DE L ALGÉRIE

Alger, le

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route, il apprit la prise de la ville, les événements avaient marché plus vite qu'on ne pouvait le croire. Tout heureux de ce brillant succès, il écrivait le 6 décembre à M""" la comtesse Randon :

« Ma chère bien-aimée ,

« Je t'annonce une bonne et grande nouvelle : la ville de Laghouat a été prise d'assaut le 4 , à une heure. Nos pertes ont été peu considérables, et le succès est aussi complet que le résultat est immense.

(( Honneur au général Pélissier, aux généraux sous ses ordres, et aux intrépides soldats qu'il commandait.

(c Un courrier extraordinaire part à l'instant pour Alger. Je lui confie ma lettre.

a Médéah, à sept heures et demie dvi soir, G décembre. »

On remarquera que, dans cette lettre tout intime, le gouverneur général n'a pas un retour sur lui-même; il se réjouit hautement du succès de nos troupes ; il rend loyalement hommage au général Pélissier, sans exprimer le moindre regret de n'avoir pu prendre lui-même un commandement qui pouvait lui constituer un titre au bâton de maréchal de France.

Pendant le siège de Laghouat, un chef arabe, Si-Hamza, qui, resté fidèle pendant que son frère Si-Naïmi nous abandonnait, avait demandé à marcher à la tête des goums, offrant de laisser en otage ses femmes et ses enfants, avait remporté un brillant succès ; il avait atteint des tribus révoltées le 4 décembre à plus de 200 kilomètres de Laghouat et leur avait fait subir de grandes pertes.

La ville de Laghouat prise, on se demandait ce qu'il fallait en faire ; l'occuperait-on ? l'abandonnerait-on ? la raserait-

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on ? Raser la ville, couper les palmiers, détruire les jardins, c'était commettre « un acte de vandalisme indigne de la mission civilisatrice que nous nous étions donnée en Algérie » et ruiner pour longtemps notre influence dans le sud ; l'abandonner, c'était la livrer au chérif Mohammed ben Abdallah, qui y serait bientôt revenu. Le gouverneur général se décida donc à occuper Laghouat d'une manière permanente, si difficile que cela fût. (c C'était le seul parti vraiment digne de nous et utile à nos intérêts. j> Cette possession reculait nos frontières de soixante-quinze lieues vers le sud. Le corps d'occupation fut fixé à 800 hommes d'infanterie, un escadron de cavalerie et une section d'artillerie de montagne ; ces troupes furent rendues aussi mobiles que possible pour mieux agir sur les tribus nomades du sud : il fut même formé un équipage de 500 méharis (chameaux de course), qui fut la contribution de guerre des Larba révoltés. Le commandement du nouveau cercle fut donné au capitaine du Barrail, du 1®^' spahis, qui justifia ce choix.

L'année 1852, première année du gouvernement du général Randon , se terminait sur un succès brillant et décisif ; elle avait été des plus agitées, les insurrections s'étaient multipliées, mais toujours on avait pu y faire face.

Les expéditions, si multipliées qu'elles fussent, ne devaient pas absorber toute l'attention du gouverneur général ; il ne pouvait négliger les questions administratives dont l'importance n'était pas moins grande ; il ne suffisait pas de conquérir le pays, il fallait le coloniser. Depuis la révolution de 1848, le mouvement de colonisation s'était ralenti, sinon arrêté ; comment lui imprimer une nouvelle activité ? Pour attirer et fixer les colons, la première condition était d'avoir des terres à leur donner. En même temps, il était urgent d'organiser et de régler la propriété chez les Arabes. Une commission avait été nommée en 1851 pour faire l'examen des propriétés des tribus arabes. Dans le désordre qui avait

nécessairement suivi la conquête, bien des terres appartenant au domaine avaient été occupées sans droit, même dans la plaine de la Mitidjah, aux environs d'Alger. En faisant rendre ces terres à l'administration française, ce qui était de toute justice, on lui fournissait les moyens de donner des concessions aux colons français.

La commission commença sérieusement ses travaux en mars 1852; elle devait constater l'origine des propriétés, (( confirmer dans leur jouissance les familles et tribus qui justifieraient de leurs droits et faire rentrer dans le domaine de l'État les biens qui auraient été usurpés. » C'était un travail considérable ; il fallut trois années à la commission pour le mener à bonne fin. Sur 49,000 hectares cadastrés, 32,000 furent attribués par des titres individuels à 2,232 familles, et 17,000 restitués au domaine.

On a souvent accusé l'administration militaire de n'avoir rien fait pour la colonisation de l'Algérie ; volontiers on lui aurait même reproché de s'opposer à toute colonisation. Et cependant on avait essayé de tous les systèmes, sans même exclure les utopies phalanstériennes. A une compagnie genevoise, qui se proposait de fonder des villages suisses, 20,000 hectares de terres avaient été concédés dans les environs de Sétif. D'autre part, des émigrants de la Haute -Saône et du Yar avaient fondé deux villages dans la subdivision de Milianah. La réussite de ces teutatives donna l'idée au gouverneur général de créer des villages départementaux ; des obstacles suscités en France par des autorités locales firent échouer ce projet. Jadis avant la division des provinces, qui formaient comme une petite patrie dans la grande, l'œuvre aurait été facile. C'est par des convois de Normands, de Bretons, de Basques, de Provençaux que s'étaient peuplés au dix-septième siècle le Canada et nos autres colonies.

Les économistes préconisaient comme système de colonisation la vente des terrains appartenant à l'État; des terres

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furent mises en vente dans les provinces d'Oran et de Constantine, non sans un certain succès, ce Ce fait curieux se produisit, que des Arabes se présentèrent en grand nombre aux enchères et devinrent des concurrents très sérieux pour les Européens. »

Il est donc injuste d'accuser l'autorité militaire de n'avoir rien fait. Si la colonisation de l'Algérie n'a pas marché aussi vite qu'on aurait pu l'espérer, la faute n'en est pas à elle, mais à des circonstances bien diverses, parmi lesquelles doivent figurer au premier rang nos lois successorales retenant en Frauce tous les enfants qui attendent leur part de l'héritage paternel et souvent, l'escomptant à l'avance, se ruinent. Comme le dit le maréchal Randon dans ses Mémoires, « si le récit de ce qui a été fait en Algérie pour la colonisation se présentait comme étant de provenance anglaise ou américaine, peut-être la critique ferait- elle place à la louange, et chercherait-on d'autres causes que les mesures prises par l'administration, pour expliquer les lenteurs de l'immigration. »

En fait de travaux publics, tout était à faire en Algérie ; l'administration militaire s'était mise à l'œuvre dès le début de la conquête, utilisant les bras des soldats. « Sous le gouvernement du général Randon, du mois de septembre au mois de janvier, époque où les opérations militaires étaient terminées, toutes les troupes, dans les trois provinces, étaient sur les chantiers. C'était un effectif, en moyenne, de 40,000 travailleurs qui, pendant quatre mois , se livraient à ces rudes labeurs dont la colonie devait si heureusement profiter. » D'ailleurs les routes ainsi ouvertes facilitaient et consolidaient l'œuvre de la conquête ; les parties insoumises devenaient ainsi bien plus abordables à nos soldats ; l'artillerie même pénétrait dans des districts montagneux jadis presque inaccessibles aux fantassins.

