CHAPITRE III

Maréchal de camp. — Commandant à Bône. — Tournées de colonisation. — Expédition dans l'Edough. — Expédition contre ]es Hanenchas, imprudence du commandant Frémy. — La frontière tunisienne. — Progrès de la pacification et de la colonisation. — L'affaire de Rassata. — Défaite et soumission des Némemchas. — Le pachalick de Bône. — Lettre d'un colon à la Phalange. — Les travaux des troupes; la route de l'Edough. — Les fêtes en l'honneur de saint Augustin. ■ — Lieutenant général. — Rentrée en France. — La révolution de février 1848. — Le général Randon directeur des affaires de l'Algérie au ministère. — Commandement de la troisième division militaire. — Attentions du prince-président. — Offre et refus du commandement du corps d'occupation de Rome. — Offre et refus de l'ambassade de Vienne.

Le 2 septembre 1841, le colonel Randon était nommé maréchal de camp (général de brigade) et appelé au commandement de la subdivision de Bône dans la province de Constantine. Il restait en Algérie, mais se trouvait transplanté dans la partie orientale de la colonie, sur la frontière de la Tunisie.

Pour la première fois, le général Randon était appelé à un commandement en chef; avec la difficulté des communications et l'imprévu des événements, les généraux, dans leurs subdivisions, avaient une grande liberté d'action; il leur fallait de l'initiative. Leur mission était double : d'une part, ils devaient affermir notre domination, assurer la sou-

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mission des tribus et la pacification du pays sous la protection du drapeau de la France; de l'autre, développer la colonisation. Cette terre d'Afrique ne pouvait devenir française qu'autant que de nombreux colons s'y établiraient et en exploiteraient les ressources, diminuant ainsi les charges de l'occupation.

Le colonel qui s'était préoccupé de la colonisation par les corps de troupes, et qui avait obtenu les résultats signalés plus haut, ne pouvait pas négliger cette œuvre capitale, alors que ses moyens d'action et sa responsabilité s'étendaient avec ses pouvoirs. Une tournée qu'il fiit dans son commandement lui avait immédiatement révélé les immenses ressources qu'offrait le pays ; il y avait là des richesses qui l'émerveillaient et dont il fallait tirer parti. La ville de Bône avait été occupée de bonne heure par les Français et notre domination s'était étendue sur les pays environnants ; la circonscription était relativement pacifiée, mais l'occupation de Constantine était récente, et le voisinage de la frontière tunisienne apportait des éléments de désordre ; des maraudeurs franchissaient souvent cette frontière pour faire des razzias sur les tribus soumises et échappaient à nos colonnes en se réfugiant en Tunisie. De là un double obstacle au développement de la colonisation à laquelle les généraux, trop souvent changés, — il en était passé six en six ans, — et préoccupés de la question militaire, n'avaient pas pu apporter une attention suffisante.

Dès la prise de possession de son commandement, le général Randon poursuivit ce double but : pacifier et coloniser le pays. Chaque année, des tournées militaires rappelaient aux Arabes, en leur montrant notre drapeau, que la France avait cette force devant laquelle seule ils s'inclinent. Si, croyants, ils ne pouvaient aimer des Roinnis, au moins comprenaient-ils qu'ils devaient les craindre et les estimer; et leur fiitalisme les disposait à subir ce qu'ils se sentaient

impuissants à empêcher. Dans l'intervalle de ces promenades militaires, toujours animées par quelques rencontres et soigneusement utilisées pour l'étude des ressources du pays, le général se transformait en administrateur ; il recherchait les œuvres à entreprendre ou à promouvoir, les exploitations à faire ou à encourager, les routes à tracer, les terrains à assainir.

« Au mois de novembre 1841, le général Randon conduisit une colonne à la recherche du cheik Si Zerdoud. Ce cheik, au mois de juin précédent, avait assassiné le sous-lieutenant de spahis Alleaume. Si Zerdoud échappa au général Randon; toutefois l'incursion du commandant de Bône dans la montagne de l'Edough ne fut pas inutile, car elle lui donna l'excellente idée d'en ouvrir l'accès par une bonne route militaire, qui fut exécutée dès le commencement de Tannée suivante (1).

