CHAPITRE V

l'administration du maréchal randon.

Pourquoi ce chapitre, — Les attaques contre l'administration militaire. — Réponse du maréchal Randon et du maréchal Bugeaud. — Rôle de l'autorité militaire entre les indigènes et les colons. ■ — Développement de la colonisation sous le maréchal Randon. — Les difficultés de la colonisation en Algérie. — Les travaux publics. — Ports ; phares ; routes ; travail des soldats. — Décret impérial pour les chemins de fer. — Les puits artésiens. — Agriculture, industrie et commerce. — "Vues du maréchal sur le Sahara ; caravanes d'essai. — Instruction publique. — Les congrégations religieuses. — Développement de l'organisation religieuse.

Dans ses si intéressants JfémoiVes^ le maréchal Randon, après avoir raconté, avec une grande simplicité, les luttes militaires dont la conquête de la Kabylie a été le glorieux couronnement, consacre un livre tout entier à la colonisation et à l'administration. Il a voulu ainsi démontrer que les <( gouverneurs généraux de l'Algérie, choisis dans les rangs les plus élevés de l'armée, se sont montrés plus soucieux (ju'on ne se plaît souvent à le dire, de développer, par les institutions civiles, l'avenir et la prospérité d'une colonie conquise par le courage de nos soldats ». En d'autres termes, les gouverneurs militaires se sont montrés, en même temps que soldats, colonisateurs et administrateurs, et nul plus que le maréchal Randon, qui arrivait à Alger précédé d'une réputation d'administrateur acquise depuis longtemps dans son « pachalick » de Bône (1).

(1) On peut aussi consulter avec fruit un très intéressaut et très com-

Quoique nous ayons enregistré à leur date diverses mesures administratives, nous croyons devoir, à l'exemple du maréchal, faire un rapide tableau d'ensemble de son administration.

Dès cette époque , et même auparavant, on attaquait fort les gouverneurs militaires, auxquels on déniait toute capacité administrative; les attaques ont continué jusqu'au jour où le dernier gouverneur militaire, le général Chanzy, a fait place à M. Albert Grévy, gouverneur général civil. Répondant à des attaques qui n'étaient pas toujours absolument désintéressées, — le poste de gouverneur général de l'Algérie pouvait tenter de hautes ambitions, — le maréchal Randon explique fort bien que « les généraux chargés d'administrer l'Algérie n'y ont pas fait que de la guerre. Ils n'étaient ni préfets, ni commandants en chef, m£i\8 go2(.verneur s généraux, c'est-à-dire appelés à diriger tous les grands intérêts de la colonie, de quelque nature qu'ils fussent. Si l'usage s'était établi de donner ces fonctions à un homme d'épée, c'est que la réalité des choses, plus forte que le raisonnement, rendait cet usage obligatoire. »

Déjà, le maréchal Bugeaud avait fait justice d'attaques semblables, lorsqu'il disait avec son incisif bon sens : <( Envoyez un civil pour administrer la colonie, et je ne lui donne pas quinze jours pour qu'il pende un sabre à son côté, mette un chapeau à trois cornes sur sa tête et se prenne à chevaucher dans la plaine. » Si, la conquête finie , et elle ne l'a été qu'en 1857, le sabre ne semblait plus aussi nécessaire, si l'on pouvait (( le laisser derrière la porte », il follait cependant être en mesure de le reprendre rapidement au besoin. On l'a vu en diverses circonstances, notamment en 1804.

plet travail du colonel, depuis général Ribourt, aide de camp du maréchal, intitulé : Le gouvernement de V Algérie de 1852 à 1856. Ce travail, qui avait paru dans la Revue européenne ^ numéros du 15 avril, du l''" et du 15 mai 1859, a été tiré à part; Paris, Panckoucke, 1859.