Se rappelant un mot de Labourdonnais : « Il suffit d'une

plante pour faire la richesse d'une nation, » le gouverneur général, dès son entrée en fonctions, s'occupa de rechercher les cultures qui pourraient se faire en Algérie. Le tabac réussissait et l'administration, pour encourager les planteurs, achetait la récolte à des prix avantageux. On comptait en 1852, 537 planteurs cultivant 444 hectares et produisant 309,331 kilogrammes; grâce aux encouragements de l'administration, ces nombres étaient presque décuplés en 1858; on comptait alors 3,279 planteurs cultivant 3,749 hectares et produisant 3,430,149 kilogrammes, auxquels il faut ajouter, outre la consommation locale, un million de kilogrammes achetés par le commerce et qui s'écoulaient sur la Tunisie.

En même temps que le tabac, on essaya la culture du coton, mais sur une petite échelle; en 1852, on ne comptait que 51 hectares cultivés en coton. Le gouverneur général obtint de l'empereur une subvention de 100,000 francs sur sa cassette particulière, destinée à assurer pendant cinq ans un prix de 20,000 fr. pour les meilleurs produits. Des primes provinciales furent établies, et l'administration s'engagea à acheter tout le coton qu'on récolterait. Les résultats ne se firent pas attendre ; les Arabes eux-mêmes se mirent à cette culture, plusieurs obtinrent des primes provinciales, et un caïd du cercle de Guelma mérita dès la première année une portion du prix impérial. En 1855, la culture du coton occupait 1,923 hectares de terrain; en 1856, la récolte dépassait :i00,000 kilogrammes ; elle atteignait près de 900,000 kilogrammes en 1866.

Certes, cette première année de gouvernement du général Randon avait été bien remplie, et cependant il avait déjà été question de lui enlever une autorité dont il faisait si bon usage pour faire une situation au prince Napoléon. Ce fait, peu connu, est ainsi raconté par le maréchal Randon dans ses 3Iémoires : <( Avant la fin de la première année du com-

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mandement du général Randon , il avait été question d'un changement bien grave, comme si notre colonie était simplement bonne à faire des expériences administratives et à donner des satisfactions à des hommes politiques. On se proposait d'investir le prince Napoléon du gouvernement de l'Algérie, en étendant ses pouvoirs de manière à lui faire une situation digne de son rang. Par des considérations dont on ignore la valeur, cette combinaison fut abandonnée, mais elle produisit toujours le fâcheux effet de montrer la situation du nouveau gouverneur général comme précaire et de rendre plus laborieuse la mission dont il était chargé. j> Hélas ! la combinaison n'était pas complètement abandonnée ; elle devait revenir quelques années plus tard sous une autre forme; l'ambition du « César déclassé » obtint satisfaction en 1858 et sa nomination au ministère des colonies, créé pour lui, vint « mettre fin, en pleine prospérité, au gouvernement du maréchal Eandon. »

CHAPITÏIE IL

l'année 1853.

Plan d'attaque de la Kabylie du Djurjura. — Le maréchal de Saint- Arnaud se réserve le commandement. — Le général Eandon offre sa démission ; sa lettre à l'empereur. — La démission est refusée et l'expédition ajournée. — Expédition dans la Kabylie des Babors. — Soumission des tribus ; investiture des chefs kabyles. — La messe en Kabylie. — Ouverture de la route de Djidjelly à Constantine. — Expédition dans le sud. — ■ Le marabout Si-Hamza contre le marabout Mohammed-ben-Abdallah. — Jonction de deux colonnes françaises à Metlili. — Soumission des régions sahariennes ; investiture des chefs arabes. — Les insurrections dans le sud. — Questions coloniales : l'émigration ; les terres disponibles ; les centres de population. — La question chevaline ; les courses. — Mouvement littéraire et scientifique.

L'Algérie était tranquille, l'année solidement organisée; le moment paraissait donc favorable pour attaquer et soumettre la Kabylie. Le maréchal de Saint- Arnaud, ministre de la guerre, auquel le gouverneur soumit ses projets, les accepta par une lettre en date du 17 février 1853, et demanda un plan de campagne pour une expédition contre la Kabylie du Djurjura. Le plan était prêt : deux divisions devaient attaquer la Kabylie, l'une par l'est, l'autre par l'ouest, se réunir au Sebt des Beni-Yahia et de là rayonner sur le pays. Ce plan fut approuvé et le gouverneur général allait commencer les préparatifs de l'expédition, lorsque, le 9 mars, il apprit que le maréchal de Saint-Arnaud se réservait le commandement de l'expédition. En le lui annon-

çant, avec force précautions pour ménager sa « susceptibilité )),le ministre ajoutait que le commandement d'une des deux colonnes lui était donné (1).

Par dignité, et non par ce susceptibilité », le gouverneur général n'accepta pas la situation qui lui était faite ; il n'admettait pas qu'un « ministre, à la veille d'une campagne, vînt se substituer à un autre général dans un poste aussi élevé que celui de gouverneur général de l'Algérie ; cette prétention était blessante, et elle portait atteinte à ce que l'on pourrait appeler le droit au commandement. » En conséquence, le général Randon, courrier par courrier, priait le ministre de faire agréer sa démission à l'empereur, auquel

(1) Voici, d'après M. Camille Rousset, ce qu'écrivait le maréchal de Saint- Arnaud, dans sa lettre datée du 3 mars :

