CHAPITRE PREMIER

l'axxée 1852.

Arrivée du général Randon. — Organisation et augmentation des troupes algériennes. — Expédition du général Bosquet contre Bou-Bargla. — Si-el-Djoudi à Alger. — Expédition du commandant Collineau dans le sud. — Les frontières de l'ouest et de l'est ; le système de défensive offensive. — Le général Cousin-Montauban et les Beui- Snassen. — Projets pour la soumission des deux Kabylies, — L'expédition du général de Mac-Mahon dans le massif de CoUo. — Soulèvements dans l'est. — L'expédition du général Pélissier contre Laghouat ; mort du général Bouscarin. — Lettre du gouverneur général. — Occupation définitive de Laghouat ; le capitaine du Barrail. — Les insurrections algériennes. — La colonisation. — Commission pour l'examen des propriétés des Arabes. — Les divers essais de colonisation. — Les travaux militaires. — Les cultures. — Un projet pour le prince Napoléon.

Nommé, le 14 décembre 1851, au gouvernement général de l'Algérie, le général Randon arri\'ait à Alger le 1^'' janvier 1852. Dans quelle situation trouvait-il cette belle colonie ? C'est ce qu'il faut voir avant tout , et lui-même nous fournit, dans ses Mémoires, les éléments d'un tableau à la fois très exact et très complet.

c( La partie méridionale de Tell échappait à nos lois , et d'Alger on pouvait voir les cimes du Djurjura, où les populations, retranchées dans leurs rochers , se croyaient à l'abri de nos atteintes. Les montagnes qui courent au nord , entre Dellys et Philippe ville, sur une étendue de quatre-vingts lieues, le tiers de l'ancienne Régence, et qui ont, dans la direction du sud une épaisseur moyenne de huit à dix lieues, formaient une forteresse que jusqu'à ce jour nous n'avions pu enlever. Ce n'était pas cependant que nos armes ne se fussent montrées avec éclat sur quelques-uns des points de ce vaste massif. Sur le littoral de la Kabylie nous occupions Dellys, Bougie, Djidjelly (1), et le maréchal Bugeaud, durant le dernier mois de son commandement, avait attaqué les tribus kabyles établies au bord de la mer entre Dellys et Bougie.

«Au printemps de l'année 1851, le général de Saint- Arnaud était parti de Constantine avec l'ordre de se diriger sur Djidjelly, en traversant la chaîne de montagnes qui sépare ces deux villes. Il y avait livré de brillants combats, sans toutefois pouvoir obtenir, par cette course rapide, la soumission effective des tribus qu'il avait trouvées sur son passage.

ce Six mois après , le général Pélissier, gouverneur général par intérim , avait été obligé de se mettre lui-même en campagne pour comprimer une insurrection qui venait d'éclater près d'Alger. Dans cette expédition, hardiment conduite, il avait forcé les Flissas et les Mâcktas à promettre obéissance.

« Nos armes avaient donc visité l'ouest et l'est de la Kabylie, mais elles n'avaient pénétré ni dans le massif de Djurdjura, ni dans celui des Babors.

(1) Ces ports étaient comme bloqués par les Kabyles, surtout Djidjellj'. Il est à notre souvenir qu'en 1851, les Kabyles s'approchaient parfois assez près pour que leurs balles arrivent mortes jusque dans la caserne.

(( Les populations des frontières étaient parfois hostiles et toujoui's remuantes. Celles de l'ouest, sur lesquelles réagissaient d'une manière fâcheuse le désordre et l'anarchie qui sont, pour ainsi dire, l'état permanent de l'empire du Maroc, exigeaient une surveillance des plus actives. De ce côté, rien n'était laborieux comme d'assurer une protection efficace à nos tribus contre les brigandages des populations marocaines.

(( A vrai dire, les hostilités n'y cessaient presque jamais.

« Au sud, nos postes avancés étaient Biskra, Bouçada, Boghar, Tiaret, Saida et Sebdou. Nous apercevions de là, dans le lointain, les vastes plaines du Sahara, mais notre influence ne s'y faisait pas sentir. L'Oued-Souf, l'Oued-R'îr, les oasis de Laghouat et de Ouargla, les Beni-Mzab, les Ksours des Ouled Sidi Ohikh et les grandes tribus nomades qui gravitent autour de ces cercles importants restaient en dehors de notre action et bravaient notre autorité.

« C'était là cependant que nos ennemis les plus fanatiques trouvaient un refuge assuré, des secours de toute sorte, des hommes toujours prêts à subir leur funeste influence ; c'était là que se formaient enfin ces orages qui, éclatant à rimproviste sur les confins du Tell, agitaient le pays, ébranlaient la fidélité des tribus récemment soumises et portaient atteinte à notre domination.

