroc et obtenait la soumission de quelques tribus. « Au 1"' janvier 1856, toutes les colonnes étaient rentrées dans leurs garnisons. ))

Ainsi, pendant l'année 1855 « une grande guerre européenne, non seulement n'avait pas ébranlé la tranquillité générale, mais n'avait pas ralenti la marche imprimée aux affaires militaires et aux services administratifs.

i(. La conquête du sud s'était accomplie sans effusion de sang pour nos soldats ; elle avait donné à ces régions éloignées une telle sécurité qu'un marabout disait, au retour de son pèlerinage à la Mecque, « que dans les pays administrés (c par les musulmans qu'il venait de traverser, il n'avait vu «f que désordre et pillage, tandis que, sous le gouvernement « des Français, une femme, avec une couronne d'or sur la

« tête, pouvait sans danger voyager d'un bout du Sahara à (( l'autre. )>

(( L'ensemble de ces faits et les conséquences heureuses qui en découlent naturellement pour la colonie, permettent de reconnaître que les gouverneurs généraux ne consacraient pas uniquement leurs efforts aux choses militaires, mais qu'ils les étendaient à tout ce qui pouvait développer la prospérité dans l'ordre. »

Dans une lettre flatteuse adressée au général Randon et datée du 3 janvier 1856, l'empereur lui-même constatait en ces termes les heureux résultats de cette année 1855, qui aurait pu devenir si dangereuse pour la colonie démunie de troupes :

« La lecture de votre dernier rapport m'a vivement intéressé et prouvé une fois de plus combien j'avais eu raison de placer un général aussi capable que vous à la tête de l'Algérie. La direction imprimée aux affaires, l'ordre maintenu, la sécurité assurée, le développement de la prospérité, tout, j'aime à le reconnaître, a pleinement justifié ma confiance. )>

L'année 1856 s'ouvrit par la visite à Alger des chefs Touaregs. Depuis longtemps, à la demande du gouverneur général, notre khahfa, Si-Hamza, s'efforçait de décider quelques chefs de cette puissante tribu à venir à Alger ; il réussit, et cinq chefs arrivaient dans les premiers jours de janvier ; ils furent reçus en grand apparat par le gouverneur général le 10 janvier. Leur présence causa une assez grande sensation à Alger, où on ne les connaissait guère.

Les chefs Touaregs partirent satisfaits; ils promirent d'escorter les caravanes partant de l'Algérie ou s'y rendant. C'était un résultat important : maîtres du désert, ils pouvaient à leur gré faciliter ou interrompre les communications de l'Algérie avec le Soudan, en aidant ou pillant les caravanes. %

Ce fut après la visite des Touaregs, et avant de commen-

cer les opérations militaires qui devaient marquer l'année 1856, que le gouverneur général fut élevé, le 16 mars, pour l'anniversaire de la naissance du prince impérial, à la dignité de maréchal de France. Cette nomination fut bien accueillie dans la colonie, ce L'armée ne fat pas seule à adresser ses félicitations au nouveau maréchal ; les colons, les chefs indigènes eux-mêmes lui témoignèrent à l'envi la part qu'ils y prenaient. »

L'année 1856 ne devait pas se passer aussi paisiblement que la précédente; les Kabyles étaient toujours là, d'autant plus remuants qu'ils se voyaient de plus en plus resserrés par la domination française et se sentaient menacés dans leur indépendance. Au mois de mai, dans la Kabylie orientale, un cheik fut assassiné et le coupable se réfugia dans une tribu qui refusa de le livrer et se mit en révolte. Le général Maissiat, à la tête d'une forte colonne, rétablit l'ordre après avoir livré quelques combats ; les Beni-Dronen, des Ouled-Salah, demandèrent l'aman. Des routes nouvelles furent ouvertes dans ces montagnes de difficile accès. « Ces travaux, entrés dans les habitudes de l'armée, étaient devenus comme l'achèvement nécessaire des opérations heureusement conduites. Les soldats avaient acquis une grande habitude à manier la pioche, et les officiers du génie, avec une expérience consommée, donnaient la direction d'une route, quelle que fût la nature difficile du pays, avec une promptitude et une précision telles, que les troupes restaient rarement inactives à attendre le tracé, et plus rarement encore avaient à rectifier le travail après son exécution. » Alors fut achevée la route de Sétif à Djidjelly par les Babors, qui permettait de tenir en respect les populations de cette partie de la Kabylie.