C( C'est le moment de parler de la direction générale des opérations importantes qui doivent être entreprises. J'apprécie trop votre caractère, et je pense que mes sentiments à votre égard sont trop bien connus, pom- ne pas aborder cette question avec franchise. L'intention de l'empereur est que l'expédition soit dirigée par xm maréchal de France; mais, en même temps. Sa Majesté a trop de bienveillance pour vous et sait trop ce que vous valez pour ne pas vous laisser, dans la campagne qui va s'ouvrir, une position dont votre amour-propre ne puisse en rien souffrir. Il y aura deux colonnes d'une égale importance qui, toutes deux, pourront rencontrer des obstacles sérieux. Vous prendrez le commandement en chef d'une de ces colonnes, celle de Bougie; vous aurez sous vos ordres un général de division et deux généraux de brigade. L'empereur a décidé que je prisse le commandement de la colonne de Dra-el-Mizan. Je pense, mon cher général, que vous verrez sans trop de peine venir partager momentanément vos travaux et joindre sa vieille expérience à la vôtre un homme qui, pendant quinze ans, s'est trouvé sur-tous les points de l'Afrique en face des Arabes, et a appris à les connaître et à les combattre. S'il pouvait y avoir de la susceptibilité dans un esprit aussi élevé que le vôtre, elle ne pourrait pas même être émue en voyant un maréchal de France, ministre de la guerre, grandir, par sa présence à l'armée d'Afrique, l'importance d'une expédition à laquelle vous prendrez une si large part. Je n"irai pas chercher des honneurs ; je n'ai plus rien à attendre. ))

il faisait en même temps porter la lettre suivante par le commandant Eibourt , son aide de camp :

« Sire, si j'avais pu croire, quand Votre Majesté m'a confié le gouvernement de l'Algérie, que le commandement des troupes me serait enlevé à la veille d'entreprendre une expédition sérieuse, j'aurais supplié Votre Majesté de me permettre de ne pas accepter cette mission.

« Ce que j'eusse fait alors, je viens le réaliser aujourd'hui que j'apprends, par M. le ministre de la guerre, que Votre Majesté l'a chargé de diriger les opérations mihtaires qui doivent prochainement s'accomplir dans la Kabvlie.

« Je n'ai pas à discuter les ordres de l'empereur, je n'ai (|u'à m'y soumettre; mais, en même temps, il importe que la dignité du commandement et la considération militaire qui s'y rattache soient sauvegardées. Je crois remplir un double devoir en priant instamment Votre Majesté de vouloir bien accepter ma démission de gouverneur général de l'Algérie, que j'ai l'honneur de déposer entre ses mains.

« Ce devoir pénible, mais rigoureux, accompli, je suis à la disposition du ministre de la guerre, et je tiendrais à grand lionneur qu'il me désignât à Votre Majesté pour exercer un commandement dans l'expédition projetée.

(c Qu'il me soit permis, en cette circonstance, de dire à Votre Majesté que j'ai la conscience de m'être acquitté de la haute mission qu'elle m'avait confiée, avec autant de fidélité pour l'empereur que de dévouement aux intérêts de la colonie. »

La démission fut refusée, et l'expédition ajournée; l'empereur comprit qu'il y allait de la dignité du commandement ; un gouverneur général ne pouvait pas, du jour au lendemain, être placé sous les ordres même du ministre de la guerre pour une expédition qu'il avait préparée et dont le commandement lui revenait de droit.

Les troupes étaient prêtes ; il fallait les utiliser : le gou-

verneur général décida de faire une expédition dans les Babors, où déjà le général de Mac-Mahon avait opéré l'année précédente. On devait d'abord soumettre les tribus des Babors, puis établir des communications entre Djidjelly, Sétif et Constantine.

Le rendez-vous pour les troupes était donné à Sétif ; le général de Mac-Mahon commandait une division , le général Bosquet l'autre; la cavalerie, inutile dans ces pays montagneux, devait surveiller le sud sous les ordres du général de Luzj de Pellissac. Un chef kabyle influent, Bou-Akkah, cheik du Ferdjiouah, soumis à notre autorité, s'engageait à maintenir dans la neutralité les tribus sous ses ordres.

Le 10 mai le gouverneur général partait de Bougie pour se rendre à Sétif ; sur toute la route il trouvait les contingents des tribus venus pour lui faire honneur, et son escorte arabe, d'abord peu nombreuse, était considérable en arrivant à Sétif, où il y eut une grande fantasia. Dans l'état-ma- ]or du corps expéditionnaire, on comptait, outre les généraux de Mac-Mahon et Bosquet, le général de Chabaud-Latour, commandant du génie, le général Pâté, les colonels de Faill^, Vinoy, Thomas, Creuly, de la Moskowa, le lieutenantcolonel Jarras, le commandant de Salignac-Fénelon, le capitaine Lallemant, et trois aumôniers, le P. Régis, le P. de Parabère et l'abbé Godart. Quoique protestant, le gouverneur général avait songé qu'il commandait à des soldats catholiques.

Le 18 mai, les deux divisions se mettaient en marche ; le gouverneur général était avec celle du général Bosquet. Après avoir soumis en passant quelques tribus, cette colonne arriva le 21 chez les Beni-Tizzi, qui s'étaient établis dans une forte position à Tizzi-Sakka ; ils y furent forcés malgré les difficultés de terrain et s'enfuirent après avoir subi des pertes sensibles. Le 22, avec cinq bataillons, le général Bosquet occupa leurs villages. Cela détermina les Beni-Tizzi

et toutes les tribus comprises entre la route de Bougie à Sétif et l'Oued- Agrioun à demander l'aman et à faire leur soumission, donnant des otages et s'engageant à j^ayer une contribution de guerre.

De son côté, le général de Mac-Mahon opérait contre les tribus de la rive droite de l'Oued- Agrioun ; les premières ne firent pas de résistance, mais d'autres, qui se croyaient à l'abri dans leurs montagnes, attendaient nos soldats qu'elles comptaient bien arrêter. Arrivé le 20 au col de Aïn-si- Tallout, un des points culminants, le général de Mac-Mahon attaqua le 21 les Beni-Menalla et les Beni-Draïns, qui furent débusqués de positions formidables, et leurs villages brûlés. Le terrain était de si difficile accès, qu'il fallut ouvrir une route pour la division. Un bataillon de tirailleurs qui couvrait les travailleurs, fut assailli avec tant de violence lorsqu'il se retirait, qu'il dut faire un retour offensif. Le lendemain , les Kabyles, recommençant la même tactique, attaquèrent l'arrière-garde ; mais le général Pâté avait mis en embuscade deux bataillons de zouaves qui tuèrent beaucoup de monde aux assaillants. Ce double échec détermina toutes les tribus de la rive droite de l'Oued- Agrioun à demander l'aman et à donner des otages. En quelques jours « tout le pâté de montagnes qu'on nomme la Kabylie des Babors, une des contrées les plus difficiles de l'Algérie, avait fait sa soumission. »

Les deux colonnes devaient faire leur jonction sur le bord de la mer, à l'embouchure de l'Oued- Agrioun. Elles n'avaient plus à lutter contre les Kabyles , mais il leur fallait passer par des pays difficiles où l'on ne trouvait que de mauvais sentiers. La division Bosquet dut, dans les journées du 30 et du 31 mai, transformer en route un sentier à peine praticable. La division Mac-Mahon rencontra des difficultés peutêtre plus grandes encore. Cette marche de nos colonnes produisit une excellente impression sur les Kabyles, qui virent qu'aucun obstacle n'arrêtait nos soldats.