(( L'indépendance de ces populations était un exemple pernicieux pour les tribus forcées de vivre sous nos lois et pour nous un péril qu'il importait de conjurer au plus tôt. »

Enfin, il y avait à se préoccuper d'une guerre européenne. On pouvait craindre que les puissances, se rappelant Napoléon I"', n'accueillissent mal le rétablissement de l'empire ; alors, elles pourraient « couvrir la Méditerranée de leurs vaisseaux, chercher à interrompre toute communication entre la France et sa conquête , tenter même un débarquement sur les côtes algériennes, après avoir fomenté l'insurrection

MARÉCHAL RANDOX. G

82 LE MARECHAL RAXDOX.

parmi les Arabes. Aussi l'on se demandait, non sans une certaine anxiété, comment notre armée d'Afrique pourrait résister à l'attaque simultanée de nos ennemis d'Europe et des indigènes révoltés, alors qu'elle serait livrée à ses seules ressources. »

Il fallait donc parer à ce danger possible , sinon probable, et achever la soumission du pays. Aussi le premier soin du nouveau gouverneur général fut-il de donner à l'Algérie une armée fortement constituée. Dès le 20 janvier 1852, il adressait au ministre de la guerre Saint- Arnaud un projet d'organisation, dans lequel il insistait surtout sur l'augmentation des corps spéciaux d'Afrique. Pour chaque province, le général demandait comme troupes d'infanterie un régiment de zouaves à 3,600 hommes ; deux bataillons de tirailleurs algériens à 1,000 ; un régiment de la légion étrangère à 3,000 ; un bataillon d'infanterie légère d'Afrique à 800 ; un bataillon de chasseurs à pied à 1,000 ; deux régiments d'infanterie de ligne à 2,000 ; un escadron du train des équipages militaires à 1,200.

(c La force réelle d'une armée, disait le gouverneur général dans son rapport, consiste moins dans l'effectif numérique que dans le chiffre des soldats habituellement présents dans le rang. Or, l'expérience a prouvé que le nombre des hommes disponibles est beaucoup plus considérable dans les régiments acclimatés que dans ceux qui arrivent de France. En outre, leur séjour prolongé donnerait aux officiers et aux soldats une connaissance plus exacte du pays, une plus grande habitude des hommes et des choses, et inspirerait par cela même à chacun une confiance qui assurerait la supériorité de l'armée. » Ces raisons devaient frapper un vieil Afiicain comme Saint- Arnaud ; la création des deux nouveaux régiments de zouaves fut décidée, et pour que les traditions fussent conservées, chacun des trois bataillons de l'ancien régiment servit de noyau pour un régiment.

Le gouverneur général fut moins heureux pour les tirailleurs indigènes; il obtint seulement que, dans les trois bataillons existants , le nombre des compagnies fût porté de 6 à 8. Et cependant, à l'appui de cette création, il pouvait donner des raisons, non seulement militaires, mais politivpies. Comme le dit le maréchal dans ses Mémoires^ « en passant sous nos drapeaux, les indigènes s'initiaient à nos mœurs, à nos usages, à notre langue, se façonnaient à notre discipline et s'habituaient à la soumission. Utiles à notre cause sur le champ de bataille, ils la servaient encore au milieu de leurs tribus, au sein de leurs familles, en racontant sous la tente tous les soins que nous prenions d'eux et les bons traitements qu'ils recevaient de nos officiers. Convaincues par les récits de leurs propres enfants des sentiments qui nous animent , ces tribus se dépouilleraient peu à peu de leurs préjugés hostiles, et les barrières élevées entre elles et nous par l'ignorance et le fimatisme s'abaisseraient de jour en jour. » La création ne fut, du reste, qu'ajournée ; on dépassa même les demandes du maréchal Randon , car on eut trois régiments complets de tirailleurs algériens. Cette utile création s'est étendue hors de l'Algérie ; le Sénégal a eu ses tirailleurs sénégalais, et les tirailleurs tonkinois ont combattu et combattent à côté de nos marins et de nos soldats de ligne et d'infanterie de marine.

Pour la cavalerie, il était moins nécessaire de l'augmenter que de la réorganiser. Les villes du littoral ayant été les premières occupées, les régiments de cavalerie y avaient été établis , et on les y avait laissés. Par une lettre , également datée du 20 janvier 1852, le gouverneur général proposait de reporter la cavalerie dans l'intérieur du pays, où elle serait plus utile, et de lui donner ce une installation complète, indispensable pour assurer son emploi et la permanence de son effectif. » Il obtint pleine satisfaction ; les quatre régiments de chasseurs d'Afrique furent ainsi répartis : pro-

vince d'Alger, 1^^' régiment : dépôt et 4 escadrons à Blidah, 1 escadron à Alger, 1 escadron à Aumale ; province d'Oran, 2^ régiment : dépôt et 4 escadrons à Tlemcen ; 1 escadron à Sidi-Bel- Abbès ; 1 escadron à Oran ; 4'' régiment , dépôt et 4 escadrons à Bar-ben-Abdallah (poste à. établir), 1 escadron à Mascara, 1 escadron à Orléansville ; province de Constantine, 3^ régiment : dépôt et 4 escadrons à Sétif, 1 escadron à Batna, 1 escadron à Constantine.