D'autres agitations se produisirent dans la vallée du Sébaou : des Kabyles de la tribu des Beni-Ouaguenoun attaquèrent un colon français, leur tribu les soutint et se sou-

leva. Une expédition du général Deligny les força à la soumission ; « mais le gouverneur maintint les troupes sur les lieux: elles formèrent un camp à quelques kilomètres en avant de Tizi-Ouzou, sur les bords du Sébaou, pour surveiller le pays, resserrer le blocus du Djurjura, donner par leur présence de la sécurité aux tribus soumises et concourir aux travaux considérables qui s'exécutaient dans le fort ou à ses approches. »

Malgré ces précautions , les troubles recommencèrent bientôt ailleurs. Les Beni-Doucla, que poussaient les Beni- Raten, pillèrent le village d'Ighil-Bouzerou, dont les habitants nous étaient dévoués. Deux chefs des Beni-Raten, Cheik-ou - Arab et Mohamed- ou -Ferhat, nos adversaires acharnés, étaient les instigateurs de ce mouvement; ils avaienttrouvé un instrument dans un marabout, El-Hadj- Amar, qui, après avoir marché avec Bou-Bargla, aspirait à prendre sa succession. D'abord établi chez les Guechtoulas, El-Hadj-Amar, surveillé par le capitaine-commandant de Dra-el-Mizan, ne s'y trouva plus en sûreté ; il se retira chez les Beni-Ouassif . De là, par ses intrigues, par ses prédications, il souleva les tribus du cercle de Dra-el-Mizan et les entraîna à l'attaque de ce poste qu'il croyait mal défendu. Les autorités françaises avaient été prévenues ; on envoya en toute hâte d'Alger un escadron de chasseurs d'Afrique et d'Aumale un bataillon du 45^.

(( Au moment où le capitaine Guyot arrivait avec son escadron en vue du fort, les Kabyles, descendant en grand nombre dans la vallée, refoulaient le goum qui était en observation sur le piton de Tachentirt. Le capitaine Beauprêtre avait eu le temps d'inviter le commandant de l'escadron à masquer sa troupe derrière un mouvement de terrain et à y attendre un signal pour combiner son attaque avec celle qu'il dirigeait lui-même. Quelques instants après, Beauprêtre, sortant du poste avec toutes les troupes qu'il avait

MARÉCHAL RANDOX. 10

pu y réunir, poussait les Kabyles vers le lieu où les chasseurs étaient embusqués. Ceux-ci, apparaissant subitement, chargent avec vigueur cette masse stupéfaite et la jettent dans des ravins où le bataillon du 45'-, qui arrivait d'Aumale dans ce même moment, reçut à coups de fusils ces fuyards effarés qui laissèrent sur le terrain leurs morts et un grand nombre de fusils. »

Le poste de Dra-el-Mizan était délivré, mais la révolte n'était pas apaisée ; les Kabyles croyaient l'armée affaiblie par la guerre d'Orient, or les troupes rentraient de Crimée ; six bataillons de zouaves venaient de débarquer à Alger, et la division Renault les avait précédés.

Les généraux Yusuf et Gastu furent immédiatement dirigés sur la Kabylie, où ils se réunirent au camp de Balura m'ta- Hallet. De là des colonnes légères rayonnèrent dans tous les sens. Le 16 septembre, le général Yusuf enlevait le plateau de Méhallet-Ramdan où les Kabyles s'étaient retranchés ; il se portait ensuite sur la zaouia de Sidi-Abderrhaman, ruinant les habitations des tolbas, mais faisant respecter le tombeau qui est ce une des koubas les plus vénérées de l'islamisme ».

