DB L IMAGINATION

s'espace, s'élargit, bienlôl se touche; la jouraée, le mois, l'année sont remplis, et k peine s'il y a place, ici pour lire un roman, là pour égratigoer des variations sur le piano; pour jeter les yeux, lorsqu'on sait rallemaod ou l'anglais, sur une nouvelle publication de Baudry; pour parcourir dans le journal le premier Paris et le feuilleton ; dans les revues , le courrier de la semaine , avec les contes.

L'indolence ne dissipe pas seule la vie, l'oi^ueil la stérilise quelquefois. H y a des femmes qui, l'imagination exaltée par de mauvaises lectures, ou Tamourpropre échauffé par d'insensés désirs de distinction, dédaignent les travaux que Dieu place devant elles, parce qu'elles se croient supérieures à eux. Celle-ci , destinée par sa position aux devoirs de la vie de famille, les méprise et les néglige. Celle-là , qui possède des dispositions pour les arts , les laisse incultes , parce qu'elle désespère d'atteindre i la perfection; parce que tout ce qui ne dépasse pas le commun niveau excite son dédain, et qu'elle aime mieux n'être rien , qu'être i demi. Une troisième , que la Providence doua de quelque facilité à exprimer ses pensées , rêve d'éclatants succès dans les lettres, et repousse les œuvres modestes auxquelles pourrait se consacrer utilement sa plume. D'autres encore, dont l'esprit ouvert, dont l'intelligence déliée saisissent et s'approprient facilement toute idée ; d'autres qui pourraient, en apportant quelque ardeur à leurs efforts , aider un mari dans ses travaux , partner les intérêts qui le préoccupent; d'autres prennent en pitié

des étades qui ne séviraient qu'à resserra* l'union conjugale y et qui ne révéleraient à personne qu'à un époux, l'étendue de leurs facultés. Toutes celles-là, dans le royaume des chimères, entrepreunent, poursuivent, cré^t de grandes choses ; elles y sont actives, et l'admiration générale les y récompense abondamment; mais dans la réalité, paralysées par l'amour-propre , elles restent immobiles entre le dégoût pour la tâche que IMeu leur impose, et les difficultés dont il entoure les occupations auxquelles elles aspirent.

Ou dit que l'oj^ueil a enfanté beaucoup d' œuvres, nous croyons qu'il eu a étouffé davanta^. Qu'on l'enchaîne, et l'on verra grandir mille facultés qu'il tenait captives, sous prétexte de puérilité. Au lîeii de rôver à leur gloire future, au lieu de pleurer sur leur gloire avortée , au lieu de se plonger dans la stérile et dangereuse contemplation de leur supériorité méconnue ; on verra les hommes et les femmes, indifférents à la forme dont se revêtira leur action , comme au cercle qui la devra renfermer, s'attacher premièrement à produire des résultats utiles. On verra les femmes, désireuses avant tout de conb'ibuer & la sanctification, au bonheur de la famille, au bien de leurs frères; consacrer modestement leurs forces à la poursuite de ce but, et remplir leurs vies d'humbles mais consciencieux travaux. On les verra, quels que soient leurs dons inteUectuels, arriver du premier coup à cette sim^rficité , à cette bonhonùe qui caractérisent les grands esprits ; on les verra se dépouiller de cette présomption , de ces mépris or-

L'iMACIMATtOM.

gueUtocn qui sont le propre de l'ignoreace et qui serveot de coDsolstioD à l'iocapacité.

Oisiveté par indolence, oisiveté par amour-propre; toutes ces oisivetés ne produisent qù'impuissaDce spirituelle, n'aboutissent qu'à égarer l'imaginatioD.

Un des meilleurs moyens de la gouverner cette imagination , c'est dé la renfermer dans le champ d'une occupation bien entendue , et de la forcer i le cultiver. Nous croyons qu'il faut l'accoutumer à s'exercer sur des idées positives, et à le faire , surveillée par la raisou. Nous pensons qu'après chaque heure de solitude, d'inaction apparente , il faut un résultat de la pensée.

