DE QDBLQUES DEVOIRS SPÉCIAUX

contre le fait, elles cherchent à saper le principe , et souvent elles y parviennent.

Il y a des mères , vraiment mères, qui, & l'heure où elles placent la main de leurfiUe dans celle d'un époux, lui remellent en même temps le cœur, les pensées, la confiance de cette fille. Il y en a qui se départissant vraiment de leurs droits, vraiment de leurpuissance; ne veulent garder des uns et de l'autre, que ce que le mariage, dans sa plus étroite acception , leur en laissera. Il y a des mères, qui rompant les premières, les habitudes d'expansion illimitée, qu'elles s'étaieut faites avec leur enfant; qui les premières entourant le sanctuaire conjugal, d'un mur infranchissable; repoussent les confidences qui trahiraient l'intimité du mariage; enseignent à leur fille la chaste discrétion, et les sèvrent de ces conseils qu'elles ne pourraient leur donner, qu'en soulevant des voiles qui doivent rester abaissés devant tous les yeux. Il en est, qui comprenant les caractères de l'union , et ne permettant ni aux arguments de la faiblesse, ni à ceux de la personnalité de fausser leur jugement; la veulent non point humaine, non point imparfaileetcomme la désirerait leurtendressematernelle; mais absolue, mais telle que Dieu l'a instituée. Il en est qui , spontanément, quittent cette première place qu'elles tenaient dans la tendresse d'une fille , pour se ranger à la seconde ; et qui le font sans amertume ; qui le font simplement, de manière à mettre tous les cœurs à l'aise, de manière à fortifier toutes les consciences dans le

zecbvGoogIc

SIO DE {.'iICCOUPLUiBlICMT

sentimeDldu devoir, lien est, dont t« cbristittitane h purifié les affections, les a r^lées. Il «a esi, dont la foi conséquente elpratique en un mol, s'Bpplique pour les réprimer, à tous les élans d'un amour idolâtra. Envers celles-là,lesdevoirs sont aiséB,ils sont pleins de doueeur; ils n'offrent pas ces complications contradictoires qui fatiguent l'esprit et qui tourmentent le eœur. Ils ne laissent pas après eux ces doutes, ces regrets, ees re> remords qui le troublent et qui le pénétrent de tristesse.

La mère chrétienne, fait cesser elle-même les îdcertitudes qui agitent l'àme de la jeune femme. De sa part, pas un mot qui vienne jeter son enfant dans la perplexité. Ellelui épargne un choix cruel, entre deua amours, entre deux pouvoirs qui prétendent à la même suprématie. Elle ne lui fait pu acheter seo dévouement, par quelqu'un de ces reproches détournés qui satisfont l'égoïsme, mais qui ruinent peu à peu la tendresse. Elle offre son sacrifice joyeusement, et se refuse au mauvais plaisir de le trop pleurer en secret. Alors comme nous le disions, tout est aisé. L'Evangile qui a mis là son harmonie, y loet aussi sa paix. Les droits du mari s'élablis&ent complets , l'union se fonde solide ; et le ceeur reoonnsôssant d'une fille, s'élance vers sa mère; pour lui faire partager un bonheur, qu'il lui doit en partie. Sans sortir de leurs proportions, les rapports qui unissent la mère et l'enfant, devienaent chaque jour plus intimes. La première reçoit au-delà de ce qu'elle a

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donna; et la seconde se livre sans contrainte, aux inspirations de cet amour filial , dont elle sait qu'on ne tirera point parti contre ses plus presuaU devoin. nais s'il y a des mèrea, qui mesurent l'étendue des obligations de leurs filles mariées. B'il y ea a qui les respectant; il en est , et beaucoup , et de pieuses jusqu'à un certain point, qui aa refusent à conoevoir las droits du mariage ; qui les oient , qui les contas" tant , ou qui, tout en les reconnaissant , les annullent. Celles-«i ont à peine donné leurs filles, qu'un secret sentiment de jalousie oppresse leur sein. Leur peo-> sée, qui s'était un moment détachée des intérêts pepaonnels, s'y reporte ayeo inquiétude. Elles jettent un Qoup-d'ail d'effroi sur leur abandon, sur oetle plaot vide qui s'est faite à leur cdté; et sans se rendre compte de tout l'égoïsme d'un puvil mouvement, elles s'élancent vers le trésor dont elles vieoneot de se dessaisir, pour en retenir quelque chose. Gellea» ci, loin de repousser des confidences qui profanent Tuoion, celles-oi les écoutent, celles-ci les provoquent; celles^i s'étonnent, lorsque le bon sens, lors* que le tact, ou la respectueuse fermeté d'une fille, les leur refuse. Celles-ci , au lieu de vaincre obe« leulr enfant , les répugnances qui s'opposent ii rinUmiti conjugale; celles-ci les encouragent. Elles en pro* fiteBt, pour accaparer ces mille pensées délicates •( naJLTefl, dont la connaissance appartient exclusivement h l'époui. Celies»oi s' introduisent dans l'&me de leur fille , dans sa vie ; elles y vieuneot avec leuni

idées, avec leurs craintes, avec leurs désirs; et séparent à UD degré quelconque, ce qui devrait être et rester constamment un.