Les deux divisions se trouvèrent réunies le 4 juin sur les deux rives de l'Oued-Agrioun. Le colonel Dieu, commandant de Bougie , avait rejoint avec sa garnison ; avec lui se trouvaient l'un des aumôniers, le P. Régis, et Horace Vernet, le célèbre peintre.

Le lendemain, 5 juin, eut lieu une grande cérémonie, l'investiture des chefs kabyles. Les troupes, en armes, formaient le carré autour de la tente du gouverneur général ; en avant se trouvaient les Kabyles qui devenaient comme les dépositaires de l'autorité française. Le général Randon leur adressa une chaleureuse allocution, dans laquelle il leur rappela qu'ils allaient promettre fidélité au drapeau français et que leur (c premier devoir serait de faire respecter la justice et de protéger les faibles. »

Ensuite chaque chef, revêtu du burnous rouge, insigne de sa dignité, prêta serment de fidélité. « La soumission des Babors était un fait accompli. »

Cette belle cérémonie s'accomplissait le dimanche de la Fête-Dieu. Quoique protestant, le gouverneur général comprenait la mission en Algérie de la France très chrétienne, la fille aînée de l'Église ; la cérémonie « n'aurait pas été complète si, à tous ces éléments de grandeur humaine, la religion n'avait pas joint son impérissable majesté.

c( Un autel, formé de caisses à biscuit, surmonté d'une croix faite avec des branches dépouillées , et orné de fanions et de faisceaux d'armes, avait été dressé sur la partie la plus élevée du camp. A neuf heures, deux compagnies s'y portèrent en armes, avec la musique et les drapeaux de leur régiment. La plupart des soldats étaient rangés derrière elle ou établis sur les hauteurs d'où l'autel pouvait être aperçu. Au milieu de cet appareil militaire, en présence des étatsmajors des deux divisions, et dans ce cadre immense formé par la mer et les montagnes, le père Régis célébra le saint sacrifice de la messe. »

C'est cette scène grandiose qui a fourni à Horace Yernet le sujet d'un de ses plus beaux tableaux, la Messe en Kabyïie (1).

(1) Cette merveilleuse scène, qui avait si bien inspiré Horace Yernet. n'avait pas produit une moins profonde impression sur les assistants. Voici ce qu'écrivait, dans ses Souvenirs d'un officier du 2^ zouaves, le lieutenant -colonel Cler, mort général à Magenta :

« Sur un point élevé placé au centre du bivouac du gouverneur, ou avait construit avec des tambours, des canons et des affûts, un autel qui n'avait d'autres ornements que quelques fleurs des champs et des faisceaux d'armes. Il était surmonté d'une croix rustique faite avec deux branches noueuses de chêne-liège ; telle devait être la croix sur laquelle fut attaché le Christ. Pour encadrement , ce temple improvisé avait les beautés de la nature. Ni Saint-Pierre de Rome, avec ses magnifiques peintures, ni ces immenses cathédrales gothiques de la vieille France, avec leurs sculptures, leurs vitraux peints et leurs ombres pleines de mystère, ne pourraient rendre le grandiose de cette église toute primitive, dont la vue effaçait plusieurs siècles de l'histoire et rappelait Constantin dans les Gaules, Philippe Auguste le matin de la bataille de Bouvines et saint Louis aux ruines de Carthage.

<L Derrière l'autel apparaissaient les hautes montagnes de la Kabylie. orientale , aux arêtes dénudées , veinées de couches de neige, ayant pour auréole des cercles de nuages. Sur la gauche et derrière l'armée, sous une atmosphère vaporeuse et enflammée, la mer d'Afrique.

« Le père Régis officiait. Supérieur de la Trappe de Staouëli, il y avait dans la nature et dans le caractère de ce moine comme un reflet d'L^rbain II, de Pierre l'Ermite et de l'évêque d'Antioche.

a Les lignes des troupes encadraient le terrain: en avant des soldats étaient placés les officiers. Derrière les troupes, sur les versants des collines, on apercevait, au milieu des bouquets de lentisques, de myrtes et de lauriers-roses, les tentes du camp, et, plus loin, sous les hêtres et les oliviers séculaires, des groupes de Kabyles, silencieux, étonnés, garnissaient les ogives de verdure de cette immense basilique. Officiers et soldats étaient recueillis pendant cette cérémonie grandiose; mais ce recueillement se changea en une véritable émotion au moment où le prêtre éleva l'hostie sainte au-dessus des drapeaux et des têtes abaissées, au bruit du tambovir dominé par la grande voix du canon. On eût dit l'Eglise française prenant possession de cette terre qui, depuis l'épiscopat de saint Augustin peut-être, n'avait point été foulée par le pied d'un chrétien. »

En montrant ainsi la France chrétienne à ces peuples croyants qu'elle venait de se soumettre, le général Eandon faisait œuvre d'habile politique ; il la relevait dans l'estime

Le général Bosquet n'est pas moins frappé ; il écrit à sa mère : C( Voici une solennité comme la France n'en saurait offrir. Pour y assister, il faut avoir passé par les rudes montagnes des Babors , à travers leurs brouillards, leurs affreux chemins et les fiers montagnards qui les défendaient. Lorsque les deux divisions du corps d'armée ont été réunies vers l'emboucbure de l'Oued-Agrioun, la conquête de cette portion de la Kabylie étant finie, les chefs montagnards soumis et assemblés au bivouac, il a été question de nommer de nouveaux cheikhs dans toutes les tribus et de donner à chacun d'eux le burnous rouge du commandement ; c'est tout simplement la pourpre romaine, un souvenir des anciens temps qui se continue en Afrique.

C( Cette cérémonie était pleine de grandeur et complète de toutes façons : le paysage grandiose, avec ses montagnes sombres et ses profonds ravins d'un côté, la mer de l'autre et, sur le terrain, nos troupes avec leurs drapeaux, leurs fanfares et les visages bronzés de nos soldats. Rien n'y manqviait pour produire une impression profonde. A côté du plateau où se faisait l'investiture des cheikhs s'élevait un autel chrétien, dressé sur des tambours, soutenu par des armes, enveloppé de lauriersroses et surmonté d'une croix taillée dans la forêt et formée de deux grosses branches de vieux chêne-liège. Il est impossible de rien imaginer de plus imposant.

ce Le général en chef, ayant à ses côtés les commandants des deux divisions et plus loin tous les chefs, devant lui les Kabyles, a prononcé quelques paroles répétées par un interprète, et puis, au son des fanfares, il a fait passer les burnous à une quarantaine de cheikhs qui venaient, chacun à son tour, prêter serment et baiser la main armée de l'épée de la France.