La division Yusuf et la division Renault, qui avaient remonté la vallée de Boghni, attaquèrent simultanément le pays difficile des Beni-Grouffi. Suivant leur tactique, les Kabyles attaquèrent, mais sans succès, les troupes françaises dans leur retraite. D'autres combats également heureux amenèrent la soumission des Guechtoulas, bientôt suivis par les Mechtras, les Cheurfas, les Ihriliken et les Bouchenacha. Les Beni-Bou-Addou, chez lesquels s'étaient retirés les instigateurs de la révolte, El-Hadj-Amar et Cheik-ou-Arab , essayèrent de résister; ils avaient fortifié leur village de Djemma, dont le gouverneur général ne put se rendre maître qu'après une attaque en règle très meurtrière. Ce dernier succès détermina la soumission de toutes les tribus de la vallée de Boghni.

Il restait à soumettre les Beni-Doucla, ceux-là mêmes chez lesquels le mouvement avait commencé. Pendant que le général Yusuf s'établissait chez les Mâatkas pour les contenir et assurer les communications avec Dra-el-Mizan, le général Eenault pénétrait chez les Beni-Doucla et s'établissait sur le teiTain du marché (el arba). Les Beni-Doucla, soutenus par de forts contingents des Beni-Raten, s'étaient groupés autour de leur principal village, Teddert-ou-Fellah, dont les rues étaient barricadées et les abords couverts par des abatis ; le village fut enlevé ainsi que deux autres, Aït- Idir et Ikhouchalen. Lorsque les troupes regagnèrent le camp, les Kabyles revinrent en masse les attaquer, mais sans pouvoir les entamer, ce A ce moment, on vit tout à coup briller des flammes de l'autre côté des Beni-Doucla, sur les contreforts des Beni-Raten ; c'était le général Chapuis, laissé à Tizi-Ouzou avec cinq bataillons, qui apprenant que les guerriers d'Adeni et des environs s'étaient portés au secours des Beni-Doucla, était allé surprendre ce village et y avait mis le feu. Jamais le territoire des Beni-Raten n'avait été violé par l'étranger. Aussi les contingents de cette forte et hère tribu, qui venaient de se battre contre nous, se précipitèrent-ils vers leurs demeures pour essayer de se venger ; mais il était trop tard. Ce hardi coup de main exécuté, le général Chapuis s'était retiré, et il attendait les Kabyles sur un terrain que la présence de notre cavalerie rendait inabordable aux fantassins. »

La journée du 8 octobre fut employée à détruire les villages des Beni-Doucla et à couper les arbres, ce qui décida la soumission des Beni-Mahmoud qui craignaient une semblable exécution. Les Beni-Doucla essayèrent d'attaquer les troupes dans leur retraite ; ils firent de grandes pertes.

Le but de l'expédition était atteint ; les tribus révoltées s'étaient soumises ; les Beni-Doucla avaient été châtiés ; la saison s'avançait. Le gouverneur général ordonna au général

Yusuf de gagner Alger, pendant que le général Renault se rendait à Tizi-Ouzou. « Au moment où ce mouvement de retraite commençait, les Beni-Doucla, soutenus par des contingents étrangers, cherchèrent à inquiéter notre arrièregarde; nous avions à traverser un pays difficile, et nous approchions d'une montagne sur le flanc de laquelle il fallait absolument passer, quand nous aperçûmes tout à coup le sommet occupé par un fort rassemblement de Kabyles en armes. Il y eut un moment d'hésitation dans la colonne, et l'avant-garde se disposait à engager le feu avec ce nouvel ennemi, quand on reconnut que l'attitude de ces montagnards n'était pas hostile.

«c En effet, c'étaient les Abd-el-Moumen, qui, n'ayant pas pris part aux combats des jours précédents, s'étaient réunis pour s'opposer à ce que les Beni-Doucla, entrant sur leur territoire , prissent des positions qui permettraient à la lutte de se renouveler et amèneraient la dévastation dans leur propre pays. Les Beni-Doucla, voyant l'attitude prise par leurs voisins, s'arrêtèrent à la limite des Abd-el-Moumen : exemple assez curieux de l'indépendance des tribus kabyles, des rivalités qui, parfois, les divisent et de leur vigilance à sauvegarder leurs intérêts. Ce fut la dernière alerte. »