Les spahis n'avaient pas besoin d'être accrus comme les régiments de cavalerie régulière ; il fallait au contraire les mettre par faibles groupes à la disposition des commandants des postes du sud et des frontières ; ils furent organisés en smalas.

ce Le point essentiel, dit le maréchal dans ses Mémoires, était d'assurer leur bon recrutement. Pour y parvenir, il fallait ne pas éloigner les spahis de leur vie habituelle et éviter les détails d'un service minutieux, sans but comme sans utilité pour eux. C'était le seul moyen d'amener dans les rangs des Arabes de grande tente. On proposait donc de les grouper par escadron et de les organiser en véritables smalas, établies dans une enceinte carrée ou rectangulaire, flanquée aux angles de tourelles destinées aux sous-officiers, avec un bâtiment pour quelques officiers, des hangars-écuries adossés aux quatre faces intérieures et un abreuvoir au centre. Cette enceinte était pour la smala la forteresse où se gardaient les munitions ou les vivres; mais en temps calme, le spahi n'y vivait pas. Il avait tout auprès sa famille sous la tente, son champ de huit ou dix hectares en terres labourables, sans compter les terres de parcours pour les troupeaux. A la moindre alerte, les femmes, les enfants, le bétail rentraient dans l'enceinte, et le spahis sortait pour courir à la razzia ou prendre part à une expédition.

« Chaque smala devait en outre fournir à la place ou au poste voisin, sous les ordres du commandant du cercle ou du

chef de bureau arabe, un détachement qui serait relevé à des intervalles plus ou moins rapprochés, suivant les besoins du service.

a En cas de mobilisation des colonnes, le spahi appelé à monter à cheval serait accompagné d'un ou de plusieurs cavaliers, ses frères ou parents, comme l'était l'homme d'armes du moyen âge, et la force effective de l'escadron s'en accroî trait considérablement.

c( L'établissement des smalas , considéré à d'autres points de vue, promettait encore certains avantages. Répandus par fractions dans le pays arabe, les spahis verraient leur influence acquérir à notre profit un plus grand développement. Cultivant sous nos yeux et pour ainsi dire sous notre direction, ils introduiraient nécessairement dans l'agriculture les diverses améliorations que nous pourrions leur suggérer, et ces améliorations se répandraient d'autant plus facilement parmi les populations indigènes que les points de contact entre elles et les smalas seraient plus multipliés. Ils contribueraient enfin à l'amélioration de la race chevaline et à la propagation de l'espèce, question intéressante pour le pays, urgente pour la cavalerie d'Afrique, et qui, à ce double titre, fut l'objet d'une attention toute particulière de la part du gouverneur général, dès son entrée en fonctions. »

D'autres mesures furent prises qui complétaient l'organisation militaire de l'Algérie : des postes nouveaux furent créés et répartis le long des frontières et dans le sud, « de manière à permettre de faire face à la fois aux Arabes, s'ils se révoltaient, et aux ennemis du dehors, s'ils tentaient un débarquement; » le matériel de l'artillerie fut augmenté, des magasins furent créés contenant de grands approvisionnements.

Dans la province de Constantine, en dehors de cette ville, la résistance à la domination française avait été moins grande que dans les autres provinces ; aussi avait-on laissé

86 LE MAEECHAL RANDON.

leurs commandements aux grands chefs qui s'étaient soumis ; ils étaient comme « de grands vassaux de la France prêtant foi et hommage aux généraux qui la représentent. » Mais (( cet état de choses, exciellent pendant un temps, ne pouvait constituer la situation normale. Il serait illogique d'admettre que l'action du commandement soit moins contestée sur les parties de territoire où nous avions éprouvé une plus vive résistance. » D'ailleurs, on « pourrait payer chèrement un jour une confiance trop absolue dans des apparences de soumission. » En conséquence, de nouveaux commandements de cercles furent créés, de manière à assurer aussi fortement notre autorité dans la province de Constantine que dans les autres.

L'organisation militaire était prête, la lutte avait déjà recommencé.

Dans le courant de l'année 1851, un de ces « chérifs, comme les pays musulmans et l'Algérie en particulier en voient paraître fréquemment, » s'était montré dans la vallée de l'Oued -Sahel. Il s'appelait Si Mohammed -ben- Abdallah, et nos auxiliaires arabes l'avaient surnommé Bou-Bargla, l'homme à la mule. Il avait une quarantaine d'années. Il avait su s'acquérir une grande influence et passait pour invulnérable, ce Un nègre qu'il avait pour serviteur de prédilection, assurait avoir tiré lui-même sur son maître et n'avoir pu le blesser. Les balles, disait-il, retombaient à terre aplaties contre la peau du chérif . »

