CHAPITRE II

LA CONCEPTION PROTESTANTE DE LA PRÉÉMINENCE ET DE LA NATURE DE L'ÉTAT DE MARIAGE

Les idées de supériorité du mariage, d’excellence du droit romain, de droit naturel inscrit dans la conscience et identique avec celui que révèlent les Ecritures, vont se condenser et produire la conception du mariage de la Réforme. Certes les abus et les défauts que nous avons constatés exigeaient des mesures immédiates, en dehors de toutes préoccupations théoriques. Leur sens véritable ne s’éclaire toutefois que par la connaissance des idées morales que les réformateurs et, à leur suite, les canonistes protestants ont professées sur le mariage. Mais il ne suffit pas de poser les principes ; il fallut songer à leur mise en œuvre législative. Nous aurons donc à exposer ici l'essentiel des théories sur la législation et la jurisprudence qui se rattachent étroitement à notre problème.

A elles seules, les idées directrices de la Réforme font prévoir les caractères que ses protagonistes attribueront au mariage. L'autorité exclusive reconnue à l’Ecriture Sainte avait pour conséquence le rejet de tout ce qui n’y semblait pas explicitement contenu. Le droit canonique devait donc être aboli, du moins dans la mesure où il ajoutait au Nouveau Testament. En revanche, certaines dispositions de l'Ancien Testament que l'Eglise avait cru devoir écarter seront reprises en raison de l'autorité accrue qu’on venait de lui rendre. A côté de ces éléments fondamentaux, il convient de placer les conceptions du droit divin et du droit

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naturel que les réformateurs s'étaient faites. Tout principe qui se fonde immédiatement sur l'Evangile et s’y trouve comme la volonté immuable de Dieu (ordinatio, mandatum Dei) est de droit divin. Dans la mesure où la volonté divine se manifeste dans les règles de vie des hommes, elle se confond avec le droit naturel. «Porro jus naturale vere est jus divinum, quia est ordinatio divinitus impressa naturae »1). Mais seul le principe de l'institution est de droit divin ; ses modalités d'application sont soumises au droit séculier. Par là, l'essence du jus divinum tel que le conçoivent les protestants diffère de celle du droit canonique. Un facteur plus éloigné a contribué à créer cette notion, la prédominance chez la plupart des réformateurs de l’idée d’une Eglise toute spirituelle et sans hiérarchie. C’est en elle que loi chrétienne et Loi naturelle se confondent. Pour le vrai chrétien, celles-ci ont seules quelque valeur et le droit positif n’a de raison d’être qu’en s’en inspirant.

L’unique source de la loi positive et séculière sera donc la loi naturelle ou le droit divin, la Parole manifestée dans les Ecritures ?).

Après ces quelques remarques indispensables, les définitions des réformateurs paraîtront plus claires et en accord avec l’ensemble de leurs doctrines. Pour mieux montrer quel fut l'apport de chacun, et au risque d’être obligé à des répétitions, nous étudierons successivement les réformateurs et les canonistes qui ont eu quelque influence à Strasbourg, quitte ensuite à essayer de grouper l'essentiel de leurs idées dans un tableau d’ensemble.

1) Apologie de la Confession d'Augsbourg, 1531. XXII, 12. — cf. W. KaHz, Der Rechtsinhalt des Konkordienbuches, Breslau 1910.

2?) E. TRoELTSCH, Die Soziallehren der christlichen Kirchen und Grupben, 1912, p. 532 sq.; Das stoisch-christliche Naturrecht und das moderne profane Naturrecht, Munich 1911. — F. RACHFAHL, Kalvinismus und Kapitalismus, 19090.

SECTION PREMIÈRE

Les réformateurs

Des auteurs qui ont exercé leur influence sur Bucer il faut en mettre à part trois en raison de l'intérêt qu'ils présentent par eux-mêmes et du caractère déterminant qu’eut leur action sur le réformateur strasbourgeois ; il s’agit d’Erasme, de Luther et de François Lambert.