L'im^ination est un admirable coursier ; si l'on vent employer ses forces cependant, si l'on veut obtenir de lui autre chose que des bonds et des élans désordonnés ; qu'on lui mette un frein, qu'on l'attache à un char, qu'on le dirige : alors , seulement alors, il y aura une distance utilement franchie. Ainsi, non plus le vide autour de l'imi^ÎDation , mais des éléments d'action et de progrès; non plus la paresse sous le déguisement de l'activité manuelle , non plus l'oisiveté sous la forme de cent obligations futiles ou exagérées; mais du travail, mais de Tordre , mais l'a^lomération de certains soins , le dé- ' blaiement de certaines parties du jour, la volonté ferme de tirer un parti positif de l'intelligence , de tirer parti du temps.

Pour toutes les femmes, il y a dans l'intérieur de la famille, comme au dehors, du bien à faire ; il y a partout une i&iàe qui réclame l'emploi de leurs fiuïuttés , de

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leurs moments , de leur volonté ; une tâche que des vies entières ne suffiraient pas à accomplir. Il n'est donc permis à pas une, de se réfugier derrière un découragement oi^ueilleux, derrière une fausse modestie , de se barricader dans le commode sentiment de son insuffisance. Pour toutes il y a un Dieu à servir ; pour toutes il y a uD mari , des enfants , un père , des sœurs , une famille à aimer ; pour toutes il y a des pauvres à soutenir; pour toutes une iotelligence à développer; pour toutes un esprit à nourrir ; pour toutes quelque chose de mieux à faire qu'à végéter dans la mollesse, qu'à bâtir avec de la paille ou de la fumée sur un fondement d'orgueil, d'égoïsme ou de légèreté.

La culture de l'intelligence est un de nos devoirs les plus importants. Nous nous fions trop, pour répondre aux besoins relevés de l'homme, k cette facilité de compréhension , à cette souplesse , à cette grâce de parole qui animent l'entretien et le rendent facile ; mais qui se font elles-mêmes fastidieuses, lorsque des connaissances solides ne leur viennent pas' en aide, et qu'au lieu de colorer les pensées, elles ne font que d^uiser le néant.

Les femmes se plaignent avec amertume, de ne tenir dans la vie des hommes que la place de jolis, mais insignifiants jouets. Â qui la faute? Ce que nous pouvons leur affirmer, c'est que cette place , bien plus afilî^ géante pour le coeur qu'elle n'est humiliante pour l'amour-propre; elles l'occuperont aussi longtemps qu'elles n'alimenteront point leur esprit, au moyen de travaux et de lectures qui fortifient leurs facultés ; au

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moyen d'habitudes d'ordre etde persistance, qui règlent leur imagination , qui prêtent de la consistance i leur caractère.

Qu'elles se le disent , pour chacune d'elles un moment viendra où l'amour tout seul , où l'amour, sans les relations élevées qui créent des idées et des occupations correspondantes, ne leur suffira plus, ne suffira plus à leur mari. L'toe a soif de progrès, elle ne reste point stationnaire , et quand elle rencontre des obstacles, elle recule ou les franchit, mais elle mîu^he toujours. Elle ne se contente pas de sentiments bornés, il lui faut l'infini partout ; et l'amour, si l'intimité spirituelle et active ne l'élargit pas; l'amour, s'il n'est excité , soutenu , agrandi par la participation aux mêmes idées; l'amour le plus pur et le plus passionné ne sufQt pas aux désirs de l'Ame. Il devait l'envelopper constamment, mais il ne s'élève point à sa hauteur, et elle le dépasse.

