CHAPITRE II

Sentiments du maréchal sur la politique révolutionnaire. — Les mouvements révolutionnaires de 1859 et les annexions piémontaises. — Refus de l'empereur d'augmenter le corps d'occupation de Rome et annonce de l'évacuation. — Lamoricière organise l'armée pontificale.

— Bataille de Castelfidardo. — Expédition de Garibaldi en Sicile et à Naples. — Le rôle du général de Goyon , d'après l'empereur. — Les difficultés de la situation. — Chute de Gaëte ; instructions impériales au général de Goyon. — Blâmes contre le général. — Le service pour les soldats morts à Castelfidardo. — Une allusion impériale au maréchal Niel. — M. de Lavalette ambassadeur à Rome. — Disgrâce du général de Goyon : nomination du général de Montebello. — Nouvelles difficultés. — Mission du colonel Merlin. — Le colonel Merlin chez M. de Lavalette. — Les déclarations de M. de Lavalette. — Audience du Pape. — Le colonel Merlin rend compte de sa mission au maréchal, puis à l'empereur. — La note du Moniteur universel. — Démission de M. de Lavalette. — Le maréchal offre sa démission ; lettre de refus de l'empereur. — Modifications dans le ministère: M. Drouyn de Lhuys remplace M. Thouvenel. — Défaite de Gaiibaldi à Aspromonte. — La convention de 15 septembre 1864. — Note de M. Drouyn de Lhuys pour la constitution d'une légion romaine. — Réponse du maréchal. — Création et organisation de la légion romaine dite légion d'Antibes. — Soins qu'apporte le maréchal à cette organisation. — Le général d'Aurelle de Paladines remet la légion au général de Courten. — Lettre du maréchal au colonel d'Argy. — Embarquement de la légion d'Antibes. — Son arrivée à Rome. — Départ des troupes françaises. — Services de la légion. — L'expédition de Garibaldi en 1867. — Combats de Valle-Corsa, Nérola, San Giovanni, Ponte Nomentano. — Défense du capitaine Costes à Monte Rotondo.

— Bataille de Mentana ; le capitaine Durostu. — Action du maréchal

au point de vue religieux. — Les évêques à l'index ; le colonel de Taxis. — Défense des jésuites et des frères.

Le maréchal Randon était protestant; en 1849, il avait décliné le commandement du corps d'occupation de Rome, poste enYié, à cause de sa religion. Mais, comme l'illustre Guizot, le maréchal était de ces « protestants qui ne protestent pas ». Ses convictions sincèrement chrétiennes, son respect du droit, son patriotisme et sa loyauté de soldat l'avaient immédiatement éclairé sur les dangers et l'injustice de la politique révolutionnaire suivie en Italie par l'empereur; il n'avait pas approuvé la dépossession des petits princes italiens qui, restés neutres, n'étaient pas les ennemis de la France ; surtout il n'approuvait pas la politique suivie à l'égard du Pape , dont trop souvent l'empereur semblait vouloir faciUter la spoliation. Un journal cathohque, le Courriel' de Genève, pouvait dire en toute vérité, quelques années plus tard, en annonçant la mort du maréchal, qu'il avait été « au ministère de la guerre l'un des plus dévoués défenseurs des droits de Pie IX ». Quoique protestant, le soldat, inspiré par sa droiture, comprenait mieux les véritables intérêts de la France et respectait mieux les droits de l'Église que les ministres catholiques de l'empereur.

Dès 1859, malgré les conditions de l'armistice de Villafranca, le mouvement révolutionnaire italien prenait un grand développement ; « aux mois d'août et de septembre, la Toscane, Parme, Modène, les Légations et les Romagnes demandaient leur annexion au Piémont, et ces empiétements en faisaient présager d'autres. » Les manifestations piémontaises de ces divers pays n'étaient rien moins que spontanées ; les agents piémontais travaillaient le pays depuis longtemps ; les ambassadeurs de Victor-Emmanuel eux-mêmes se mêlaient activement à ces intrigues; on a eu les aveux du ministre piémontais à Naples, Villamarina. Le

prince Napoléon, avec son corps d'armée, s'était beaucoup plus occupé de révolutionner des pays situés en dehors de la guerre que de poursuivre les Autrichiens; cela convenait mieux aux talents militaires du général de division improvisé qui avait si rapidement lâché ses troupes en Crimée. Au besoin, on avait un personnel révolutionnaire tout prêt qu'on faisait venir du dehors pour donner le signal d'un mouvement « populaire y>. Yoilà comment ces diverses provinces ce demandaient leur annexion au Piémont ».

En apparence, ces manifestations plus ou moins spontanées allaient contre la politique impériale, qui « aurait voulu faire de l'Italie une confédération d'États sous la présidence du Pape ». C'est du moins ce qui ressortait de certaines déclarations de l'empereur. Mais, on a souvent pu remarquer que, dans la politique extérieure de Napoléon III, le langage et les actes n'étaient pas toujours d'accord ; il semble qu'il y ait comme une double politique, l'une affichée pour l'opinion, l'autre secrètement poursuivie. N'en était-il pas de même en Italie, et le prince Napoléon n'avait-il pas le droit de se croire l'interprète autorisé de la pensée vraie de son cousin ? Des historiens sérieux l'ont dit et les faits rappelés par le maréchal semblent parfois le confirmer.

(c La brochure Le Pape et le co7i[jrès, qu'avait inspirée l'empereur, conseillait au pontife de sacrifier les Romagnes; une autre, Les Papes ^ princes italiens (qu'on disait, croyonsnous, inspirée par le prince Napoléon et dont les documents avaient été fournis par les archives, alors soigneusement fermées, du ministère des affaires étrangères), allait beaucoup plus loin, jusqu'à la suppression de toute souveraineté temporelle. Le maréchal était contraire à cette politique. Il prévoyait que la révolution commencée ne s'arrêterait pas , si on laissait aux Italiens toute liberté d'agir. L'Italie unifiée lui paraissait un danger pour la France, et il voyait bien qu'on allait alarmer les catholiques en leur donnant à

penser, à juste titre, que l'indépendance du Pontife serait mal garantie s'il perdait ses États (1). Il aurait donc voulu ([u'on prît des mesures pour protéger efficacement le domaine du Saint-Père et sauver ce qui lui restait de provinces (2). »

Dans ce but, le ministre de la guerre demanda à l'empereur une plus grande concentration de forces françaises à Rome; voici la réponse, datée de Biarritz, le 14 septembre 1859 :

« Mon intention est de laisser l'armée en Italie tant que la paix ne sera pas conclue.

a Quant à la division de Rome, bien loin de l'augmenter, je vous prie d'écrire à Goyon que mon projet est de rappeler les troupes d'ici à trois ou quatre mois, époque à laquelle le Pape, je l'espère, aura assez de soldats pour se passer des nôtres (8). y>

Comme le dit le maréchal, « autant eût valu dire aux Italiens que la France entendait accepter et favoriser leurs annexions. » En effet, on maintenait l'armée française dans le Xord pour empêcher un retour offensif de l'Autriche trompée et peser sur ses décisions, en même temps qu'on annonçait l'évacuation de Rome. Et cependant l'empereur avait signé les préliminaires de Villafranca !

On sait comment le Pape fut empêché de constituer cette armée qui devait lui permettre de « se passer de nos soldats ». a Beaucoup de volontaires arrivaient à Rome. Le général de Lamoricière espéra en faire une armée, et en avril 1860, il vint en prendre le commandement. Moins de six mois après, il était vaincu à Oastelfidardo (dans un guet-

(1) De longs i-aisonnements ne sont pas nécessaires pour montrer combien le maréchal, dès 1859, voyait juste; l'Italie unifiée est devenue le satellite de M. de Bismark, et le Pape Léon XIII , menacé jusque dans l'exercice de son pouvoir spirituel, en appelle au monde civilisé.

(2) Mémoires, t. II, p. 34.

(3) Mémoires, t. II, p. 34.

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apens) , sans avoir été secouru par le corps français qui occupait Rome et que le maréchal venait d'augmenter de deux régiments. Du moins, notre drapeau arrêta les Piémontais à six kilomètres du Vatican ; leur avant-garde avait pénétré jusqu'à Tivoli (1). »

Comme, dans ces quelques lignes, pourtant bien calmes, bien mesurées, on sent la condamnation de la politique de l'empereur î Comme on sent percer le regret que « le corps français qui venait d'être augmenté de deux régiments » ait laissé écraser la petite armée du général de Lamoricière où les Français étaient si nombreux ! C'est le même sentiment qu'exprimait, avec sa brutalité proverbiale, le maréchal Pélissier, lorsque, l'empereur lui demandant ce qu'il pensait de la sottise de Lamoricière acceptant le commandement de l'armée du Pape et allant se faire écraser à Castelfidardo et prendre à Ancône, il répondait : (c Sire, je pense que je n'aurais pas été si... bonasse que Goyon ; je n'aurais pas laissé écraser des Français à deux lieues de mes avantpostes ».

Le maréchal Randon essayait de se consoler avec la pensée qu'au moins les troupes françaises avaient sauvé, avec Rome , le pouvoir temporel du Pape ; mais la situation était difficile: elle le devenait encore plus par suite des succès de Garibaldi en Sicile et dans le royaume de Xaples , succès préparés de longue main par l'ambassadeur Villamarina qui achetait les généraux napolitains et négociait la défection de Liborio Romano, cette ce rare figure de traître ». Faut-il rappeler qu'à la première nouvelle de l'expédition en pleine paix de Garibaldi, une véritable expédition de flibustiers, le ministère piémontais désavoua le ce héros des deux mondes » ? Cela pouvait mal tourner. On lui avait cependant fourni les moyens de faire son expédition ; on l'avoua après le succès.

(1) Mémoires, t. II, p. 34.

L'empereur croyait-il aux désaveux intéressés du gouvernement piémontais ?