Du reste, même au temps de la lutte, le général, « dans l'intervalle des expéditions, n'était qu'un administrateur, pour qui tout était forcément subordonné à la colonisation européenne , le grand but proposé à son activité et à son patriotisme. S'il avait fait la guerre, c'était pour que le colon, à l'abri de toute inquiétude par la pacification du pays, pût étendre ses cultures et récolter tous les fruits de son travail. S'il montrait une vive sollicitude pour les indigènes, c'est que leur affection ou leur haine faisaient notre sécurité ou notre péril. »

On se plaint souvent de la lenteur du développement de la colonisation, et volontiers l'on en rend responsables les gouverneurs militaires. On méconnaît la situation. On oublie qu'en Algérie deux éléments se trouvaient en présence : « les indigènes, pleins du souvenir de leur indépendance, confiants dans leur nombre et leur valeur, sectateurs d'une religion qui transforme en ennemis ceux qui ne partagent pas leur croyance, repoussant avec une implacable énergie le chrétien qui cherchait à prendre possession d'une terre depuis des siècles entre leurs mains » ; les colons européens, tout disposés à croire que la conquête leur donnait tout droit et que le sol tout entier devait leur appartenir de par les victoires de nos soldats. Entre ces deux éléments forcément hostiles, l'armée jouait le rôle d'un modérateur, et il appartenait aux autorités militaires de contenir et le mécontentement sauvage des uns et l'ambition démesurée et dangereuse des autres. Ce rôle difficile, les gouverneurs généraux se sont toujours eff'orcés de le remplir, et l'on peut dire de la plupart, et notamment du maréchal Eandon, qu'ils y sont parvenus. Cela leur a valu souvent de la part des colons européens, mécontents de ne pas obtenir satisfaction pour des exigences injustifiables et imprudentes, le reproche de favoriser exclusivement les indigènes; mais l'accusation était injuste. Les autorités militaires se bornaient à faire respecter

les droits des indigènes; c'était la justice; c'était le devoir, même en se plaçant au point de vue des intérêts de la domination française et des colons. Ni les Arabes, ni les Kabyles ne se seraient laissé opprimer, et une méconnaissance systématique de leurs droits les aurait jetés dans une guerre sans merci qui aurait pu compromettre les destinées de la colonie. On a souvent invoqué, à propos de l'Algérie, l'exemple des Etats-Unis où les Peaux Rouges ont été peu à peu refoulés dans l'ouest. Outre qu'une telle politique répugnerait au caractère fi-ançais qui s'était refusé jadis à l'employer au Canada, elle aurait été de difficile exécution avec des adversaires nombreux et braves. La justice de nos administrateurs militaires contribuait grandement à maintenir les soumissions obtenues par les armes de nos soldats.

En fait, dès le commencement de la conquête, les autorités militaires se préoccupèrent d'attirer des colons en Algérie; mais ceux-ci se trouvaient d'abord confinés dans les villes. La conquête s'étendit ; de vastes territoires devinrent libres ; les colons arrivèrent , moins nombreux qu'on ne le désirait. Le Français émigré peu ; il se décourage facilement, et la proximité même de la France facilitait le retour. L'administration militaire était si bien disposée à favoriser le développement de la colonisation, qu'elle essaya de tous les modes qui lui furent proposés, depuis les colonies militaires de soldats libérés du maréchal Bugeaud jusqu'aux phalanstères (1). Arrêté un moment par la révolution de 1848, le mouvement de colonisation reprit avec l'administration du maréchal Randon. En 1851, la population européenne comptait 139,000 âmes; en 1857, elle était de 189,000 ; c'était une augmentation de 44 pour 100 environ en six années. Dans la même période, 70 villages furent

(1) Des essais de phalanstères, nécessairement infructueux, furent tentés à Saint-Denis du Sig, à Béni Mered, à Flouka.

186 LE MARECHAL EANDON.

créés OU peuplés efc 130,000 hectares de terres labourables distribués aux colons.