Elles s'ofFeoseni de o'étre plus la première affection d'uneenrant. L'amour que cette dernière témoigne à son mari, la place qu'elle loi donne dans sa vie ; son autorité, qu'elle respecte au-dessus de toute autre; ta réserve qu'elle garde, sur certains détails moraux ou matériels de l'existence conjugale; tout cela blesse les mères dont nous parlons. Elles ne s'accoutument point à se voir ainsi détrônées, par un être qui tient d'elles tous ses droits. Aussi longtemps que le cœur d'une fille, leur appartient tout entier, elles ont le courage du renoncement; mais dès qu'il obéit aux devoirs du marif^, le déchirement s'opère. Alors, commence l'oppositioD naturelle ; alors viennent ces luttes et ces révoltes intérieures , qu'entraînent tous les sacrifices incomplets. Sans s'en apercevoir, elles se font hostiles à celui qui cause le changement dont elles souffrent. Le mari de leur fille , devient pour elles une espèce . d'ennemi occulte, dont elles suivent les mouvements avec une malveillante défiance. Il semble que l'animosHé, soulage leur douleur; ce qu'elle sert, c'est leurs passions. Elles trouvent un certain plaisir, k blâmer dans sa <M)iiduite et cet acte, et cette résolution; à critiquer cette parole ou ce geste. Leurs préventions se nourrissent de remarques minutieuses , de jugements hasardés. Et ce qu'il y a de déplorable, c'est que cette répulsion n'est pas soigneusement cachée au plus pro-

DH QUBLUDBS DEVOtBS SPÉCIAUX. 3t3

Tond de leur cœur. Elles u'osent pas se l'avouer Tranchetneut, elles ne le voudraient pas même. La claire manifestation de cette antipathie est trop repoussante , pour ne leur point faire horreur; mais elle se trahit, cette antipathie, et se trahit sans remords, par l'expression voilée du mécoutenlemenl ; par des demimots, par des sourires, par des rélicences , qui font naître le trouble dans l'àme d'une épouse. Elle vit, cette antipathie, et ce qui est pis elle agit; elle colore les impressions qu'on reçoit et les avis qu'on donne; elle imprime si fortement son caractère, à l'amour et à la sollicitude maternelles; qu'il s'en fçlisse presque inrailliblement quelque chose, sinon dans le cœur, ' du moins dans l'esprit d'une 0IIe.

Il est difficile à une jeune femme, ainsi placée entre les exigences de sa mère, et les droits de son mari ; il lui est difficile de maintenir ceux-ci intacts et de les faire accepter, sans blesser profondément , celle qui s'attache aux autres avec une ténacité ardente.

Comment saisir du premier coup, les proportions de ces devoirs, souvent contradictoires T Comment les 6xer avec douceur et en môme temps avec fermeté? Comment se départir d'une longue habitude de soumission passive? Comment résister aux ordres d'uue mère, k ses prières surtout? Comment résister k cette tendresse, qui fait appel à l'intimité passée; qui est chaleureuse, qui est entraînante, qui est sympathique ; et qui est habile aussi , et qui s'arme de son expérience, et qui nous raconte h nous-mêmes, ce que nous

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814 DB l'agcohplissehbtt

nous efforçons de lui dérober? Comment soutenir ces Froideurs qu'amène notre retenue, comment soutenir ce frout sévère, cette bouche sans sourire, ces paroles coDtraintes t Comment soutenir cette tristesse, ces larmes, ces accusations d'indifférenceT Comment supporter, même un éloignement passager; commenl vivre dans celte gène que fait presque habituellement naître, la fixation positive des devoirs? Notre cœur n'éprouve-t-il pas quelqut^ répugnance,à s'ouvrir aux investigations d'un homme, qui uous était étranger quelques mois auparavant? Nos pensées les plus secrètes, ne sont-elles pas accoutumées à monter vers l'àme d'une mère? Son affection, nous en savons la force, nous en avons éprouvé la douceur, nous en sommes sûres. Celle d'un mari nous étonne encore, et nous cause presque un peu de frayeur. Elle est vraie, elle est ardente; mais a-t-elle le charme pénétrant, a-lrelle la condescendance de l'amour maternel? Estelle toujours prête à nous entendre, toujours heureuse de notre confiance? La connaissons-nous, en un mot, et nous connatt-elle?

Et puis, il nous répugne de l'offrir. Les maris bien souvent se contenteut de ce qu'on leur donne , et ne demandent rien autre. Us ne sont pas Irès^urieui, de ces confidences qui créent cependant l'inlimilé; s'ils ne se refusent point à les entendre, ils ne les sollicitent pas non plus; ils peuvent y trouver des jouissances, mais il Faut qu'on leur enseigne à les goûter. Une mère les apprécie, une mère va au devant des aveux,

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DE QUELOOBS DETOIBS SPÉCIAUX. Hi

allo en est reconnaissante, elle en esl avide. Contraindrir-t-OD ^raccept.er, cette cpnQance, celui qui semble s'en pouvoir passer? La déaiera-t-on, à qui la désire, à qui l'implore; à qui eu fait la Téticité, l'intérêt de toute sa viet Brisera-l«n le cceur d'une méret En échange de tant de soins prodigués à notre enfance, de tant de sacrifices sans cesse répétés, de tant de douleurs souffertes; détruira- t-on les espérances les plus chères? N'aura-t-on que de la raison en présence d'un si frand amour? Et un tel courage , et une telle possession de soi; ne faudrait-il pas les appeler alors de l'égoïsme , de la cruauté ? Quand les prétentions d'une mère seraient exagérées, quand elles altéreraient le bonheur, la paix conjugale même ; doit-on pour cela leur opposer une résistance absolue , une résistance qui la jette dans le désespoir?

Abl nous ne nous le dissimulons pas; le tracé de la lignées! d'une extrême dilBcuUé, et si nous n'écoutioBsque notre instinct, nous prêcherions un abandon, qui BOUS entraînant tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, nous laisserait obéir, ici aux exigences maternelles, là aux devoirs conjugaux. Mais cette vague oscillation, entre deux genres d'obligations également impérieuses, n'en satisferait aucune. Elle produirait dans la vie et dans l'àme un désordre fatal , d'où ne pourrait sortir que delà souffrance, et d'où sortirait à coup sûr du péché. Ce n'est pasceladont nous avons besoin. Une règle est nécessaire , et cette règle, qui établit les privilèges du mari, avec le caractère exclusif des relations côn-

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jugales ; Kamour filial doit, non la raire fléchir , mais corriger ce que rexécution en pourrait avoir d'exagéré.