On est amené à douter de la bonne foi impériale dans toute cette question romaine, lorsqu'on rencontre des pièces comme celle-ci, datée du 21 octobre 1860 :

(( Mon cher maréchal, écrivez au général de Goyon une lettre bien nette pour lui faire bien comprendre quelle est sa position à Rome. Les troupes françaises occupent Rome militairement et non politiquement. Elles doivent assurer la tranquillité, réprimer mihtairement les désordres, mais ne jamais être des auxiliaires directs des agents de police. Elles doivent opérer séparément ; ne jamais se faire précéder des gendarmes pontificaux , afin de ne jamais prendre sur elles l'odieux de ces répressions politiques.

«i Le général de Groyon ne doit aussi en rien mêler son action avec celle des troupes du Pape , si ce n'est pour les mesures générales; enfin, il doit toujours conserver entre les volontaires pontificaux et nos soldats une ligne de démarcation bien tranchée.

« Quand, d'odieuse mémoire, les troupes étrangères étaient à Paris en 1815, elles occupaient le pays militairement; mais elles avaient bien soin de ne point se faire les satellites des rancunes des Bourbons. Elles laissaient aux soldats fi'ançais de la Restauration le soin des arrestations et des fusillades. Le général de Goyon doit agir de même. Malheureusement, il ne comprend pas sa position (1) ».

Quel langage à la fois triste et instructif î Un écrivain catholique, dans une brochure retentissante sur la question romaine (2), opposait la parfaite convenance du langage, pourtant regrettable pour le fond, de l'empereur, à l'inconvenance de celui de ses ministres et ambassadeurs, et notam-

(1) Mémoires , t. II, p. 35.

(2) Louis Veuillot.

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ment de MM. ïhouvenel et de Lavalette; hélas! l'opposition était plus apparente que réelle. La dépêche que nous venons de citer pourrait parfaitement être signée Thouvenel pour la forme comme pour le fond. Elle montre combien devait être difficile le rôle du maréchal Randon, le plus ardent des ministres à soutenir la cause de la Papauté, et qui devait défendre sou subordonné, le général commandant le corps d'occupation. Elle peut être invoquée comme une circonstance atténuante pour le général de Goyon, dont la conduite a été jugée par des écrivains catholiques avec une sévérité peut-être excessive. Il était bien un peu excusable de faibhr quand le souverain lui reprochait si durement de « ne pas comprendre sa position ». Ajoutons qu'elle ne témoigne pas en faveur de l'intelligence politique du souverain qui l'a dictée ; il n'était pas facile de distinguer nettement l'occupation militaire de l'occupation politique. Aussi est-on encore amené à se demander si l'empereur était dupe ou complice du mouvement italien ? Peut-être subissait-il seulement l'influence mauvaise de certains ministres, notamment de M, Thouvenel.

Quoi qu'il en soit, la chute de Gaëte, le 18 février 1861, en donnant aux Piémontais toute la péninsule, sauf Rome et ses environs occupés par l'armée française, rendait la position du général de Goyon encore plus difficile, d'autant qu'on n'ignorait pas à Turin que le général était souvent blâmé. De nouvelles instructions lui furent données qui avaient été rédigées par l'empereur lui-même, et dont voici le texte :

c( Le général de Goyon devra occuper avec ses troupes tout le territoire qu'il pourra défendre avec sécurité ; il devra ne pas éparpiller ses forces et être toujours à même de soutenir ses détachements, s'il se croit obligé d'en faire; maintenir la tranquihté à Rome et ses communications avec Civita-Vecchia ; telles doivent être ses premières préoccupations.

(c II doit éviter toute collision avec les troupes sardes.

« S'il était utile d'occuper un point tenu par les Sardes, il en fera prévenir le commandant sarde le plus proche. Si le commandant des forces sardes refusait d'évacuer les lieux en question, le général de Goyon en préviendrait immédiatement le ministre de la guerre par le télégraphe.

« Le général de Goyon ne doit en aucune manière empêcher les Sardes de s'avancer pour combattre Garibaldi , car cette rencontre est tout ce qui peut être le plus favorable aux intérêts français. Si donc les troupes sardes demandaient à passer à travers les campements français pour s'avancer vers Velletri, le général de Goyon ne devrait pas s'y opposer.

(( L'intention de l'empereur n'est point de faire cause commune avec le roi de Piémont, mais au contraire de maintenir le Pape à Eome et dans un cercle autour de Home aussi étendu que les conditions militaires le permettent, s'en remettant à un congrès pour rendre au Pape ce qu'on lui a ôté.

«. Si le Pape quitte Rome, le général de Goyon évacuera Rome immédiatement, transportant tout le matériel par chemin de fer à Civita-Vecchia. Il attendra dans cette dernière ville les bâtiments envoyés pour le transporter en France. Civita-Yecchia doit donc être la place de dépôt et d'approvisionnements pour l'armée, et non Rome. »

En lisant ces instructions, n'est-on pas encore tenté de se poser cette question : l'empereur était-il dupe ou complice ? Quels ménagements pour les Sardes ! Quelles précautions pour ne pas les blesser ? Ils doivent même pouvoir traverser les campements français. Et cela sous prétexte qu'ils marchent contre Garibaldi, et que cette rencontre serait favorable aux intérêts français. Or, à cette époque, la complicité de Victor- Emmanuel avec Garibaldi n'était même plus contestée.

Quanta l'occupation restreinte, les raisons militaires ne

sont pas sérieuses. L'empereur ne peut ignorer qu'un détachement français, si faible soit-il, n'a rien à craindre des Sardes, qui se garderaient bien de l'attaquer. On pourrait croire qu'il veut avant tout resserrer le cercle autour de Rome.

Pourquoi tant de précipitation à évacuer Rome en cas de départ du Pape, départ dont il n'était pas sérieusement question ? Ne semble-t-il pas que l'empereur désirerait voir le Pape partir pour pouvoir abandonner Rome à Victor- Emmanuel ? S'il ne fait pas ce cause commune avec le roi de Piémont » , il paraît singulièrement soucieux de prévoir ce qui servira ses intérêts.

Ce qui surprend peut-être le plus dans ces instructions impériales, c'est l'allusion au ce congrès qui rendra au Pape ce qu'on lui a ôté ». L'empereur avait-il donc oublié que la fameuse brochure anonyme le Pape et le Congres, écrite par le vicomte de la Guéronnière, sous l'inspiration impériale, avait rendu impossible la réunion d'un congrès déjà annoncé et où le Pape devait envoyer le cardinal Antonelli. On comprendrait semblable allusion de la part de M. Thouvenel, le ministre si dur pour le Pape, mais elle étonne de la part de l'empereur généralement plus réservé ?

C'est avec des pièces semblables qu'on a pu présenter la politique italienne de l'empereur comme une longue hypocrisie destinée à amener progressivement la chute du pouvoir temporel du Pape. Nous croyons qu'on calomnie l'empereur en lui prêtant ce rôle machiavélique ; mais il fournit trop souvent des arguments contre lui à ses adversaires.

Les blâmes continuaient contre le pauvre général de (loyon. Le 21 août 1861, l'empereur écrivait des Tuileries :

(( Mon cher maréchal, veuillez bien faire savoir au général de Goyon avec quelle peine j'ai appris que la prison de Saint-Michel , qui regorge de prisonniers poUtiques amenés de Pagliano, était gardée par des soldats français. Je ne

veux pas que nous soyons à Home les gendarmes du Pape. Je me suis, sur ce point, exprimé déjà très formellement et k plusieurs reprises. Je vous prie donc de donner des ordres en conséquence. Ci-joint une note du maréchal Niel entièrement conforme à cette opinion. »

Un mois après, l'empereur écrit de Biarritz : « Si, comme le disent les journaux, Gojon a assisté à la cérémonie anniversaire de Castelfidardo avec son état-major, il faut l'en blâmer sévèrement et lui répéter que je veux qu'il observe à Rome la plus stricte neutralité. )^

Voit-on le commandant d'un corps d'armée destiné à protéger le Pape « observant la plus stricte neutralité » entre le Pape et ses ennemis ? On s'étonne que l'empereur ait écrit semblable phrase, surtout à l'occasion d'un fait si naturel que l'assistance à un service pour des soldats tombés sur un champ de bataille et dont beaucoup étaient français, comme le vaillant général de Pimodan. Mais, s'il se faisait à Metz ou à Strasbourg, par exemple, un service funèbre pour des officiers français tombés dans une bataille, il se trouverait certainement des officiers allemands pour v assister.

Deux lignes nous étonnent dans la première des deux lettres impériales : « Ci joint une note du maréchal Niel entièrement conforme à cette opinion. j> Nous avions toujours considéré, avec les écrivains qui se sont occupés de la politique impériale dans la question romaine , le maréchal Niel comme un des plus fermes défenseurs de la cause du Pape. Colonel, il avait été chargé de remettre à Pie IX, à Gaëte, les clefs de Rome reprise par les Français. A Rome, on le comptait certainement parmi les fidèles , et le titre de comte romain qui lui fut donné plus tard a paru des mieux justifiés. Qu'était donc cette note ? L'empereur, comme cela arrive à nombre de personnes, ne l'aura-t-il pas interprétée à sa façon? N'en connaissant pas le texte, nous ne pouvons que poser la question.

S'il nous paraît hasardé de conclure de l'allusion à la note du maréchal Niel qu'il se montrait hostile à la cause du Pape, il est un personnage pour lequel nous n'aurons pas les mêmes hésitations ; nous voulons parler de l'ambassadeur de France à Rome ; pour celui-ci il n'y a pas de doute. C'était M. de Lavalette que l'empereur mettait ainsi en scène dans une lettre du 29 avril 1862 : « Il faut terminer l'incident relatif au général de Goyon. M. de Lavalette, étant mon représentant à Rome, réclame les attributions qui lui appartiennent et qui lui laissent, dans tout ce qui relève de la politique, la décision suprême. Le général de Goyon ne croyant pas devoir obtempérer à cette décision, il est indispensable de lui dire de prendre un congé et de venir à Paris pour qu'il comprenne que, sans blâmer sa conduite militaire, je veux cependant qu'il y ait à Rome une unité complète dans la direction politique. »

M. de Lavalette commençait à Rome le rôle néfaste qu'il devait continuer à Paris lorsque,. après Sadowa, il contribua, avec le prince Napoléon et ^I. Rouher, à empêcher la France d'intervenir, assurant ainsi la victoire de la Prusse protestante sur l'Autriche catholique, mais préparant en même temps la chute de l'Empire et l'écrasement de la France, car Sedan fut la conséquence de l'inaction française après Sadowa.