Ce sont là des résultats appréciables. On a dit qu'on allait plus vite aux Etats-Unis et en Australie. C'est vrai, mais la situation est toute différente. Une curieuse note du maréchal dans ses Mémoires fait bien ressortir cette différence :

ce Aux Etats-Unis, en Australie, les procédés sont fort simples ; on fait le vide quand on ne le trouve pas, et les nouveaux venus s'arrangent comme ils l'entendent. Ceux qui n'ont pas assez des terres vendues par l'Etat vont plus loin, à l'aventure, s'arrêtent où il leur plaît, et chassent l'Indien à coups de carabine quand ses terres sont à leur convenance, ou tout au plus les lui achètent avec une bouteille d'eau-devie. Nous n'admettons pas chez nous ces façons yankees : ajoutons qu'elles auraient été impraticables dans un pays où l'on ne pouvait marcher trois heures, en quelque direction <|ue ce fût, sans trouver une réunion de douars, c'est-à-dire une agrégation fortement constituée, et qu'à la première menace on eût vu sortir de toutes les broussailles un burnous et un fusil.

c( Aux Etats-Unis, il y a soixante blancs très énergiques contre un Peau-Rouge fort peu à craindre; en Algérie, on trouve encore, à cette heure (1870), près de vingt Arabes pour un chrétien, et une race élevée à l'odeur de la poudre, qui aimait la guerre et la faisait volontiers, avant d'avoir appris, par de cruelles expériences, et notre force et notre volonté de rester les maîtres de son pays.

(c Ainsi, en Algérie, la terre était occupée par un peuple belliqueux qui Ta bravement défendue durant vingt-sept années, et maintenant encore elle se défend elle-même, en exigeant du cultivateur européen, pour lui livrer des moissons, de rudes travaux préliminaires. Le colon d'Amérique met le feu aux herbes de la Prairie, puis sème et récolte, et son

lourd chariot s'ouvre de lui-même une route au travers de ces vastes plaines. Celui d'Afrique doit conquérir d'abord sa terre sur les ennemis que le climat lui donne, et il faut avoir pour lui la main sans cesse aux routes, si difficiles à faire et à conserver dans ce pays montueux. »

En même temps que la colonisation, les travaux publics avaient attiré l'attention de^ gouverneurs généraux, dès les premiers jours de la conquête. « Tout était à faire en Algérie, et il en est partout de même avec les Turcs. » Que trouvait-on en effet ? Des batteries en mauvais état , quelques casernes de janissaires, quelques mosquées, de rares aqueducs en partie ruinés , des sentiers frayés par les muletiers arabes, et quatre ponts, dont l'un, celui de Constantine, remontait à la conquête romaine. L'administration militaire dut tout créer avec des ressources trop souvent insuffisantes. L'administration du maréchal Eandon fut sous ce rapport tout particulièrement féconde. Xous signalerons surtout les travaux maritimes et le développement des routes. En 1858, le port d'Alger était presque terminé ; des travaux importants avaient été faits à Cherchell, à Oran, à Xemours, à Mostaganem, à Dellys, à Bougie, à Philippe ville, à Stora, à la Calle ; des phares avaient été établis sur divers points , et '( les rivages si bien nommés les côtes de fer, si tristement célèbres par les naufrages, étaient éclairés dans toute leur étendue, service précieux rendu à toutes les marines du monde ».

Xous avons déjà dit combien le maréchal s'était préoccupé de multiplier les routes ; c'était pour lui ce la question vitale du pays » au double point de vue de la prospérité matérielle et de la soumission des populations indigènes ; ne fallait-il pas que nos colonnes pussent passer facilement partout ? La bonn,e volonté du gouverneur général était arrêtée par le manque de crédits; il surmonta cette difficulté en faisant appel à la bonne volonté des troupes.

Il serait difficile d'énumérer ici les routes nombreuses qui furent créées ou améliorées grâce aux soldats et qui facilitèrent singulièrement les campagnes des dernières années, et notamment la conquête de la Grande Kabylie. Dans la province d'Alger, Dellys, Tizi-Ouzou, Milianah, Cherchell, Aumale furent reliés à Alger : Orléansville à Tenez et à Teniet-el-Had ; la vallée des Isser à Dra-el-Mizan : dans la province d'Oran, Tlemcen, Mostaganem, Mascara et Sidibel-Abbès à Oran ; dans la province de Constantine , Batna, Tébessa, Sétif à Constantine; Batna à Lambessa; Bone à Philippeville , à Guelma, à l'Edough; Sétif aux chefs-lieux de cercles et à divers points de la Kabylie en prévision des futures expéditions (1). Sur toutes ces routes étaient construits des caravansérails qui en même temps assuraient un logement aux voyageurs et contribuaient à maintenir la sécurité.

