CHAPITRE QUATRIÈME

mt de qnalqaei àt^om ipémmta.

Outre les obligations qu'impose !e mariage, il y a pour la femme des devoirs spéciaux qui se rencontreut è. peu près dans toutes les vies conjugales ; et qui, vu leurimportance, méritent d'èlreétudiésàpart. Eu apparence, ils sont étrangers àrunion.etcependant ils prennent une si grande place dans l'existence; de l'esprit qu'on y applique, comme de la mesure dans laquelle on les remplit, naissent tant de joies ou tant de douleurs, que de fait, ils exerceut une influence immense sur l'association conjugale. Plus ils sont immédiats, moins

198 bt l'accuhplissement

ils nous coûleiil à observer.' Nous nous senlons alors un peu lo but de noire travail, parce que les intérêts de notre repos sont engagés dans la question. Mais le devoir extérieur à nous, le devoir sec, nu, rigide, nous révolte inslinclivemenl. À mesure qu'il sort du cercle des obligations dont l'accomplissemenl nous touche de tout près; nous le trouvons insupportable. Il nous semble que ses prétentions s'atcroissenl, en raison inverse de sa puissance pour notre bonheur; il nous semble que moins il nous promet de félicité, plus il manifeste d'exigences; el nous sommes habiles à l'éluder, et nous accueillons vite les mille raisons que nous fournit toujours notre esprit, lorsqu'il s'agit de transiger avec la conscience.

Cependant, c C'est une chose bonne à l'homme, que de porter le joug en sa jeunesse (1). »

Oui, c'est une chose bonne, que de faire plier son àme à l'obéissancie désintéressée. C'est une choso bonne, que de recounatlre dès le principe une loi suprême, devant laquelle se taisent de par autorité divine, et les passions fougueuses du cœur, et sa duplicité. C'est une chose excellente, que de s'accoutumer à la respecter cette loi, dans quelque circonstancesous quelque forme qu'elle se présente. Cette domination delaconscience communique à l'âme une énergie d'habitude, une force de constitution morale, si nous

(l) lAtmtnl. deJérvm. III, ^.

DK QUELQL'Eg DKVOmS SPÉCIAUX. 199

pouvons ainsi parler; qui la servent mieux, que les élans du courage ou de l'enthousiasme. Il y a en elle quelque chose de fixe et de solide, que les einport&ments du cœur, que tus erreurs de rimaginalion parvienneul difScilemen t à ébranler. Ce pli do soumission, formé par la force de la volonté sanctifiée, ce pli, que chaque acte d'abnégation rend plus ineffaçable , nous épargne bien des combats , bien des défaites. Et n'ayons pas, pour celte humble habitude d'obéissance ; n'ayons pas le dédain que nous inspirent les mouvemeuts mécaniques et irraisonnés. Ne prenons pas eu mépris cet esclavage aux ordres suprêmes, cette rapidité dans leur exécution, celte exactilude, qui tiennent presque de la machine. Au fond de celte apparente passivité, U y a toute l'aolio», louLe la vie de l'amour. Pour en venir à cet asservissement, il a fallu toute Id puissance de l'iudépendiiiice. Pour arrivera celle irréflexion, il s'est fait dans l'âme le plus profond travail de la pensée, le plus suivi et le plus mal-aisé. Cela, pour aboutir à ce résulUit modeste mais sublime , qui fait, comme tous ceux qu'amènent les convictions cbréliennes, sourire le monde de pitié, sourire les anges d'allégresse : l'acceptation indistincte, absolue, de tous les jougs que le Seigneur nous impose.

Le devoir, auquel appartient la haute direction de la vie de tous les chrétiens, nous semble revendiquer à plus juste litre encore, la souveraineté del'exislence fémiuine. C'est dans la vie des femmes qu'il se pi'é-

900 DB l'accohplissbment

seote particulièremeiit impérieux ; c'est dans celie vie qu'il se retrouve à chaque iDstant, derrière chaque relation, au Tond de chaque sentimeat. Elle en est, pour ainsi dire, entièrement tissue; et si l'Espril-SaÏDl ii'apas dressé le cœur féminia à la soumission spontanée, s'il ne lui a pas Fait adorer dans le devoir, une expression directe et positive de sa volonté ; l'existence de l'épouse, de la mère, se ressentiront cruellement de l'absence de cette boussole.