Le général de Goyon fut sacrifié ; il fut remplacé par le général de Montebello ; dans ce choix, qui était bon, il serait difficile de méconnaître l'influence du maréchal.

Résumant l'histoire de Tannée 1861 dans une courte note, le maréchal disait : « La question de l'occupation des Etats pontificaux revint fréquemment. On voulait, et l'on ne voulait pas, soutenir, en tout et pour tout, le Saint-Père. Le général de Goyon fat plus d'une fois blâmé par l'empereur. :>> Ces quelques lignes, dans leur brièveté, en disent plus et sont plus justes que de longs exposés.

La situation était plus forte que les hommes ; le remplacement du général de Goyon par le général de Montebello n'avait rien changé; les tiraillements continuaient entre l'ambassade et le commandement mihtaire ; l'empereur donnait facilement raison à M. de Lavalette, et le maréchal devait défendre son général ; il n'y manquait pas. L'ambassadeur ayant fait des rapports défavorables sur le dévouement et la discipline des troupes du corps d'occupation, le maréchal écrivait à l'empereur :

« Ce n'est pas la première fois que de pareilles imputations se sont produites sans qu'aucun fait soit jamais venu les appuyer ; je ne doute pas qu'il en soit de même en cette circonstance.

ce Au reste, l'empereur sait mieux que personne que le retrait de nos troupes de Rome est devenu comme le symbole politique d'un parti, lequel est bien capable de chercher un argument pour le triomphe de sa cause dans l'esprit militaire de l'armée qu'il interprète à sa manière. »

Il était difficile de mieux faire comprendre à l'empereur que, dans ce parti qui poursuivait l'abandon de Rome et le triomphe définitif de la politique révolutionnaire en Italie, se trouvaient précisément les adversaires les plus acharnés de l'Empire. On le vit bien quelques années après.

Toutefois le maréchal ne s'en tint pas à cette observation générale ; il voulut s'éclairer et éclairer l'empereur, et il envoya à Rome un officier de confiance, le colonel Merlin. Nous avons pu avoir communication de son rapport ; c'est une pièce inédite d'un très grand intérêt, que nous croyons devoir citer largement.

Le colonel Merlin commence par rappeler dans quelle situation se trouvait l'Italie ; Garibaldi essayait un nouveau mouvement, et des manifestations bruyantes, mais bientôt réprimées, avaient eu lieu à Milan, à Livourne et à Naples. On avait, par précaution, renforcé d'un régiment le corps

d'occupation de Rome, ce Dans ces circonstances, les communications entre le ministre de la guerre et le général de Montebello exigeaient à la fois célérité et discrétion; le chiffre employé pour les dépêches venant de Rome était celui de l'ambassade française ; on déchiffrait celles-ci au ministère des affaires étrangères, et souvent elles étaient soumises à l'empereur avant que le maréchal Randon en eût connaissance. Cet état de choses ne pouvait durer, et je reçus l'ordre de porter au général de Montebello un chiffre spécial au ministère de la guerre ». C'était le motif avoué du voyage , mais le colonel avait en même temps une autre mission plus importante : il devait examiner de près la situation du corps expéditionnaire et l'état des esprits à Rome.

Sur le bâtiment qui emportait à Civita-Vecchia le colonel Merlin, se trouvait une partie de la famille royale de Naples, dont il parle avec beaucoup de respect ; il y rencontra également un personnage qu'il dépeint ainsi : « Assis près de moi se trouve un voyageur français décoré, que je prends pour un officier supérieur ; belle tournure militaire, caractère franc, esprit net et juste. Notre conversation roule sur les troupes du corps expéditionnaire de Rome, et comme il me cite souvent son bataillon, je lui en demande le numéro. Il me dit qu'il n'appartient pas à notre armée, mais qu'il commande les zouaves pontificaux. C'est le commandant de Charette ! » Dans sa brièveté, ce portrait n'est-il pas charmant et vivant ?

Le colonel Merlin fut reçu à Rome par le commandant Farre, depuis général de division et ministre de la guerre de la république, mais alors fort « papalin, qui lui rendit bon témoignage du général de Montebello, auquel on savait bon gré de sa simplicité » ; cependant, a on craignait, dans le monde militaire , que le général ne se laissât trop dominer par l'ambassadeur, habitué qu'on était à une certaine indé-

pendance politique ». C'était un souvenir des difficultés du général de Goyon avec M. de Lavalette.

La première visite du colonel fut naturellement pour le général de Montebello, qui était absent ; une conversation s'engagea avec les deux aides de camp du général. « On parla de l'état des esprits à Rome, des mesures prises par le gouvernement pontifical pour empêcher les manifestations annexionistes. Le colonel fut péniblement impressionné des termes employés à l'égard des cardinaux ; il lui semblait que notre rôle devait être plus neutre, et, à son avis, plus impartial vis-à-vis d'un gouvernement que nous protégions. Il devait en entendre bien d'autres. » On peut croire que l'action de M. de Lavalette portait ses fruits.

Ce fut chez l'ambassadeur que le colonel Merlin rejoignit le général de Montebello, auquel il remit la lettre du maréchal Randon. Le général lui promit de donner les ordres nécessaires à l'accomplissement de sa missiou, et notamment lui donna « l'autorisation de s'entretenir avec les chefs de service français sur les sujets qui ne trouvent pas leur place dans la correspondance officielle )). Le colonel fut immédiatement présenté à M. de Lavalette, auquel il « donna de la part du maréchal Randon quelques explications sur un acte, de nature assez déhcate, qui les avait éloignés l'un de l'autre, tjuelque temps auparavant y>. N'était-ce pas le rappel du général de Goyon, amené par les plaintes incessantes de M. de Lavalette ? L'ambassadeur, dès cette première entrevue, fit de la situation à Rome un exposé fort étrange de la part d'un diplomate accrédité auprès du Pape. Le colonel le résume ainsi :

(c Les manifestations dont on s'occupe ici doivent apprendre à l'Europe que le peuple romain ne veut plus de son gouvernement ; en présence de cette volonté bien arrêtée, il est déplorable de voir des troupes françaises chargées de comprimer cet élan patriotique ; cette position est trop fausse

pour pouvoir durer; une annexion franche au royaume d'Italie me paraît le seul remède à la situation. Le général de Goyon et le duc de Glrammont, pendant dix-huit mois, ont laissé le gouvernement français dans l'erreur en écrivant que le brigandage n'était pas encouragé par le roi de Naples ; la preuve du contraire se trouve dans tous les dossiers des conseils de guerre, sans compter que le roi luimême m'en a fait l'aveu (1). Il faut qu'une situation aussi intolérable ait une fin prochaine; les meneurs sont décidés à tout tenter. Que feriez-vous, dit-il en s'adressant au général, si le peuple faisait une manifestation inoffensive à genoux ? Le général parut embarrassé et ne répondit pas. y>

L'ambassadeur faussait, sans doute sciemment, les faits; il connaissait trop bien les Italiens pour craindre un mouvement contre les troupes françaises ; les meneurs du parti d'action, sans en excepter Garibaldi, étaient trop prudents. Le colonel Merlin, quoiqu'il vînt seulement d'arriver à Rome, ne fut pas dupe des mensonges de M. de Lavalette; car il ajoute immédiatement : ce Ce que l'ambassadeur avait omis de dire, c'est que les manifestations étaient organisées par des agents du parti de l'action, sans les excitations desquels la population romaine serait restée fort tranquille. » Le maréchal Randon avait bien choisi son envoyé.

Le langage de M. de Lavalette était coupable dans sa situation. S'il condamnait l'occupation française et voulait la destruction du pouvoir temporel, il ne devait pas accepter le poste d'ambassadeur de France auprès du Pape. Quelle que fût la faiblesse de l'empereur Napoléon pour l'unité italienne et pour le roi Victor-Emmanuel, qui devait l'abandonner si promptement en 1870, il n'aurait certainement pas admis que son représentant près du Pape travaillât

(1) On n'est pas tenu de croire sur parole M. de Lavalette, diplomate et homme politique fort peu scrupuleux.

contre le souverain auprès duquel il était accrédité , ce souverain étant le chef de l'Église catholique et le parrain du prince impérial. Ce n'est pas dans les traditions de la diplomatie française, qui laisse de semblables procédés aux agents de M. de Cavour.

Xous passons sur quelques tiraillements qui s'étaient produits entre le gouvernement pontifical et le général de Montebello; ils n'ont d'importance qu'en ce qu'ils montrent que peut-être le général de Montebello subissait un peu trop l'influence de M. de Lavalette. Le colonel Merlin juge sainement ces tiraillements qa'il aurait été assez facile d'éviter ; il apprécie avec beaucoup de sagacité les manifestations romaines dont M. de Lavalette faisait tapage et qui lui ce paraissent peu redoutables » ; il doute de la ce connivence de la famille de Naples » et trouve peu probantes les raisons données par le général de Montebello, trop crédule aux rapports de l'ambassadeur. Ne nous arrêtant pas à ces faits, sans importance maintenant, nous arrivons à la deuxième entrevue du colonel avec M. de Lavalette, qui cherchait évidemment à gagner à ses idées l'envoyé du ministre de la guerre ; ici encore nous laissons la parole au colonel :

c( On ne doit plus se faire illusion, me dit-il, il faut qu'on sache en France que les pires ennemis de l'empereur sont au Vatican. Le pouvoir temporel est fini, usé, condamné par tous les gens d'esprit : il n'est défendu que par les imbéciles et les fanatiques ; en France, surtout par les femmes, l'impératrice en tête; à Rome, dans l'aristocratie, c'est le contraire, les hommes le défendent, les femmes l'attaquent, et M"'" de Montebello se prépare de sérieuses difficultés, si elle affiche ses sentiments papalins.