Bou-Bargla avait été facilement chassé de la vallée de rOued-Sahel ; il parut bientôt chez les Kabyles de la vallée du Sébaou, auxquels on avait vanté ses richesses, sa puissance, ses succès contre les chrétiens ; il avait avec lui quatrevingts cavaliers. Il prêcha la guerre sainte et souleva plusieurs tribus ; une rapide expédition, en novembre 1851, le força à se retirer dans le Djurjura. Il ne renonçait pas à ses projets, mais il attendait le moment favorable. Le 14 jan-

vier 1852, il reparaissait dans la vallée de l'Oued-Sahel, brûlait le village d'Aguemoun, de la tribu des Ait Ament, qui refusait de marcher avec lui, et repoussait le Maghzen de Bougie et un contingent kabyle. Ces petits succès lui rallièrent immédiatement des partisans; il était donc urgent d'écraser le mouvement avant qu'il ne s'étendît. Le général Bosquet, commandant de la subdivision de Sétif, partit de cette ville avec 1,500 hommes le 18 janvier ; il fut rejoint le '21 par une colonne de même force, venue de Bougie. Avec ces 3,000 hommes, il prit hardiment l'offensive, atteignit Bou- Bargla et le mit en complète déroute. Il employa ensuite ses troupes à des travaux de route. Les soldats étaient encore occupés à ces travaux d'une haute importance militaire, car ils ouvraient à nos colonnes les montagnes de la Kabylie, lorsqu'ils furent surpris sous la tente par une de ces violentes tempêtes comme il s'en produit quelquefois à l'improviste en Algérie. La colonne regagna péniblement Bougie le 23 février, perdant des hommes et des chevaux. Quelques jours après, le général Bosquet venait reprendre la position qu'il avait abandonnée devant l'ouragan, pour en imposer aux Kabyles.

En 1851, un poste avait été établi à Dra-el-Mizan ; le lieutenant Beauprêtre, mort depuis colonel, qui le commandait, avait pour mission de tenir en respect les tribus insoumises ; il s'acquitta de sa mission avec une remarquable vigueur. En même temps, comme la Kabylie du Djurjura ne fournissait pas à ses habitants le blé nécessaire à leur subsistance, le gouverneur général donnait l'ordre d'établir une espèce de blocus. Les Zaouas, de qui nos zouaves tirent leur nom, ne pouvaient plus fréquenter nos marchés. Cela décida le marabout Si-el-Djoudi, qui jusque-là, tout en se disant notre allié, se tenait à l'écart, à venir à Alger traiter de la soumission des Zaouas. Il s'y rendit avec 92 Kabyles, dont la moitié peut-être n'avaient jamais vu Alger, quoiqu'ils

en fussent à si petite distance. « Le 7 avril, le général Raiidon, entouré de son état-major, reçut dans la cour intérieure du palais du gouvernement Si-el-Djoudi et les délégués des Zaouas. Le marabout jura sur le Coran, entre les mains du muphti et en présence des ulémas, fidélité à la France et obéissance au gouvernement; il promit de payer l'impôt et de chasser de son pays l'agitateur Bou-Bargla ; après quoi, le général lui remit le brevet, le cachet et le burnous d'investiture. » Ce n'était certainement pas une soumission sur laquelle on pût compter, et Si-el-Djoudi n'avait pas sur les belliqueuses tribus du Djurjura l'autorité qu'on lui supposait, mais l'acte n'en avait pas moins son importance ; c'était un acheminement à la soumission définitive.

L'agitation cessait sur un point pour se produire sur un autre. Le chérif d'Ouargla, Mohammed-ben -Abdallah, s'efforçait de soulever les tribus du sud. Mohammed, qui appartenait à la tribu des Ouled-Sidi-Chikh^ s'était proclamé sultan en 1842 et s'était posé en rival d'Abd-el-Kader. Il n'était pas de taille, et se voyant menacé il s'était fait l'allié apparent des Français. Cela lui valut de devenir khalifa de Tlemcen après la prise de cette ville. Comme il ne rendait aucun service, on s'en débarrassa en l'envoyant en 1845 faire le pèlerinage de la Mecque. Il revint en 1848, s'établit dans les environs d'Ouargla, et se vit bientôt appuyé par une maraboute, en grande vénération parce qu'elle avait fait deux fois le pèlerinage de la Mecque et de Médine, « qui lui prédit, en présence d'une nombreuse assemblée, qu'il serait prochainement le sultan du désert et l'effroi des chrétiens. »

Il n'en fallait pas plus aux fanatiques musulmans pour voir en Mohammed le successeur heureux d'Abd-el-Kader. Quelques expéditions réussies contre des tribus soumises augmentèrent encore son prestige; une partie des Larba, tribu puissante, firent défection entraînés par Xaceur-ben-

Chora, le plus vaillant guerrier du sud. L'agha Si Hamed ben Salem, envoyé contre Mohammed avec les contingents arabes, fut abandonné par une partie de ses troupes et battu. Il fallait arrêter un mouvement qui menaçait de s'étendre. Une colonne, placée sous le commandement du général de Ladmirault, partit de Médéah, mais elle ne put atteindre Mohammed et dut revenir à cause des chaleurs. Toutefois la présence des troupes donna confiance aux tribus restées fidèles.

