CHAPITRE VI

Les espérances et les regrets du maréclial. — Le prince Napoléon. — Création du ministère de l'Algérie et des colonies. — Le maréchal à Paris. — Reproches injustes au gouvernement militaire. — Réponsa du maréchal. — Demande d'une étude de la question. — Démission du maréchal. — Lettre de l'empereur, — Difficulté pour faire publier la lettre au Moniteur universel. — Echec du prince Napoléon en Algérie comme aux colonies. — L'empereur reconnaît son erreur.

— Retour à l'ancienne organisation. — Justice rendue au maréchal.

— Une appréciation du duc de Broglie. — Les gouverneurs militaires.

La conquête de l'Algérie était achevée ; le « drapeau français flottait victorieux et respecté sur les rochers du Djurjura, comme dans les oasis les plus reculées du Sahara algérien », et le maréchal devait croire « le moment venu de donner un plus grand développement aux intérêts civils ». Mais ce n'était pas pour lui, ce n'était même pas pour un de ses compagnons d'armes qu'avait travaillé le maréchal Eandon, c'était pour une personnalité ambitieuse et brouillonne, placée parle hasard de la naissance sur les marches du trône. La déception fut rude, mais il restait au maréchal la consolation d'avoir travaillé pour la France et pour la vraie civilisation. Cette consolation-là, nul ne pouvait la lui enlever.

Dans ses Jlémoires , le maréchal , sans cependant se livrer à aucune récrimination, laisse voir ses espérances en même temps que ses regrets. « La France, dit-il, était impatiente

^00 LE MAKECHAL RANDON.

de profiter des avantages commerciaux et politiques que lui avait promis la colonie et de recevoir la compensation des sacrifices qu'elle s'était imposés depuis vingt-sept ans pour pacifier cette contrée, vierge depuis l'empire romain de l'occupation européenne et chrétienne. Une ère nouvelle allait donc s'ouvrir pour l'Algérie , et rien n'était plus digne d'exciter l'émulation de ceux qui s'étaient dévoués à la conquête matérielle, que de faire la conquête morale et de régénérer un peuple antique, fidèle à ses traditions et, par cela même, demeuré en arrière de ce mouvement des esprits que nous appelons la civilisation. Cette œuvre, qu'une lettre impériale qui a eu dans son temps un grand retentissement (1) a appelée une rédemption , devait assurément par sa nature exciter l'ardeur de tous les cœurs généreux. Il semblait appartenir à ceux qui avaient achevé l'œuvre sanglante de la guerre, de commencer ou plutôt de continuer et de mener à bonne fin le grand travail de la paix. Mais il ne fut pas donné au maréchal d'apporter son concours à cette noble mission. >>

Les incertitudes, ou mieux les contradictions gouvernementales dont l'Algérie avait tant souffert, recommençaient. Il y avait près du trône une prince ambitieux, doué d'une remarquable intelligence et d'un vrai talent de parole , mais manquant de jugement et ayant des idées dangereuses. Improvisé général de division, le prince Napoléon avait fait médiocre figure en Crimée ; il était revenu sans même attendre la chute de Sébastopol. Cet échec n'avait pas découragé son ambition; il se laissait traiter publiquement par ses familiers du Palais -Royal, famihers singulièrement choisis, de ce César déclassé » ; on chercha à lui donner satisfaction; peut-être aussi voulait-on « l'éloigner de cette politique quelque peu aventureuse à laquelle il se laissait entraîner », et

(1) La lettre du ce royaume arabe » qui n'a pas été sans exercer une influence un peu dangereuse.

Ton créa pour lui une espèce de ce vice-royauté sous la dénomination de ministère de l'Algérie et des colonies » ; on lui constituait ainsi un « fief digne d'un prince du sang impérial ».

