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terre, lui qui ne voulait pas l'être pour son comté d'Armagnac ? Il avait saisi le pouvoir plutôt en conquérant qu'en usurpateur. Il fut, en i4iC^ plutôt roi que premier ministre et connétable. Qticl orgueil et quelle puissance que celle d'un connétable, d'un gouverneur- général des places fartes, d'un surintendant des finances, qui n'étant encore que commandant en second de l'armée française, lui avait fait porter ses couleurs!

Si dans ces circonstances et dans cent autres que l'histoire rapporte , on ne voit pas distinctement l'ambition du descendant de Clovis, il suffira de considérer l'abjection de toute la cour , l'ineptie et la mauvaise conduite des trois dauphins qui se sont succédé en moins d'une année, la corruption et la scélératesse de la reine , l'état du roi, dont la folie dégénérait en stupidité, la soumission de tous les grands , à la domination anglaise qui s'avançait à grands pas, et dont le peuple français avait horreur; il suffira, dis-je , d'arrêter les yeux sur ce spectacle pour ne plus révoquer en doute l'existence d'un plan dont l'exécution aurait été si facile et la réussite si probable, sans la faute que fit le connétable en laissant surprendre Paris, et en s'y laissant arrêter.

Charles, duc d'Orléans, gendre du comte d'Ar-

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magiiac, était cousin du dauphin, et du même âge que lui, dix -neuf ans. Il était fils de Louis d'Orléans , qui fut assassiné le i[\ novembre 1407, par ordre du duc de Bours^ogne , son cousin germain : il fut le père de Louis XIL En i4i5, les Anglais le firent prisonnier à la bataille d'Azincourt. Il demeura vingt-cinq ans en Angleterre. Il mourut à Paris en i465, âgé de soixante-quatorze ans. Il aimait les lettres et les cultivait. On l'a appelé le restaurateur de la poésie française. On a conservé de lui quelques pièces de vers qui ne manquent pas de douceur et de grâce.

Le duc de Bourbon qui figure dans la pièce , est Jean, fils de Louis surnommé le bon, celui qui répondit à un délateur : Fous avez noté clans votre mémoire toutes les fautes qu'ils ont com- 7?iises; avez-vous tenu registre des services quils mojit rendus ? /ean était oncle du dauphin ; il était âgé de quarante-cintj à cinquante ans en 1414. '

Il y a peu de chose à dire du duc de Berri , grand-oncle du dauphin. Il était fort âgé en 1414? avait peu d'influence, et n'avait jamais joué un grand rôle.

«L'ambition, dit Yillaret, l'indolence, la pro-

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<t digilité, Tavarice, dominèrent toiir-a-tour ce « prince inconstant, n Le Laboureur en [)arle enrcore moins honorablement. « Cruel et faussement « pieux, dit-il, il tint un grand nombre 'le pro- « \'inces sous le pressoir pour enrichir des palais, « bàlir des églises, acheter des relicpies, faire a des fondations de charité. » Il ruina l'état et mourut ruiné. Il avait donné au dauphin le domaine de Mehun-sur-Yèvre , dans le Berri , et le jeune prince parut Taffectionner.

Voilà ce que j'avais à dire sur le fonds et sur les principaux rôles de cette pièce, dont les événements ni les grands personnages ne se rapportent à aucun de ceux de notre temps, et dans laquelle j'ai soigneusement évité tout ce qui pourrait prêter à des allusions répréhensibles et à de fâcheuses applications.

Le personnage du Margu illier de St.-Eustache est seul composé de traits qui semblent empruntés au temps présent , et ressembler à quelques intrigants modenaes. Mais d'abord je pourrais dire que ces traits sont indiqués par l'histoire; et, en effet, dans le récit même qui a fourni le sujet de la pièce, on voit le margu illicr disposé à sonner le tocsin à minuit

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en faveur du dauphin , et ensuite détourné de ce dessein par le duc d'Orléans. Ne lit-on pas aussi que dans les églises, et notamment dans celle de St. - Eustache, on affublait alternativement les saints des couleurs de Bourgogne ou d'Armagnac ? Ne lit-on pas qu'en i4ii? les prêtres se paraient aux autels de Técliaipe rouge et de la croix de Saint- André ^ signe de la faction de Bourgogne , que les images des saints en étaient chargées (i); et ensuite en i4i4i qu'à la croix Bourguignonne succéda l'écharpe Armagnac ( qui était blanche), que les saints V arborèrent , quun homme fut banni et eut le poing coupé pour V avoir enle<^'ée à la statue de St. -Eustache (2) ? Il est évident que le raarguillier de Saint -Eustache présidait à tous ces changements de décorations et de costumes.

Je pourrais ajouter qu'il a existé dans tous les temps de factions et d'anarchie, des hommes qui portent , comme on dit, l'e^/w sur les deux épaules , ou qui nagent entre deuxeaux.\^e temps présent, n'est sous ce rapport, qu'un renouvellement du temps passé; et c'est peut-être par cette seule

(i) Villarct , tom. i3 , page 187.

(2) Villaret.