D'autres complications se produisaient dans le sud de la province de Constantine : le cheik de Tougourt, Abd-er- Rahman, notre allié, mourait, et son fils aîné, Abd-el-Kader, lui succédait sous la protection de la France. Un cousin d'Abd-er-Eahman, qui avait tenté de l'assassiner et avait dû se réfugier auprès de Mohammed, Selman, revendiqua sa succession; il pénétra dans Tougourt et fit égorger tous les membres de la famille des Ben-Djellah. Selman essaya de se faire accepter par les autorités françaises, mais en même temps il continuait ses relations avec Mohammed, qui s'était rapproché de Tougourt. Le danger était pressant. Le chef de bataillon Collineau, commandant du cercle de Biskra, se mit en campagne avec 200 cavaliers, chasseurs et spahis ; il fut rejoint par 700 cavaliers du goum. Avec cette faible troupe, où l'élément français était si peu nombreux, il se porta à la rencontre du chéri f, qu'il atteignit près de Metlili et qui avait des forces bien supérieures. Collineau n'hésita pas à attaquer ; il chargea à la tête de ses chasseurs ; le choc fut rude ; l'ennemi laissa 150 hommes sur le terrain et s'enfuit en désordre : le chérif s'échappa à grand'peine. Le calme était rétabli dans le sud grâce à l'audace du commandant Collineau.

Sur les frontières de l'est et surtout de l'ouest, la tranquillité n'était jamais assurée, cela tenait en grande partie à l'absence d'une délimitation précise, ce Aucun obstacle

90 LE MARECHAL EANDOX.

naturel, dit le maréchal Eandon, qui explique la situation avec une grande clarté, ne marque une délimitation bien tranchée sur nos frontières, ni à l'est, ni à l'ouest. Les montagnes courant de l'ouest à l'est, et non du sud au nord, ne peuvent servir de barrière. Yeut-on prendre pour limite une chaîne secondaire ? Cette chaîne, interrompue par de profondes vallées, offre des lignes qui à chaque instant se compliquent ou se brisent. Eencontre-t-on une rivière ? Elle fait des détours si capricieux qu'on ne peut songer à la prendre pour ligne de démarcation. Les cours d'eau reçoivent d'ailleurs des noms tellement variables, selon les diverses localités qu'ils arrosent, qu'on éprouve une peine infinie à se comprendre alors même qu'on est sur les lieux.

« D'ailleurs, les terrains qui séparent l'Algérie de l'empire du Maroc, comme de la régence de Tunis, ont été, de tout temps, contestés. Le défaut d'action des gouvernements musulmans sur les tribus éloignées du centre de leur commandement a permis aux populations de la frontière de vivre dans un état de brigandage qui rend permanentes les hostihtés entre elles. Aussi les frontières sont-elles des zones plus ou moins larges dont la possession a peu de prix pour ces gouvernements et qu'ils n'ont aucun intérêt à délimiter exactement.

c( Si l'on prenait seulement les terres cultivées comme expression véritable de la possession territoriale , de nouveaux embarras se présenteraient; les tribus émigrent, disparaissent même quelquefois du sol, détruites par la guerre ou la maladie ; les terres restent en friche et les incertitudes recommencent.

(c On le voit, fixer une limite avec un Etat musulman n'est pas chose facile. Malgré le traité conclu entre la France et le Maroc, malgré les travaux de délimitation exécutés par le général Randon sur la frontière de Tunis, lorsqu'il commandait la subdivision de Bône, nous n'avions

encore d'autres fi'oiitières de ces deux côtés que celles qui nous étaient assurées par nos armes. »

Dans une semblable situation, il était impossible d'empêcher les attaques, les razzias des tribus pillardes de la Tunisie et surtout du Maroc; elles étaient enhardies par l'impunité dont elles étaient à peu près assurées. Pour ne pas provoquer une rupture, nos généraux se gardaient de franchir la frontière, et les pillards étaient rarement atteints.

Ministre de la guerre, le général Randon s'était préoccupé de cette situation des frontières. « Considérant que seuls nous respections les frontières, parce que seuls nous tenions à faire régner l'ordre et la paix chez les tribus qui nous étaient soumises ; que les brigandages exercés par les tribus ennemies restaient ainsi impunis ; que la chancellerie était impuissante quand elle essayait d'intervenir auprès des gouvernements, et que cette intervention n'avait servi jusqu'alors qu'à prouver le mauvais vouloir ou l'inaptitude de ces gouvernements à faire droit à nos demandes, alors même qu'ils en reconnaissaient la justice, il décida qu'à l'avenir les commandants de province se montreraient très sobres de réclamations, mais redoubleraient de vigilance pour préserver le pays et repousser les bandes pillardes sur le territoire ennemi, sans se laisser arrêter par une ligne de frontière qui n'était que fictive. » Gouverneur général de l'Algérie, le général Randon ne pouvait que mettre en pratique ce qu'il avait prescrit étant ministre ; c'était un « système de défensive offensive » dont on devait bientôt pouvoir apprécier l'efl&cacité.