A la suite de cette expédition, le gouverneur général avait adressé à l'empereur un rapport dans lequel , non content de rendre compte des opérations, il insistait, dans une longue « digi'ession », sur la nécessité de s'emparer de cette immense forteresse de la Kabylie dont on avait fait les approches et de donner un assaut qui complétât l'œuvre de la conquête poursuivie depuis vingt-sept ans. Yoici la réponse de l'empereur, datée du 12 novembre 1856 :

ce Mon cher maréchal, vous n'avez pas besoin d'excuse pour ce qu'il vous plaît d'appeler une longue digression, je vous en remercie au contraire. Elle m'a fait apprécier à la fois et la sagesse de vos dispositions et le courage dont nos soldats ont

donné de nonvelles preuves. Tout, dans votre rapport substantiel, m'a vivement intéressé, les mesures d'évacuation des blessés sur Alger, sans perdre un seul homme, la cause approfondie de la dernière insurrection et sa gravité, la simultanéité nécessaire et rapide des attaques contre plusieurs points à la fois, le caractère bien marqué de cette guerre de détail et la vigueur qu'elle exige à chaque moment, enfin tout ce qui explique le succès récent et montre les conditions de succès à venir. »

Les (c succès à venir », c'était l'attaque et la conquête définitive de la Kabylie.

De nouveaux désordres avaient eu lieu dans le sud : les Hamyans s'étaient mis en révolte et s'étaient retirés au Maroc d'où ils faisaient des incursions sur le territoire français et essayaient de soulever les tribus soumises. D'autre part, une tribu marocaine, les Beni-Snassen , venaient piller nos tribus. Le général de Beaufort se porta snr la frontière pour châtier les Beni-Snassen : pour les enhardir, il battit en retraite ; ceux-ci le poursuivirent ; il fit alors volte-face et leur infligea une rude défaite. De son côté, le capitaine de Colomb s'était mis à la poursuite des Hamyans ; il les atteignit et les mit en pleine déroute le G novembre ; ils firent leur soumission. Dans cet engagement, le capitaine de Colomb n'avait guère avec lui que des goums ; il était accompagné de Si-Hamza, dont le frère Xaimi, un de nos plus vaillants auxihaires, fut tué dans le combat. Une fractiofn des Hamyans s'était échappée; elle fut attaquée, battue et forcée à la soumission par le capitaine Leroux, commandant du cercle de Sebdou.

Le général Desvaux fit dans le sud de la province de Constantine une tournée des plus favorisées. « Parti le 1 5 décembre de Biskra, le général arrivait le 19 à M'raïer. En quelques mois, cette oasis avait changé d'aspect à la suite du forage de certains puits. De là il se rendit à Tamerna, où il

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campait le 22. Cette oasis dépérissait de jour en jour; on avait promis aux habitants de leur fournir de l'eau qui rendrait la fertilité à leurs jardins. Le 1^'" mai, un sondage avait été entrepris, et grâce au travail assidu d'un détachement de la légion étrangère , le 9 juin on avait atteint la nappe souterraine à 60 mètres de profondeur. Il est difficile de peindre la joie des habitants à la vue d'une gerbe d'eau s'élevant à un mètre du sol, et débitant quatre mille mètres cubes en vingt-quatre heures. La célérité avec laquelle ce travail avait été exécuté n'était pas le moindre sujet de l'admiration des indigènes, qui pensaient au temps qu'ils auraient employé à une œuvre pareille, sans en pouvoir garantir la réussite. Dans leur gratitude, ils donnèrent à cette fontaine le nom de Aïn-al-Afia, « la source de la paix ».

(( A Tougourt, le général reçut l'accueil le plus empressé. Toutes les djemmas des environs vinrent lui faire hommage de leur reconnaissance pour le bien qu'il avait fait au pays. En effet, vingt-neuf puits d'eau jailhssante avaient été forés en moins de deux années, et il y en avait un égal nombre en cours d'exécution. »

Continuant sa marche, le général Desvaux visita la zaouia de Mohamed- el-Aïd, khalifa des Khouans de l'ordre religieux des Tidjeni ; ce marabout, très influent, s'était toujours montré bien disposé pour les Français; il reçut parfaitement le général, le remercia des travaux qu'il avait fait exécuter, puis, s'adressant à ses coreligionnaires :

« Bénissez les Français, qui, en vous donnant la paix et la sécurité, vous ont préparé une prospérité qui dépasse vos espérances.