« Au mois de mai 1842, le général Randon sortit de Bône pour se porter au sud contre une fraction de la grande tribu des Hanenchas, dont les douars étaient le rendez-vous de tous les bandits de la région jusqu'à la frontière de Tunis et au delà. La colonne, concentrée à Guelma, comprenait 510 zouaves, 540 hommes de la légion étrangère, 250 tirailleurs indigènes, 400 spahis ; avec les artilleurs et les sapeurs, l'effectif était de 1,800 combattants. Le 11 mai, après avoir franchi le défilé d'Akbet-el-Trab, le général Randon atteignit sur un plateau les Arabes, les chargea vivement et les mit en fuite. Avant de reprendre la marche que le mauvais temps avait arrêtée pendant deux jours, le général jugea nécessaire de faire reconnaître et fouiller les profonds ravins qui entouraient le bivouac. La direction de la reconnaissance fut confiée au commandant Frémy des zouaves, qui se mit en mouvement, le 14, avec trois compagnies de son batail-

(1) Camille Rousset, Revue des Deux Jf ondes, 15 mai 1870, p. 325.

Ion, une compagnie de tirailleurs indigènes et deux escadrons de spahis.

« On rencontra d'abord les traces d'un troupeau , que ses gardiens entraînaient au plus vite ; le troupeau fut bien vite rejoint, pris et ramené au bivouac de la colonne par les tirailleurs; d'autre part, les spahis, lancés sur une autre piste, se trouvèrent séparés des zouaves, qui commencèrent à marcher seuls. Tout à coup ceux-ci tombèrent au milieu d'une grande population qui se tenait prête à fuir. Surpris d'abord, les Arabes farent bientôt rassurés en voyant le petit nombre des survenants. La disproportion était énorme : 200 contre 1,200. Entourés, perdus dans cette foule, les zouaves réussirent d'abord à se faire jour et à gagner la crête d'une roche dont l'accès était difficile. L'ennemi, qu'il fallait tenir à distance de baïonnette, suivait en hurlant. Arrivé sur la position, le commandant Frémy fit coucher ses hommes et, pour ménager les cartouches, leur recommanda de ne tirer qu'à coup sûr. Des heures se passèrent ainsi. Etonné de ne pas voir revenir le détachement , le général Eandon allait sortir à sa recherche, un peu à l'aventure , quand un spahi , que la maraude avait conduit vers le lieu du combat, accourut à toute bride et lui fit connaître la direction qu'il fallait prendre. Immédiatement il partit au galop avec la cavalerie, l'infanterie suivait au pas de course. Il y avait trois lieues à faire ; elles parurent bien longues à l'impatience des sauveteurs ; enfin ils arrivèrent. A leur vue, les Arabes se dispersèrent et les zouaves descendirent des rochers aux acclamations des camarades. Un tiers de l'effectif était blessé ou mort. La colonne rentra le 14 juin à Bône (1). » Evidemment le commandant Frémy, entraîné par son ardeur, était seul responsable du danger couru par sa petite troupe.

(1) Camille Rousset, Revxi.e des Deux Jlonâes, p. 327 et suiv.

En 1844, avec une colonne de 2,500 hommes, le général Randon parcourut le sud-est de la province et arrêta la frontière avec la Tunisie. Jusqu'alors on ne savait trop où était cette frontière, et c'était une cause de désordres. Une ligne fut tracée de Tebessa à Djebel-Frima sur la Medjerdah. Certainement, cette ligne arbitraire ne faisait pas disparaître immédiatement toutes les difficultés; elle devait être souvent violée. Bien souvent encore des maraudeurs tunisiens ont franchi cette frontière pour piller les colons européens ou les tribus soumises; bien souvent aussi nos soldats ont poursuivi ces maraudeurs jusque sur le territoire tunisien, pour les punir ; mais, tout imparfaite qu'elle fût, cette démarcation des deux pays était utile, et elle avait été assez bien faite pour être respectée pendant une quarantaine d'années. Jusqu'au jour où les excursions des Kroumirs servirent d'occasion ou de prétexte à l'occupation de la Tunisie, le tracé du général Randon a été conservé. Cette opération lui mérita la croix de commandeur de la Légion d'honneur.