Dès le commencement de l'année 1852, les attaques s'étaient multipliées sur la frontière marocaine : ce Des gens des Ouled-Mellouck, occupés aux champs dans les environs de Lalla-Maghnia, avaient été pillés et assassinés; leurs vêtements ensanglantés avaient même été étalés dans la ville

de Ouchda, sans que, malgré nos vives réclamations, aucune répression s'en fût suivie de la part du chef marocain. » Des tribus marocaines étaient même venues dresser leurs tentes sur la frontière, et de là elles faisaient des incursions continuelles sur notre territoire. Une semblable audace demandait une prompte répression.

Au général Cousin-Montauban, commandant de la subdivision de Tlemcen, était confiée la mission de châtier ces pillards, mais il fallait les atteindre, c'est-à-dire les surprendre. Le commandant Douay partit de Nemours le 9 mai avec une colonne ; il devait être le 10 au point du jour à M'Nassel-Kis. De son côté le général Cousin-Montauban se rendait de Lalla-Maghnia à M'Xassel-Kis avec une autre colonne. Les Marocains surpris perdirent 150 hommes et de nombreux troupeaux; quinze douars furent saccagés. Cet échec ne fit qu'exaspérer les Beni-Snassen, qui le 15 vinrent à Agbal présenter le combat au général Cousin-Montauban. De nouveau, ils furent battus, mais ils ne se soumettaient pas encore. Le 24, le général prit l'offensive; pendant qu'avec son infanterie il attaquait l'ennemi de front, la cavalerie tournait ses positions et le débusquait du village de Targuet. Cette fois, la leçon était complète, ce Les Beni-Snassen étaient démoralisés. Chaque agression nouvelle de leur part nous avait entraînés plus avant dans leur pays et leur avait attiré un châtiment plus sévère ; huit villages avaient été livrés aux flammes. Cette leçon calma leur fanatisme et imposa silence aux prédicateurs qui l'excitaient. Aussi se résolurent-ils à terminer la lutte, en sollicitant l'intervention du caïd Si-Abdel-Sadok , que l'empereur du Maroc avait envoyé de Fez. Porteur de leurs paroles de paix, Si-Abdel-Sadock arriva au camp français le 1'"^ juillet. Comme les instructions de son maître lui interdisaient de prendre fait et cause pour ces farouches montagnards, habitués à braver leur gouvernement, il souscrivit, au nom de

cette tribu, à toutes les conditions du général et la paix fut rétablie sur la frontière.

(c II ne fut pas un seul instant question des combats qui avaient amené nos troupes au cœur même du pays des Beni- Snassen, ni des moissons détruites, ni des villages brûlés; tant il est vrai que le meilleur argument à employer contre ces barbares est la force appuyée sur le droit ou, en d'autres termes, le système de défensive offensive que le gouverneur général avait adopté et dont l'application par le général Montauban venait de produire de si heureux résultats. »

Mais pour le gouverneur général une question primait toutes les autres , celle de la soumission des Kabyles. « Ces peuples conservaient, aux portes d'Alger, une indépendance toujours fâcheuse pour la tranquillité de notre colonie, et qui, si une guerre européenne éclatait, pouvait devenir un très sérieux danger, car par leurs montagnes , dont le pied baigne dans la mer, ils recevi'aient des agents ennemis de la poudre, des armes, et feraient de leur pays le foyer d'une insurrection générale. Mais comment attaquer des populations tout à la fois nombreuses, guerrières, jalouses de leur liberté, et surtout abritées par des montagnes de l'accès le plus difficile ? Pour ne pas entreprendre plus que ne permettaient nos moyens, il fallait se résigner évidemment à ne les soumettre que les unes après les autres. »

Deux projets d'expédition avaient été soumis au ministre de la guerre le 8 mars, l'un contre le massif de CoUo, l'autre contre la Kabyhe du Djurjura. Le gouverneur général insistait pour l'adoption du second ; l'attaque de la Kabylie lui paraissait plus pressée et sa soumission d'une importance bien plus grande; les événements lui ont donné raison. Le ministre se prononça pour l'expédition contre le massif de Collo et pour l'occupation définitive de cette ville. Le gouverneur général fit observer vainement qu'après la création de Philippeville et du port de Stoi-a, l'occupation de Collo

était inutile, et que, tant que les pays environnants ne seraient pas soumis, la garnison de Collo serait comme bloquée.

