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c'est dans le régime des biens. D’une manière générale, la femme n'acquérait les avantages qui lui étaient conférés par le contrat de mariage qu’au moment de la copula. À Courtrai, la consommation du mariage entraînait la communauté des biens ; à Strasbourg la femme n'avait droit au douaire qu'après la copula, et le régime légal de la communauté réduite aux acquêts commençait après la première nuit seulement. La même règle se trouve dans le Miroir de Saxe et dans de nombreux statuts municipaux 1).

À côté de la copula carnalis qui était la consommation matérielle du mariage, certains auteurs, et la pratique strasbourgeoise est d'accord avec eux là-dessus, en vinrent à imaginer ce qu’ils appelèrent d’un terme bizarre la copulation sacerdotale qui en était la consommation spirituelle ?).

La copulation sacerdotale était issue de la éraditio (Trauung) primitive, au cours de laquelle le père ou le tuteur de la jeune fille renonçait au mundium au profit du fiancé, puis la lui remettait, Au fur et à mesure que le #7undium perdit de son importance, la tyaditio devint inutile, mais il n’en fallait pas moins réunir les fiancés. Ilest probable, qu’en raison de son autorité morale, le personnage chargé de la réunion ou copulation des époux était très souvent le prêtre, d'autant plus que la bénédiction nuptiale était d'usage courant. A la suite du quatrième concile du Latran (1215), une longue série de conciles provinciaux allemands exigea la copulation religieuse sous peine d’excommunication #). L'Église avait surtout intérêt à éviter les mariages clandestins ; mais la multiplicité même des prohibitions est une preuve de leur faiblesse.

L'intervention du prêtre était donc due à des motifs pratiques ; elle fut facilitée par le fait, que le prêtre était avant tout le représentant de Dieu. L'idée se répandit en effet de plus en plus que

1) V. ci-dessous, chap. VIL —- Cf. BEAUMANOIR, Coutumes de Beau voisis (éd. SALMON) n° 460; HANAUER, Coutumes matrimoniales du moyen âge, Mémoires de l'Académie Stanislas, Nancy, 1892, ve série, t. x; H ARNOLD, Das eheliche Güterrecht der Stadt Sivassburg 1. E., Breslau, 1904.

2) v. SCHEURL, 0p. cit., p.185. — On remarquera que cette idée est tout proche de celle qu'avait exprimé St, Augustin. De consensu evangedistarum, 11, 2, n° 400, Patr. lat., t. XXXIV, col, 107, — Nous traduisons le terme allemand Tyauung par l'expression copulation sacerdotale. Les textes latins ont éyaditio ou traductio, mais plus fréquemment copulaiio. C'est le seul terme qui réponde, à notre époque, à l’action en question.

5) H. v. SCHUBERT, Die evang. Trauung, 1890, p. 27. — DIECKHOFF, op. cit., p. 166, n. 235.

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ce n'étaient pas les époux qui par leur volonté propre contractaient mariage, mais que c'était Dieu qui les unissait. Par l’institution divine, le mariage devenait un contrat permanent. Quoi de plus naturel alors, que de renouveler le consentement à l’église devant le prêtre, qui, au nom de Dieu, donnait les époux l'un à l’autre !).

De là à voir dans la copulation sacerdotale elle-même l'élément créateur du mariage, il n’y avait qu’un pas. Les idées sur la consommation spirituelle du mariage contribuèrent à cette nouvelle évolution. Nous n’oserions cependant affirmer que, dès la fin du XVe siècle, on ait nettement considéré à Strasbourg la copulation sacerdotale comme le moment du sacrement. Mais quoi qu’il en soit, le seul fait que l’ Agenda de l’évêque de 1480 nomme copulatio et non plus fraditio l'acte du prêtre suffit à montrer ses rapports étroits avec le rôle de la copula carnalis, qu’il devait supplanter un Siècle plus tard. Mais le mariage protestant achèvera seul l'évolution logique que le concile de Trente devait interrompre pour des. raisons pratiques à l'égard du mariage des catholiques.

En somme, il apparaît clairement de ce que nous avons dit, qu'il y avait des nuances entre la conception du droit canonique officiel fondée sur le consentement et la doctrine de la formation du mariage telle qu'elle ressort des usages de Strasbourg et qui insistait surtout sur l'importance de la copulation sacerdotale et de la consommation du mariage. A ces causes de difficultés s’en ajoutaient d’autres auxquelles semblent faire allusion quelques passages de l'Agenda de 1480. L’évêque se voit obligé d’ordonner à ses clercs «d’exhorter ceux qui contractent mariage à ne pas se connaître charnellement avant la célébration du mariage» et par « so/emnizatio » il entend sans doute la copulation religieuse. Cela revient à dire que les fiancés procédaient souvent à la copula carnalis sans passer auparavant par l’église. Leur mariage était valable selon le droit canonique, mais si pareil système était possible dans les milieux ruraux, on comprend sans peine com-

?) Certaines indications tendent à prouver que les verba de praesenti étaient échangés devant témoins au poêle de la tribu de l’un des fiancés. Cf. SrToBBE, Deutsches Privatrecht, t. IV., p. 24. — Sur les détails de temps et de lieu de la copulation sacerdotale, v. K. A. ECKHARDT, Beilager und Muntübergang, Zeitschr. der Savigny Stift. 1927, et O. ZALLINGER, Die Eheschliessung im Nibelungenlied und in der Gudrun, Sitzsungsber. der Wiener Ahad. der Wissensch. t. CIC, 1923.