C'est le 24 juin 1858 que fut constitué pour le prince Napoléon le ministère de l'Algérie et des colonies, a C'était entrer dans une voie imprudente par sa nouveauté , dangereuse dans son application, car l'expérience des hommes et des choses manquait au prince et à ses plus intimes conseillers. Pour s'engager dans une entreprise que le feu des insurrections à peine éteint rendait très déhcate, il fallait beaucoup de prudence, et non pas une audace aventureuse. Mais l'esprit d'innovations téméraires qui n'avait pu encore s'attaquer, sur une large échelle, aux institutions de la métropole , croyait trouver un champ libre dans la colonie , et Ton se disait qu'on allait inaugurer là le modèle des gouvernements. »

Ce qui semblera étrange , c'est que le gouverneur général de l'Algérie, qui aurait bien eu le droit d'être, sinon consulté, au moins prévenu, avait reçu, seulement trois jours avant la création du nouveau ministère, une dépêche qui l'appelait à Paris « pour traiter de la situation nouvelle où allait se trouver l'administration supérieure de l'Algérie ». Lorsqu'il arriva, le 30 juin, il se heurta au fait accompli et trouva, dans les hautes régions officielles, les esprits très prononcés contre le gouvernement militaire, ce On objectait l'mcapacité du gouvernement militaire à administrer et à développer les intérêts généraux de la colonie ; son humeur guerroyante qui lui faisait croire à des agitations insurrectionnelles sans cesse renaissantes, afin de prolonger par la guerre son existence et de fournir à l'armée des titres à l'avancement. On ajoutait que rien ne pouvait garantir l'assimilation de la colonie à la France, si ce n'était un régime de liberté, que l'autorité militaire ne paraissait pas apte à in-

troduire ; que sans la protection donnée à l'initiative privée par les institutions libérales de la métropole, aucun mouvement sérieux d'immigration vers les rivages africains ne se produirait: car, disait-on, une répugnance instinctive éloignait les colons d'un pays soumis au régime du sabre. y> On daignait cependant reconnaître que ce l'armée avait glorieusement rempli sa tâche », et le nouveau ministre promettait <ï d'avoir toujours en haute considération l'autorité militaire et de s'appuyer sur elle comme sur un étai aussi fort que nécessaire » ; mais <(. son rôle prépondérant était fini , et elle devait se renfermer à l'avenir dans celui qui est assigné à armée dans les Etats bien ordonnés ».

Vainement le maréchal s'efforça de justifier l'autorité militaire : il s'adressait à des auditeurs prévenus, au premier rang desquels figurait le prince Napoléon que son insuccès de Crimée disposait mal pour l'armée ; les meilleures raisons ne produisaient aucun résultat. Lorsque le maréchal rappelait que, si l'on (c avait fait la guerre, une rude guerre, pendant vingt ans, jDOur obtenir la soumission des Arabes, il avait bien fallu entreprendre ces expéditions, livrer ces combats partout où un drapeau se levait », on ne pouvait le nier, mais on revenait sur cette idée que la mission de l'armée était maintenant terminée. Le maréchal rappelait alors ce les travaux entrepris par l'armée dans les intervalles de repos que lui laissait la guerre : ces villages élevés de ses mains ; ces routes tracées dans toutes les directions sur plus de six mille kilomètres d'étendue ; les ponts jetés sur les rivières ; la construction des hôpitaux, des casernes et de tant d'autres bâtiments sur des points et pour des usages différents ; les marais desséchés, les eaux des sources captées , celles des cours d'eau emmagasinées par des barrages , les lignes télégraphiques établies dans toutes les directions, les voies ferrées enfin décrétées et entreprises. A qui donc devaient servir tous ces travaux ? Ce n'était assurément pas aux soldats qui.

après avoir arrosé de leurs sueurs et de leur sang cette terre, objet de tant de sollicitude, rentraient au bout de quelques années dans leurs foyers, le plus souvent avec la seule récompense que donne la conscience d'un grand devoir accompli. C'était donc pour les colons présents et à venir que l'armée avait travaillé, c'étaient eux et eux seuls qui devaient profiter de ses fatigues et des dangers qu'elle avait courus. »

Cette argumentation était irréfutable, et le maréchal pouvait ajouter que, grâce aux efforts des autorités militaires, la population européenne n'avait cessé de s'accroître; que l'agriculture, le commerce s'étaient développés surtout sous son gouvernement, la pacification du pays étant achevée. Le gouvernement militaire ne s'était donc pas montré , comme on le prétendait, au-dessous de sa tâche.