(( Mais, lui dis-je, ne craignez-vous pas que la destruction du pouvoir temporel ne porte un coup fatal à la religion catholique? Je ne sais quels peuvent être, à ce sujet,

VOS sentiments à l'égard de M™'' de Lavalette , mais ce que je puis vous affirmer, c'est qu'en France, les hommes les moins religieux tiendront toujours à conserver intacte la religion de leurs femmes et de leurs enfants. Lorsque, dans l'ordre politique, on nous fait une révolution, le temps et l'argent en efïacent les désastres, mais en religion, c'est autre chose, et vous n'avez rien pour la remplacer. — C'est possible, me dit-il, mais je ne crois pas qu'elle périsse. Le peuple romain déteste son gouvernement, et je ne comprends pas que, lorsque l'Europe entière jouit du bénéfice d'institutions plus ou moins libérales, on veuille par la force obliger une population de 7 à 800,000 âmes à vivre sous le despotisme le plus absolu. Si le despote est bon, le régime n'en est pas moins oppressif ; à côté d'une grande tolérance en certaines matières, il y a une répression d'une brutalité et d'une violence inouïes ; toute forme judiciaire est mise de côté ; on est arrêté et on disparaît sans qu'on puisse savoir ce que vous êtes devenu. L'accusé n'est pas placé en face des accusateurs. » J'objectais que, pour les délits politiques, les choses se passaient d'une manière analogue en Russie et en Autriche ; heureusement pour eux, ces pays sont forts, et on n'est pas tenté de les violenter ; mais ici, le Saint-Père est faible ; c'est son crime. Combien de fois le maréchval Randon m'avait répété : « Si en toute occasion, religion à part, a je prends la défense du Pape, c'est qu'il est souverain in- « dépendant comme les autres, et sa faiblesse n'est pas un <( motif pour le dépouiller. »

(( En France, continua l'ambassadeur, les femmes font la force du Pape dans le pays; à Rome, c'est le contraire : les hommes sont plus religieux ; les jeunes femmes de la noblesse sont toutes italiennes ; les princes ne se prononcent pas, mais si Yictor-Emmanuel vient à Rome, les illuminations de leurs palais seront les plus belles. Ils sont en ce moment écrasés, ou plutôt mis de côté, sans influence et sans auto-

rite. Bref, les Italiens veulent Rome pour capitale (1) ! — Mais, dis-je, nous serions assez mal reçus si nous prétendions réclamer pour capitale Aix-la-Chapelle sous prétexte que Charlemagne y a fixé sa résidence autrefois. — En effet, répondit-il, le droit n'existe pas ; c'est une thèse facile à défendre ; je m'en chargerais au besoin. Mais aujourd'hui la question est posée autrement ; elle est à l'état de passion, et de passion professée par 25 millions d'Italiens avec lesquels il faut compter. Si la population romaine témoignait le désir, comme la Belgique en 1848, de rester romaine, la question serait bien vite résolue ; mais il n'en est rien ; cette population ne veut plus de son gouvernement ; elle est trop douce et incapable d'une action énergique pour s'en débarrasser. Si notre occupation cessait sans être remplacée par une autre, il se commettrait des horreurs contre les cléricaux. J'ai tenu ce langage au Pape, au cardinal Antonelli en demandant des réformes ; on m'a dit qu'elles étaient prêtes, mais qu'avant de les octroyer, il fallait qu'on rendît les Romagnes et tout ce qui a été pris. Ce n'est pas un sentiment chrétien, ai- je répondu , de reconnaître qu'il y a du bien à faire et d'en retarder l'exécution pour une cause de forme. L'empereur n'a qu'à vouloir, m'a dit le cardinal, et on s'exécutera. Mais, en ce cas, on cède à la pression ; on se pose en victime. Là où il y a une victime, il y a un bourreau, et la France ne peut accepter ce rôle. Il s'ensuit que nous tournons dans un cercle vicieux dont il est difficile de sortir. En même temps, je suis contrecarré par une haute influence féminine venant de France, qui augmente les résistances de la cour de Rome et aggrave les difficultés de ma

(1) Inutile de réfuter ces accusations passionnées ; toutefois nous rappellerons que Victor- Emmanuel est entré à Rome et que les princes n'ont pas illuminé. La noblesse et le peuple se sont tenus à l'écart. Victor-Emmanuel n'a fait à Rome qixe de courts séjours, et le roi Humbert lui-même ne se trouve pas à l'aise au Quirinal.

position. Je sais qu'une lettre dans ce sens a été remise directement au Saint-Père par M"^ de Montebello (1). Vous connaissez les 31 propositions que j'ai été chargé de faire approuver par le Pape , parmi lesquelles l'une d'elles lui assure la possession du territoire qui lui reste, la France s'engageant à participer au Denier de Saint-Pierre pour 12 millions par an. Eh bien , par un effet de mon habileté personnelle, j'ai obtenu du cardinal Antonelli, le Pape étant présent, un non catégorique sur chacune d'elles ! » Et comme je témoignais de mon étonnement profond, il ajouta : (( Cela nous aurait menés trop loin et nous aurait créé de (( grands embarras î » Après cette déclaration, il n'y avait plus qu'à tirer l'échelle ! »

Ainsi, en haine de la Papauté, M. de Lavalette, ambassadeur auprès de Pie IX de l'empereur î^apoléon, faisait repousser « par son habileté personnelle » les propositions qu'il était chargé de transmettre et qui, dans l'esprit de l'empereur, devaient maintenir au Pape son pouvoir temporel. Après cela, comme le dit le colonel Merlin, « il n'y a qu'à tirer l'échelle (2) ! »

Tout le monde ne subissait pas l'influence de M. de Lavalette. Si un commandant de gendarmerie, promu chef d'escadron à cause de son dévouement au Pape, ce prenait le vent qui soufflait de l'ambassade » et rédigeait contre le gouvernement pontifical des factums qui obhgeaient à le rappeler en France, d'autres personnages parlaient sur un tout autre ton. D'après M. l'intendant Testu, placé pour bien voir, « les excitations italiennes seules provoquaient

(1) M. de Lavalette faisait-il allusion à l'impératrice, en parlant de cette ce haute influence féminine D ?

(2) On comprend, après des faits semblables, que M. Drouyn de Lh.u3-s, dans un moment d'irritation produit par quelque nouvelle c( habileté )) de M. de Lavalette, se soit laissé aller à le désigner ainsi : ce ce polisson de Lavalette »!

ragitation du peuple romain; les améliomtious et réformes qu'on réclamait du gouvernement étaient très difficiles à introduire; c'étaient les étrangers, y compris les Italiens (non Romains), qui en faisaient un bélier destiné à détruire la puissance temporelle du Pape; les gens qui réclamaient le plus vivement en faveur des réformes ne se réformaient pas eux-mêmes, et ils commettaient, le sachant, le mal qu'ils condamnaient chez les autres. »

Le colonel Merlin, dans l'intérêt même de la mission de confiance dont il était chargé, ne pouvait quitter Rome sans voir le Pape ; le récit de son audience est assez intéressant pour que nous le donnions intégralement malgré sa longueur ; c'est d'ailleurs un document inédit :

« En entrant dans le salon, je fléchis le genou; le Saint Père me releva en me prenant par la main, et il me fit asseoir d'un côté de la petite table placée devant le canapé sur lequel il prit place.

« Je lui présentai les hommages de M. le maréchal et de M™^ la maréchale Randon. Au nom du maréchal, il me dit : (c Je sais qu'il est un ami du Pape ; je sais aussi qu'il est « protestant ; mais, hélas ! dans le temps présent, un proteste tant comme lui vaut mieux que certains catholiques ». Il ajouta qu'il connaissait les bons sentiments de Madame la maréchale et qu'il serait charmé de la voir lors de son prochain voyage à Rome. Je lui annonçai ensuite le départ très prochain d'un régiment d'infanterie qui s'embarquait à Marseille pour venir renforcer le corps expéditionnaire. ((. Vous remercierez de ma part, M. le maréchal, » me dit-il ; puis, après une pose de quelques secondes, il ajouta : « Mais, a vraiment je n'ai pas besoin de tant de soldats ; il me suf- (( firait de voir sur ma frontière un drapeau tricolore gardé « par un caporal et quatre hommes, avec la volonté de le « défendre contre tous, et je me considérerais comme très « en sûreté à Rome. » Puis, il me parla des Piémontais qui

s'étaient emparés d'une partie de ses Etats et qui voulaient prendre le reste au nom de l'Italie et des Italiens parmi lesquels ils n'avaient jamais compté. Il lui serait impossible de s'entendre avec eux à ce sujet ; il ne se soumettrait qu'à la force.

« Je répète tous les jours dans mes prières, me dit-il, c( les paroles de l'évêque d'Hippone : Seigneur, retirez-moi près c( de vous avant de voir la ville envahie 2)ar les ennemis. »

« Il se plaignit doucement des officiers français qu'il aimait, qui étaient ses défenseurs et qui aiïectaient dans les postes frontières de fraterniser avec ses ennemis, les officiers piémontais ; ils s'invitaient réciproquement à dîner. Il se plaignit aussi de la concentration ordonnée par le général de Montebello sur la frontière de Toscane, qui avait découvert la frontière napolitaine et produit une vive inquiétude; on avait cru voir dans ce mouvement un abandon précipité de Eome. J'excusais cette mesure de mon mieux par des nécessités militaires, bien que je fusse convaincu par tout ce que j'avais appris que son véritable motif était ailleurs que dans un danger sérieux.