En utilisant l'imagination , en l'appliquant à la réalité , les femmes ont i lutter contre une de ses formes favorites, contre l'inconstance. L'imagination se passionne pour une occupation, puis se refroidit, puis s'enflamme pour une autre ; et de ces alternatives de zèle et de d^oût , il ne résulte que du vide , que de l'incapacité. Nous avons été témoins de vies ainsi employées , et nous n'avons jamais vu ce travail intermittent produire de fruits. Il y avait, il est vrai, des heures entières consacrées au perfectionnement d'une langue, d'autres à la lecture d'ouvrages sérieux , d'autres i la culture d'un talent , d'autres encore à l'étude des sujets

bvGoogIc

qui préoocDp^irat un mari; mats telle était l'iocohérence de oes travaux, tel était le désordre apporté dans leur distribution , qu'ils demieuraiwt à peu près inutiles.

Il faut un but. Il faut une idée dominante k t'imagioatioD, et cette idée, et ce but qui donnent aux efforts une signification ^ au temps une valeur; il faut dès le principe les établir, et dès le principe s'en rendre compte. Pour ta femme mariée, ils doivent être, ce nous semble, le service de Dieu et l'unioD morale; ils doivent grouper autour d'elle les devoirs les plus immédiats du christianisme , avec les occupations les plua propres à favoriser la communion spirituelle de deux Ames que Dieu a unies. Nous le répétons, point de résultats, si une r^le absolue ne s'oppose aux écarts de l'imagination. La persévérance fait plus de chemin que l'agilité ; l'histoire du Uévre et de la tortue nous l'a dit. Nous autres femmes, nous sommes un peu lièvres par cet endroit. Chez nous, beaucoup de promptitude, beaucoup de facilité , beaucoup de. zèle , et pas beaucoup d'effets. Nous nous reposons sur nos dons naturels;. nous^poussons le travail à l'épaule; nous nous disons qu'il est encore, qu'il sera toujours temps, et nous n'^arrivoDS pas. C'est parfois un premier élan qui ne connaît pas d'obstacles ; c'est une infatigable ardeur; puis c'est UD découragement subit; puis c'est un abandon complet. Ce sont tes premières difficultés franchies d'un bond, les secondes plus lentement, et les troisièmes point du tout.

BB L'IUAOINATIOH. Ht

Le classement rigoureux de qos occupations, remédiera certainement à ce mal; mais le grand remède, mais le guide et te modérateur parfait de nos facultés , c'est le christianisme ; le christianisme pratique et relevé, positif et lai^. Ce christianisme-là, donnera aux femmes des vues claires sur la réalité ; il enchaînera leur imagination au vrtù, à un vrai qui n'aura rien d'étroit, rien de mesquin; & une vérité grande et haute, à la vérité complète. Ce christianisme les entourera de travaui utiles , qui mettront à pro&t toutes leurs forces morales. Ce christianisme développera leur bon sens et leur raison ^ non pas cette raison ou ce bon sens mondains dont la sécheresse , dont le prosaïsme froissent les âmes délicates; qui ne se manifestent que par un ironique mépris pour les grandes choses, pour les sentiments désintéressés, pour les élans généreux ; non pas cette raison et ce bon sens qui ne sont que de l'égoïsme systématisé , mais la raison et le bon sens évangéhques , ces sages et doux modérateurs que le Seigneur envoie aux Ames passionnées, et qui en règlent les mouvements sans les paralyser. Ce christianisme écartera de l'imagination les excitants dangereux , mais il ne l'appauvrira pas, et toutes les choses qui sont vénérables , toutes les choses qui sont justes^ toutes les choses qui sont pures ^ toutes les choses qui sont aimables, toutes les choses qui sont de bonne renommée, toutes celles oii il y a quelque vertu et quelques louanges (1); toutes ces choses-là, il les (1} £pllr« «k «aiiU Pa%l wx PhU., elup. IV, vers. 8.

142 PU GODVERKEMBNT DE L IHAOIIf ATION.

réunira pour en fonner le trésor où puisera TiaiagiDa- UoD. Ainsi dirigée , ainsi dotée, elle redeviendra ce qu'elle était dans l'intention de Dieu, une puissance admirablement propre à le faire conoattre et à le Cure aimer.