Le caractère des passions est l'absolutisme; elles TODt toujours àTexlréme de tout. Les passions maleroelles, pas plus que les autres, oe secootenlent des concessions ou des demi-mesures, compatibles avec lesezigences conjugales. Il leur faut, lorsqu'elles sont, tout ou rien ; elles tendent constamment à obtenir tout, mais l'espérance d'y parvenir une fois peidue, elles se déprennenl brusquement de leur poursuite, et n'acceptent aucun dédommagement. Elles veuleut la confiance entière, la possession complète, l'affection sans limites; et refusent ce qui n'est pas cela. La mère ambitieuse, si elle ne domine point sur le coeur et sur la vie de sa fille, se retire de son existence, s'abstient de lui donner les conseils que réclament l'inexpérience de la jeune femme , et la livre à ellemême. Cesmouvements, servent les désirs qu'ils semblent combattre ; en mettant ainsi sa Qlie à l'interdit , en la sevrant du doux commerce, de l'appui qui lui étaient nécessaires, la mère égoïste essaie un dernier moyen delà reconquérir tout entière. Elle bouleverse la conscience, le coeur de son enfant, et pense obtenir du désordre, ce que le calme ne lui aurait jamais concédé. Ou conçoit les douleurs altacbées à cet ébranlement intérieur; on conçoit quels remords et quelles craintes viennent assaillir l'âme de la jeune femme; quels sentiments contraires agitent sou cœur. D'un

DE QtELQtJES DEVOIHB SPÉGIAIIX. 317

côté les soins , l'amour maternel ; de l'autre l'afTectioa,le$iDlérélsd'uD époux. D'un côlélespréleotions excessives d'une mère; de l'autre, les droits d'un mari. D'uu côté , les soufrrances , tes reproches de celle à qui nous devons tout, de celle qui était au chevet de notre lit, lorsque la maladie nous y retenait; de celle qui partageait nos jeux, et que nos pleurs n'ont jamais laissée froide; de l'autre, l'inÛdélité morale à notre mari ; la trahison de celui que Dieu nous ordonne d'aimer, de servir le premier!

Celle situaiioD est horrible ; malheureusement elle est commune. L'image, telle que nous venous de la présenter, ne s'orire pas tous les jours à notre vue; mais tous les jours, nous en retrouverons quelques traits , et souvent les plus saillants dans le sein des Familles. Il est peu , bien peu de mariages , où la détermination des caractères de l'union, ne soulève quelques dilticultés pareilles à celles que nous avons essayé de rendre. Or, aouspeosoos qu'uue humble et complète obéissance à la volonté de Dieu, que l'exécution franche , prompte , absoluede sa loi , peuvent, sinon tes résoudre , au moins les surmonter. Nous croyons, pour notre part, que la première chose qu'ail à faire ta femme chrétienne, dans Tincertilude où la plongent les exigences outrées d'une mère; c'est de s'anéantir elle-même devant le Seigneur. C'est de lui demander avec toute l'ardeur d'une âme croyante le secours de ses lumières; c'est de s'éclairer sur ses devoirs, au moy«n d'une lecture

DE i, ACCouPLissBHnrr

assidue de la Parole sainle; c'est d'imposer silence aux Toiz des passions intérieures, afin que ta seule Toîxde Dieu retentisse dans son flme; et puis le devoir ane fois compris , tes obligations une Fois saisies , c'est de s'y attacher, et c'est do les opposer dans leur précision k toute prétention illégitime.

La fermeté choque beaucoup moins que la faiblesse. Une résolution exprimée avec respect, avec amour, mais arec décision , ne cause pas la millième partie des souffrances qu'entratnent l'hésitation ou la mollesse. La puissance des faits accomplis n'est un secret pour personne. Eh bienl le devoir nettement établi aux yeux de tous ; l'obéissance à ce devoir nettement proclamée, préviennent un nombre infini de contradictions et de douleurs.

Il y a des pitiés cruelles à ceux qu'elles prennentpour objet; ces piliés-là, quiviennent plus de la débilité moraie quede lacharilé;ces pitiés pleines d'imprévoyance et d'inconséquence, ne se préoccupent ni du véritable bien de ceux qui les excitent, ni du devoir, ni de l'avenir. Elles obéissent au premier mouvement; elles sacrifient des droits sacrés à la première douleur qui les émeut, elles protègent les sentiments injustes, comme les senti- ments purs et bons; elles préparetil des chocs terribles pour l'heure do la résistance; ou bien, elles l'éludent cette heure , et à force de favoriser les infractions à la loi, elles en assurent la destruction finale. Que la jeune femme n'entre pas dans ce fatal système de concessions, et que surtout,

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elleoe pense pas eo y entrant, se facitiler l'exereice éé ses devoirs. Chaque manquement k des obtigations stcrées, fortifiera des espérances usurpatrices. Chaque jour, le classement déSnitiftuiparalbraplus mal aisé. L'habitude viendra sceller ses foutes, et derrière aile s'entasseront des précédents, qui lui rendront toute modification impossible. Si dès le principe, si dès l'ias* tant oi elle comprend tes droits du mariage, elle ne modèle pas sa vie, d'après la coonaissanee intime qu'elle a de son devoir ; nous ne savons, ni quaad,^0i comment elle le fera. Y aura-t-il une heure plus Tare* rable à la soumission courageoseT y en aura-tr-il une, ob les obligations se fassent moins rigoureuses, ou leur accomplissement entraîne moins de douleurs? Sera-ce lorsqu'on les aura longtemps éludées, Iod|^ temps sacrifiées, qu'elles deviendront plus puissanlesT Le cœur d'une mère, reuoncera-t-il plus aisément aux biens, dont une jouissance incontestée semblera lui avoir assuré la possession, qu'à ceux qu'il aura peuiétre espérés, peuMtre entrevus, mais non goûtés? L'bésitatioD, la prolongation d'une situation fausse ne favoriseront-elles point des oppositions plus vives, d'un cété; et de l'autre, ne détruironteUes point toute énergie ?