Nous avons signalé l'enthousiasme reconnaissant avec lequel la ville d'Alger avait accueilli le maréchal Eandon, lorsqu'il était revenu de France apportant, avec le consentement de l'empereur à l'expédition de Kabylie qui devait terminer l'œuvre de la conquête, le décret du 8 avril 1857, prescrivant la création d'un réseau de voies ferrées embrassant les trois provinces. Depuis trois ans la question était à Tétude, mais il avait fallu l'intervention personnelle du ma-

(1) En 1852, l'auteur de cette étude partait de Sétif avec son bataillon dans la direction de Bougie ; on allait « travailler aux routes ». A quelques lieues de Sétif, les officiers supérieurs étaient obligés de mettre pied à terre ; les cantiniers laissaient leurs voitures au caravansérail d'Ain- Roa ; il n'y avait plus que de mauvais sentiers. Trois mois après, le bataillon, qui occupait l'extrémité de la ligne, revenait à Sétif par une route où l'on pouvait marcher par demi-section. Certainement la route présentait des pentes un peu raides ; parfois dans les remblais des tassements se produisaient qui faisaient des espèces de fondrières. Mais que tout cela était facile à redresser et à réparer ! Dans la campagne de 1857. cette route servit aux colonnes Maissiat et Dargent.

réchal pour mettre un terme aux hésitations et enlever la décision (1).

C'est encore au maréchal Randon que l'Algérie dut ses

(1) A l'occasion du décret du 8 avril 1857, des stances furent adressées au maréchal Randon par M^^^ Marie Lefebvre ; nous les reproduisons comme un témoignage des sentiments de reconnaissance qu'avait provoqués le décret dans la colonie tout entière :

Quand un proscrit illustre a vu sa noble vie, Menacée un moment d'un ostracisme impie,

Soudain trouver un défenseur; Quand le juge, vaincu par la voix éloquente. Jetant à l'accusé sa parole clémente,

En a fait un triomphateur ;

Alors, ce proscrit fier, aux portes du prétoire, De son noble avocat conservant la mémoire,

Vient l'attendre sur son chemin ; Et, quand la foule émue autour de lui s'empresse, Lui, manquant de discours pour dire son ivresse,

En pleurant lui serre la main.

— Le proscrit, Maréchal, c'était ce peuple immense Qui date de ce jour sa gloire qui commence,

Son bonheur qui commence aussi; Fidèle ambassadeur de la jeune Algérie, Au tribunal sacré de la Mère-Patrie,

Tu nous as défendus... Merci I

On disait : C( L'Algérie est un rêve qui flatte, a C'est un gouffre sans fond ! c'est une terre ingrate (( Qui dévore ses habitants ! »

— Et nous, déshérités dans cette lutte amère Du sourire indulgent de notre noble mère,

Nous disions à la France : « Attends ! »

Toi cependant, lassé de ces dédains superbes, Tu partis, emportant un épi de nos gerbes,

Une humble feuille de nos bois, Une pierre modeste, à nos monts arrachée...

— Aux pieds du trône enfin tu jetas ce trophée

En disant à la France : a Vois ! »

lignes télégraphiques. Invoquant le double intérêt de la défense et de la colonisation, le général Charon avait vainement demandé la substitution du télégraphe électrique aux anciennes lignes; le maréchal fut plus heureux, et en 1858, l'Algérie avait 2,000 kilomètres de fils électriques avec 29 bureaux.

