CHAPITRE UI

Un instaot nous avons h^lé sur la dénomïnatioD dts ce chapitre. Il serait plus juste peut-être de l'intituler : De ramabilité de la vertu , si son titre actuel ne rt^pelail l'idée d'une collection de qualités toutes distinctes, qui concourent à former un ensemble complet.

L'amabilité de la vertu , cet entourage si nécessaire et si souvent négligé, cet accessoire qu'on place en seconde, ligne et qui est pourtant une des manifestations les plus fidèles de l'esprit chrétien , cette circulation de la charité et de l'humilité dans toutes les fibres de la

U4 DU vmo» MIIAM.B.

vie spirituelle ; c'œt biea là ce qui va nous occuper & cette heure.

n nous arrive fréquemment , préoccupés que nous

sommes par les importantes questions qui se présentent à notre tme, par les grands travaux intérieurs qu'il nous faut accomplir, par ces luttes secrètes qui demandent le constant exercice de notre attention et de notre volonté ; il nous arrive fréquemment de passer à cété des obl^tions les plus naturelles et les plus impérieuses , sans soi^r à les remplir ; il nous arrive encore de nous absorber dans la pratique de tel ou tel devoir, et de nous dérober aux lois générales de l'Évangile. Cela tient à notre vue très-bornée , et cela tient aussi à un mystérieux calcul de notre cœur, calcul qui nous fait ofirir des sacrifices spéciaux à notre conscience, sous condition acceptée par elle, de s'abstenir à propos de certains abus. Ainsi, pendant que nous accomplissons quelqu'acte d'humilité, pendant que nous poursuivons notre amourpropre deats ses plus hardies manifestations^ nous avons des façons hautaines, nous conservons une assurance de maintien, une fierté de paroles qui témoignent de notre secret assujétissement à l'orgueil. Ainsi , tandis que nous semblons étouffer notre personnalité, en la soumettant aux travaux persévérants d'une charité Triante; de petites paresses cachées , de menues exigences, la préférence de notre bien-être à celui des autres, dédommagent en réalité notre ^oïsme dés échecs qu'il parait essuyer. Ainsi encore, notre tendresse conjugale, qui affironte mille chocs, qui surmonte

BuDe obstacles, qui nous inspire les efforts les plus désintéressés; vient se paralyser et comme mourir devant telle ou telle obl^ation de support, de sympa^ thie vulgaire. Ainsi notre humeur qui s'est adoude, ootre impatience qui s'est vaincue dans des occasions difficiles et graves, se réveillent soudain à l'apparition d'une tentation microscopique. Et ceci n'est pas seulement te propre des cœurs inconvertis ; les âmes réveillées et fidèles sentent , elles aussi , ces atteintes du péché. Chez les premiers cependant, de tels contrastes sont une conséquence de leur esclavage au mal; tandis que, chez les secondes, ils sont une inconséquence de leur assujeUissement au Seigneur. Ce fait, pour être accidentel, n'en appelle pas moins notre sollicitude.

L'harmonie duis l'accomidissement de tous les devoirs, est la pierre d'achoppement des chrétiens les plus avancés. La foi même, fait sui^ir des montagnes sur ootré chemin. Si elle nous donne un fond de paix et de joie inaltérables, elle nous jette, surtout lorsqu'elle est naissante et ineipérimentée , elle nous jette dans des angoisses, dans des tristesses que ceux-là seuls comprennent qui les ont éprouvées. La vue du péché qui est en nous , cette vue qu'elle nous communique plus claire; le caractère et les suites de ce péché, qu'eOe fait éclater sous leur vrai jour; les hésitations, les lâchetés de notre cœur, qu'elle nous révèle une à une; les oscillations constantes entre Dieu et le monde, dont elle nous dévoile l'horreur; tout contribue à nous iroutdOT profiond^nent. Et le plus souvoit, ces pûnes

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TOsteDt un secret entre le Seigneur et nous. Il est dans leur nature de vouloir demeurer cachées; je ne sais quelle répu^ance instlucUve, un reste d'orgueil peidr étre, les défend contre les investigations de la tendresse ou de la curiosité. De même que toute souffranœ dissimulée, elles fatiguent notre ânie et se trabissent involontairement, ici par une langueur ioexplic^le, là par une raideur exagérée, tantôt par une subite irritation, tantôt par une mélancolie sans cause apparente, toujours par quelque chose d'inattendu, d'in- -compréhensible, qui rdmpt l'ordre et qui contredit les apparences. La charité n'explique pas toujours ces contrastes; le monde, la famille même, s'en étonnwt ou s'en froissent; ils les attribuent i l'impuissance de la vertu, non à la faiblesse humaine; et leur mécontentement, leurs interprétations, souvent leur inquisition malveillaDle , redoublent les douleurs de l'Ame chrétienne. Cette foi d'ailleurs, qui nous met en guerre avec notre péché, nous met en gu&cre aussi aveo le péché qui est dans le monde. Entre les hommes, la société et nous, la discordance est perpétuelle. Elle est dans les sentiments, dans les idées, dans les mobiles, dans les actes; elle est vivante, elle est parlante; de là une constante excitation à nos passions naturelles.

