CHAPITRE

LA FORMATION DU LIEN DE MARIAGE

L’exposé de l’état du droit à la veille du XVIe siècle a montré l'importance du problème de la formation du mariage. Quand se trouvait-on en présence d’un mariage, à quel moment précis les fiancés étaient-ils définitivement engagés? La réponse à ces questions était rendue délicate par la superposition de doctrines d’époques différentes et une imprécision fâcheuse du vocabulaire juridique. Les canonistes avaient fini par faire admettre l'existence du lien dès l'échange des consentements. La pratique de Strasbourg continuait à attribuer une valeur certaine à la consommation matérielle de l’union conjugale et était en train de donner un rôle essentiel à sa consommation spirituelle représentée par la copulation sacerdotale étroitement unie à la bénédiction nuptiale. Il nous appartiendra maintenant de reprendre un à un ces divers éléments, pour en étudier le développement doctrinal et pratique au cours des deux siècles suivants. Le caractère juridique plus accusé des divers éléments, qui forment l’objet de ce chapitre et des suivants, nous obligera à présenter les choses d’une façon plus systématique que cela n’a été le cas jusqu’à présent. C'est avec un soin tout particulier que nous avons dû veiller à ne pas tomber ici dans l'erreur de certains auteurs, qui n’ont pas su se garder de l'influence envahissante d'idées préconçues ; ce qui trop souvent les a empêché de tenir compte de la réalité. 1)

1) V. Introduction.

SECTION PREMIÈRE

Les sponsalia.