« Je ne crois pas , continua le Pape , à l'unité de l'Italie ; c( l'esprit particulariste des populations s'y oppose; les « mœurs, les caractères, les habitudes d'indépendance^ les « traditions sont si différentes chez les peuples qui compose sent notre nation que leur action lente, mais persistante, (( dissoudra ce lien fragile qui seul aujourd'hui les réunit : c( la reconnaissance pour le roi Victor-Emmanuel, ce pauvre « roi que j'ai excommunié comme souverain, mais qui remc( plit exactement ses devoirs de catholique. L'indépendance c( du Pape est un élément indispensable de la religion ca- « tholique, elle ne périra pas. »

(f A propos des prédications du P. Passaglia, qui prétend que le clergé italien condamne le pouvoir temporel, le Saint- Père m'indiqua du doigt une armoire de son cabinet où il

a déposé les pétitions de 40,000 prêtres italiens qui le supplient de conserver et de défendre ce pouvoir contre les Piémontais. Il ajouta qu'il avait reçu de son prédécesseur des biens qu'il devait transmettre intacts à son successeur, qu'il n'en était que le dépositaire provisoire, et qu'il ne pouvait être dépossédé sans faire entendre au monde entier ses protestations contre les envahisseurs.

(c Enfin, il me dit qu'il approuvait l'expédition du Mexique comme régénération d'un peuple abâtardi , qu'il avait vu dernièrement des évêques mexicains, hommes pleins de bonté et de foi, mais peu éclairés, dont les idées ne pouvaient que gagner en élévation au contact des Français ; mais que, pour avoir sur ce pays une influence salutaire, il fallait s'y présenter en ami, sinon on rencontrerait une résistance énergique et absolue. »

Le colonel Merlin conclut qu'il « quitta le Vatican beaucoup plus persuadé de la vérité qu'il ne l'avait été par les discours de l'ambassadeur ».

La mission du colonel était terminée ; il revint en France sur le Quirinal, bâtiment des messageries maritimes (1).

(1) A propos du Quiriiial et de son capitaine Capoufique, le colonel Merlin raconte une amusante anecdote :

Dans un de ses précédents voyages, le capitaine Capoufique avait pris à Constantinople et sur sa route de nombreux évêques se rendant à Rome pour les fêtes de la canonisation des martyrs japonais ; parmi eux, se trouvait l'évêque de Malte, que détestaient les révolutionnaires qui prévinrent leurs amis de Sicile de la présence du prélat à bord du Quirinal. Lorsque le bâtiment arriva à Messine, le capitaine fut fort surpris de voir se diriger vers son bâtiment une centaine de barqites auxquelles deux passagers faisaient des signaux.

ce Bientôt, dit le capitaine Capoufique, les barques entourèrent le Quirinal, et au milieu des hurlements de leurs équipages, je distinguais les mots de : A bas les évêques ! mort à l'évêque de Malte ! Je me retournai immédiatement vers mes deux jeunes passagers et je leur donnai l'ordre de descendre dans l'entre-pont; l'un d'eux me résista: je le pria au collet et je le jetai en bas; son camarade réclama au nom de la li-

Dès son arrivée à Paris, le colonel rendit compte au maréchal de ses observations, ce Le maréchal témoigna plusieurs fois son indignation sur la direction donnée à notre politique à Rome, contrairement aux sentiments de la majorité catholique en France et du gouvernement de l'empereur. ))

« Lorsque j'eus fini, ajoute le colonel, le maréchal me dit : (c Je vous remercie de ce que vous m'avez appris; je (( n'ai rien à vous ordonner à ce sujet, mais je crois qu'il est f( de votre devoir de répéter à l'empereur tout ce que vous (( venez de me dire. — Je suis tout prêt à le faire, répondis- je,

berté; je lui répondis que j'étais le maître à mon bord, que nous étions sur le sol français et qu'il eût à obéir, ce qii'il fit. Les vociférations devenaient de plus en plus insolentes ; on se rapprochait de mes échelles ; j'appelai quatre matelots; je leur fis prendre des sabres d'abordage et je leur donnai, à haute voix, l'ordre de sabrer quiconque tenterait de monter. Puis, m'approchant de l'écoute des machines : As-tu de la vapeur? criai-je au mécanicien. — Je n'ai plus de vapeur. — Fais de la vapeur, tonnerre! — Puis, j'allai à mes matelots pour leur défendre toute conversation autre que celle du sabre et rassurer mes évêques qui étaient fort inquiets ; je leur promis que personne ne monterait à bord et je leur expliquai mon inaction forcée. Ce fut un moment de vive émotion pour mes passagers que de se voir entourés ainsi pendant quelques minutes par cette foule hurlante qui proférait les plus basses injures. Enfin, m'approchant de l'écoute pour la troisième fois, j'entendis monter du fond du bâtiment ces mots : C( J'ai de la vapeur, — Lâche-la dans la machine et en avant à toute vapeur ! » Je fis virer de bord pour sortir du port et je fendis à toute vitesse la masse des embarcations. Ce fut alors un autre spectacle ; les plus compromis à l'avant du bâtiment criaient grâce ! grâce ! Pardonne , capitaine ! C'était une fuite, des contorsions, des prières et des efforts pour échapper ; je ne sais pas comment je n'en ai pas écrasé une douzaine. Mais ce qui était drôle, c'était la joie des évêques ; l'évêque de Malte se tenait le ventre de rire ! »

A un voyage ultérieur, le brave capitaine Capoufique, en arrivant à Civita-Vecchia , fut invité à se rendre auprès du délégat apostolique, Ms"" Borromeo, qui lui remit de la part du Saint-Père la croix de Saint- Grégoire le Grand, en le félicitant du courage et de la présence d'esprit qu'il avait montrés à Messine. La récompense était méritée.

(c même en présence des intéressés, si on veut les faire ve- <( nir. Je me suis présenté à Rome comme votre officier *( d'ordonnance, chargé par vous de connaître la vérité. ((. Chacun me l'a fait connaître à sa manière ; je n'ai provoqué (( aucune confidence; je suis disposé, Monsieur le maréchal, <( à suivre vos conseils. — C'est bien, me dit-il, l'empereur <c est à Châlons; j'y vais demain, et après-demain vous (( m'apporterez les dépêches. »

Deux jours après, en effet, le colonel Merlin arrivait au camp de Châlons ; il était invité au dîner impérial. « L'empereur s'entretenait dans un coin de la pièce avec le maréchal, lorsque celui-ci l'appela à haute voix, le présenta et se retira. L'empereur le questionna sur son voyage, et il reproduisit la même conversation qu'il avait eue avec le maréchal. Plusieurs fois, ils furent interrompus par un grand personnage de la maison qui savait que le colonel venait de Rome, annonçant que le dîner était servi. L'empereur lui faisait signe d'attendre, et le colonel continuait. Ayant terminé, l'empereur le remercia des renseignements qu'il lui avait donnés. »

Dans la soirée, le colonel vit le maréchal. « Eh bien, fit-il, fi que lui avez-vous dit ? — Tout ce que j'ai eu l'honneur de (( vous raconter. Monsieur le maréchal. » Il se leva comme mû par un ressort, et les mains dans ses poches, il se mit à marcher dans la chambre. — « Mon cher commandant, ditce il, je suis satisfait, et quoi qu'il arrive, nous pourrons dire, a vous et moi, que nous avons fait notre devoir. — Puisque a vous le jugez ainsi. Monsieur le maréchal, répondis-je, je f(. suis également satisfait. »

A ce moment, la presse française se préoccupait beaucoup de l'agitation garibaldienne ; on se demandait ce que feraient et le gouvernement italien et le gouvernement français. Victor-Emmanuel aurait-il la volonté et la force d'arrêter Garibaldi ? L'empereur Napoléon ne lui ferait-il pas corn-

266 LE MARECHAL EANDON.

prendre qu'il ne devait pas tolérer un mouvement évidemment dirigé contre le corps d'occupation français ?

La réponse ne se fit pas attendre. Le colonel Merlin avait vu l'empereur le 23 août; le lendemain, le 3Ionitenr universel, alors journal officiel, publiait la note suivante qui mettait fin aux incertitudes ;

(( Les journaux se demandent déjà depuis quelques jours, quelle sera l'attitude du gouvernement français en présence des agitations de l'Italie. La question est tellement claire que le doute semblait impossible ; devant d'insolentes menaces, devant les conséquences possibles d'une insurrection démagogique, le devoir du gouvernement français et son honneur militaire le forcent plus que jamais à défendre le Saint-Père.

ce Le monde doit bien savoir que la France n'abandonnera pas dans le danger ceux sur lesquels elle étend sa protection. »

M. de Lavalette comprit ; huit jours après il avait donné sa démission. Il avait fait rappeler le général de Goyon; grâce à l'initiative hardie du maréchal Eandon, il était obligé de se retirer, et le Pape se voyait débarrassé d'un ambassadeur qui, trahissant sa mission, se posait en ennemi du souverain auprès duquel il représentait la France. Malheureusement, M. de Lavalette ne perdit pas toute influence, et nous le verrons reparaître et exercer une action néfaste sur l'empereur au lendemain de Sadowa.

Bientôt, le maréchal obtint un autre succès. Il était fatigué du ministère, à cause surtout de l'ingérence perpétuelle de l'empereur, qui descendait jusqu'aux plus infimes détails. De là des « ordres qui laissaient au ministre peu de loisir pour son travail personnel et encore moins d'initiative ». La mort du maréchal de Castellane laissait libre le commandement de Lyon , le maréchal le demanda. C'était si sérieux, que peu de jours après, ayant eu l'occasion de passer à Lyon et de

voir l'hôtel du commandant militaire, assez triste résidence, il exprimait ses regrets à Madame la maréchale Eandon de lui imposer une pareille demeure. Son souci à cet égard fut bientôt calmé, car par une lettre, en date du 22 septembre 1802, l'empereur lui demandait de rester au ministère dans des conditions qui ne lui permettaient guère de refuser.

g: Je vous prie, lui disait-il, de sonder le maréchal Baraguey d'Hilliers pour savoir s'il veut quitter Tours, car je ne voudrais pas me priver de vos services et me séparer de vous. Je ne sais pas si je ne ferai pas quelques modifications dans le ministère, mais, dans tous les cas, cela sera toujours dans le sens de vos opinions. Il n'y aura donc, je l'espère, aucune raison pour vous de quitter le ministère. Néanmoins, dites-moi franchement si, pour des considérations que j'ignore, vous désirez une position plus tranquille. Dans ce cas, je prendrais, quoique avec un vif regret, d'autres dispositions. J'ai oublié de vous répondre à propos de la garnison de Rome ; il faut y laisser les régiments qui y sont et même le général d'Hugues, qui pourra toujours être utile à Montebello.

c( P. S. — Il est très utile d'envoyer le plus tôt possible des aumôniers à la Yera-Cruz. »

On remarquera les dernières lignes de cette lettre ; elles témoignent des préoccupations du maréchal Randon, protestant, au sujet de la garnison de Rome et des aumôniers pour les troupes du Mexique.

