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bien il devenait dangereux pour la paix sociale dans les grandes agglomérations urbaines, dont le surpeuplement favorisait les unions clandestines.

$ 2 — LES EMPÉCHEMENTS DE MARIAGE

Quand on passe de l'étude de la formation du lien à celle des empêchements de mariage, on ne peut manquer d’être frappé par des difficultés de même ordre. Leur importance est, ilest vrai, beaucoup moins grande ; elles n’en révèlent pas moins les nombreux défauts du système en vigüeur au moment de la Réforme.

Les documents très rares et fragmentaires ne donnent pas. lieu de penser que, sur ce point, 1l y ait eu de sérieuses divergences entre le droit canonique classique et la doctrine mise en pratique à Strasbourg. Dans l'A genda de 1480, l'évêque ordonne aux curés de s'informer des empêchements de mariage, et, en cas de doute, d’avoir recours à lui ou à son vicaire. Il est donc permis de supposer que les curés ignoraient parfois les empêchements et parfois se chargeaient de trancher les difficultés par eux-mêmes. Le danger de cette pratique était accrû par la multiplicité et la complexité des empêchements. Les causes en étaient nombreuses et le désir d'éviter les cas de séparation des époux n'a certainement pas peu infiué sur l’extension des cas d’empêchements. Sans chercher à en établir ici une liste complète ni à entrer dans les détails que nous reprendrons plus loin 1), méntionnons néanmoins parmi les empêchements les plus importants ceux qui résultaient du défaut d'âge, de l'incapacité corporelle, d'un mariage antérieur, des vœux de chasteté, d’un vice du consentement, et surtout les empêchements fondés sur la parenté ou l'alliance entre les futurs époux.

Le rituel qui nous renseigne sur la situation à Strasbourg à la fin du XVe siècle, contient un certain nombre d'indications précieuses. C’est ainsi qu’au cours de la «copulation sacerdotale » le prêtre demande à l’assistance si elle a connaissance d’un empêchement. Le texte qu'il doit prononcer porte une énumération, non limitative d’ailleurs ; elle est significative en ce sens, qu'elle fait

1) En vue de faciliter la comparaison des empêchements canoniques et des empêchements protestants, nous exposons au chapitre consacré à ces. derniers les notions indispensables de la théorie du droit catholique.

LEO Le

connaître quels empêchements étaient considérés comme les plus importants. Ce sont la consanguinité, l'alliance, l’affinité spirituelle et les promesses de mariage antérieures. Nous aurons l’occasion de revenir sur tous ces cas. L’ammomitio qui précède le rituel proprement dit fait allusion elle aussi aux promesses de mariage antérieures, cas très pratique en raison de la théorie consensuelle et de la publicité très défectueuse. Enfin elle est très énergique au sujet du rapt, bien plus que ne semble l’avoir été la doctrine classique qui en avait fait un empêchement simplement prohibitif. Peut-être faut-il voir dans cette plus grande sévérité le souvenir de conceptions anciennes.

Pour donner effet à ces empêchements, il aurait fallu un système de publicité destiné à les faire apparaître avant le mariage. L'Église avait bien introduit à cet effet la publication des bans. Le rituel de 1480 rappelle que la proclamation des futurs époux devait se faire à trois dimanches ou jours de fêtes difiérents. La formule de célébration du mariage elle-même comprenait une proclamation suivie d’une question sur les empêchements dont l'efficacité devait être très faible ?).

D'ailleurs la persistance de certaines idées anciennes était sans doute aussi une cause de troubles. En effet, la copula carnalis ajoutée à une promesse de mariage en faisait un mariage valable à l’insu de ceux qui auraient pu faire opposition. D’autres difficultés pouvaient naître de la théorie consensuelle, mais aucun document précis ne nous renseigne sur ce point qui mériterait une étude approfondie. Ajoutons que l’évêque de Strasbourg avait tenté une réforme en déterminant de quelle manière les prêtres devaient, au tribunal de la conscience, s‘enquérir des empêchements qui pouvaient s'opposer au mariage du pénitent. Mais pareille mesure était vouée à un échec certain, car il était trop facile de se soustraire à ce contrôle.

1) Il est difficile de décider, dans l’état actuel de nos sources, si cette proclamation est la troisième ou si elle est indépendante de la triple publication des bans. Ce point est particulier aux rituels germaniques, qui l’ont conservé jusqu’à nos jours. V. THALHOFER, Handbuch der kathodischen Liturgik. 2e édit., Fribourg en B. 1912, t. II, p. 440.

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