Que la jeune femme, au contraire, établisse dés l'abord les droits d'un mari. Qu'elle les établisse avec tous leurs caractères ; qu'elle établisse ses devoirs envers lui, dans toute leur rigueur; qu'elle établisse la signification du mariage, dans toute son intégrité;

89 DB L'iccoHPLismnnrr

qu'elle le fasse paisiblement, doucement, mais soutenue par la puissance de Dieu ; et sa tâche se simplifiera comme par miracle. Le premier choc sera pénible, il y aura brisement peut-être , il y aura repoussement, indignation ; mais si sa résolution est dictée par l'Esprit évangéljque, taotd'amour, tant de charité, tant de sympathie l'accompagneront ; que les blessures du cœur maternel se guériront tôt ou tard sous un tel baume. Dussent-elles, par un affreux malheur, rester envenimées; l'obligation n'en demeurerait pas moius impérieuse.

Mais ici, un écueil se présente : celui de l'égoïsme.

On nous accuserait à juste titre, d'avoir plutôt décrit lesdevoirs contre les parents, que lesdevoirs moari tes parents ; si nous ne nous empressions de traiter la seconde partie du sujet.

Nous nous sommes d'abord prémunis contre l'entralnement filial , parce que nous le croyons plus habituel et plus à redouter que rentr^nement •conjugal. Maintenant nous éprouvons le besoin de nous inscrire contre toute personnalité, contre toute orgueilleuse indépendance; qui, outrant les exigeances du mariage, se satisferaient elles-mêmes, sous couleur de soumission à une loi divine. Il faut de la fidélité, dans la garde du sanctuaire; il faut de la fermeté, pour repousser des séductions puissantes ; mais qu'il faut d'affection aussi ; qu'il faut de miséricorde ; qu'il faut de respect, de patience , de sympathie 1 Qu'il faut d'anéantissement de sa propre volonté 1 Qu'il faut de

DB OUELQDBS DBTOIKg SPÉCIAUX. 291

recoDDaissaDce , pour cet amour parrois usurpateur ! Que de ménagements, afin de ne point froisser hors de propos 1 Quelle mémoire des bienfaits reçus, quel attachement profond et chrétien , pour ne point aller au-delà de la volonté suprême, pour ne point être barbare , au lieu d'être obéissante I

Et cela même ne sufBl pas ; il ne suffit pas de supporter sans murmuresdes reproches immérités; il ne sufBt pas d'aimer, il ne suffit pas de respecter. Cette résignation, cet amour, ce respect, doivent encore être actifs. Ils doivent se prouver, se faire comprendre, se faire accepter; et donner du bonheur, alors justement qu'on les accuse de n'être point, ou. d'être affaiblis.

La femme chrétienne ne se contente pas de n'ôtre point cruelle; elle cherche de tout son pouvoir, k apaiser des souffrances qu'il lui a fallu causer ellemême. Les larmes d'une mère , tors même qu'elles seraient injustes; les larmes d'une mère ne laissent ni son cœur tranquille, ni ses yeux secs; surtout elle ne s'en avoue jamais la déraison. .Son courage, son calme ne viennent pas de son indifférence ; pas davantf^e , d'une confiance hautaine eu son bon sens et en son bon droit; mais du Seigneur vers lequel elle va . les chercher , et qui ne les lui donne que lorsqu'elle les demande dans la conviction de sa propre misère. Les torts de ses parents ne l'affranchissent point de ses devoirs envers eux. On ne veut ni de son affection, ni de ses confidences, ni de sa soumission, dans la mesure où elle peut les donner. On la met dans l'bor-

Su SI L'i.CGOHH.ISHMBin'

rib)« oéoesaiti, de rompre avec un époux, ou avec une mère, ou aveo un père ; et cette nécessité , elle n« l'admet pu. Loin de profiter de rindépendanoe qu'on Imî laissa, elle l'abdique ; elle continue k offrir oe qu'on repousse, à demander ce qu'on lui reruse. Elle combat, elle persiste, et à force de tendresse, à Torce d'bumilité; parfois elle triomphe. Elle triomphe, parce qu'il u'y a rien de personne) dans sa résistance , rien de lAebe dans ses concessions; parce qu'on sent que 00 qui domine en elle, oe n'est pas une aveugle pa»sioo , oe n'est pas un instinct irraisonné , c'est le devoir, c'est le Seigneur. Si elle est inébranlable , lorsqu'il s'agit de défendre les intérêts conjugaux, elle est fiaoile , elle est large et se sacrifie volontiers; lorsque ses oonvenances ou ses plaisirs seuls, s'opposent à la satisfaction des désirs maternels. Son affection filiale, n'est pas une abstraction , mais une réalité qui produit des fruits en abondance.

La femme chrétienne va plus loin ; elle s'efibroe d'inspirer à son mari , l'amour filial qu'elle ressent elle-même. Elle supporte bien moins l'isolement , à pToposd'un sujet si sacré , qu'elle ne le souffle à propos de tout autre. Elle travaille constamment à opérer la fusion sur oe point; elle y travaille par la prière , par la tendresse, par la surveillance de son cœur. Elle retient cette expression inconsidérée, qu'un moment de dépit allait lui arracher, et qui détruirait dans l'âme d'un époux la vénération qu'il doit nourrir pour un bMU-père, pour une mère. Elle évite d'exciter par son

DB ontQDBS oEvoms eetcuv^. 3S9

assentiment les mouvements d'impatience, qui raniment parfois conire eux ; elle fuitles séductions de la critique à deux ; elle édifie constamment, au lieu de rainer. Et ce qui facilite l'accomplissement de ces devoirs , c'est que son mari est sûr d'elle; c'est qu'il sait son autorité solidement assise ; c'est qu'il n'a point k redouter, en partageant les affections qui l'animent, de compromettre ses droits, ou de subir une tyrannique domination.