Le ministère sera ce modifié dans le sens de vos opinions », c'est-à-dire, comme le fait observer une note des Jlémoires du maréchal, ce dans le sens de la protection efficace qu'il voulait qu'on accordât au Pape ». Et, en efî"et, quelques jours après, M. Drouyn de Lhuys remplaçait au ministère des affaires étrangères M. Thouvenel, ce digne émule de M. de Lavalette ; il était partisan d'un rapprochement avec

l'Autriche efc voulait une ce protection efficace » pour le Saint-Père. Sur ces deux points, il devait s'accorder facilement avec le ministre de la guerre.

La situation de l'Italie continuait à préoccuper le maréchal ; il appréhendait toujours un mouvement garibaldien, favorisé par la faiblesse du gouvernement italien. C'est pour cela qu'il avait voulu renforcer le corps d'occupation de Rome. Le général de Montebello lui avait donné communication des mesures qu'il avait prises pour « être en garde contre une de ces surprises que le général italien aime à tenter », et il c( avait écrit au général pour approuver ce qu'il avait fait et l'encourager dans sa vigilance ». En rendant compte de ces faits à l'empereur, le maréchal ajoutait : ce Que ce soit cette fois ou une autre, il me paraît à peu près certain que la révolution mazzinienne aura son jour, et le gouvernement contre lequel elle se lèvera devra choisir entre une répression vigoureuse ou une chute fatale. » Ces lignes, écrites en 1862, ne semblent-elles pas prévoir la campagne garibaldienne de 1867, qui est venue échouer à Mentana, grâce à la valeur de la petite armée pontificale soutenue par un corps français ?

Dès 1862, Graribaldi avait essayé un mouvement; mais c'était prématuré ; le roi Victor-Emmanuel et ses ministres comprirent que leur ancien complice, incapable de triompher des troupes françaises, allait tout compromettre ; ils le firent arrêter par le colonel Pallavicini à Aspromonte. Cet acte de vigueur donna à Paris une confiance quelque peu exagérée dans la bonne foi et dans la force du gouvernement italien. Comme on voulait mettre un terme à l'occupation de Rome, des négociations furent poursuivies entre Paris et Turin qui aboutirent à la convention du 15 septembre 1864. D'après cette convention, le gouvernement italien, qui avait transporté sa capitale à Florence, renonçait à s'emparer de Rome ; de son côté le gouvernement français promettait d'é-

vacuer Rome dans un délai de deux ans, délai nécessaire pour laisser au Pape le temps de se constituer une armée. Ce qu'il y avait de plus grave dans cette convention, c'est qu'elle traitait du Pape sans qu'il eût été consulté. De plus, les catholiques n'avaient aucune confiance dans les promesses du roi Victor- Emmanuel; le passé leur donnait raison. Malgré cela, Tempereur et ses ministres se félicitaient du résultat obtenu. Le maréchal lui-même avait confiance ; pour lui, ce la convention barrait aux Italiens la route de Rome et nous permettait d'en sortir dans un délai très rapproché ». N" 'espérait-on pas autre chose dans certains cercles politiques et notamment chez le prince Xapoléon ?

Le délai de deux ans fixé par la Convention du 15 septembre limitait au 15 septembre 1866 l'occupation de Rome, mais il fallait auparavant que le Pape eût pu se constituer une armée suffisante pour lui permettre de se défendre, sinon contre les forces piémontaises, au moins contre les révolutionnaires de l'intérieur et de l'extérieur. La question fut mûrement étudiée à Paris, et le 15 août 1865, M. Drouyn de Lhuys adressait à l'empereur une note que celui-ci renvoyait à l'examen du ministre de la guerre.

Le ministre des affaires étrangères rappelait d'abord que l'empereur n'inaugurait pas, par la convention du 15 septembre, une politique nouvelle à l'égard du Pape; il entendait continuer la politique suivie depuis 1849, en ce substituant des garanties d'une autre espèce, mais non moins effectives, à la garantie matérielle qui résultait de la présence de nos troupes à Rome ».

En effet, la convention stipulait que le Pape pourrait former une armée suffisante pour maintenir son autorité et assurer la tranquillité de ses Etats; cette armée pourrait être composée de volontaires catholiques étrangers. Il n'est pas inutile de rappeler, à cette occasion, que la présence des volontaires qui venaient se placer sous les ordres de Lamori-

cière avait servi de prétexte an guet-apens de Castelfidardo.

ic II est de notre honneur, ajoutait M. Drouyn de Lhuys, que cette stipulation soit sérieusement exécutée, et nous sommes intéressés à en assurer le bénéfice au gouvernement pontifical. Xotre conduite à cet égard sera la meilleure preuve de la loyauté de nos intentions. Plus qu'aucune autre puissance, la France est donc naturellement désignée pour aider le Saint-Père à se créer des troupes destinées à suppléer aux nôtres. »

En conséquence, rappelant les légions spéciales que la France avait eues, soit au service de l'Espagne, soit au service de l'empereur Maximilien au Mexique, M. Drouyn de Lhuys proposait de « réunir soit en Corse, soit à proximité de l'Italie, soit, mieux encore, en Algérie, des volontaires qui entreraient immédiatement à notre service, seraient formés et disciplinés par nos olficiers , et suivraient notre drapeau, mais qui, choisis avec soin parmi les catholiques et présentant des conditions particulières de moralité et de dévouement, se trouveraient propres à devenir les défenseurs du chef auguste de la religion ».

Ces troupes remplaceraient graduellement celles du corps d'occupation, et ce nous pourrions ainsi offrir au Pape un corps d'armée tout formé, composé d'hommes d'élite ayant acquis à l'ombre de notre drapeau cet esprit de discipline et d'honneur qui fait la force de l'armée française ». On pourrait alors évacuer Rome, conformément à la convention du 15 septembre 1864 ce et les troupes laissées par nous au Saint- Père n'auraient, pour assurer le maintien de son autorité et la sécurité de ses Etats, qu'à continuer sous son drapeau la garde à laquelle elles auraient été habituées sous le nôtre ».

Telle est la première idée de cette légion romaine, dite légion d'Antibes, à la création et à l'organisation de laquelle le maréchal Randon apporta un soin tout particulier, parce qu'il y voyait le moyen d'assurer au Saint-Père, après le re-

trait décidé des troupes françaises, une « protection efficace ».

Le rapport de M. Drouyn du Lhuys est du 15 août ; le 23, le maréchal Randon répondait au ministre des affaires étrangères; il n'avait pas perdu de temps. Tout en acceptant ridée , le ministre de la guerre faisait quelques observations importantes. M. Drouyn de Lhuys avait invoqué deux précédents : la légion mise sous Louis- PhiKppe au service de l'Espagne et la légion cédée à l'empereur Maximihen ; le le maréchal écartait le premier ; il était disposé à se rallier au second.

c( La légion mexicaine, disait- il, est soldée par le gouvernement mexicain , mais elle est rattachée au service français par des stipulations qui lui conservent des droits en France et assurent son avenir. Ainsi les titres et lettres de nomination sont délivrés au nom de l'empereur des Français, et l'avancement a lieu conformément aux règles tracées par la loi française. Cette troupe est donc en réalité sous notre drapeau. Si Votre Excellence admettait que la légion destinée au service pontifical dût être organisée sur les mêmes bases que la légion mexicaine, ne penseriez-vous pas, Monsieur le ministre et cher collègue, qu'avant de procéder à sa formation, il y aurait lieu de connaître les dispositions du Saint- Père? Cette force militaire étant destinée à remplacer la division française d'occupation à Rome, l'intérêt sacré qui lui serait confié commande de tout prévoir pour assurer le succès de son action, et c'est pour moi comme pour Votre Excellence l'objet de la plus sérieuse préoccupation.

(( Pour faire appel aux volontaires, officiers, sous- officiers et soldats catholiques, il me paraît nécessaire que les bases de leur recrutement, de leur solde, de leur avancement, de la pension de retraite qui pourrait leur être assurée, soient préalablement déterminées. Ces bases devant être la condition du contrat, elles ne sauraient être arrêtées d'une ma-

nière trop précise ; c'est à ce prix seulement que la responsabilité du gouvernement français envers ses nationaux et envers les étrangers peut être réellement sauvegardée. Quels sont les engagements qui, en vue de l'organisation de la légion pontificale, incomberaient au gouvernement romain? Cette question se lie intimement aux considérations qui précèdent, et il appartient à Votre Excellence d'apprécier la nature des communications qui devraient être faites au gouvernement du Saint-Père à cette occasion. Lorsque cette importante affaire, sortant des voies diplomatiques, entrera dans la phase purement militaire ou administrative, je m'empresserai de mettre à la disposition de "Votre Excellence tout ce que mon département peut lui offrir pour mener à bonne fin le projet qui aura reçu définitivement la sanction de l'empereur. »

Cette note du maréchal Eandon est doublement curieuse. D'une part, on y reconnaît l'administrateur, l'organisateur qui comprend la nécessité de tout préciser; d'autre part, on y voit l'homme empressé de saisir l'occasion de bien affirmer que la France, malgré l'évacuation convenue des Etats pontificaux, entend maintenir au Saint- Père une protection efiicace. C'est pour cela qu'il veut que la légion à laquelle sera confiée la défense de Rome, un « intérêt sacré )^ , soit rattachée au service français et reste en réalité sous notre drapeau. Ainsi, le drapeau de la France couvre encore Rome. De plus, profondément respectueux pour le Pape, il fait observer qu'avant de rien faire, il faut « connaître les dispositions du Saint-Père )>. Et c'est un protestant qui tient ce langage !

