UNE

schisme. Les hérésies se multiplièrent rapidement et entraînèrent de larges groupes d’adhérents.1) Les «amis de Dieu» niaient la valeur de l’Église et combattaient le pouvoir absolu du pape. D'autres réprouvaient la messe ou les indulgences. Dans l'Eglise même des tendances se firent jour qui ruinaient l'autorité suprême de la papauté et préparaient le terrain pour les arguments des réformateurs. Nicolas de Cues, entre autres, n’hésitait pas à voir dans le peuple la source de tout pouvoir, spirituel ou temporel?). D’où un fort courant d'idées en faveur de l’ancienne coutume issue du consentement commun. En sens contraire, il faut mentionner le mouvement en faveur de l'antiquité et du droit romain entrepris par les humanistes avec un succès indéniable et qui en faisait de dangereux adversaires de l’ordre établi, et cela souvent malgré eux. Qu’au milieu de ces troubles divers, les idées reçues sur le mariage aient elles aussi subi des changements, cela n’a rien d'étonnant, surtout si l’on considère qu’il n’y a guère de matière qui soit plus pratique et qui touche de plus près chaque individu.

A ces raisons qui toutes nous engageaient à faire porter notre choix sur Strasbourg, il convient d’en ajouter une dernière, mais de première importance: le caractère particulier de la Réforme dans cette ville*). Bien plus que par une rupture brusque, elle s’y traduisit par un passage presque insensible des anciennes institutions aux nouvelles. Et, jusque vers la fin du siècle, les relations entre l’évêque et le magistrat protestant restèrent courtoises à un point qui partout ailleurs serait étonnant. La valeur des théologiens strasbourgeois enfin était exceptionnelle. Certes la ville ne pouvait s’enorgueillir d'aucun des grands réformateurs ; mais elle sut grouper dans son consistoire une pléiade d'hommes instruits et influents; et nous songeons naturellement avant tout à Martin Bucer, l’un des réformateurs les plus curieux et les moins connus d’ailleurs. Ses théories singulières et hardies sur le mariage méritaient à elles seules une étude quelque peu approfondie.

*) Cf. H. DELacroix, Essai sur le Mysticisme spéculatif en Allemagne au quatorzième siècle, Paris, 1899, qui insiste sur l'importance de Strasbourg dans ce mouvement. — WACKERNAGEL, 0p. cit., p. 210.

?) Marsile de PADOUE exprimait des conceptions analogues. V. G. de LAGARDE, Recherches sur l'esprit politique de la Réforme, Paris, 1026, p.59.

$) Quelques indications dans Anrich, Die Strassburger Reformation, Strasbourg, 1905.

rh

On voit donc que tout contribuait à faire de Strasbourg un cadre particulièrement intéressant pour un travail de ce genre.

La documentation dont nous nous sommes servi est par conséquent purement locale. Nous en décrivons d'autre part les principaux éléments. Mais cela ne veut pas dire que nous nous soyons interdit toute recherche en dehors de Strasbourg. Notre but essentiel, faire ressortir l'originalité locale des idées sur le mariage, n'aurait pu être atteint que difficilement sans l’aide de points de comparaison venant d’autres contrées. De même là où les sources strasbourgeoises ne nous donnaient pas d'indications particulières et où nous étions fondés à penser que l'on n'avait fait que suivre la doctrine commune, nous avons eu recours aux renseignements qu'offraient les villes voisines. De cette façon nous croyons avoir pu saisir, aussi bien que le permettait l’état souvent défectueux de nos sources, l’ensemble de la théorie appliquée à Strasbourg. Les documents de la pratique, bien plus clairsemés, ne nous ont fourni que des données fragmentaires.

Quant aux limites chronologiques qui bornent cette étude, point n’est besoin d’en donner une longue justification. La période antérieure à la Réforme nous est très mal connue et sur presque toutes les questions ne peut faire l’objet que d’hypothèses. En principe, le droit du mariage était d’ailleurs uniforme depuis le XIIIe siècle. Et il ne faut point chercher dans les ouvrages des théologiens strasbourgeois, sur les points essentiels, une doctrine différente de celle des scolastiques de toute la chrétienté 1). D'ailleurs notre but a été avant tout d'étudier les théories et la pratique protestantes. Or, c’est vers l’année 1520 que les influences de la Réforme commmencèrent à se faire sentir à Strasbourg.

Le choix du terme final nous à fait hésiter plus longuement, Nous aurions en effet pu pousser notre exposé jusqu’à la révolution de 1789, qui mit fin à la législation particulière de Strasbourg. Si nous nous sommes néanmoins arrêtés à la date de 1692, c’est que nos investigations nous avaient prouvé, qu'aucun changement digne d’être mentionné ne se produisit après ce moment. Le tribunal matrimonial de la ville n'offrit plus guère d'intérêt depuis

1) Les idées exprimées par GAUTIER de STRASBOURG ne traduisent

pas l’état du droit en Alsace; cf. GôLLER, Walter Muyner von Strassburg, Zschft. der Savigny-Stift., 1912, p. 182,