Ce n'est pas que nous attribuions au respect du devoir tout seul, une puissance que nous avons reconouc à l'amour; ce n'est pas que nous supposions à celui-là, la faculté d'accomplir avec la même perfection, les œuvres que produit celui-ci comme en se jouant. Non ; l'amour, c'est-à-dire le libre consentement du cœur, constituera toujours la force du devoir. Seulement, nous voulons que cet amour s'enflamme pour le devoir dans l'essence. Nous le voulons cet amour, assez grand, assez vrai, pour qu'il se maintienne et triomphe , encore que l'obligation s'offre à lui repoussante. On a trop échangé de notre temps cette irrévocable soumission, contre un consentement partiel, modifiable après examen, révocable après telle ou telle impression reçue. Nous nous sentons pressés du besoin de retourner à la rigoureuse logique de l'Evangile.

S'il ne s'agissait que do suivre une ligne très-nette et très-droite, les difllcuhés seraient presque nulles; une foi simple les résoudrait du premier coup. H n'eu

DB gUELQVES DBVOIXB BPtCUUX. .SIM

va pas ainsi. La ligne est souvent effacée, souvent sinueuse, souvent compliquée d'une multitude d'autres lignes, qui la côtoient, qui la coupent, qui se fondent et se tressent avec elle. Il n'y a pas qu'un devoir, unique et saillant dans ta vie; il y en a cent, ity en a mille qui s'entremêlent, qui se contredisent parfois , qui ont de mêmes prétentions à la supériorité, et qu'on ne peut satisfaire qu'aux dépens les uns des autres. Parmi ce fourré d'obligations, qui toutes revendiquent l'autorité suprême, il faut se tracer une route. Il faut choisir entre elles, non pas selon sa préférence, non pas en rejetant celles qui n'ont aucuu droit à la primauté; mais en les ménageant toutes; mais en n'en froissant aucune ; mais en établissanlentre elles un ordre consciencieux. Quel labyrinthe, et que vite nous serions égarées, sans le 61 solide d'une ferme conviction 1

C'est ce travail de la foi, de la sagesse et de l'énergie chrétienne au milieu des devoirs de la vie. C'est le maintien courageux des droits de ceux-ci; c'est le soin charitable et tendre des intérêts de ceux-là; c'est ce cété si délicat et si important de l'action féminine, sur lequel voni se porter nos recherches.

Les devoirs maternels étant destinés à occuper une place distincte dans cet ouvrage, les obligations filiales nous occuperont tout d'abord.

Avant de nous livrer à l'étude de leurs détails, nous établirons un principe à leur base : celui de la vie à part, pour chaque ménage. Cette loi ue marche poiul,

91k de l'agcomplisscue^t

BUIS le cortège d'exceplions qui accompagne les plus •absolues. Nous sommes les premiers à dire que mille circoDstances parLiculiëres exigenl qu'on y fasse défaut. L'isolement d'un père ou d'une mère; l'iufirmité, le grand âge de tous deux; leurs épreuves; la votoDté du Seigneur, exprimée d'une manière quelconque ; réclament impérieusement l'infraction k cette règle. Hais, en thèse générale, et lorsque quelqu'un de ces faits spéciaux n'enchatne pas la détermination des jeunes époux ; nous leur désirons une liberté matérielle, sans laquelle il est bieu difficile que l'intimité s'établisse.

Nous le répétons, ceci est une théorie, susceptible à la pratique de cent modifications. Si l'ingratitude, si l'égoïsme, devaient jamais s'étayer de nos raisons pour ai^umenter contre les affections naturelles, ou contrelesinspirationsde la conscience, nous briserions à l'instant notre plume. Mais ce principe, qu'une âme régénérée et droite fera plier, selon que le prescriront lesexigeiicesdecertaiuespositions; ce principe, nous le posons et nous le maintenons, parce qu'il nous parait conforme à la volonté de Dieu et conforme au bon sens.

La cohabitation avec les parents, n'offre pas seulement d'innombrables difficultés, elle présente d'innombrables écueils. 11 ne résulte pas seulement une contrainte pénible, de ce mélange de vies, qui prises à part, forment chacune un tout complet; l'union conjugale y rencontre de grands obstacles. La fusion