Cette parole, cette démarche, nous paraissent dictées par un esprit d'égoïsme ou d'orgueil ; nous les blâmons. En les blâmant, nous en faisons naître l'apologie; le combat s'eng^ ; notre amour-propre prend la place de notre amour pour Dieu ; il dTenae, il est ofTensé ; ooos

DES VEBTDS AIHABLSS.

voilà en pleioe oppositioo avec notre Toi; et cette opposition scandalise, réjouit en même temps les adversaires de l'Évangile. Une occasion se présente de confessejr le Seigneur, nous le faisons ; on nous condamne, nous en t^pprioDS de l'arrêt ; on refuse d'admettre nos raisons^ nous nous efforçons de les rendre victorieuses; nous ne UousdéfendoQS bientôt plus qu'avecl'aidedenotre vanité» de notre violence qui sont seules avides de triomphe ; et voilà rinfériorité de notre doctrine, prouvée à ceux que nous voulions convaincre de sa supériorité. Chaque circonstance manifeste le désaccord secret qui existe entre nous et nous-méme, entre les opinions du monde et nos convictions. Mais, disons-nous-Ie bien, ce qui se blesse et ce qui s'irrite en nous, ce n'est pas, ce ne sera jamais la foi; c'est notre cœur charnel. La foi peut s'at^ster à la vue du mal, mais l'expression de sa douleur ne sera jamais une concession à ce mal. Pour se prouver, pour se défendre, elle ne revêtira aucune des formes qu'il aflectionne. Ce qui irrite nos frères, ce qui les blesse, disons-le-nous encore, ce n^est pas toujours la foi, mais c'est toujpurs l'alliage ^w nous y mêlons ; en sorte que nous sommes jusqu'à un certain point, responsables de l'antipathie que le^r causent uos principes.

Ce , point éclairci, nous nous efforcerons de faire comprendre l'importance de cette amabilité de la vertu , qui n'est autre chose que de la conséquence chrétienne.

Nous avons à cœur de persuadio' les femiiies de cette

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us DBS vnittS AIHABLB.

vérité : qtte si lear vertu fatigue et repousse parfois, que si leur afTectiou ne rencontre que firoideur ou n'excite qu'éloignement; la faute n'eu est pas toute  ceux qui se montrent indifférents ou rebelles, mais un peu à elles, qui calomnient involontairement leurs convictions avec leur amour. Le monde n'est pas aussi injuste , aussi partial qu'on le dît; il démêle mieux que nous ce qui se passe dans notre cœur, et c'est pour cela qu'il se montre sévère à notre égard- Une femme est pieuse, ses croyances exercent une influence sensible sur son caractère et sur ses babi-^ tudes; elle chercbe à faire le bien. Dans la famille, hors de la famille, elle se montre préoccupée du soin de plaire au Seigneur. Et cependant sa piété ne touche pas les autres; autour d'elle, on remarque non-seulement cette contradiction instinctive , par laquelle nos penchants naturels combattent les eiïorts de la foi; mais un mécontentement, mais une lassitude, mais des répugnances extraordinaires. Ceux qui l'approchent n'éprouvent ni cette sympathie pour ses œuvres, ni cet invincible attrait pour elle, que ressentent même les mondains au voisini^e d'un christianisme complet. Sa religion, au lieu de briller sous le toit domestique, comme une douce clarté qui étend au loin un cercle lumineux; semble un feu concentré qui brûle sans flamme, et fait paraître les ténèbres plus épaisses. Ses parents sont gênés en sa présence; son mari, ses enfants, semblent mal à l'aise; ils ue la recherchent point; on dirait qu'ils s'en iraient. Il n'y a pas d'elle

DIS iniIlTUS AiHAALH.

à eux, d'eux à elle, cette liberté, cette confiance, qu'in^irent presque toujours la vie chrétienne avec la charité. — Dirons-nous qu'elle est tout à fait la victime des préventions? dirons-nous que l'innocence se trouve absolument de son côté; la culpabilité, absotuoient du côté de sa famille? Non. Nous dirons qu'il y a certainement chez elle une imperfection essentielle, qu'elle ne s'est pas avouée ; nous dirons qu'elle conserve à l'insu de sa conscience quelque interdit, quelque idole, que son mari, que ses parents ont devinée et à laquelle ils refusent de rendre un culte.

Cette femme aime profondément. Sa vie, ses actes, obéisseat à l'afTection qui la domine; l'intérêt d'un époux la préoccupe continuellement; ses pensées gravitent autour de lui ; son cœur le reflète ; elle n'éprouve pas une sensation dont il ne soit la cause ; elle ne forme pas un projet dont il ne soit le but. Et cependant il lui montre quelque froideur; aucun égarement ne l'eatratne loin d'elle, mais il répond mal à son amour; il en semble las parfois, parfois impatient; il en fuit l'expression ; et cette constance, et cet attachement si vrai , si passionné , rien de tout cela ne l'émeut. — DironMious qu'il est complètement ingrat, absolument incapable d'apprécier des sentiments élevés? l'accablerons-DOUs sous notre blâme , tandis que nous plaindrons les aiîeotions trahies de sa femme? Non. Nous dirons que chez cet homme il y a de Taoïsme, comme il y en a dans toutes tes individualités irrégénérées. Hais nous dirons encore que l'amour de cette femme,