Les Kabyles du Djurjura, qui se sentaient menacés, auraient pu profiter de l'expédition pour faire quelque mouvement ; deux colonnes furent chargées de les tenir en respect à l'est et à l'ouest, sous le commandement des généraux Maissiat et Camou. Les Kabyles ne bougeant pas, ces colonnes furent employées à l'établissement des routes de Sétif à Bougie et d'Aumale à Dellys qui devaient enserrer la Kabylie et en commander les principaux débouchés. En même temps, la colonne Camou transformait en maison de commandement une redoute précédemment établie à Dra-el-Mizan. En trois mois, ces travaux, aussi utiles au point de vue de la colonisation qu'au point de vue militaire, étaient presque terminés.

Pour l'expédition de Collo, fallait-il marcher sur cette ville et y établir un poste fortifié après avoir soumis les tribus des environs ? X'était-il pas préférable d'attaquer d'abord les tribus les plus puissantes de la région et de se rabattre ensuite sur Collo ? Le gouverneur général se décida pour ce dernier parti. Le général de Mac-Mahon partit le 12 mai de Milah et se dirigea sur le territoire des Ouled- Audoux. Là il apprit qu'un chérif du nom de Bon Seba avait réuni contre nous les contingents de plusieurs tribus des plus puissantes ; il se porta à sa rencontre et le trouva le 21 dans une forte position qu'on ne pouvait aborder que . par les deux extrémités. Les généraux d'Autemarre et Bosquet attaquèrent les Kabyles par la droite et par la gauche et leur firent éprouver des pertes sensibles. Dès le lendemain, trois tribus, les Ouled-Aouat, les Ouled-Ammer et les Ouled- Aly, demandaient l'aman. Le général de Mac-Mahon se dirigea sur Collo, où il arriva le 4 juin et où il se préparait à établir un poste fortifié, lorsqu'il apprit qu'un soulèvement

L'ANNEE 1852. î)5

venait de se produire parmi les tribus de l'est. S'il évacuait immédiatement le pays, il était à ci'aindre que les tribus soumises ne reprissent les armes. D'autre part, le mouvement pouvait s'étendre à la frontière tunisienne. Sur l'ordre du gouverneur général, il continua son expédition, mais en renonçant à l'occupation de Collo , ce qui lui permit d'envoyer dans l'est une petite colonne sous les ordres du général d'Autemarre. Le 17 juin, avec les troupes qui lui restaient, le général de Mac-Mahon attaqua les Kabyles retranchés sur le Djebel Gouffi ; l'ennemi se croyait inabordable et, cette position perdue, il n'en avait plus d'autre à défendre; la résistance fut acharnée et la victoire chèrement achetée; mais elle fut décisive. Le 19, les dernières tribus se soumettaient et le général de Mac-Mahon retournait à Constantine avec ses troupes.

L'insurrection des tribus de l'est avait éclaté à l'improviste, comme cela est arrivé souvent en Algérie. La province de Constantine était en paix depuis longtemps et, quelques jours auparavant, le gouverneur général, parcourant le pays, avait reçu les protestations de fidéUté des caïds et des cheicks. Dans la nuit du l*""^ au 2 juin, des soldats du 10^ de ligne détachés pour des travaux furent attaqués, et deux furent tués. Ce fut le signal de l'insurrection; toutes les tribus étaient en armes, menaçant même les colonies de Millesimo et de Petit, à six kilomètres de Guelma.

La subdivision de Bône était dégarnie de troupes ; le colonel de Tourville, qui la commandait, réunit avec peine (juelques centaines d'hommes qu'il envoya à Guelma ; c'était absolument insuffisant. Des renforts qui lui furent expédiés immédiatement d'Alger et de Dellys lui permirent d'entrer en campagne avec 2,400 hommes. Le 14 juin, il attaquait les tribus révoltées dans une espèce de forteresse naturelle formée par le Kef-el-Aks ; les Arabes étaient chassés de leurs positions, leurs troupeaux enlevés.

Mais le mouvement s'étendait; les Beni-Salah, établis près de Bône, attaquaient à l'improviste un poste de vingt soldats détachés sur une route et en tuaient plusieurs ; ils menaçaient les établissements européens de la vallée de la Sejbouse. Le capitaine Mesnier, chef du bureau arabe, se porta audacieusement à leur rencontre avec quelques cavaliers ; il fut tué dans le combat , mais les Beni-Salah reculèrent. En même temps les Harractas attaquaient le poste d'Aïn Beida; ils étaient repoussés par le commandant du cercle.

Ainsi , partout cette insurrection imprévue était arrêtée. Le général d'Autemarre, qui était arrivé pour prendre le commandement, parcourut le pays, forçant les tribus rebelles à la soumission. Le général de Mac-Mahon, qui avait terminé l'expédition de Collo, le rejoignit le 11 juillet. Quelques tribus ne s'étaient pas soumises et elles s'étaient réfugiées sur le territoire tunisien. Le général les y poursuivit; il les atteignit avec sa cavalerie près de Calah. Les Arabes, qui avaient avec eux leurs tentes, leurs richesses, leurs troupeaux, formaient une masse confuse ; ils essayèrent vainement de se défendre; ils s'enfuirent en désordre, laissant entre les mains de nos soldats 16,000 moutons, 8 à 900 bœufs et plusieurs centaines de chameaux. Tout était fini quand l'infanterie arriva; elle avait marché 23 heures au temps le plus chaud de l'année (1). Les Beni-Salah s'étaient également réfugiés sur le territoire tunisien après l'attaque où le capitaine Mesnier avait été tué ; ils furent atteints et châtiés à leur tour.

