LA DISSOLUTION DU MARIAGE

La dernière question qu'il nous reste à traiter rapidement,

au sujet du mariage à Strasbourg à la fin du moyen âge, est relative à la dissolution du lien matrimonial. C’est celle qui présente le moins d'originalité par rapport aux solutions d'ensemble du droit canonique. Le problème touchait en effet aux fondements même du mariage et l’Église n’aurait pu tolérer aucune particularité locale qui se serait mise en contradiction avec son enseignement.

La position du droit canonique était fixée depuis longtemps : le mariage était considéré comme indissoluble en raison de son caractère sacramentel et du but qu'il devait remplir dans la vie sociale. Il fallut d’ailleurs tout l'effort tenace et continu de la papauté, d'accord avec les principaux docteurs, pour faire triompher ce principe en face des législations et des coutumes romaines et germaniques, qui largement admettaient le divorce. Aussi n'est-ce qu'avec Gratien et Pierre Lombard que les partisans de l’indissolubilité aboutirent pleinement :). À la fin du XIIIe siècle les dernières traces du droit antérieur étaient éliminées.

Le divorce avait toutefois correspondu à des nécessités pratiques. On lui substitua une séparation de corps, qui, tout en conservant le nom de divorce, laissait subsister le lien du mariage et empêchait les époux de se remarier. D'autre part l'extension très grande que prirent les empêchements fondés sur des liens de parenté et la multiplication des autres contribuèrent pour une bonne part à diminuer les cas de divorce.

Mais la multiplicité même des empêchements devint un prétexte à des demandes en nullité de plus en plus fréquentes, et cela malgré les limitations qu’on dut faire subir à certains empêchements. Les abus qu’entraînait ce régime ne furent pas une des moindres causes qui poussèrent les réformateurs à revendiquer le droit du divorce complet, dans certains cas déterminés. Ce qui les engagea surtout dans cette voie, ce fut, en dehors des questions d'interprétation des Evangiles, la plaie des mariages

1) ESMEIN, op. cit, t. II, p. 61. — E. SEHIING, art. Ehescheidung, Realencyklopädie für protestantische Theologie und Kirche, t. XXX1. — GEFFCKEN, Zur Geschichte der Ehescheidung vor Gratian, 1894.