Mais, ce qui préoccupe plus que tout le reste la femme pieuse; ce sont les soins religieux que récla^ ment ses parents.

Leur cœur se refuse peut^tre à recevoir les vérités cbréiieunes} il s'eudQrt dans rindifféreuce , il se cuirasse de préventions. Quelle sollicitude alors; et quelles prières, et quels efforts, et quels sacrifiées ! Avec quel respect, mais avec quelle ardeur, une fille saisit toutes les occasions de faire pénétrer la lumière dans leur âmel Comme elle se montre ingénieuse à ramener leur attention sur ces graves penséesl Avec quel amour elle leur parle de leurs intérêts à venirt et lorsqu'elle n'ose le faire ouvertement, comme elle est babile à les entourer d' une atmosphère religieuse, à la^ quelle ils ne puissent échapper I comme elle soit s'empreindre de l'Esprit saint, en sorte que chacune de ses paroles, que chacune de ses caresses, devienne une tacite prédication de l'Evangile I

Le bonheur éternel d'un père, d'une mère) n'y a-t-il pas là de quoi remuer le coeur j usqu'au fond ; de

s» DB L ACCOMPLISSBHBin'

quoi lui inspirer de ces invocatioDs passionnées, impérieuses , nous osons le dire ; de ces invocations tenaces et hardies, qui vont arracher aux mains de Dieu l'accomplissement de ses promesses? N'y a-t-il pas là de quoi remuer )a vie aussi , et lui imprimer une marche particulière? N'y a-t-il pas là de quoi donner une foi à transporter les moulines I — Ah I ne reculons devant aucune de ces grandes, de ces douces (Aches ; ne nous erTrayons pas de l'ordre à établir, des proportions k maintenir. Ce sont les passions qui compliquent l'œuvre; le christianisme la simplifie; il fortifie tous les amours, en leur conservant à chacun son caractère, k chacun sa puissance ; il les faïts'accrottre les uns des autres, elles sanctifie en les rattachant étroitement k lui.

En se mariant, la jeune femme contracte les devoirs de la piété filiale envers te père et la mare de son mari. Ils sont aussi pressants ces devoirs, mais plus difficiles que ceux qui l'enchatnenl k ses parents à elle. Sans parler de la règle qu'il y faut pareillement iolrodutre, ils marchent parfois accompagnés de cir^ constances, qui en rendent l'accomplissement moins doux, el qui veulent une abnégation plus complète. Ce qui coûte ici, ce n'est pas tant la fermeté à déployer, ce ne sont pas tant les droits conjugaux à faire valoir, que les sacriPices à offrir, qu'une certaine autorité à reconnaître , que l'habitude de l' affection , de la déférence, de la soumission à prendre; que le cœur, enfin, à courber sous un joug nouveau.

DE QUELQUES DETOUIS SPÂGIAUX. 325

La jeune femme quitte dea parents chéris, qui dés ses premières années l'accoutumèrent aux préveaances de l'aETection ; qui savent ses laibles , et qui onlpour ces faibles une tendre pitié; qui savent ses qualités, et qui les voient au travers du prisme d'un long el profond amour. Elle quitte des parents dont elle est l'intérêt principal, la pensée constante ; chez lesquels elle trouve habituellement une compréhension exquise, une indulgence délicate; elle les quitte, et entre dans une famille étrangère. La première effusion calmée, le premier moment de trouble passé, la vie ordinaire reprend son cours, les esprits leur assiette , tes caractères leurs formes , les sentiooents, leur réalité ; el c'est alors que la jeune femme s'aperçoit du changement qui s'est fall autour d'elle. Son beau-père, sa belle-mère, ses beauxfrères et ses belles-sœurs, lui témoipent, il est vrai, des égards, de la bonté; il y a chez eux, en général du moins, le désir de l'aimer et la volonlé de l'adopter. Mais celte affection vive, première, d'un père et d'une mère , elle ne la rencontre plus. Elle se sent examinée, étudiée ; non pas toujours avec cet intérêt sérieux, avec celte envie, avec ce besoin de la trouver bien, qui respirent sous les investigations maternelles ; mais avec une curiosité un peu froide , presqu'un peu défiante; quelquefois avec de la légèreté, quelquefois avec des préventions défavorables. On ta juge aussi, et on la juge souvent sur l'apparence; sans entrer dans sa position , sans faire la part de cer-

bïCiooglc

SSi H L'ACcmmjaanmT

laines impressions, de certaines habiludes; uns cette parfaite connaissance de cause, que donne une hHjgne expérience ou une grande charité. Elle n'inspire pas cette confiance , presque cette déférence , auxquelles elle était accoutumée de la part de sa fftmillë. 11 faut en quelque sorte qu'elle reconquière lenlemeot ce qu'elle avait toujours possédé ; elle ra est étonnée, elle en est attristée. Et pois, la hfUure des appréciations s'est mélamorpbosée elle aussi. Ces idées, ces façons d'agir, que dés son enfance elle avait vues adoptées par ses parents, comme les meilleures ; pour lesquelles elle avait contracté presque de la vénération ; mainteaantelle les voit souvent rejetées ou prises en dédain. On se fait un jeu de sa surprise, oa rit du scandale qu'elle éprouve; on n'a point pour ces préjugés, pour ces plis d'âme et de vie, la bienveillante compassion dont elle éprouve le besoin. On la froisse parfois sans le savoir, parfois en le sachant, et parce qu'on y trouve un malin plaisir. Ses défauts , lorsqu'ils se manifestent, excitent un blâme assez vif; rarement ces reproches doux et modérés, que dicte la miséricorde chrétienne, et qui ne servent jamais à satisfaire le premier mouvement de la passion. On ne lui épai^e pas toujours les occasions de chute. On ne ménage , ni son irritabilité , ni son orgueil , ni sa faiblesse ; ni mille de ces imperfections intérieures, qui veulent, pour disparaître , les soins d'une sollicitude religieuse et sympathique. Ses croyuices les plus naïves et les plus chères, la confiance conjugale dans