Xous passons sur les travaux de dessèchement des marais, pourtant d'une importance capitale au point de vue sanitaire (1), sur les travaux de barrage et de canalisation des

Ta Toix fut entendue et, pour faveur première, Nous verrons la vapeur, comme un trait de lumière,

Courir sur sa ligne d'acier:

Et l'Arabe, étonné du feu qui l'illumine. Pour rejoindre au désert la rapide machine

En vain lancera son coursier!

Ce n'est que le prélude... attendons le poème I

— Sur les marches du trône un jour la voix suprême.

Maréchal, te rappellera!

Tu viendras, fier alors et rempli d'allégresse. Car nous aurons tenu ta sublime promesse...

Une illustre voix te dira :

ce Oh ! quoiqu'on m'en ait dit , ce pays de mystère, C( L'Algérie, après tout, c'est une noble terre, C( Ce n'est point un pays maudit ! »

— Et toi, prenant pour nous cette gloire naissante, Tu répondras bien haut : C( Elle est reconnaissante ! ! !

c( Sire ! Je vous l'avais bien dit ! «

Marie Lefebviik.

Alger, 23 avril 1857,

(1) En 1853, l'état sanitaire de la charmante ville de Bône était si mauvais que la garnison , plus que décimée par les fièvres, ne pouvait même pas fournir les hommes nécessaires pour le service de la place ; un simple planton tenait lieu de poste aux portes de la ville. Il fallut détacher une partie de la garnison de Constantine pour suppléer le 10* de ligne. L'auteur de cette étude faisait partie du détachement envoyé ; il n'a jamais oublié l'aspect désolant que présentait le 10^ de ligne où les bataillons, réduits par les fièvres, n'avaient pas la force d'une compagnie.

eaux si utiles au point de vue de la culture ; nous donnerons seulement, d'après les 3Iémoires du Maréchal, le tableau des sommes dépensées dans les divers travaux sous son gouvernement :

Dessèchements et irrigations 2,157,554 fr.

Routes et ponts 16,481,046

Aqueducs, grande voirie, canaux 1,647,896

Port d'Alger 11,045,985

Ports secondaires, phares, fanaux. . . . 3,399,014 Yoies de communication entre les centres et les villes 2,528,950

Création de centres, écoles, églises. . . 4,065,390

Total 41,325,835

(( Auxquels, il faut ajouter une somme de 4,716,666 francs pour les bâtiments civils. Le service des bâtiments civils, créé en Algérie en 1843, avait dans ses attributions : l*" La construction, la restauration et l'entretien des monuments, édifices et bâtiments publics de toute nature à la charge de l'État; 2° la construction et l'entretien des bâtiments domaniaux et de ceux des corporations religieuses indigènes : 3^ la conservation et la restauration des monuments anciens. ))

Quoique nous ayons déjà parlé du forage des puits artésiens, nous y reviendrons pour donner quelques chiifres. Dans les deux années 1855 et 1856, il fut foré 29 puits d'eaux jaillissantes : autant environ étaient en cours d'exécution. En 1857 et 1858 des puits furent forés à El-Ksour, à Si-Sliman, oasis jadis fertile et qui avait été stérilisée par la disparition des eaux, à Bram, au village d'Oum-Thiour, etc. Campant à Si-Sliman, quelques mois après le forage du puits, le général Des vaux écrivait :

(( J'ai campé près de cette fontaine avec une colonne qui a

pu s'y reposer de ses fatigues. Cette eau limpide fut d'autant mieux appréciée que les dernières marches avaient eu lieu dans des dunes brûlantes. Déjà, on peut juger de ce que sera Si-Sliman dans quelques années ; l'orge parait la terre de sa fraîche verdure, l'eau coulait joyeusement dans les seguras, les habitants faisaient des plantations, élevaient des maisons, et avant peu, un moulin sera mis en mouvement par la fontaine. »

On comprend quelle reconnaissance excitaient chez les populations de tels services; on consolidait la domination française en la faisant aimer.

L'agriculture, l'industrie, le commerce n'étaient pas oubliés; partout se faisait sentir l'influence féconde d'une administration prévoyante. Quelques chiffres et quelques faits témoigneront des résultats obtenus.