En 1846, le général se rendait ce témoignage que sa circonscription jouissait de la plus grande tranquillité. « Guelma prenait une extension considérable, grâce à la route qui reliait ce centre important à Bône et qui avait été mise en fort bon état. Le cercle de la Calle était dans d'excellentes conditions : de grandes concessions forestières avaient été faites à des hommes considérables qui y avaient établi des exploitations de liège. La tranquillité était bien un peu troublée sur la frontière, mais l'administration y avait l'œil, et les désordres qui s'y produisaient n'arrivaient jamais à compromettre les intérêts européens ; c'étaient des discussions se terminant par quelques coups de fusil échangés entre nos tribus et celles de la régence de Tunis. Même prospérité dans le cercle de l'Edough. Le général avait pénétré jusqu'au centre des forêts, en y pratiquant des routes qui

contournaient les pentes les plus abruptes de la montagne et assuraient l'exploitation forestière. A quelques lieues de Bône et tout près de la ville, la compagnie Talabot exploitait les riches minerais de Mokla-el-hœdid, et des hauts fourneaux avaient été construits pour la fabrication de la fonte. Sur la Sejbouse, les Beni-Salah ne donnaient lieu à aucune inquiétude. Au centre même de la province, à Souk- Arras, les Hanenchas, autrefois si agités, fréquentaient assidûment les marchés de Bône, et le neveu du vieux Resgui, Mohamed- Salah, gouvernait la tribu, aidé de l'influence de son oncle, sans donner prise à la moindre réclamation. Le comi^étiteur de Resgui, El-Stassenaoui, n'avait plus un partisan dans le pays. Le sud de la province, entre la Medjerdah et Tébessa, témoignait, par le payement régulier des impôts , de ses bonnes dispositions. Les Némemchas, grande tribu du sud, échappaient cependant un peu à notre surveillance (1). »

Mais avec les Arabes, surtout à cette époque, on n'était jamais sûr de rien. Le général avait été informé qu'un chérif , venu de Tunisie, prêchait la guerre sainte chez les Némemchas, leur promettant, comme tous ses pareils, l'écrasement des infidèles. Aucun mouvement ne s'était encore produit, mais il était prudent de prendre ses précautions et de maintenir les Némemchas dans l'ordre par une démonstration militaire, ce C'est le moyen presque certain de rafferm-ir les bons et de faire trembler les méchants. » Le général se mit donc en route avec les forces dont il disposait, 31*^ de ligne, légion étrangère, o*^ hussards et spahis, se dirigeant vers Tébessa, qui était à la limite des tribus soumises.

ce La colonne n'avait point été inquiétée, et la grande tribu des OuIad-Yaya-ben-Thaleb, caïd en tête, vint se

(t) Mémoires, t. I, p. 18.

ranger sur le passage du général, poussant de joyeux cris et apportant à nos soldats une copieuse dififa d'orge et de couscoussou. Charmé de cet accueil, le général établit son bivouac sous les murs de Tébessa, d'où il comptait partir pour entrer sur le territoire des Xémemchas. Il savait que le chérif était chez eux et il comptait le surprendre par une marche rapide qui, ea le coupant de la frontière, l'eût rejeté dans la subdivision de Batna où l'on était sur ses gardes. Or, le pays des Némemchas passait alors pour très difficile à parcourir ; on le disait privé de bois et d'eau ; on ne pouvait donc le traverser qu'avec des troupes alertes. Le général , afin d'alléger sa colonne, renvoya à Bône ses malades, ses éclopés et quelques officiers et soldats qui, ce ayant fini leur temps », demandaient à rentrer en France. Ils étaient au nombre de cent et quelques ; un jeune sous-aide était chargé de donner en route ses soins aux malades. Quelques spahis parurent suffisants pour escorter le convoi en pays ami ; d'ailleurs le caïd des Oulad-Yaya-ben-Thaleb devait le conduire lui-même jusqu'aux limites de sa tribu, puis le confier au caïd de la tribu suivante, et ainsi de suite jusqu'à Guelma. Tous se quittèrent pleins de confiance, ceux qui partaient comme ceux qui restaient.