(( Ces deux dernières actions avaient eu lieu dans la régence de Tunis. Cette violation de la frontière était la con-

(1) C'est dans ce combat de Calah que le général prince Murât gagna ses premiers galons; il était engagé au 3" chasseurs d'Afrique, et fut fait brigadier sur le champ de bataille en remplacement d'un brigadier qui venait d'être tué.

séquence forcée de l'asile que nos tribus avaient trouvée sur ce territoire. Les assurances données par le gouvernement tunisien qu'on repousserait même par la force ceux qui chercheraient à échapper à notre justice, étaient restées sans effet. Pas une tente des fugitifs n'avait été forcée de rétrograder, et, pour ne pas laisser impunie une flagrante trahison qui eût compromis gravement notre autorité, nous avions été obligés de faire nos affaires nous-mêmes, sans nous préoccuper si nous les faisions chez nous ou chez le voisin. Ainsi, dans la même année, sur les frontières de l'ouest et sur celles de l'est, des circonstances analogues nous avaient amenés à réprimer des désordres ou à poursuivre des tribus rebelles sur le territoire étranger ; et le gouvernement de l'empereur du Maroc, pas plus que celui de Tunis, n'avait songé à en faire le sujet d'une représentation diplomatique. Preuve évidente que ces gouvernements eux-mêmes reconnaissaient implicitement que les moyens que nous avions employés étaient les seuls efficaces pour faire respecter nos frontières et assurer à nos tribus paisibles la protection que nous leur devions. »

Le calme n'était pas rétabli dans le sud ; Mohammed-ben- Abdallah s'était dérobé aux poursuites du général de Ladmirault et avait attaqué des tribus du Djebel- Amour. Les Larba et les Ouled-Xayls, qui gravitent autour de Laghouat et qui avaient fait défection, ne s'étaient pas soumis. Le chérif Mohammed essaya de s'emparer de Laghouat où deux factions se divisaient le pouvoir. L'arrivée du général Yusuf, qui le surveillait, déjoua ses projets et le força à la retraite. Les Laghouati demandaient au général de leur laisser un officier français avec une centaine de soldats, mais c'était les aventurer à une trop grande distance, et il leur donna seulement un officier de spahis pour organiser et commander un corps de police.

Le chérif Mohammed, n'ayant pu s'emparer de Laghouat,

MARÉCHAL RAXDON. 7

s'était rejeté sur les tribus du Djebel- Amour et avait ainsi provoqué de nouvelles défections ; toutes les tribus sahariennes étaient en mouvement. Les habitants de Laghouat se révoltèrent et chassèrent l'officier indigène qu'on leur avait laissé. Il était à craindre qu'ils ne se livrassent au chérif. Le général Yusuf, dont la colonne renforcée comptait 2,500 hommes, reçut l'ordre de le poursuivre. En même temps le général Pélissier et le général Bouscaren se portèrent sur El Biod avec environ 3,000 hommes, le premier ayant le commandement supérieur de toutes les troupes.

Suivant ses instructions, le général Yusuf s'était lancé à la poursuite du chérif; il l'atteignit près d'El Reg le 15 novembre après une marche de nuit des plus rapides et le mit en déroute. Le chérif se retira sur Laghouat, qui cette fois lui ouvrit ses portes. Lorsque la colonne française arriva, le poursuivant, elle fut reçue en avant de l'oasis par les Laghouati et les gens du chérif réunis ; elle les repoussa jusque dans l'enceinte de la ville, mais ne put aller plus loin. Trop faible pour enlever la ville, Yusuf s'établit près de l'oasis et fit appel au général Pélissier, qui le rejoignit au bout de sept jours. Le 3 décembre, on fit la reconnaissance de la place pour déterminer le point d'attaque. La batterie de brèche fut établie pendant la nuit ; au point du jour, elle ouvrit le feu; à 10 heures, la brèche était praticable et l'assaut immédiatement ordonné. Le général Bouscaren, qui commandait les colonnes d'assaut, fut blessé mortellement; cela n'arrêta pas les soldats , qui franchirent le brèche et pénétrèrent dans la ville. En même temps, le général Yusuf entrait sur un autre point en franchissant les murs à l'aide d'échelles. Avant le soir, la ville était prise. Le chérif s'échappa avec quelques cavaliers.

Le gouverneur général était parti d'Alger le l*''" décembre pour prendre le commandement de l'expédition ; il se trouva arrêté à Médéah par une tempête. Lorsqu'il put continuer sa