C( Cela fait, nous nous sommes placés devant l'autel où le révérend père Régis a dit la messe ; ensuite, à haute voix, à la manière des évêques dont il a le rang, il a donné solennellement la bénédiction, pendant que tous saluaient respectueusement, soldats, drapeaux et tambours qui battaient aux champs. C'était beau, très beau, très solennel !

(î Je t'écris après une messe que je viens de faire dire dans les montagnes des Beni-Toughal, à peu près dans le même genre. Que ne pouvezvous assister un peu à tout cela ! Le cœur s'élargit et l'âme s'élève à ce mélange si harmonieux des sentiments religieux et militaires. »

de ces musulmans qui ont un profond mépris pour l'homme qui ne prie pas.

La campagne si habile et si heureuse des Babors eut pour résultat immédiat d'amener la soumission des tribus qui habitaient entre l'Oued -xigrioun et l'Oued-Djindjen , elles payèrent les impôts vainement promis depuis la campagne de 1850 et promirent de travailler à l'élargissement des routes.

Une nouvelle campagne allait commencer contre les tribus établies entre l'Oued-Djindjen et l'Oued-el-Kébir, dont les plus puissantes étaient les Beni-Afer et les Beni-Ider, et tout semblait annoncer une sérieuse résistance. Les troupes devaient opérer en deux colonnes, la division Bosquet attaquant les Beni-Afer, pendant que la division de Mac-Mahon, avec le gouverneur général, se porterait entre les Beni-Afer et les Beni-Ider. Les Kabyles n'attendirent pas l'attaque ; ils vinrent faire leur soumission. Parmi eux se trouvaient deux personnages très iniluents, Mohamed-ben-Azzedin et son frère Bou-Renan, dont la présence au camp français était une garantie de la soumission.

N'ayant pas eu à combattre, le gouverneur général profita de la présence des troupes pour faire ouvrir rapidement une route de Djidjelly à Constantine; 8,000 hommes y furent employés sous la direction du général de Chabaud-Latour ; en quelques jours l'œuvre était achevée. Le gouverneur général se rendit à Djidjelly par la nouvelle route. « Les habitants, comprenant de quelle importance était pour eux les résultats obtenus, avaient pavoisé leurs maisons et dressé, à l'entrée de la ville, un arc de triomphe en l'honneur du corps expéditionnaire. »

Dans un ordre du jour très élogieux, le gouverneur général, avant de renvoyer les troupes à leurs garnisons respectives, leur rappela tous leurs travaux : a les combats des 19, 20, 21, 23 et 25 mai, et la soumission des tribus rebelles,

MARÉCHAL RANDOX. 8

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mais aussi les voies nouvelles ouvertes à la colonisation; la route de Djidjelly à Constantine si rapidement achevée et la domination de la France affermie par ces œuvres pacifiques, aussi bien que par celles de la guerre. » Ou a dit un mot qui n'est nulle part plus juste qu'en Algérie et surtout en pays kabyle : « Les routes sont les rênes du gouvernement. »

Pendant ces expéditions, le général de Luzy-Pélissac, dans le sud, le colonel de Tourville, dans la subdivision de Bône, le colonel d'Argent, dans la vallée de l'Oued-Sahel, avaient maintenu la tranquillité.

Il n'y avait plus rien à faire en Kabylie, le gouverneur général s'occupa du sud, où était toujours le chérif Mohammedben-Abdallah. Le capitaine Galinier, commandant intérimaire de Laghouat, le commandant de France, du 2^ spahis, le capitaine Lacretelle, chef du bureau arabe de Sidi-bel- Abbès, par des pointes hardies, avaient maintenu un calme apparent; mais l'agitation persistait, qui pouvait devenir dangereuse et s'étendre jusqu'aux tribus du sud oranais où le chérif avait des relations. Il fallait, ce par un ensemble de mouvements convergents de nos colonnes, pénétrer dans les profondeurs du Sahara et poursuivre le chérif jusque dans son dernier refuge. Une pareille opération ne pouvait être entreprise que par des goums, soutenus à distance par des colonnes mobiles que fourniraient nos postes avancés. »

C'est à un marabout arabe, Si-Hamza, qu'était réservé le principal rôle. Il prétendait descendre d'Abou-Beker, khalifa du Prophète, et était le chef de la grande confrérie des Ouled-Sidi-Chik , à titre de descendant du fondateur de l'ordre, ce Son influence était grande , et son nom connu et respecté dans tout le Sahara jusqu'au Niger. On comprend dès lors quels services il pouvait nous rendre dans une région que nos troupes n'avaient pas encore parcourue. C'était la première fois qu'un homme de religion, entouré d'un grand prestige , marchait ouvertement sous notre bannière. »

Avec une colonne forte de 1,000 cavaliers et de 1,200 fantassins des goums, Si-Hamza, qu'accompagnait le commandant de Colomb, commandant supérieur de Géryville, devait prendre une offensive hardie et poursuivre le chéri f; toute liberté d'action lui était donnée.

Trois colonnes avaient été constituées pour le soutenir ; le <;hef d'escadron Xiqueux, commandant supérieur du cercle ■de Tiaret, dirigeait celle de la province d'Oran, formée de ()00 cavaliers des goums, d'un escadron de spahis et de 150 tirailleurs indigènes. Dans la province d'Alger, le khalifa Si-Chérif-bel-Arch réunissait les goums à Laghouat; il était appuyé par le commandant du Barrail à la tête d'une -colonne de 1,200 hommes. Dans la province de Gonstantine, le commandant Pelletier et le colonel d'Argent se réunissaient pour former une troisième colonne. Les troupes <c devaient avoir pour deux mois de provisions ; chaque cavalier était obligé de présenter deux chameaux destinés à porter de l'eau et des vivres. Un de ces animaux devait suffire à deux fantassins. »

c( Tous les goums entrèrent à la fois, vers les premiers jours de novembre, dans les solitudes du sud ; c'était comme une marche en bataille qui, de l'est à l'ouest, occupait plus de cent lieues. » Le commandant du Barrail, qui s'était porté rapidement en avant avec la colonne du centre, dut revenir en arrière, Si-Hamza ayant été retardé dans sa marche. Cette pointe fut cependant utile en ce qu'elle décida la ville de M'zab à faire des offres sérieuses de soumission.