« Le lendemain matin, au petit jour, un homme entièrement nu se jetait dans une grand'garde de la légion, couvert de sang, prononçant des paroles inintelligibles parmi lesquelles revenaient souvent les mots : spahis...! morto...! morto... ! Conduit à la tente du général, il fut reconnu pour un des spahis de l'escorte du convoi dirigé la veille sur Bône. D'après son dire, ils avaient été inopinément attaqués pendant une halte chez les Oulad-Yaya et massacrés. Lui seul , pensait -il, avait échappé au carnage et à une poursuite acharnée en jetant derrière lui burnous, turban, zaroual, et en se glissant dans les broussailles, malgré de nombreuses blessures. Quelques instants après, le caïd des Oulad-Yaya-

no LE MARECHAL RANDON.

ben-Tlialeb, Si Mohamed-Tazar, se précipitait aux genoux du général et, d'une voix brisée par les sanglots, répétait sans cesse qu'il avait été trahi par les siens, qu'il ne voulait pas être le complice d'un pareil attentat, et que, ne pouvant le racheter que par son sang, il apportait sa tête (1). »

Le désastre était irréparable comme imjDrévu; mais, s'il ne pouvait sauver les victimes, le général devait au moins les venger. D'ailleurs un prompt châtiment des coupables était nécessaire pour empêcher l'esprit de révolte de s'étendre. Il se mit immédiatement à la poursuite des Oulad- Yaya, guidé par le caïd. Eu passant sur le lieu du massacre, il put voir que les assassins avaient accompli complètement leur œuvre. Il ne restait plus qu'à tirer vengeance de cette odieuse trahison.

ce La tribu des Oulad-Yaya, fuyant dans l'est, se concentrait sur une forte position nommée El-Gola ou Rassata. C'était un plateau calcaire, en forme de table à bords escarpés, comme il s'en rencontre dans ce pays du kef. Dès le lendemain, on était prêt à l'assaut : quelques rampes abruptes y donnant accès en certaines places, les spahis, suivis de la légion, les gravirent les premiers. Pour de la cavalerie, arriver là, c'était un vrai tour de force ou plutôt d'adresse ; elle y monta cependant, au milieu d'une forte fusillade; les fantassins suivirent, et en un instant la multitude des Oulad-Yaya était mise à sac ou fuyait, en se précipitant du haut des rochers sur le revers boisé de la position. Les traîtres étaient châtiés (2). »

Mais restaient les Némemchas , appuyés par les Kabyles tunisiens. Le général avait demandé des renforts à Constantine. Dès qu'il les eut reçus, il se dirigea vers l'est, « où le chérif groupait de nombreux contingents ». On faisait le

(1) Mémoires, t. I, p. 16 et suiv.

(2) Mémoires, t. I, p. 21.