L'idée de M. Drouyn de Lhuys, qui du reste lui faisait honneur, s'était précisée et étendue avec le maréchal. Elle « sortit des voies diplomatiques » au mois de janvier 1866. Une décision impériale du 30 janvier portait organisation de la légion romaine.

Les observations du maréchal Eaiidon à M. Drouyn de Lhuys avaient été mises à profit. Une entente s'était établie avec le gouvernement pontifical. La légion romaine restait sous le drapeau français ; les ofiiciers conservaient , dans une large mesure, leurs droits à l'avancement et entièrement leurs droits à la retraite; ils servaient la France en servant le pape.

Il fallait organiser cette légion, dite légion d'Antibes, du lieu de sa formation. Le maréchal se mit à l'œuvre ; les officiers furent choisis avec un soin tout particulier ; il les voulait dignes de la haute mission que leur confiait la France et dévoués à l'auguste souverain qu'ils allaient défendre. De ces officiers plusieurs sont depuis arrivés aux plus hauts grades de l'armée. Cela montre que le ministre de la guerre avait su choisir. Le commandement fut donné au comte d'Argy, ancien colonel du 53^ de ligne, en retraite de l'année 1865. La légion romaine fut constituée à Antibes, le l'"* avril 1866, par un procès-verbal du sous-intendant Lejeune, qui en constate ainsi la composition : « trente-quatre officiers, deux cent quatre-vingt-dix-neuf sous-officiers, caporaux, clairons et soldats. » L'effectif était encore bien faible. Le même jour, le colonel comte d'Argy prenait possession de son commandement, et il adressait aux officiers, sous-officiers et soldats de la légion un ordre du jour qu'il terminait ainsi : « Remercions l'empereur de nous avoir confié un mandat qui a les sympathies de la France et de tant d'autres nations. »

Quelques jours après, sur la proposition du ministre de la guerre, (c l'empereur, dit l'historique de la légion, étendait aux hommes de la réserve de l'armée la faculté de prendre du service dans la légion, ou d'y achever celui qu'ils doivent à l'Etat en vertu de la loi sur le recrutement; beaucoup de militaires en activité dans les corps de l'armée ont demandé la faveur d'être inscrits sur les contrôles de la réserve pour

jouir du bénéfice de cette mesure, et bientôt la légion s'est trouvée au complet malgré la radiation et le renvoi à leurs anciens corps de nombreux étrangers et de quelques Français de mauvaise conduite venus à la légion sans y être conduits parle sentiment du devoir. » Et, en effet, du 1" avril au 31 août, la légion reçut près de 1,000 hommes venus de tous les corps de l'armée française.

La légion était prête; le 21 août, une dépêche ministérielle en prescrivait la remise aux commissaires pontificaux. Le 9 septembre, le général de division d'Aurelle de Paladines remettait la légion au commisbaire pontifical, le général comte de Courten ; elle comptait alors 33 officiers et 1,054 sous-officiers, caporaux et soldats. Le général d'Aurelle adressait à la légion quelques paroles chaleureuses : (( Officiers, sous- officiers et soldats ! (( Vous touchez au moment que vous attendez avec tant d'impatience, vous allez partir pour Eome. La France, l'empereur, vos familles, vos frères d'armes des régiments que vous quittez, vous accompagnent de leurs vœux.

« Yous avez puisé dans les rangs de l'armée française les principes traditionnels d'honneur, de courage, de discipline qui font sa force et sa réputation ; vous y avez acquis les mâles vertus militaires qui font les bons et vaillants soldats.

(( Yous conserverez sous le drapeau pontifical les glorieuses traditions de votre chère patrie. Dans l'avenir qui vous est réservé, soldats, vous pouvez, par votre valeur, égaler la renommée des vieilles légions romaines, mais n'oubliez pas qu'il en est une qui s'est immortahsée par son héroïsme chrétien, c'est la légion thébaine.

(c Puisse son souvenir vous guider et vous servir d'exemple, toujours et partout. »

S'adressant ensuite au général cuuite de Courten, le général français ajoutait :

c( Général, au nom de l'empereur, je fais entre vos mains remise de cette légion organisée sous mes ordres.

(( Je suis certain d'être l'interprète des officiers, des sousofficiers et des soldats en vous priant de déposer aux pieds du Souverain- Pontife l'hommage de leur respectueux dévouement et de leur inébranlable fidélité. »

Le maréchal Randon n'avait pas voulu laisser la légion romaine passer au service du Pape sans lui dire un dernier adieu. Il avait donc écrit le 3 septembre au colonel comte d'Argy.

« Mon cher colonel,

ce Vous allez quitter la France pour la servir encore sous un autre drapeau ; je veux, en vous écrivant, que vous emportiez une preuve de mon souvenir. La légion que vous commandez est appelée à une haute mission ; les éléments qui la composent sont dignes maintenant d'avoir l'honneur de défendre la personne et l'autorité du Saint-Père, comme l'a fait la division d'occupation.

« Le décret qui donne à la légion une décoration et quatre médailles est l'adieu de l'empereur à ses braves soldats. Cet adieu leur rappelle, mon cher colonel, que le regard bienveillant du souverain les suivra partout où ils se montreront Français par leur attitude, leur esprit de discipline, leur dévouement au devoir.

(( Vous avez personnellement, mon cher colonel, une tâche difficile à accomplir. Yous en puiserez la force dans le souvenir de votre passé et dans la pensée que les plus vives sympathies de la France sont acquises à la cause que vous allez servir.

« Dans quelques jours, vous n'aurez plus d'ordres à recevoir que du gouvernement pontifical, mais je n'ai pas besoin de vous dire que vos lettres trouveront chez moi le

meilleur accueil toutes les fois que vous voudrez bien me parler de vous et de votre légion.

ce Recevez, mon cher colonel, l'assurance de mes sentiments affectueux et distingués.

« Le maréchal ministre de la guerre.

(( Signé : Randon. »

Comme cette lettre montre bien l'importance que le maréchal attachait à la mission dont la légion romaine était chargée auprès du pape.

Précédemment, un décret impérial, à la rédaction duquel le ministre de la guerre n'avait pas été étranger, maintenait leur qualité de Français aux hommes qui feraient partie de la légion au moment de sa remise aux commissaires pontificaux, comme aux hommes qui y entreraient ultérieurement.

Quoiqu'elle n'eût pas encore quitté le sol français, la légion romaine était donc désormais passée dans les troupes pontificales ; elle servait la France en servant le pape, et ce n'était pas une mauvaise manière de la servir. La fille aînée de l'EgUse continuait ainsi à monter la garde au pied du Vatican ; elle ne désertait pas un poste d'honneur, sous de fallacieuses promesses, à la veille peut-être du danger. Les soldats de la légion, volontaires de la foi, pouvaient compter sur un bon accueil de la part des autres troupes pontificales.

Le 13 septembre, la légion d'Antibes s'embarquait pour Civita-Vecchia. Donnant un dernier témoignage d'affection à cette légion, à la formation de laquelle il avait apporté tant de sollicitude, le maréchal Randon avait envoyé un de ses officiers d'ordonnance, le capitaine d'état-major baron René Reille, présider à l'embarquement. Le 15 septembre, la légion débarquait à Civita-Vecchia ; mais avant de se rendre

à Rome, il lui fallait faire une quarantaine, à cause des craintes de maladie. Le 21 septembre, au moment de quitter le lazaret, le colonel comte d'Argy disait à ses soldats :

(( Le jour tant désiré est enfin arrivé, tous allez recevoir la bénédiction du Saint-Père et votre drapeau, symbole de l'honneur ! Dans ses plis tout neufs, vous pouvez faire inscrire des titres de gloire et de dévouement ; pour cela il faut continuer les traditions de la mère-patrie, observer avec une rig-oureuse exactitude les lois de la discipline militaire.

(( Groupez-vous autour de vos chefs, aimez-vous les uns les autres, soyez unis et songez que l'univers entier vous regarde pour applaudir à vos actions.

« En toute circonstance rappelez-vous la grande nation dont vous sortez, soyez dignes de la France et de l'empereur qui nous a confié la plus grande et peut-être la plus difficile des missions, la défense du Saint-Père et des principes de morale et de civilisation dont il est le principe sur la terre.

« Vive le Saint-Père ! Vive l'empereur ! »

Le 22 septembre, la légion arrivait à Rome ; la musique des zouaves pontificaux venait la recevoir au chemin de fer, et c'est au milieu d'une double haie de curieux généralement sympathiques, qu'elle gagnait ses casernements. Le 24, le proministre des armes , le général Kanzler, passait en revue la légion, qui recevait ensuite la bénédiction du pape Pie IX, devant lequel elle défilait aux cris répétés de vive le Saint- Père ! Vive Pie IX, Pontife-Roi !

Le moment était venu où le drapeau français devait disparaître, momentanément, des Etats pontificaux. Le petite armée pontificale comptait, avec la légion d'Antibes, environ 12,000 hommes. C'était certainement une force suffisante pour empêcher un mouvement révolutionnaire à l'intérieur et pour arrêter une invasion garibaldienne ; c'était

insuffisant contre une attaque des Piéinontais. Mais, aux Tuileries on croyait ou ou affectait de croire aux protestations de Yictor-Emmanuel. Les corps français partirent donc successivement, et le 12 décembre 1866, il ne restait plus dans les États romains pour représenter la France que les 1,200 hommes de la légion d'Antibes, à laquelle, comme le fait observer son historique, était laissée ce la mission de continuer à manifester au monde le dévouement de la France pour le chef de l'Eglise catholique (1) y>.

Nous devrions nous arrêter ici , car le maréchal Randon n'était plus ministre de la guerre lorsque, en octobre 1867, les bandes garibaldiennes, non seulement favorisées par les autorités piémontaises, mais grossies par des hommes de l'armée régulière, envahirent les Etats pontificaux. Mais nous croyons devoir, pour un double motif, résumer brièvement le rôle de la légion d'Antibes dans cette lutte. D'abord, entre les zouaves pontificaux, si vaillants, si justement célèbres, et le corps du général de Failly dont l'arrivée un peu tardive enleva tout espoir de succès aux garibaldiens,

(1) Citons ici une curieuse lettre de l'empereur Napoléon en date du le- décembre 1866 :

C( Je pense, écrivait-il au maréchal, que vous aurez donné des ordres pour que le corps d'armée d'occupation de Rome ait évacué le territoire pontifical avant le 12 décembre.