Si-Hamza, un moment arrêté par l'Oued-Zigueur, le franchit et se porta sur Metlih, qui lui ouvrit ses portes le 18 novembre ; les Chambas, cavaliers renommés, se rangèrent sous ses ordres. Deux chefs dissidents, El-Gouirari et Si-Checkben-Tayeb, alliés du chérif Mohammed-ben- Abdallah, profitant de la marche en avant de Si-Hamza , menaçaient nos tribus dans le sud oranais; le commandant de France et le

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capitaine Lacretelle les attaquèrent le 20 novembre avec les goums à la Sebka de Tigri et les mirent en déroute, leur enlevant 800 chameaux et 20,000 moutons. Ce brillant succès décida plusieurs tribus qui suivaient les chefs dissidents à faire leur soumission.

De Metlili , Si-Hamza devait se diriger sur Ouargla, centre de la puissance du chérif. Hésitait-il, lui marabout des Ouled Sidi-Cheik, à attaquer un autre marabout qui prêchait la guerre sainte au nom du Prophète ? Il s'arrêta quelque temps à Metlili, mais ne changea pas de résolution. Son séjour fut employé à nouer des intelligences dans le sud ; son plus jeune frère, Si-Zoubir, qui était avec le chérif, vint lui faire des protestations de dévouement. Tayeb-Ben-Babia, cheik de N'goussa, se déclara dévoué aux Français et promit d'ouvrir les portes de son oasis.

Le terrain était préparé; Si-Hamza, qu'appuyaient les colonnes mobiles, partit de Metlili le 5 décembre. Il arriva en quelques jours à l'oasis de N'goussa, dont Tayeb-Ben- Babia, fidèle à sa parole, ouvrit les portes. Si-Hamza continua sa route , se dirigeant sur les douars de Mohammedben- Abdallah. Celui-ci ne restait pas inactif; il parvint à réunir 4,000 hommes avec lesquels il se porta sur l'oasis de N'goussa; il se préparait à l'attaquer, lorsqu'il fut abandonné par une grande partie de ses hommes qui , apprenant la marche de Si-Hamza, allèrent défendre leurs villes menacées. Le chérif, avec les troupes qui lui restaient, se mit à la poursuite de son adversaire. Il l'eut bientôt atteint et il s'établit sur des dunes de sable où l'on ne pouvait arriver qu'en traversant un terrain mouvant qui cédait sous le poids des hommes et des chevaux. Si-Hamza n'hésita pas à attaquer ; le choc fut violent, et des deux côtés les pertes considérables. Si-Hamza fut blessé ainsi que le principal lieutenant du chérif, Ben-Naceur-ben-Ohora. Malgré sa blessure, Si-Hamza se préparait à recommencer l'attaque, « lorsqu'il

vit s'avancer vers lui huit hommes à pied, conduisant un cheval de soumission et criant de toutes leurs forces : ce Au '< nom de Dieu, nous vous demandons l'aman ; nous voulons (( vivre désormais sous votre drapeau et sous celui des Fran- <c çais. » Si-Hamzaprit l'avis des caïds: tous déclarèrent qu'il fallait accorder l'aman. « Les Français n'hésiteraient «t pas, disaient-ils, à l'accorder ; ne savons-nous pas qu'ils sont « miséricordieux , et qu'ils pardonnent volontiers à l'ennemi « vaincu ? y> Si-Hamza accorda donc l'aman. Le chérif Mohammed-ben- Abdallah avait disparu, abandonnant le champ de bataille, escorté seulement de quelques cavaliers.

Après cette victoire, Si-Hamza continua sa marche sur Ouargla, recevant la soumission des diverses tribus. Après quelques hésitations, les habitants d' Ouargla lui ouvrirent la porte de l'oasis.

Le chérif Mohammed avait recruté de nouveaux adhérents et s'était dirigé sur Taibet, à quelques lieues à l'ouest de l'oasis de Tougourt: le colonel Desvaux, commandant la subdivision de Batna, lança ses goums contre lui et le força à se réfugier avec quelques cavaliers à Xefzioua, dans le Djerid de Tunis. Les dernières tribus qui le suivaient encore firent leur soumission.

Il fallait, pour compléter l'œuvre si bien accomplie par Si-Hamza et pour bien affirmer qu'il était le khalifa des Français, que nos troupes se montrassent dans ces contrées lointaines. Les deux colonnes du Barrail et Ni queux reçurent Tordre de se rejoindre à Metlili. ce Ces deux colonnes, qui combinaient ensemble leurs mouvements, ne s'étaient jamais aperçues. Dès qu'elles s'abordèrent, un immense hourra sortit de toutes les poitrines, et ces vastes solitudes, où la France conquérante et civilisatrice gravait, pour la première fois, l'empreinte de ses pas, retentirent longtemps des cris mille fois répétés de Vive la France ! et Vive l'empereur ! » Le colonel Durrieu , commandant de la subdivision

de Mascara, était venu prendre le commandement des deux colonnes ; ce le gouverneur général lui avait confié la mission de prendre possession, au nom de la France, des conquêtes opérées par notre khalifa Si-Hamza, d'examiner le pays, de voir les hommes marquants, d'étudier avec attention la meilleure organisation à donner à ces contrées , dans Fintérêt de notre domination. y> Après avoir conquis, il fallait organiser. Le gouverneur général lui avait donné rendezvous à Laghouat, où il comptait se rendre dans les premiers jours de février.

Parti de Metlili le 22 janvier, le colonel visita successivement les villes de l'Oued-M'zab , trouvant partout un accueil empressé. Puis, laissant la colonne au commandant Niqueux, il se dirigea, avec une faible escorte de 40 spahis et 20 cavaliers du goum, sur N'goussa, où Si-Hamza devait le retrouver. La rencontre eut lieu le 27 janvier dans le lit de l'Oued-M'zab inférieur.

ce Pour établir nettement la situation aux yeux de tous,, le colonel s'arrêta sur une des dunes qui bordent la vallée et laissa venir à lui Si-Hamza et son goum. Derrière lui, au milieu de son escorte, flottait un fanion aux couleurs nationales, surmonté de l'aigle impériale. Dès que le khalifa arriva près de lui, et avant d'accepter ses salutations, il l'invita à faire hommage à ce symbole de la domination française de tous les actes de la campagne qu'il venait d'accomplir. (( Je n'ai qu'un drapeau, s'écria Si-Hamza, c'est « celui qui est devant moi, je me suis battu pour la France « et suis prêt à mourir pour elle. y>