DE QEELQCSS DKVOHIS BPtCIAtS, 927

sa pureté, l'ignorance du mal, les douces illusions du bonheur ; on s'efforce quelquefois de remplacer tout cela, par ce qu'on appelle lé vrai, c'est-ànlire par te soupçon, par l'inquiétude, par i'borrible connaissance du pécbé. On ne le fait pas de propos prémédité , on ne le fait pas, inspiré par une infernale envie de nuire. On le fait , poussé par de fausses idées sur les convenances ; et plus encore , pour s'amuser du passager embarras, des cfat^rins illusoires d'une &me toute

DOUTe.

Du côté de la jeune femme, il ; a aussi de la défiance , et il n'y a pas encore un amour très-profond pour les parents de son mari. Elle a peine k comprendre que ses obligations envers eux, soient aussi pressantes que le sont ses devoirs envers un père ou une mère. Elle se sent moins cbérie, et elle chérit moins. Elle a peur de cette action encore inconnue qui va s'exercer sur elle, sur son époux, sur leur vie à tous deux. Des exigences, des inégalités de caractère qu'dle n'apercevait point chez ses parents . la frappent chez un beau-père , chez une belle-mère , et ce joug que son cœur n'a pas accepté lui paraît facilement insoutenable. 11 lui semble qu'il n'y a chez sa nouvelle famille, ni les droits que donnent le sang, ni ceux que confèrent une affection pareille à celle qu'elle a trouvée sous le toit paternel; et bien qu'elle plie de fait, son âme résiste.

Si pour une multitude de cas, nos couleurs sont trop sombres; si la vérité n'oiTre souvent qu'une

3U DB L'ACCOMPLIWBMMT

nuance, là où nous avons mis nne teinte tranchée ; il 6D est d'autres, il en est un grand nombre, où la réalité se présente plus triste et plus fâcheuse. Il en est beaucoup où l'autorité d'une belle-mère , d'un beaupère, non-seulement enchaîne l'indépendance, et met obstacle aux jouissances de l'intimité; mais entrave les développements de l'aHéction conjugale , mais sépare les époux. Beaucoup, où elle oppose k l'inûuence régénératrice de la femme, une influence mondaine, ambitieuse, frivole; beaucoup, où, tandis qu'une femme s'efforce de faire pénétrer ses croyances dans l'âme d'un époux ; ses parents , jaloux peut-être de l'empire qu'elle va prendre , effrayés de la direction nouvelle, que de tels principes vont imprimer à la vie de leur fils; s'arment des passions mêmes de leur enfant, pour combattre des convictions dont ils redoutent les effets, et usent de toutes leurs ressources pour réduire, à néant le travail de ses prières. Outre ces attaques ouvertes contre le salut d'une âme précieuse, contre l'unité conjugale, contre le bonheur; outre ces douleurs qui transpercent le coeur de la femme mariée, et qui l'exposent aux tentations de t'animoslté; ne se fait-il pas souvent nne œuvre de dissolution plus sourde , mais non moins dangereuse? N'y a-t-il pas chez les parents du mari , comme chez ceux de la femme, cette pente à l'accaparement, celte répugnance à l'abandon loyal de leur enfant , cette secrète violation des lois du mariage, qui attentent à l'unité ? N'y a-t-il pas des défauts, des vices

bïCioogIc

DB QUBLQUBS IWTUIBS HPtellUX. 930

peutp^tre, qui se font les eoDemis de la paix, de la saioteté conjugale? AfaI c'est bien ici que beaucoup de foi devient aéoessaire. Oui, il Taut à ta belle-fille aÏDsi placée, une immeose foi cd Celui qui a dit : < Honore tm pên et ta mèrt (1), » et qui en uBÏssaat l'homme à la femme, qui eu leur donnaDt une vi*y uQ avenir, des iotâréts oommuna , leur a donné uoe mAme famille, de mém^ obli|;alions envers elle. H lui faut une immense foi dans ce Dieu qui lui raconte l'hialotre de Rutb, et qui la loi raconte, pour répoDdre aux hésitations de sod cœur, pour en vaincre les résistances.

Ce qu'il lui fhat encore, c'est un grand amour, at un amour profondément chrétien. Si elle n'aime pas son beau-père et sa belle-mère, si elle ne tes aime pas en sincérité ; si elle ne tes aime pas de eet amoiir pienx, de cette tendresse miséricordieuse qui oe cherche ni son principe, ni sa fin ioi-bas \ coormeât supportera-t-elle lesimperfectioasde leur caractère? Comment se maintiendra-tr«lle respectueuse, soumise ici ; et là, ferme, mais toujours affectueuse et tendre ? Comment, à la couDaissanee de certaines tentatives contraires aux siennes ; comment h. certains chocs, à certaines prétentions excessives , défendra-t-elle son cœur contre la rébellion ? Ah t qu'elle aime , et mille difficultés s'évanouiront, raille douleurs s'elfocepont devant elle. Ses plus grandes souffrances, ses Gonlra-

[%) Bxode,\\, 21.