C( Si vous pouvez envoyer ôOO hommes de renfort à la légion d'Antibes, il faudrait le faire sans bruit, faire habiller les hommes avec l'uniforme romain, leur donner la cocarde du pape, mettre à leur tête quelques bons cadres et les envoyer à Civita-Vecchia, en leur donnant un mois de solde afin qu'ils restent quelque temps dans cette place forte sans inspirer d'inquiétudes, ni de soucis au gouvernement romain. »

On peut croire que ce n'était pas pour le gouvernement romain , mais pour le gouvernement piémontais et pour les révolutionnaires, que l'empereur recommandait toutes ces précautions et voulait qu'on ce fasse sans bruit ». On le voit tiraillé entre deux sentiments : d'une part , il veut soutenir le pape, de l'autre il ne veut pas déplaire à ses amis de Florence qui ont des partisans déterminés jusque dans son entourage intime.

on a quelque peu oublié le rôle de la légion d'Antibes , qui fut cependant utile et même glorieux ; il y a donc lieu de réparer une omission, qui est presque une injustice. Ensuite, en rappelant les services rendus par la légion, cette création favorite du maréchal Randon, nous rendons hommage à la loyauté, à l'intelligence du ministre qui, protestant, a su maintenir au souverain Pontife, alors que les troupes françaises devaient évacuer son territoire, la sauvegarde du drapeau français.

En mai 1867, les compagnies de la légion furent employées à des opérations contre le brigandage qui, sur la frontière, prenait un grand développement, par suite de la complicité à peine déguisée des autorités italiennes. Par cette extension du brigandage, le gouvernement italien cherchait à se donner l'occasion d'occuper les États pontificaux sous prétexte de rétablir l'ordre. La vigilance des zouaves pontificaux, de la légion romaine et des corps italiens déjoua ces honnêtes calculs.

Ce (c moyen moral )> ayant échoué, on chercha un autre expédient. Le gouvernement piémontais avait arrêté Garibaldi à Aspromonte, alors qu'il devait se heurter au corps français d'occupation. Mais l'armée française avait disparu, et l'on pensa à Florence que , si Garibaldi pouvait arriver à Rome et qu'une armée piémontaise l'y suivît sous prétexte de protéger le Pape, l'empereur Xapoléon, dont la faiblesse pour l'unité italienne était connue et qui comptait parmi ses conseillers l'ancien ambassadeur, M. de Lavalette, s'inclinerait devant le fait accompli. On ne croyait pas la petite armée pontificale susceptible d'une résistance assez longue pour permettre aux Français d'intervenir, d'autant qu'on pouvait se figurer que l'empereur Napoléon ne se hâterait pas.

Garibaldi put donc préparer son expédition, réunir ses bandes révolutionnaires renforcées par des soldats de l'armée

régulière, et le moment venu quitter Caprera et envahir les États pontificaux. Le danger était grand, mais la petite armée pontificale résista énergiquement aux envahisseurs^ La légion romaine eut sa part dans cette glorieuse résistance. La troisième compagnie, sous le commandement du capitaine de Mauduit, contribuait vaillamment, le 14 octobre, à la reprise de Valle-Corsa; le 18, plusieurs compagnies, commandées par le major Cirlot, reprenaient Nerola, aux cris de « Vive Pie IX ! Vive la France ! A bas Garibaldi ! » ; le 26, une compagnie repoussait une tentative des garibaldiens sur San Giovanni; le 25 et le 26 octobre, le capitaine Costes, avec deux compagnies de la légion et d'autres troupes, en tout 350 hommes, arrêtait pendant 36 heures le principal corps garibaldien, fort de 5,000 hommes et commandé par Garibaldi lui-même, devant la bicoque de Monte Rotondo; les garibaldiens avouaient avoir molti, molti necisi etferiti; le 29, deux autres compagnies, bientôt renforcées par des zouaves pontificaux, arrêtaient Garibaldi à Ponte-îiomentano. Rome était sauvée. L'énergique résistance des troupes pontificales avait donné à l'empereur, dont peut-être l'amiral comte de Guejdon avait forcé les ordres, le temps d'envoyer le petit corps d'armée du général de Failly.

L'attaque avait échoué, et les Piémontais, en apprenant l'arrivée de la division française , auraient sans doute désiré que Garibaldi battit immédiatement en retraite ; mais si le condottiere de la Révolution était un médiocre général , il n'était pas un lâche et il ne voulut pas se retirer sans combat. La rencontre eut jieu à Mentana, et la légion romaine y eut son rôle. Ce fut un capitaine de la légion , Levesque- Durostu, mort depuis colonel, qui tira les premiers coups de fusil le matin dans une reconnaissance habilement dirigée ; et le soir, le même capitaine, avec trois compagnies, décidait, par un mouvement hardi sur le flanc des garibaldiens, la prise du village de Mentana.

Dans cette courte, mais glorieuse campagne, qui avait si complètement déjoué les plans des ennemis de la Papauté, la légion romaine avait vaillamment rempli la haute mission qui lui avait été confiée ; elle avait noblement représenté la France auprès du chef de l'Eglise. Le maréchal Randon, alors dans une disgrâce imméritée , dut être consolé en apprenant comment sa chère légion avait rempli son devoir. Il pouvait se dire qu'alors même qu'il ne faisait plus partie des conseils de l'empereur, il avait contribué par elle au salut de la papauté.

Nous serions incomplet sur le rôle du ministre de la guerre au point de vue des intérêts religieux, si nous passions sous silence quelques faits qui, pour être secondaires, n'en ont pas moins leur importance et qui contribuent à caractériser l'action du maréchal con*ime ministre.

C'est à lui que l'on doit la restitution au culte catholique de l'église Saint- Clément, de Metz, qui faisait partie du domaine militaire ; l'ancien commandant de la troisième division militaire avait pu apprécier la valeur de Saint-Clément au point de vue religieux. C'est lui également qui fit rendre aux carméHtes le couvent de Saint-Denis, sanctifié par les souvenirs de la vénérable Louise de France, mère Thérèse de Saint- Augustin. Nous avons déjà raconté l'intervention du maréchal Randon en faveur de religieux de Savoie qui lui doivent de n'avoir pas été exécutés en 1880.

Alors que le maréchal était ministre , par suite de la politique aussi antinationale qu'antichrétienne poursuivie en Italie par l'empereur, des difiicultés s'étaient élevées entre le gouvernement et le clergé; cinq évêques notamment avaient été mis à l'index et défense était faite aux autorités de leur rendre les visites prescrites par la loi. Ces évêques étaient nosseigneurs Plantier, de Nimes, Pie, de Poitiers, Dupanloup, d'Orléans, Gerbet, de Perpignan, de Dreux-Bérzé, de Moulins. Le ministre de la guerre se tint sur la plus

grande réserve , adoucissant autant qu'il le pouvait les mesures prescrites. Un colonel, M. de Taxis, du 62'', en garnison à Orléans, fut dénoncé comme un familier de M^'' Dupanloup ; l'empereur irrité voulait frapper le colonel et le mettre en non activité ; le décret fut même signé ; mais le maréchal Randon ménagea au colonel une audience de l'empereur qui, naturellement bienveillant, revenait facilement, et M. de Taxis, entré aux Tuileries colonel en non activité, en sortait général de brigade.

Le maréchal Randon ne craignait pas de se montrer favorable aux jésuites, alors fort mal vus, à cause de leur dévouement au pape. Il appréciait leur enseignement , surtout leur école de Sainte-Geneviève qui avait déjà fourni à l'armée tant d'excellents officiers. Il fit si bien que le ministre de l'instruction publique, assez mal disposé pour les jésuites, se décida à aller visiter l'établissement. Il en sortit émerveillé, et auparavant un peu dédaigneux de l'enseignement congréganiste, il disait ensuite qu'on ne pouvait mieux faire dans l'Université que d'imiter l'école Sainte-Geneviève.

Mais c'est surtout en faveur des frères qu'agit le maréchal Randon. Il les appréciait depuis longtemps et, gouverneur général de l'Algérie, il avait facilité le développement et la multiplication de leurs établissements. Ministre de la guerre, il les soutenait contre ses collègues de l'instruction publique. Ceux-ci prétendaient restreindre les immunités militaires aux frères employés à l'enseignement dans les écoles pubhques. Le maréchal, interprétant plus largement et plus sainement la loi, étendait l'exemption à tous les membres de la congrégation; il comprenait qu'une congrégation est un organisme vivant dont toutes les parties sont solidaires et ont leur utilité : par conséquent tous les frères servaient également à l'enseignement et avaient droit à l'exemption. N'était-ce pas un étrange spectacle de voir un ministre de la guerre protestant défendre les immunités

militaires des instituteurs congréganistes que sacrifiaient des ministres de l'instruction publique catholiques.

Les frères n'ont jamais oublié ce qu'ils devaient au maréchal Randon. Après sa mort^ madame la maréchale voulant fonder une école congréganiste à Saint-Ismier, près du domaine du maréchal, s'adressa au très honoré frère Irlide, alors supérieur général. Les demandes étaient si nombreuses que les sujets faisaient défaut. Pour décider le frère Irlide, madame la maréchale lui disait qu'elle traiterait les frères comme ses enfants. Xon seulement des frères lui furent accordés — ils sont encore à Saint-Ismier et entretenus par elle, — mais le frère Irlide lui écrivait : ce il y a longtemps que nous sommes vos enfants, à vous et à M. le maréchal ! »

Le pape Pie IX avait donc bien raison de dire au colonel Merlin, dans l'audience dont nous avons donné plus haut le récit : ce Je sais que le maréchal Randon est un ami du pape; je sais aussi qu'il est protestant, mais, hélas ! dans le temps présent, un protestant comme lui vaut mieux que bien des catholiques. »