(( Yous aviez vu arriver avec effroi, il y a deux ans, ces soldats que vous aimez aujourd'hui pour le bien qu'ils vous ont fait.

(( Je viens de traverser beaucoup d'Etats musulmans (il rentrait d'un pèlerinage à la Mecque) ; j'ai trouvé partout

injustice et violence, les routes livrées au brigandage, je n'ai respiré librement que depuis le moment où j'ai mis le pied sur le territoire soumis à la domination de la France. >

A N'Goussa le général fut rejoint par le lieutenant-colonel Pein et le commandant Margueritte, qui venaient de la province d'Alger ; les trois colonnes entrèrent le 1*^^ janvier à Ouargla, où « elles séjournèrent trois jours pendant lesquels le général eut l'idée de donner une fête militaire, qui se termina par un feu d'artifice. Un feu d'artifice à Ouargla I On peut juger de l'effet que pareil spectacle dut produire sur les populations qui étaient accourues en grand nombre. » Le général Des vaux, le lieutenant-colonel Pein et le commandant Margueritte regagnèrent ensuite leurs garnisons respectives, Constantine, Bouçada et Laghouat, chacun par des routes différentes, toujours bien accueillis partout.

L'œuvre militaire ne faisait jamais perdre de vue au gouverneur général l'œuvre non moins importante de la colonisation. L'xilgérie avait fait brillante figure à l'exposition universelle de 1855; ses produits avaient obtenu un succès mérité ; pour bien des gens, qui pourtant se piquaient d'être au courant de tout, cela avait été comme une révélation.

L'administration militaire savait profiter des occasions qui se présentaient pour faire accepter aux Arabes les améliorations nécessaires. L'hiver de 1855-1856 fut d'une rigueur tout à fait exceptionnelle en Algérie. A une sécheresse extrême en automne avaient succédé des pluies torrentielles qui avaient détrempé le terrain ; les troupeaux, ne pouvant aller aux pâturages, avaient beaucoup souffert. Les pertes des Arabes dont ces troupeaux font la principale richesse avaient été considérables ; avec des abris pour leurs bestiaux, avec des magasins à fourrages, ils les auraient en grande partie évitées. Des instructions furent données par le gouverneur général : « les commandants de subdivisions et de

cercles devaient, soit en aidant les Arabes pour la maind'œuvre, soit en leur fournissant des instruments ou en mettant à leur disposition des bois coupés dans les forêts de l'État, faciliter la construction de vastes gourbis destinés à abriter les animaux pendant la mauvaise saison. Ces instructions, répandues à profusion dans les tribus, donnèrent pour le moment une vive impulsion à ces travaux de simple prévoyance, et avant l'hiver de 1856 à 1857, les ordres avaient reçu une exécution très étendue. C'était un service rendu à la population indigène, mais il était essentiel que ces mesures de précaution fussent continuées , et comme il était peu probable que les Arabes persévérassent d'eux-mêmes dans cette voie, c'était à nous d'y veiller. »

11 n'était pas moins important de rétablir les approvisionnements de grains que jadis les Arabes conservaient dans leurs silos , et qui paraient en partie aux disettes. « Ces réserves avaient disparu par le fait même de la guerre, puis, quand la paix revint, le prix auquel les céréales s'étaient élevées avait porté les Arabes à livrer leurs grains au commerce, et la spéculation l'avait emporté sur la prévoyance. Le gouverneur général prescrivit de rétablir ces réserves de grains, et pour en assurer la conservation, les silos furent creusés dans le voisinage des marabouts (couba), afin qu'ils fussent confiés à la garde de ceux qui veillent sur ces édifices consacrés par la piété. Que de malheurs eussent été évités, ou tout au moins considérablement amoindris , si l'on avait tenu la main à la rigoureuse exécution de ces règlements! »