Ci La spontanéité de cette déclaration , en présence d'une poignée de Français perdus dans l'immensité du désert, à plus de trente jours du littoral et sans autre protection que l'influence morale de la France, » ne pouvait que produire une profonde impression. Le colonel embrassa Si-Hamza, puis il visita avec lui N'goussa et Ouargla. « L'expulsion

du chérif d'un pays où on le supposait si bien établi; l'entière soumission des tribus qui faisaient sa force ; l'apparition de notre drapeau vers les limites naturelles de l'Algérie, aux frontières du grand désert ; enfin la présence d'un colonel français allant sans force militaire à une si grande distance du Tell, c'étaient là des faits considérables pour notre domination et la preuve irrécusable des heureux résultats de cette campagne. »

Comme il l'avait annoncé, le gouverneur général arrivait le 8 février à Laghouat : il y trouvait, avec le colonel Durrieu, les colonnes Niqueux et du Barrail. « Cette coïncidence n'était pas l'effet du hasard. Tant que dura cette expédition, les mouvements stratégiques de nos colonnes s'accomplirent pour ainsi dire avec une régularité mathématique. » Le gouverneur général témoigna sa satisfaction aux troupes dans un ordre du jour où il les félicitait d'avoir si vaillamment supporté tant de fatigues, franchi les solitudes sans eau du désert et les barrières de sable au delà desquelles nos ennemis se croyaient invulnérables, ce Xq& goums, disait-il en terminant , ont rivalisé d'élan et de bravoure pour la cause de la France ; ils sont dignes de partager les éloges que je vous donne, et je signale avec bonheur cette communauté de bons services, car elle est la preuve de notre puissance en Algérie. »

Il fallait organiser l'immense territoire nouvellement soumis : la haute direction fut donnée à Si-Hamza , qui l'avait certes bien méritée ; plusieurs caïdats furent établis, dont les titulaires furent choisis avec soin ; la cérémonie de l'investiture eut lieu le 1 1 février.

Si dans cette journée le spectacle était tout différent de celui qu'avait présenté quelques mois auparavant l'investiture sur le bord de la mer, il n'était pas moins imposant. Les chefs indigènes, dont la physionomie était d'ordinaire sombre et impassible, se montraient fiers de leurs exploits. On admirait

<i les méharis, montés par les Chambas, ces fils de l'air, qui ont su imprimer à ces étranges quadrupèdes la vitesse des meilleurs chevaux. » Se plaçant en face des représentants des populations nouvellement soumises, le gouverneur général leur adressa quelques paroles chaleureuses.

Ensuite chaque chef reçut et revêtit le burnous rouge, insigne du commandement, et prêta serment de fidélité à la France, Alors commença le défilé, qu'ouvrait Si-Hamza, « fièrement revêtu du burnous percé de balles qu'il portait le jour du combat contre le chérif et qui témoignait noblement des dangers auxquels il s'était exposé pour la France. » Cette fête devait laisser une profonde impression chez toutes ces populations nomades du sud et leur donner une grande idée de notre puissance.

Plus que personne, le chef d'escadron du Barrail, commandant supérieur du cercle de Laghouat, avait contribué à préparer le succès de la campagne ; il avait su gagner l'affection des habitants de Laghouat ; il avait activé les travaux de fortification de la ville. Agissant avec beaucoup d'intelligence auprès des Beni-M'zab, il les avait décidés à envoyer des députés à Alger pour faire leur soumission ; ils s'engagèrent à ne donner aucun appui à nos ennemis et à payer un impôt de 45,000 francs, ce qui était la reconnaissance de notre suprématie.

Le commandant du Barrail ne fut pas moins heureux dans une négociation avec Si -Mohammed- ben-Ahmed-Tidjeni, chef de la Tarika-Tadjenas, secte religieuse très importante. Tidjeni, retiré dans son ksar fortifié d'Ain-Madhi, avait résisté pendant un an à Abd-el-Kader; il n'avait succombé que par suite d'une trahison. Jamais Tidjeni ne s'était montré l'ennemi des Français ; le commandant du Barrail entreprit de le décider à venir à Alger faire acte public d'adhésion à la France; il avait réussi, lorsque Tidjeni mourut subitement le 13 mars 1854. Il était important que son suc-

cesseur ne fût pas notre adversaire; un de ses serviteurs, Rian-el-Messeri , fut nommé caïd d'Ain-Mahdi ; c'était celui qui avait toujours conduit les négociations avec les Français.

Pour compléter et assurer la soumission du sud, des moyens de communication étaient nécessaires ; une route fut tracée de Laghouat aux établissements du nord par Boghar; huit caravansérails, marquant les étapes, furent échelonnés de Boghar à Laghouat ; les travaux furent poussés avec tant d'activité que dès le mois de février 1854 la route pouvait être suivie ; elle était bientôt carrossable et un service de roulage j était établi.

Les expéditions militaires ne faisaient pas oublier au gouverneur général que la colonisation devait suivre et compléter la conquête. L'émigration européenne s'était grandement ralentie à la suite de la révolution de février 1848 ; il fallait lui rendre de l'activité. Pour cela trois questions principales s'imposaient tout d'abord :

<( 1" Rechercher les moyens de rendre les terres de culture disponibles, afin d'en avoir toujours en réserve pour les livrer, à des titres quelconques, aux émigrants.

((2" Donner à la propriété une constitution certaine qui offrît toute garantie dans les transactions à intervenir entre Européens et indigènes.

(( 3" Enfin rendre l'émigration facile en l'affranchissant de toutes les entraves que les circonstances avaient, dans le principe, rendues nécessaires. »

Ces questions, depuis longtemps à l'étude, furent examinées avec un soin tout particulier. Dès les premiers jours de la conquête, le service des domaines s'était occupé de rechercher les terrains domaniaux au temps de la domination turque ; mais il n'avait fait que des recherches forcément restreintes. Il put développer son action en 185:3, et bientôt il arriva à cette conclusion que, dans chaque province, l'Etat

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était en droit de réclamer de 4 à 500,000 hectares. Immédiatement des plans furent préparés pour l'établissement de villages ; on arrêta ainsi , pour la seule province d'Alger, la création de 54 centres de population ; un travail analogue fut fait pour les autres provinces, et l'on se trouvait en mesure d'installer 40,000 colons dans 150 villages. Ce n'était donc pas, comme on l'a dit et répété, la terre qui manquait aux colons, mais au contraire les colons à la terre.