DB QUKLQUIiS DBVUIBS StkCUVX. ^09

morale s'établit inalaisément, eotre deux êtres soumis à la présence continuelle , à l'ioflueace directe d'autres natures, qui ont leurs vues, qui oot leurs préventions, qui ont leurs répugnances; et qui les ont, armées d'autorité. L'intimité souffre, on le seot, (la ce mariage à quatre. Elle naît difficilement, sous l'influeuce de personnes qui la désirent bien à un oerluin de^é; mais dont le bonheur n'eu dépend pas; dont les affections s'en Irouveul parfois blessées; qu'elle satisfait au fond, lor&qu'elle ne domine pas exclusivement les individus; mais qu'elle lasse et qu'elle irrite souvent , quand elle a, et quand elle contente des besoins qui sortent des proportions banales. Pour ramener, celte intimité, il fautune communauté d'babitudes, il faut un échange presque forcé de pensées, auxquels la présence des tiers s'oppose esseotiellement. Mille imprcssious, mille sentimeuls qui s'échappent k grand'peine du cœur, alors que lasoliludeàdeux semble lesattirereii dehors et leur doouer courage; restent ensevelis sous une triple cuirasse de pudeur, de défiance et de timidité; lorsque l'examen d'une belle-mère, d'un père même, et non l'amour seul d'un époux; les attend, pour les Soumettre à son analyse. Les occasions de se parler eu tête à tête, que les occupations de l'homme rendent déjà si rares, le deviennent encore plus. Les journées, les soirées s'écoulent, sans qu'on ait pu trouver un iaslantde liberté. L'âme oppressée garde ses secrets; ou perd, on iguore peut-être la douce coutume de ces causeries,

Wt* DB L ACC0HFLIS8BHBIIT

OÙ les idées se dérouleut comme à ootré ioau, où l'on s'avance profondément dans le cœur l'un dé l'autre. Mille doutes restent inéclaircis, mille petites souffrances inconsolées ; il y a toute une partie de soi qu'on ne livre point, qui demeure voilée et indépendante. On ne cherche pas à sortir de cette contrainte, parce qu'on la croit inhérente au mariage, et si Ton s'efforce d'y échapper, on se décourage bientôt, faute de savoir où s'arrêtent les privilèges des parents, jusqu'où vont les droits de l'époux. Des relations amicales, étroites à un certain degré, peuvent s'éfabUr avec de telles conditions; rarement l'unité parfaite.

Cette unité n'est pas seule altérée, par le fait de la cohabitation avec les parents. L'autorité d'un mari en reçoit des atteintes fâcheuses. Il ne peut que. malaisément, tant qu'il reste sous la dépendance immédiate d'un père, d'une mère; il ne peut que malaisément prendre sa place de chef de la famille. Sa prépondérance, à chaque moment compromise, contestée ; ne s'établit point. Tout en pliant sous le joug, il en est impalient.Partagé, entre son respect pourles exigences de ses parents, et la conscience intime de la légitimité de ses prétentions à lui ; il cède ici, pour résister là; et de celte gêne, et de ces alternatives, et de ces hésitations constanles ; nall un malaise moral, qui affaiblit son âme, qui lui Ole son indépendance, avec elle sa responsabilité : le principal élément de sa dignité et de son perfectionnement.

Il y a plus; les parents conservent une habitude de

t>e QDBLQDBS DBVOIIIS SPÉCIAUX . SOS

souveraineté, qu'ils ne savent pas toujours déposer à temps. Ils ont leurs idées, leurs façons de voir et d'agir, très-différentes de celles de leurs enfants, et veulent quelquefois les leur imposer, moins au moyen de la tendresse, moins au moyen d'une persuasion discrète et modérée, que par la puissance de leur autorité. Ils ne reconnaissent pas facilement l'indépendance d'un Qls que le mariage vient d'émanciper ; ils répugnent à admettre dans le cœur, dans la vie d'une fille, la domination delà tendresse et des devoirs conjugaux. Souvent ils comprennent mal les droits de l'union, et se blessent de la place qu'elle prend. La modification des anciens rapports de père et de mère à enfants, les froisse; ils s'y refusent par instinct. Ils font centre, ils font tète, à côté du centre et de la tète naturels; et de cette juxtaposition natt un conflit d'exigences qui se nuisent réciproquement, et dont aucune n'est véritablement obéie. Les relations conjugales , les relations filiales , toutes souffrent de cette usurpation.

Il faut, pour assurer l'intimité dans |e marit^, avec la souveraineté d'un mari ; il faut h quelque degré, l'indépendance matérielle; il faut l'absence d'un contrôle incessant. Le partage des pouvoirs est impossible au sein de l'union; elle veut un seul pivot, un seul chef; elle veut dès le commencement, s'établir selon les lois qui la constituent, et qui font sa force. Domination de l'homme, soumission de la femme, communion de sentiments, unité d'action entre eux;

Toilà les condilioDS sans lesquelles elle n'est point ; el ces conditions, la vie en coDiDaua sous le toit paternel, les détruit presque toujours.