Mais «. l'autorité militaire était impopulaire en^llgérie, les Européens appelaient de tous leurs vœux un changement de régime. Que signifiaient alors ces manifestations spontanées des populations à l'égard de nos soldats au retour de chaque expédition qui ouvrait à la colonie un champ plus vaste , un horizon plus recule? Comment interpréter ces empressements, ces témoignages de reconnaissance qui entouraient le maréchal chaque fois qu'un succès était obtenu par ses armes, sa politique ou son administration ? »

Certes, toutes ces raisons étaient sérieuses, fondées, mais le maréchal se heurtait à un parti-pris bien arrêté. Il le comprit, et fit un dernier effort. Il demandait au moins (( qu'avant de s'engager dans une voie qui lui semblait périlleuse ou tout au moins fertile en déceptions », on fît sur les lieux une enquête approfondie sur la situation , les besoins et les désirs de la colonie. Qu'était-ce qu'un « délai de quel- <]ues mois, auprès de suites fâcheuses que pouvait avoir pour l'Algérie un changement aussi considérable dans l'administration supérieure qui devait la régir? La pacification complète de l'Algérie datait pour ainsi dire de la veille, et il

serait bien imprudent de compromettre une situation péniblement acquise par une précipitation qu'aucune nécessité urgente ne commandait. »

Aussi entier qu'aventureux dans ses idées , et très infatué de lui-même, le « César déclassé » ne voulait pas attendre, et l'empereur n'était pas disposé à l'arrêter. Dans la nouvelle organisation, « le gouverneur général de l'Algérie ne devait plus être que le commandant supérieur des forces de terre et de mer ». La dignité du maréchal Randon ne lui permettait pas d'accepter cette situation amoindrie; sa connaissance des affaires algériennes lui défendait de se faire l'exécuteur d'une politique hasardée, dont il devinait les dangers et prévoyait l'avortement ; le 9 août , il donna sa démission que l'empereur accepta, non sans regret, comme en témoigne la lettre suivante :

a Saint-Cloud, le 27 août 1858.

« Mon cher maréchal,

« Le voyage de Bretagne m'a empêché de répondre plus tôt à votre lettre et de vous dire combien je regrettais que vous eussiez donné votre démission.

« En effet, vous avez rendu en Algérie des services signalés qui vous donnent des droits réels à ma reconnaissance et à celle du pays, et je serais désolé que la nouvelle institution du ministère de l'Algérie ait l'air de tenir trop peu compte de ces services.

(( Aussi, en acceptant votre démission, puisque, d'après ce que j'ai appris ici, il est difficile de revenir sur le passé, je saisirai avec le plus vif empressement toutes les occasions de vous témoigner mes sentiments de haute estime et de véritable amitié.

Signé : ce Napoléon. »

Croirait-on que l'on voulut empêcher l'insertion de cette lettre au Moniteur universel, alors journal officiel ? Le maréchal le constate dans ses Mémoires : ce II fallut des négociations, dit-il, pour que cette lettre fût insérée au Journal officiel, M. Fould, ministre d'Etat et de la maison de l'empereur, accorda enfin cette autorisation. Toutefois la lettre ne fut pas insérée en entier au Moniteur, parce que le garde des sceaux, qui avait le Moniteur dans ses attributions, la trouva trop élogieuse pour le maréchal et craignit qu'elle ne déplût au nouveau ministre de l'Algérie. » Le ministre si craintif était M. de Eoyer, pourtant ancien collègue du général Randon dans son premier ministère. Ce petit fait n'en est que plus significatif.