Puisque nous parlons des céréales , c'est le cas de citer des chiffres significatifs : « En 1851 , il était arrivé de l'Algérie à Marseille soixante mille six cent quarante hectolitres de blé dur; dans les dix premiers mois de 1855, il en était exporté, à la même destination, neuf fois autant environ, soit cinq cent quarante-sept mille cinq cent vingt hectolitres ; en 1850,

il était entré des blés étrangers pour une somme de quatorze millions cinq cent mille francs; en 1855 et 185G, au contraire, la colonie en exportait pour vingt millions quatre cent soixante-onze mille deux cent quatre-vingt-seize francs, après avoir fourni à l'armée d'Orient plus de trente millions de kilogrammes de blé, farine et biscuit. »

Jusqu'en 1855, à cause de la situation particulière de l'Algérie, où l'état de guerre existait en tant d'endroits, le roulage avait été soumis à de nombreuses restrictions. Le moment était venu de faire disparaître ces restrictions qui apportaient des entraves au commerce. Un décret en date du 4 décembre 1855, réclamé par le gouverneur général, promulgua dans la colonie la loi métropolitaine du 8 mai 1851 sur le roulage. Les résultats heureux ne se firent pas attendre.

Nous avons mentionné tout à l'heure le chiffre des approvisionnements fournis par l'Algérie à l'armée d'Orient : trente millions de kilogrammes de blé, farine et biscuit. C'est à l'armée d'Afrique également que l'armée de Crimée dut ses régiments les plus aguerris. Les administrateurs comme les généraux de l'armée de Crimée remercièrent le gouverneur général du précieux concours qui leur avait été prêté. Le 10 avril 1855, l'intendant général Darricau écrivait au général Randon :

« Vous êtes notre salut et notre providence. Vous nous fournissez sans cesse des soldats, et quels soldats! des chevaux et quels chevaux ! les seuls qui aient résisté sur les plateaux de Chersonèse. Vos produits sont entrés d'une manière notable dans les approvisionnements de l'armée, et les fourrages de l'Algérie ont sauvé toute la cavalerie française. Vous n'êtes pas au bout, et quand vous aurez aguerri de nouveaux soldats, formé de nouveaux cavaHers, que vos moissons couvriront vos champs , nous viendrons encore à vous et vous satisferez à tous nos besoins.

«. L'intervention de l'Algérie dans cette grande lutte sous votre énergique, sage et patiente direction, donne la mesure de notre jeune puissance dans la Méditerranée ; elle constitue un fait de guerre considérable, dont on ne connaîtra toute la portée que lorsqu'on récapitulera avec impartialité la somme des efforts que vous avez produits, à l'extérieur de votre commandement, sans affaiblir la situation de l'Algérie, en étendant au contraire les limites de notre territoire et en créant dans l'Algérie de nouveaux éléments de puissance militaire et de colonisation.

<c Lorsque le bruit du canon de Sébastopol aura cessé, on reviendra à vous, on fera la part de l'assistance de chacun et votre part sera grande, car vous n'avez ni marchandé vos services, ni mesuré vos sacrifices. Vous avez été bon voisin. Ce n'est pas malheureusement cet éloge que l'histoire accorde aux lieutenants de Xapoléon I''^'. Il ne vous sera pas refusé. )»

Le général Bosquet, remerciant le gouverneur général des cadeaux envoyés aux bataillons arabes de sa division, n'est pas moins reconnaissant :

« Si, en raison de la gravité de l'entreprise et des chances qu'elle peut amener, l'attention publique est momentanément fixée sur l'armée d'Orient, l'attention sérieuse de la France se porte tout naturellement et en même temps sur cette nouvelle patrie d'Afrique dont vous développez avec tant de rapidité et de bonheur les éléments de prospérité. Personne n'oubliera que l'Afrique nous a donné nos soldats d'avant-garde, ceux de l'Aima et d'Inkermann, que vous nous avez tout envoyé et que vous avez accepté la sérieuse et belle mission de maintenir et de développer notre colonie avec des conscrits dont vous ferez bientôt de vieilles troupes. »

Ces lettres clôturent dignement l'histoire du gouvernement général de l'Algérie pendant la guerre du Crimée.