riélés les plus irritantes, elle peut nous en croire, vieDoent de cequ'elle n'aime pas assez. Qu'elle ait avec les pareots de sou mari, la liberté charmaDle de l'aTfaction; qu'elle ait avec eux ce laisser-aller, ce naturel pleins de grâce, qui attirent la sympathie ; qu'elle ait pour eux ces attentions, ces délicates prévenances qui toncfaent presque toujours ; qu'elle se préoccupe de leur bonheur, qu'elle respecte leurs faiblesses ; qu'elle les présente à l'Etemel dans ses sapplioations, s' efforçant de les convaincre et oe les heurtant point. Qu'elle se rappelle l'amonrdont ils chérirent un époux ; cet intérêt passionnément dévoué , qui fit battre leur cœur, avant que le sien s'ouvrit à la tendresse conjugale; qu'elle ne jalouse pas cet attachement , qu'elle en soit bien plutôt reconnaissante ; qu'elle n'introduise point le desséchant égoïsme, avec son cortège de considérations mesquines, dans les relations qui l'unissent à sa nouvelle famille; et nous osons le lui prédire, elle sera bénie, elle sera heureuse.

La cohabitation avec les parents, double les difficultés. On sait nos raisons, pour l'éviter en général. On le sait aussi, il est des circonstapces qui en font un devoir, et un devoir dont l'accomplissement a beaucoup de douceur. Ce rapprochement entraîne souvent des sacrifices; sacrifices de volonté, de jouissances, de liberté.' Il demande une surveillance plus constante du caractère et du cœur, un travail intérieur plus suivi, plus de possession de soi, plus d'éner-

DB queiiQuiib divoirb spéciaux. mi

gie. Bbis lorsqu'il est Teffet d'une détermioatioa prise devant Dieu ; il devient salutaire, il accroît notre bonheur.

La résolution qui, en retenant les jeunes mariés dans la maison paternelle; les place sous l'influeDce directe de leur Tamille, et asservit jusqu'à un certain point, leurs âmes avec leur vît) : cette résolution , ne doit pas être formée à la légère. Une fois arrêtée cependant, il n'y a plus qu'un moyen de l'accomplir loyalement, c'est de l'accepter du cœur. Si après l'avoir prise, on nourrit son esprit des inconvénients qu'elle entraîne; si l'on se dédommage de sod sacrifice, en s'enexagérantl'élendue; si l'on échappe aux cootrwiétés deTassujélissemenl, pour se rejeter par l'imagination , dans la vie indépendante à laquelle il a fallu renoncer ; si on la regrette ; si l'on s'irrite à chaque conces»on nouvelle; si tout en pliant en apparence, au dedans on se révolte. Ce qui était une p(»itioa naturelle et douce, devient un supplice intolérable ; ce qui était l'exercice d'un devoir , devient UD péché de tous les instants. Le consentement intérieur ; voilà donc une première nécessité, inséparable de cet engagement.

rfou» rangerons immédiatement après , la détermination nette et franche des rapports ; la création d'une sorte de liberté spirituelle et matérielle , au sein même de l'assujétissemeot. On le sent, cette indépeodance-lài dans ce qu'elle a de matériel surtout, rencontre vite des bornes ; s'il en était autrement, les

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obligations envers les parents se trouveraient annulées; et ils ne gagneraient rien , à la présence de leurs enfants. Qu'elle soit donc limitée , mais qu'elle soit.

Ce n'est pas tout, il ne suffit pas , pour garantir l'union contre des atteintes fatales; il ne suffît pas d'assurer l'inviolabilité de quelques privilèges. Les profanations les pks dangereuses, sont celles dont on se rend coupable soi-même. Mettre des tiers, dans la confidence de nos émotions intimes ; surtout des émotions contraires à la paix conjugale ; les prendre pour témoins, pour juges d'undifférend; étider ii leurs yeux ces misères, ces plaies.qu'on ne devrait dévoiler qu'à Dieu seul, afin qu'il les guérisse; voilà qui détruit l'intimité chrétienne. La présence continuelle des parents , leur curiosité , leur intérêt même ; ta jalousie que leur peut faire concevoir , l'étroitesse des relations qui nous unissent à notre mari ; la pitié un peu dédaigneuse , que leur inspirent notre foi en cette union, notre conSaoce en sa durée; tout cela demande, de notre part, une active vigilance intérieure, une garde scrupuleuse de notre physionomie et de nos lèvres. Mais ces précautions ne préviennent, ni tous les empiétements, ni tous les chagrins. Elles n'empêchent pas les exigences d'être souvent outrées, les caractères souvent difficiles. Elles n'empêchent pas les coeurs de gémir ; ceux-ci oppressés par le sentiment de l'esclavage , ceux-là , émus par mille griefs. Eh bien ! il n'y a pas d'autre remède à ces

DB QUBLQVEB DBVOIIS SPtClAUX. 333 •

maox, que te support. Non ce support contraint et sans tendresse, qui ne fait nallre qu'une paix factice; mais le support chrétien, le support qui vient de l'affection pour Dieu et de l'affection pour les créatures de Dieu; le support qui aeu lui, le souffle de la vie; le support qui produit le bonheur de l'àme qui l'a conçu, et le bonheur des âmes envers lesquelles il s'exerce.

Dans ces heures d'angoisses , de détresse ou d'accablement, qu'amène parfois k vie en commun avec des individualités très-différentes des nôtres; avec des individualités , qui nous tiennent dans la dépendance; auxquelles nous devons respect et soumission. Dans ces heures, où nous sentons notre cœur s'ouvrir à l'amertume, se fermer à la tendresse; où il est déchiré, mais où il reste dur. Dans ces moments, où notre existence, où les félicités que nous attendions d'elle, nous semblent perdues ; où la rébellion arrive à la suitedeTexamen orgueilleux de nos droits; à ces moments-là. Oh? réfugions-nous dans la prière , réfugions-nous dans l'amour. Que l'indifférence d'une belle-mère, d'un beau-père, ne servent jamais de prétexte à notre froideur : « Si coui aimez seulement emx qui vou» aiment, quel gré vous en saura-t-on , les péag«r$ mimei n'en foiu-ilspas aubmi» (i)?