Après l'émigration et la création de centres européens, la question chevaline était une des premières qui devaient préoccuper le gouverneur général. « Les guerres incessantes, l'instabilité des tribus, l'insuffisance des récoltes avaient réduit la race chevaline en nombre et en qualité; il s'agissait donc de propager l'espèce aussi bien que de chercher à l'améliorer. )) Il fallait pour cela « augmenter le chiffre des étalons et obtenir des Arabes plus de sollicitude pour l'élevage de leurs produits. »

Le gouverneur général commença par " organiser le service de la remonte, dont la direction, confiée à un officier supérieur, fut centralisée à Alger. Des dépôts de remonte furent installés, et des compagnies de cavaliers de remonte créées dans chaque province. Le service de la remonte ne se bornait pas, comme en France, à faire des achats de chevaux ; il devait remplir en même temps la mission de l'administration des haras, s'occuper du perfectionnement de la race, de l'éducation des jeunes chevaux.

En 1851, on comptait en Algérie 72 étalons de l'Etat répartis entre les dépôts de Bône, Coléah et Mostaganem. C'était insuffisant, mais les fonds manquaient pour en augmenter le nombre dans la mesure désirable. Le gouverneur général, connaissant l'amour des Arabes pour le cheval, sut mettre ce sentiment à profit. Réunissant les principaux chefs, il leur ce proposa de rechercher dans leurs tribus les meilleurs chevaux, de les acheter au moyen de fonds spéciaux

qui seraient mis à leur disposition , et de les livrer à l'administration supérieure. Ces étalons seraient réunis au chef-lieu de chaque subdivision, nourris, soignés, entretenus aux frais de l'État. Ils continueraient d'être la propriété des tribus et seraient envoyés, chaque année, dans les stations qui auraient été désignées pour y faire le service de la monte. Ils conserveraient la dénomination d'étalons des tribus. » La proposition fut acceptée avec empressement par les chefs arabes, tous éleveurs et hommes de cheval, et par cette combinaison on eut 172 étalons au lieu de 72.

Mais il fallait aussi songer à l'élevage des jeunes chevaux. Il n'y avait « rien à changer à cette liberté de parcours dont jouit le poulain en Algérie, ni à cette transmigration qui lui fait parcourir, dès sa naissance, des espaces immenses, en lui donnant des pâturages sous des latitudes et dans des conditions nouvelles. C'est à cette aspiration d'un air vif et pur, à ce changement perpétuel de sol, à cette existence nomade en un mot, que le coursier africain doit, sans aucun doute, malgré les causes incessantes de dégénérescence dont il est entouré, la perpétuité de ses excellentes qualités comme cheval de guerre. » Ce qu'on pouvait, ce qu'on devait modifier, c'était la nourriture, qui n'était pas assez substantielle ; c'était l'habitude de laisser les jeunes chevaux exposés aux intempéries des saisons sur un sol défoncé. Pour cela , il fallait obtenir des Arabes qu'ils fissent des approvisionnements suffisants de fourrages et construisissent pour les chevaux des abris meilleurs. Mais la routine est difficile à vaincre, surtout avec les Arabes. Le gouverneur général comptait pour les entraîner sur l'exemple des spahis réunis en smalas. De plus, il créait des primes pour les poulains bien conformés et bien entretenus.

En même temps le général Randon convoquait les éleveurs des trois provinces à des courses qui devaient avoir lieu à Alger en septembre 1853. ce L'appel fat entendu; les

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chefs arabes répondirent avec empressement à la convocation qui leur était faite, et ce fut un spectacle à la fois nouveau et saisissant que l'arrivée successive de ces chefs, représentant l'aristocratie du pays arabe, suivis d'une escorte d'élite, et venant dresser leurs tentes sur les emplacements qui, à l'avance, leur avaient été assignés. ^

Au point de vue politique même , cette réunion avait ses avantages : tous ces chefs se montraient ainsi soumis à notre puissance, et voyant par eux-mêmes ce que nous avions fait à Alger, ils pouvaient mieux comprendre quelle était la solidité de notre établissement dans le pays.

Les courses durèrent trois jours; elles furent des plus brillantes, et la fête laissa un profond souvenir aussi bien chez les colons européens que chez les Arabes. Cependant le gouverneur général, tout en maintenant l'utile institution des courses, ne crut pas devoir les renouveler à Alger. Il décida que les courses se feraient par province. Il ne fallait pas obliger les chefs arabes à de nombreux et trop coûteux déplacements, ni laisser trop longtemps des pays encore mal soumis privés de leurs autorités.

Les efforts du gouverneur général pour multiplier et améliorer la race chevaline portèrent leurs fruits. En 1855, les courses se firent dans les trois provinces ; 800 étalons de choix y parurent. Le nombre des étalons fut quintuplé. Les saillies s'élevèrent du chiffre de 2,321 en 1851, à 16,677 en 1856, 18,000 en 1857 et 26,000 en 1858. Outre le régiment de chasseurs de la garde, six régiments de cavalerie légère purent être remontés en chevaux arabes. Plus tard, malgré les pertes causées par les expéditions de 1862 et 1863, malgré trois années d'une sécheresse excessive, le service de la remonte put être assuré. Et en même temps que les chevaux se multipliaient ainsi, ils devenaient, grâce à l'infusion répétée du pur sang oriental, d'une performance bien supérieure.

La question financière préoccupait également le gouver-

neur général ; il voulait fonder le crédit de la colonie et donner un grand développement aux travaux publics. Un officier général, M. de Chabaud-Latour, qui, ancien aide de camp du roi Louis-Philippe, s'était tenu à l'écart après la révolution de février et que le général Randon avait décidé à rester au service et emmené avec lui comme chef du service du génie en Algérie, émit l'idée, dans une brochure publiée en 1853, d'un emprunt de 300 millions pour aider au développement agricole, industriel et commercial de la colonie. Si l'idée ne fut pas accueillie dès lors, elle ne fut pas perdue, car douze ans plus tard elle servait de base à la formation de la Compagnie algérienne, dont le général de Chabaud-Latour fut un des fondateurs.

Même les questions scientifiques , littéraires et artistiques n'échappaient pas à l'attention du gouverneur général, fidèle en cela aux traditions des autorités militaires ; une bibliothèque et un musée avaient été créés à Alger en 1835 ; ils s'étaient développés et il fallait agrandir les bâtiments qui leur étaient affectés. Les ruines romaines étaient nombreuses en Algérie, et plusieurs de nos villes modernes se trouvaient sur l'emplacement ou à proximité d'anciennes cités. Des ordres furent donnés pour que les soldats respectassent les antiquités, qui furent groupées dans des endroits choisis. En 1852, une société scientifique s'était fondée à Constantine ; Alger eut la sienne en 1853, dont le général Randon tint à honneur d'être le fondateur; elle s'appelait Société historique algérienne, et publiait la Revue Africaine.

Au point de vue administratif comme au point de vue militaire, l'année 1853 avait été bien employée; la colonisation s'était développée en même temps que notre domination s'affermissait et s'étendait.