Comme le dit le maréchal, « ce n'était pas sans un profond regret qu'il s'éloignait de ses compagnons d'armes dont il avait partagé les travaux pendant près de vingt années, et des populations dont il avait servi les intérêts de toutes les forces de son esprit. Quand on a eu pour mission de coopérer à la régénération d'un peuple, de le rapprocher de la civiHsation européenne , et de rétablir ainsi une chaîne brisée depuis quatorze siècles, on demeure attaché de cœur à cette grande œuvre , et l'on se rappelle avec émotion les phases diverses qu'on a traversées pour l'accomplir, heureux si on y a laissé quelques traces de son passage. »

L'échec du César déclassé, pour lequel l'empereur avait constitué le ministère de l'Algérie et des colonies , fut aussi complet que rapide. En Algérie, on dut bientôt revenir à l'organisation abandonnée et reprendre le gouvernement militaire, si injustement attaqué, alors qu'il venait, avec le maréchal Randon, d'achever la conquête du pays et qu'il se disposait à développer l'œuvre de la colonisation. Les colonies retournèrent à la marine, non sans conserver de tristes souvenirs du pouvoir éphémère du prince Napoléon. Peu s'en fallut que la production coloniale fût arrêtéç par un

acte du prince. Depuis l'émancipation des esclaves, trop brusquement prononcée après la révolution de 1848, les colonies manquaient de bras; pour l'affranchi, travail et esclavage étaient synonymes. Les colonies avaient donc dû demander des travailleurs aux côtes d'Afrique. Prétextant certains abus auxquels il aurait été possible et même facile de remédier, les Anglais obtinrent du prince Xapoléon la suppression du recrutement africain qu'ils présentaient comme une traite déguisée. En réalité, ils poursuivaient un double but : arrêter la production coloniale française et empêcher l'extension de l'influence de la France sur les côtes de l'Afrique. Le prince Napoléon, esprit brillant, mais faux, fut leur dupe. Heureusement les colonies purent trouver dans l'Inde, à des conditions plus onéreuses, les travailleurs dont elles avaient besoin. Seulement ce recrutement les mettait à la merci de l'Angleterre.

L'empereur, qui savait à l'occasion reconnaître ses erreurs, n'avait pas attendu l'échec du prince Napoléon pour rendre justice au maréchal Randon, et aussi au gouvernement militaire. Le 20 septembre 1859, il écrivait au maréchal, devenu pour la seconde fois ministre de la guerre : ce II va sans dire que toutes les opérations militaires de l'Algérie vous regardent exclusivement. » N'était-ce pas la marque d'une grande confiance de la part du souverain et une réparation pour la démission quelque peu forcée de l'année précédente. Quelques jours auparavant, le 14 septembre, l'empereur constatait ainsi l'erreur commise dans la constitution du ministère du prince Napoléon : ce J'espère que Martimprey pourra rétablir en Algérie l'autorité du commandement qui y a été malheureusement trop affaiblie. » L'année suivante, le 14 novembre, l'empereur écrivait au ministre de la guerre : ce Préparez-moi confidentiellement un projet qui donne au gouverneur général de l'Algérie les pouvoirs les plus étendus, sans cependant trop affaiblir les liens avec la métro-

pôle. ^> Quelques jours après, il ajoutait : (c Quaut à la rédaction des pouvoirs à donner au gouverneur de l'Algérie, j'ai pensé qu'à cause de vous il valait mieux le placer sous les ordres du ministre de la guerre, car vous poun-ez le diriger de Paris, malgré la latitude qui lui sera donnée par le décret. » Certes la réparation était complète pour le maréchal Randon, mais il était moins facile de réparer le mal fait à l'Algérie.

L'empereur n'était pas seul à rendre justice au maréchal ; le duc de Broglie, père du duc actuel, énumérant, dans une brochure intitulée Une rèfoime en Algérie, diverses mesures administratives, ajoutait : « Quelques-unes ont été fort bien entendues et font en particulier beaucoup d'honneur à l'administration du maréchal Randon. » Du duc de Broglie, peu suspect de partialité pour un gouverneur militaire, pour un ministre de l'Empire, Féloge acquiert une valeur spéciale.