PLAT PURE

tations au Nouveau Testament le mariage avec la méthode critique plus ou moins parfaite qui était en honneur chez les humanistes!). Il commence par préconiser le mariage pour tous les hommes, laïcs ou clercs, qui n’ont pas le don de la continence: «À l’époque de saint Paul, lorsque les Chrétiens étaient très peu nombreux parmi d'innombrables païens, peut-être était-il préférable de s'abstenir du mariage; maintenant que les choses ont changé, je suis certain qu’il vaut mieux d’honorer avec sainteté et pureté le saint mariage et la couche immaculée, même pour les prêtres, s'ils ne gardent pas la continence, comme cela arrive à un nombre énorme d’entre eux.» Un peu plus loin, il reprend la même idée en combattant la doctrine, selon laquelle la virginité serait plus conforme à la vie chrétienne que le mariage: «Le Christ n’exigea pas la virginité pour ne point paraître combattre la nature, bien qu’il déclarât bienheureux ceux qui en étaient capables ; mais il ajouta: pour le Royaume de Dieu.... Empêcher le mariage de celui qui en est capable est non seulement injuste et cruel, mais aussi dangereux »?). Après s'être occupé du divorce qu’il admet dans le seul cas d’adultère, il passe à l'examen de la notion de sacrement. Saint Augustin en appelant le mariage un sacrement n’a certainement pas voulu en faire l’un des sept sacrements, ni l’égaler à l’eucharistie. Denis non plus ne mentionne le mariage dans sa liste de sacrements. D'une manière générale «les anciens appellent parfois, à l'exemple de Paul, le mariage un sacrement. Je crois qu'ils entendent par là, que l'union de l’homme et de la femme, parce qu’elle est l’amour le plus étroit, est le type et l’image du Christ s’unissant à son épouse l'Eglise. Le mariage religieusement observé est une chose des plus saintes et des plus sacrées, et ce qui n’est pas saint en soi peut néanmoins être le symbole d’une chose sacrée ». Erasme n’admet donc le terme sacramentum qu’au sens large, que lui donneront les réformateurs, de signe d’une chose sacrée *). Le sacrement du mariage n'est donc plus un obstacle au divorce, «ut enim paucorum privilegium non irritat legem generalem, ita paucorum infelicitas

1) In Novum Testamentum Annotationes, Bâle 1518, in I® ad Covinthios, cap. 7, p. 364.

3) Tbid:, p.372.

3%) Sur ce point comme sur beaucoup d’autres Erasme revint à des conceptions plus orthodoxes dans l’Institutio Christiani Matrimonii (Opera omnia, Leyde 1703, t. V. col. 623).