vide devant la colonne française, mais elle se sentait surveillée; la nuit, ses grand'gardes recevaient des coups de fusil. « Enfin, la colonne s'arrêta à un joli bivouac où elle était entourée d'excellents postes pour les grand 'gardes sur trois faces, la quatrième ayant vue sur une longue plaine en éventail. Le troisième jour, en plein midi, des signes singuliers se manifestèrent. Suivant la crête d'une colline, une nomWuse troupe de Kabyles se glissait du côté des grand'gardes et, à l'horizon dans la plaine, un nuage de poussière révélait l'arrivée d'un corps de cavalerie. A l'instant, les ordres sont donnés. Six cents chevaux s'élancent dans la plaine; l'infanterie se forme en colonne d'attaque pour appuyer les escadrons et dégager les postes extérieurs. Ceux-ci ne furent même pas attaqués : les Kabyles du haut des crêtes, se voyant surpris au moment où ils croyaient surprendre, franchirent rapidement l'arête de la montagne et disparurent. Mais il ne put en être de même pour leur cavalerie. Elle reçut en plein poitrail le choc des spahis, des chasseurs d'Afrique et des hussards. Toute la tête de colonne se trouva rejetée sur la gauche de nos escadrons, qui rabattit les insurgés sur notre infanterie et les sabra jusque sous les baïonnettes. A peine nos fantassins osaient-ils faire feu de peur de tuer nos cavaliers pêle-mêle avec leurs adversaires. Ce fut pour le 2® de ligne un curieux spectacle : on comptait les coups. -»

Dans cette mêlée homérique, Jules Gérard, le tueur de lions, alors maréchal des logis aux spahis, se distingua; il tua plusieurs Arabes. Nos cavaliers poursuivirent les fuyards pendant plusieurs heures ; la frontière tunisienne était depuis longtemps franchie ; ils durent revenir.

Le général Randon aurait voulu compléter la leçon en écrasant l'infanterie kabyle ; mais aucun ennemi ne se présenta, et les Némemchas firent des ouvertures de soumission qu'il fallut accepter. Au moins la paix était assurée. Ce fut

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la dernière expédition du commandant de la subdivision de Bône (1).

Les travaux de la colonisation occupaient le général autant que les expéditions militaires. Il s'était tellement attaché à cette ville de Bône, son premier commandement, que dans sa famille, on l'appelait ce sa fille aînée y>. Dans son langage pittoresque, le maréchal Bugeaud exprimait une idée analogue, lorsqu'il disait au commandant supérietir de la division de Constantine : « Laissons faire Randon dans son pachaliii: de Bône. »

Du reste, les colons, qui généralement ne se piquaient pas de bienveillance ni même de justice pour l'autorité militaire, étaient reconnaissants au général Bandon. Dès 1842, un an après sa prise de possession du commandement, sur le bruit qu'il allait être changé, l'un d'eux écrivait au journal la Phalange une lettre dont certains passages doivent être cités :

« Lorsqu'il n'était encore que colonel du 2*" chasseurs d'Afrique, M. Randon avait su faire prospérer la ferme de son régiment, et porter au plus haut degré l'ardeur de ses hommes pour les travaux agricoles. Il les avait associés dans les résultats et, pour soutenir leur zèle, il était toujours au milieu d'eux, surveillant leurs travaux, et les encourageant par des paroles amicales, affectueuses. L'exemple du chef étant imité par les autres ofi&ciers, le ton fut bientôt à l'ardeur pour le travail , à la bienveillance pour les travailleurs.

(c Nommé maréchal de camp et appelé au commandement de la subdivision de Bône, M. Randon s'appliqua d'abord à choisir parmi les terres domaniales celle qui pouvait convenir le mieux à de grandes cultures. AUelik, située à six kilomètres environ de Bône, fut choisie. Des charrues, des

(1) Mémoires, p. 22.

herses furent confectionnées comme par enchantement, et en moins de deux mois nos soldats devinrent des laboureurs, sans cesser pour cela de remplir leurs devoirs militaires.

c( Une partie d'AUelik était couverte de broussailles ; ces broussailles furent enlevées ; on en fit des fagots que l'administration acheta pour chauffer ses fours, ce qui lui permit de faire une économie des deux tiers sur la dépense du bois. Cette première opération augmenta la valeur du terrain, et assura une récolte en fourrage plus abondante et plus facile à enlever. Les soldats étaient heureux de leur situation : d'un côté, ils retiraient de leur travail un bénéfice, une haute paye; de l'autre, ils se conciliaient l'affection de leur chef, qui se faisait un plaisir et un devoir de leur manifester hautement sa satisfaction.

