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non vitiat commune sacramentum»!1). Dans la paraphrase de la première épître aux Corinthiens (parue en 1519), Erasme reprend l'éloge du mariage en se servant d'arguments plus anciens. D'abord le mariage est un remède à l’incontinence : « J'estime donc plus sûr que chacun ait sa femme et chacune son mari, afin que, par l'exercice de leur devoir mutuel, chacun guérisse l’autre de son intempérance ». Ensuite il trouve sa justification dans l’institution divine et la variété des tempéraments humaïns: «Le mariage légitime dont Dieu lui-même est l’auteur est aussi chose honnête. Immense est la variété des corps et des âmes, et les dons de Dieu ne sont pas identiques pour tous». C’est pourquoi les secondes noces sont utiles lorsque les forces manquent au survivant de garder la continence ; «mais je laisse à chacun le soin de choisir ce qui lui convient selon sa conscience »?). L'appel à la conscience individuelle, encore un trait que Bucer répétera fréquemment ; et n'est-il pas une des caractéristiques de toute doctrine protestante? Cr à l’époque où parut cet ouvrage, Luther n'avait pas encore pris position contre la doctrine de l'Eglise. Lorsqu'il publia les paraphrases de tout le Nouveau Testament, Erasme répéta une partie de ses idées à propos du cinquième chapitre de l’évangile selon saint Matthieu ÿ). En 1526 encore, dans l’/#shtutio, il refit l'éloge de l’état de mariage en des termes qui se retrouveront presque identiques pendant tout le cours du siècle, jusque dans des recueils de consultations juridiques. « Verum inter omma vel naturae, vel judicii, vel utriusque foedera nullum vel arctius, vel sanciius conjugio, quod absolutissimam fortunarum omnium commumnionem eamque perpetuam sic inducit, el corport corpus, animum animo, sic connectit, jungit el coagmentat, ut e duobus hominibus videatur unum reddere » À).

Sainteté du mariage en raison de son institution et de son but, rejet du caractère sacramentel que lui donnait l'Eglise, possibilité du divorce®), tels sont donc les points essentiels de la conception du mariage chez Erasme. Il y était parvenu par des voies différentes de celles que prendront les réformateurs, bien qu’en

1) Cf. aussi Annotat in Epist. ad Rom., Bâle 1522, p. 370.

2) In Priorem Epistolam ad Corinthios Paraphrasis, p. 107 s. de l’éd. de 1522.

3) In Evangelium Matthaei Paraphrasis, Bâle 1522, p. 385.

4) Opera ommnia, t. V. col. 617.

5) Nous reviendrons sur ce point au chapitre consacré au divorce.