L'Ecriture qui pose les ToadalioDS du mariage, établit clairement le principe de liberté que nous revendiquons en sa faveur. « L'homme, dit-elle, laissera son père et sa mère, el il s'unira à la femme. » (1 ) Cette parole qui répond à tout, nous fait pénétrer dans l'esprit d'une indépendance qui n'est pas de l'ingratitude, qui n'est pas l'odieux brisement de relations sacrées; qui n'est ni une satisraction donnée à l'orgueil, ni l'émancipation des convoitises de uotre cœur ; mais qui protège la tige frêle et débile de l'union ; mais qui abrite les deux individualités associées, contre des in* Oueoces étrangères, trop puissantes et trop consUintés. Cette parole, donne à l'homme sa place de fondateur de la famille; elle lui ouvre une ère nouvelle; elle lui assure une autorité, sans laquelle et sa vie, et son caractère resteraient incomplets. Elle forme à elle seule une règle parfaitement sage et parfaitement délicate, contre laquelle on s'est révolté, contre laquelle on se révolte encore ; mais que nous ne violerons point, sans que notre cœur avec notre existence, ne se ressentent longtemps d'une telle faute.

Partout où celte règle est éludée, on trouve quelque chose de froid, de gêné; qui témoigné d'une perturbation fondamentale. De la part des parents, ce

(1) Eptlrtdt>ni7aPûulauxEpMi.\,ii.

DK QniILQoeS DEVOIRS SPECIAUX. SOT

sont des volontés arrêtées; c'est do rétonoemeni, parfois de l'irritation, lorsque se manifeste une résistance inattendue. Chez les enrants, c'est la lassitude de l'obéissance; c'est cette sourde douleur que causent les positions fausses ; ce sont des égards, c'est un respect craintif; ce ne sont ni les généreux, ni les joyeux sacrifices de l'affection. Ce sont des regrets d'autant plus amers , qu'ils n'enfantent aucune détermination positive; et ce sont parfois des espérances, parfois des désirs si honteux; parfois des aspiratioDS si ardentes vers une émancipation complète et dernière; c'est parfois une destruction si absolue des affections naturelles; qu'on frémit, à la pensée de ces conséquences de la contrainte et du péché.

Ce tableau est horrible. Il retrace des situations extrêmes, nous le savons bien ; mais nous avons exprés choisi les couleurs les plus tranchées, aQn do faire mieux saillir les vices d'un système dangereux.

Nous parlerons plus tard des devoirs qu'entratne l'existence avec les parents ; ici, nous tenons à constater que cette vie n'est pas de prescription divine; que la séparation est au contraire indiquée par l'Evangile, et que de l'abrogation immotivée de cette loi, découle habituellement de l'infortuoe.

Ce fait éclairci, occupons-nous des relations qui , dans tous les cas, régnent entre une fille, et sou père, et sa mère.

Elle vient de se marier. Dès cet instant, la métatnor-

808 DB L'ACCOMPLiaSEMBHT

phose qui s'opère dans -ses idées et daas ses habitudes, doit francbir le seuil conjugal, el s'étendre aux liens les plus étrangers à l'union. Des devoirs nouveaui, de nouvelles affeclious naissent, qui ont droit à la première place- Il en faut déposséder les anciennes ; il faut faire plus, il faut leur ôler cerlains caractères, leur ravir certains privilèges, dont le mariage ne comporte point le partage, et qu'elles n'Abandonnent pas toujours de plein gré. Les pouvoirs d'un père, d'une mère, ne se peuvent conserver au sein de l'union , tels qu'ils étaient en dehors du mariage. L'absolutisme de l'amour maternel et l'absolutisme de l'amour conjugal se détruisent l'un l'autre. Tous deux prétendent à ta suprême direction, tous deux à la possession du cœur; et tant qu'ils gardent cette atnbition, ils s'excluent mutuellement.

n demeure évident pour chacun, que le mari étant U chef de ïa femtM; (1) que lui étant uni par un lien si étroit, qu'aucun autre n'en approche; il doit posséder la souveraineté incontestable de ses pensées, comme celle de son existence. Il est démontré au jugement de chacun , que les relations conjugales ont des caractères, ont des exigences qui les mettent à part; et qu'elles ne s'en peuvent départir, sans se détruire elles-mêmes. La raison accorde tout cela, mais les passions ne l'admettent pas; elles se révoltent

(1) i EpUrt aiw CoritUk. XI, 3.