(c L'activité du général Randon ne s'en tint pas là. Il n'avait pas tardé à reconnaître que nos montagnes de l'Edough renfermaient un trésor. Il résolut de l'y aller chercher. Une reconnaissance fat faite avec soin; un tracé de route fut ensuite arrêté et, toutes les mesures étant prises pour assurer le succès de l'entreprise, un beau matin l'on vit partir, musique et colonel en tête, mille hommes de toutes armes s'élançant à la conquête... d'une forêt, d'une forêt qui jusqu'alors avait été inaccessible même aux piétons. C'était comme un jour de grande fête : l'entrain était général, le chef avait communiqué son ardeur à tous ses hommes.

(c Plusieurs ateliers ou champs de manœuvre furent formés, des groupes furent opposés à d'autres groupes, et, la rivalité aidant, les travaux les plus gigantesques ne parurent plus qu'un jeu à nos soldats excités par les liens affectueux qui les unissaient à leurs officiers et à leur digne général. Vous ne sauriez vous faire une idée des heureux effets de cet accord du soldat avec tous ses chefs ; c'était vraiment merveilleux.

<i L'élan était donné ; le ton était au travail, à l'ardeur et

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aux rapports affectueux. L'impulsion venait du sommet de la hiérarchie ; chacun était à son poste, rivalisant de zèle et d'adresse ; la pioche et la barre à mine résonnaient de tous côtés, et les Kabyles étaient saisis de frayeur et d'admiration en nous voyant ouvrir à notre artillerie un passage dans leurs rochers qu'ils avaient crus inaccessibles.

«. En moins de dix-neuf jours, dix-neuf mille mètres de route ont été achevés sur les flancs et jusque sur le sommet de la montagne. Grâce à ces travaux, une forêt qui couvre une superficie de plus de 40 kilomètres pourra désormais fournir des bois de construction en abondance. Un chêne apporté à Bône par la première prolonge n'a pas moins de 90 centimètres d'équarrissage. Ces 19,000 mètres de route n'ont occasionné qu'une dépense de 10,000 francs.

« Si on nous donnait 4,000 hommes; si on en mettait 2,600 à Guelma, et si on nous laissait le général Randon, d'ici à un an nous aurions trois routes importantes ; celle de la Calle, celle d'El Arouch, celle de Guelma ; et de plus nous aurions des terres cultivées qui suffiraient à la nourriture de notre effectif.

ce En signe de reconnaissance pour les services que le général Eandon nous a rendus, nous avons donné son nom à la route de l'Edough: et si, malgré le vœu unanime de la population de Bône, notre brave commandant nous est enlevé, nos souvenirs et nos regrets suivront partout l'homme habile à qui nous devons tant. »

Le c( brave commandant )-> ne fut pas enlevé ; il continua encore pendant cinq ans à consacrer au développement de la colonisation tous les loisirs que lui laissaient les expéditions militaires. S'il ne fit pas tout ce qu'il aurait désiré, c'est que les moyens lui faisaient défaut. Le gouvernement, obligé de compter avec les Chambres, ne se montrait pas pour nos généraux d'Algérie aussi large qu'il l'aurait fallu. Voilà encore une circonstance qu'il ne faut pas oublier quand on

juge l'œuvre de l'autorité militaire dans cette belle colonie que la France lui doit.

Lorsque le général Randon, nommé lieutenant général, le 26 ayril 1847, quitta Bône, sa ce fille ainée », son ce pachalik », il avait réalisé, dans la mesure où cela lui était possible les espérances exprimées en 1842 par le correspondant de la Phcdange, et ce les souvenirs et les regrets unanimes de la population de Bône suivaient l'homme habile à qui elle devait tant ». En dépit du progrès des idées démagogiques en Algérie, ces souvenirs et ces regrets n'ont pas entièrement disparu ; ils persistent dans la colonie tout entière qui a pu bénéficier de l'habile administration du maréchal Randon, longtemps gouverneur général (1).