En 1851, l'Algérie avait envoyé à Marseille 60,640 hectolitres de blé; en 1855, en dix mois, elle exportait 547,520 liectolitres. En 1850, l'Algérie recevait pour 14,500,000 fr. de blés étrangers ; en 1855 et 1850, elle en exportait pour 20,471,296 fr., et fournissait en même temps trente millions de kilogrammes de blé, farine et biscuit à l'armée d'Orient. Tout cela n'était pas produit exclusivement par les colons européens ; les Arabes y avaient certainement aussi leur part.

En 1851 , la culture du tabac était faite par 587 planteurs sur 444 hectares; la production était de 309,331 kilogrammes. En 1857, on comptait 3,279 planteurs et 3,749 hectares en culture produisant 3,430,149 kilogrammes, auxquels il faut ajouter 964,441 kilogrammes achetés par le commerce.

La culture du coton, alors toute récente, n'occupait en 1852 que 51 hectares de terre. Sur la demande du gouvernement général, l'empereur alloua une somme de 100,000 fr. pour cinq prix annuels de 20,000 fr. Dès la première année, un caïd du cercle de Guelma obtenait une partie de la prime.

En 1855 1,923 hectares étaient cultivés en coton, et en ] 856 la récolte dépassait 200,000 kilogrammes.

Les forêts abondent en Algérie ; Ton y trouve notamment le chêne- liège en très grande quantité. Des concessions avaient été accordées dès 1841 ; en 1857, elles s'étendaient sur 146,000 hectares, et produisaient 1,150,000 kilogrammes de liège en planches, c'est-à-dire à peu près la quantité que la France est obligée de demander à l'étranger pour ses fabriques de bouchons. Comme les forêts étaient ravagées par les troupeaux qui broutent les jeunes pousses ou détruites par des incendies, œuvre de l'imprévoyance ou même de la malveillance, le maréchal Randon demanda à l'armée des planteurs et des bûcherons qui furent organisés en compagnie avec la mission, de protéger et d'entretenir les forêts. C'était un nouveau service de l'armée à la colonie.

L'industrie n'existait pas sous la domination turque ; elle ne pouvait guère se développer dans les premières années de l'occupation, avec les guerres continuelles. C'est dans la subdivision de Bône, sous le commandement du général Randon, que s'établirent les premiers hauts fourneaux, ceux de l'Allélik, où l'on mettait en œuvre les minerais de fer de Mokta-el-Hadad. En 1857, l'Algérie exportait onze millions de kilogrammes de minerais de fer, de cuivre et de plomb. Du reste , pendant le gouvernement du maréchal , le mouvement commercial n'avait cessé de se développer. La production des laines, de 2,713,754 fr. en 1852, s'élevait en 1858 à 85,289,778 fr. : les bêtes bovines de 1 17,260 fr. à 656,050 fr. ; le total des exportations de 21,554,519 fr. à 39,028,268. Ce sont là des chiffres significatifs et qui témoignent du développement de la colonisation pendant cette période de 1851 à 1858. Il faut ajouter que les importations françaises augmentaient de 15 millions environ pendant que les étrangères diminuaient de 10 millions, et que les exportations de l'Algérie pour la France s'accroissaient dans une proportion

MARÉCHAL RANDOX. 13

beaucoup plus grande que celles pour l'étranger, 20 millions pour la France, 3 millions seulement pour l'étranger. Cela provenait en grande partie de la loi de douane du 11 janvier 1851, ce qui en écartant du marché colonial les produits étrangers faisant à sa production agricole une concurrence désastreuse, consacrait le principe de l'assimilation commerciale entre la France et l'Algérie ». Un engouement quelque peu irréfléchi pour le libre-échange a fait abandonner ces pratiques protectionnistes ; il y a peut-être lieu de le regretter et pour la France et pour l'Algérie.

Quoi qu'il en soit, un tableau publié dans les Mémoires du maréchal Randon résume le mouvement commercial de 1 852 à 1H58 ; le voici :