Avant de quitter Bône avec le lieutenant général Randon, il est un fait que nous ne devons pas oublier. Le général était protestant; mais, éclairé par son patriotisme, il comprenait, comme son illustre coreligionnaire Guizot, qu'en Algérie comme en Orient, le catholicisme c'est la France. Aussi le général protestant favorisait l'apostolat catholique. Pendant son commandement, des fêtes magnifiques eurent lieu à Bône, l'ancienne Hippone, pour la translation des reliques de son illustre évêque, saint Augustin ; plusieurs prélats et de nombreux ecclésiastiques y assistèrent ; le général agit avec un tact parfait (2). Plus tard, le gouverneur général

(1) Commandant la subdivision de Bône, le maréchal de camp Randon eut les meilleui-s rapports avec le duc d'Aumale, commandant la province de Constantine, comme l'attestait leur correspondance. Les lettres du duc d'Aumale ont été volées au ministère de la guerre, comme celles du maréchal Bugeaud,

(2) On peut trouver un témoignage de ce tact dans les lettres de l'abbé Sibour, depuis évêque de Tripoli, sur les fêtes religieuses de Bône. On poun'ait également invoquer les souvenirs d'un des ecclésiastiques présents, M. l'abbé Bernadou, maintenant archevêque de Sens et cardinal, qui a rappelé les fêtes de Bône dans l'allocution qu'il a prononcée aux obsèques du maréchal à Saint-Ismier.

36 LE MAEECHAL HANDON.

de rAlgérie ne se montrera pas moins favorable aux œuvres catholiques; se mettant au-dessus des préjugés de secte, il comprenait combien les destinées de la France et celles de l'Eglise sont intimement unies.

Le lieutenant général Randon était rentré en France ; il se trouvait à Paris lors des journées de février 1848 ; il offrit ses services au gouvernement royal, qui ne sut pas mieux les utiliser que pour d'autres généraux. La monarchie de Juillet, si solide en apparence, tombait devant la ridicule émeute des banquets. A la vue de cette chute humainement inexplicable, n'est-on pas tenté de répéter comme le roi Louis- Phihppe dans sa fuite : « Comme Charles X ; comme Charles X. »

De même que les autres généraux présents à Paris, Randon, subissant le fait accompli, se rallia au gouvernement provisoire et fit adhésion à la république ; soldat , il continuait à servir la France. Certes, nous aimons peu les hommes de 1848, mais il faut leur rendre cette justice que, dans leur victoire dont ils n'étaient pas les moins surpris, s'ils firent des fautes, ils voulurent au moins ne compromettre ni la puissance ni les intérêts de la France. Ils comprirent qu'il leur fallait pour l'Algérie, à laquelle on enlevait le duc d'Aumale, un homme qui pût et sût maintenir l'ordre et assurer la continuation de la conquête et de la colonisation. Ils s'adressèrent pour trouver cet homme à ceux qu'on appelait les Africains, et, sur la désignation de Bedeau, ils confièrent au général Randon la direction centrale des affaires de l'Algérie.

Il était difficile de mieux choisir ; dans un moment comme celui-là, après une résolution qui paraissait tout mettre en question, nul mieux que l'ancien commandant de la subdivision de Bône, ne pouvait maintenir ce qui existait, tout en préparant l'avenir. Le lieutenant général, pendant son court passage à la direction centrale des affaires de l'Algé-

rie, remplit sa mission à la satisfaction générale. Rien ne fut compromis, ni même arrêté, et la révolution de fé\Tier n'eut pas d'écho dans un pays à peine pacifié et incomplètement soumis, auquel on avait enlevé ses chefs les plus en vue.

L'élection du 10 décembre 1848 avait appelé le prince Louis-Napoléon Bonaparte à la présidence de la république. Dès l'année 1849, le prince donnait au général de division Randon le commandement de la troisième division militaire, une des plus importantes, dont le chef- lieu était à Metz. C'était le premier témoignage d'une sympathie toute particulière dont le prince -président devait donner au général des preuves multipliées. Peut-être cette sympathie n'était-elle pas absolument désintéressée? Le prince, qui certainement songeait déjà au coup d'Etat de 1851, pouvait avoir une arrière-pensée ; il pouvait chercher à s'assurer le concours d'un officier général que sa parenté avec le général comte Marchand et ses débuts militaires rattachaient au premier empire et qu'entourait la considération générale. Quoi qu'il en soit, rien n'avait encore trahi les visées ambitieuses du prince, et le général Randon devait accepter avec reconnaissance les témoignages de sympathie dont il était l'objet.

Au mois de septembre 1849, il reçut une dépêche du général Rulhières, ministre de la guerre, qui lui prescrivait de se rendre à Paris pour aller ensuite prendre le commandement du corps d'occupation de Rome. C'était un beau commandement, qui devait séduire le général ; il refusa cependant.

« Le ministre des aff*aires étrangères, M. de Tocqueville, avait insisté pour cette nomination, qui avait un caractère autant diplomatique que militaire. Je me rendis près de lui pour lui exphquer les raisons qui m'empêchaient d'accepter ce brillant commandement, et dont la principale était la religion protestante dont je faisais profession. A l'Elysée, je répétai au prince-président cette conversation. Il voulut bien

me dire que je n'avais nul besoin de faire connaître ma foi religieuse , et qu'il n'y voyait pas un obstacle assez sérieux pour m'empêcher d'accepter un poste où je pourrais rendre des services à mon pays. Je persistai néanmoins dans mon refus et répondis que sans doute, au point de vue militaire, ma religion n'avait rien à faire dans la question, mais que la situation de la France vis-à-vis de la cour de Eome allait devenir des plus délicates ; qu'il serait bien difficile de satisfaire les désirs du Saint- Père et que les conseillers de Sa Sainteté ne manqueraient pas d'attribuer le non-succès de leurs projets au choix qui aurait été fait d'un général protestant. Je m'efforcerais certainement d'éloigner tout ce qui pourrait mettre cette différence de religion en lumière ; mais je considérais comme un devoir, comme un acte de probité politique de prévenir le prince, afin que, si quelque dissentiment se produisait entre les deux gouvernements , on ne pût m'accuser d'avoir sacrifié à une ambition personnelle les intérêts de la France (1). »

Sur ces observations, l'ordre fut rapporté. Cette délicatesse annonce le ministre de la guerre qui, toujours protestant, se fera dans les conseils de l'empereur le défenseur persévérant de la cause pontificale. Peut-être ne répondait-elle pas aux sentiments secrets de ceux qui avaient choisi un général protestant dans l'espérance de trouver en lui l'instrument d'une politique de suspicion à Rome. La fameuse lettre du princeprésident au colonel Edgar Ney, lettre bientôt désavouée, est de cette époque. Le général Randon ne se serait pas prêté à cette politique ; on renonça à l'envoyer à Rome.

Peu de temps après, un nouveau ministre des affaires étrangères, le général de La Hitte, — les ministres se succédaient rapidement, nous étions en république, — offrait au général Randon l'ambassade de Tienne. Il refusa encore,

(1) Mémoires, t. I, p. 30.

<( ne croyant pas que le langage et la science de la diplomatie s'apprissent du jour au lendemain ».

Ces refus n'avaient pas diminué la bienveillance du prince, «c En 1850, dit le général, je reçus dans mon commandement le prince-président, qui faisait une tournée dans les départements de l'est. Il fut frappé de l'attitude des troupes et de l'ordre qui régnait dans la division. Au moins se montra-t-il particulièrement gracieux pour moi ; il accepta à dîner au quartier général, ce qu'il n'avait fait nulle part, et il me nomma grand-officier delà Légion d'honneur (1). »

Ce n'était qu'un prélude ; bientôt, après un premier refus, le général Randon acceptait le ministère de la guerre ; sa carrière purement militaire finissait, sa carrière politique commençait.

(1) Mémoires, t. I, p. 2\).