DisoDS-nous surtout, que ces défauts de l'humeur, |Ue cet égoîsme, que ces caprices dont nous sommes

(i) Evang. «etot MiiU Matk. V, 49.

froissées ; ne nous louchent, que parce qu'ils s'^ra»seot à des faiblesses cprrespoadantes. Dison^^a cous, la meilleure maaière de corriger ceux dont les imperfectioDS nous blessent ; c'est de porter la lumière avec le scalpel chez dous. Nos vices extirpés, nos angles arrondis, nos épiues arrachées; il n'y aura plus, ni meurtrissures, oi déchirements.

Et puis, mesurons uq peu la durée de la vie* Nos pour pleurer ceux de ses lambeaux, qui tombent chargés de peines ou d'ennuis; mais pour donner à chaque fait sa valeur. Ce sout les petites épreuves .jouroalières, qui nous fatiguent ; séparoDS-le6 de nous, par une distance de quelques années; plaçons-les en face de la mort, et voyons si elles nous arrachent autre chose, qu'un sourire de pitié. Examinons, k cet éclat terrible du dernier jour; examinons la nature de nos sentiments, de nos souffrances ; et voyons, s'il n'y a pas de quoi direaiw montagnes , tombes ntr noM, et aux coteaux, couvres-notu 1 (1)

La contrariété use nos forces, elle nous ravit notre calme intérieur, elle nous met en conlradictîoD avec notre conscience, elle nous éloigne de Dieu, elle nous fait doublement pécher!...' Mais, qui dit cela? Est-ce l'Esprit saini, cet Esprit qui afQrme quel' ajptciion, c'està-dû'e la douleur à tous les degrés; le froissement de la volonté, celui des sentiments naturels; ta contrainte, l'oppression, ce qui met l'âme ou le cœur à la gène ;

(I) Euatg. Klm taint lue. XXIll, 30.

TE QUELQtES DEVOIES SPÈCIAtX. 23S

qaeY affliction produit la palimce, e\\a.patienee, Viprtuvt, et Vipreave, Vespirance (1) 7 Est-ce cet Esprit saint, qui se glorifie dans la tribulation ? ou bieu est-ce le péché ; le péché, qui cherche à étouffer les germes de sanctification, que le Seigneur place dans chaque souffrance? — N'oublions pas que le privilège du chrétien, c'est de tirer son bien, son bien temporel et son bien spirituel, de ce qui ferait le malheur, de ce qui ferait la perte de tout autre. Ce privilège glorieux, ne le laissons point échapper.

La cohabilatioD, favorise l'exercice de l'influence religieuse ; mais elle la veut délicate et pure. Nulle part, ta nécessité d'une conséquence et d'une logique serrée dans la foi, ne se fait aussi fortement sentir, qu'au sein de la famille. Là, les paroles ne sout rien, ou presque rien ; les actes, les preuves muettes sont tout ; et pour les donner ces preuves, pour les produire ces actes^ la conviction de l'esprit ne sufQt pas ; il faut la conversion du cœur. La vieillesse des parents, les maladies qu'amène le grand âge, fournissent à dos croyances les occasions de se manifester. Les moudains ne voient dans ces circonstances, qu'une nouvelle cause d'assujettissement ; l'amour naturel se lasse quelquefois des sacrifices qu'elles lui imposent ; mais le^ affections chrétiennes s'y retrempent, et les âmes sérieuses s'en saisissent, comme de puissants moyens de prosélytisme. Concessious, renoncement

(1) E^re dt Mrini Pouf auir Jfom. V, 3, 4.

936 DK t'ACCOHPUSSBHBMT.

aux joies les plus douces et les plus lé^times; fatigues, esclavt^e, rien ne leur coûte. Leur tendresse s'arme de tout, met tout à profit. Elles s'élancent au but, elles trouvent mille maaièresd'y attirer le cœur qu'elles veulent gs^er; elles l'y poussent, elles l'y entraînent, elles l'y portent; et le Seigneur qui inspire leurs efforts , les couronne dans sa miséricorde. Qu'elles en voient les résultats, ou qu'ils leur restent dérobés, elles savent que Dieu regarde, que Dieu veille ; une ineffable espérance les rassure.

Si triste que se soit écoulée l'existence des enfknts ; &i déshéritée de joie, si asservie qu'elle leur ait paru; lorsque la dernière heure de ceux qui l'oppressèrent ainsi, est venue; lorsqu'ils disparaissent du monde; lorsque la vie d'un Sis, d'une fille se trouve tout-kcoup dégagée des entraves qui l'encbatnaient , il est rare qu'indépendammentde la douleur naturelle, une grande mélancolie ne se mêle dans l'âme de ceux-ci, & l'aise de l'indépendance. Les jours du passé, ces jours longs et mauvais, leur semblent courts alors, leur semblent presque doux; leurs sacrifices bien petits, bien insignifiants; leurs concessions, bien incomplètes 1 Mille mouvements de dépit, mille impatiences, mille émotions diverses leur reviennent en mémoire, qui leur font horreur, ou qui leur font oompassiou. Ils s'étonnent d'avoir tant souffert pour si peu ; d'avoir cru se renoncer, lorsqu'ils se conservaient profondément égoïstes; d'avoir pensé donner beaucoup, lorsqu'ea refusant le cceur avec la bonne volonté, ils ue

DE QOBLQOBa DEVOIRS SPACIALX. 337

donnaient rieo t Le remords les agite. Ils se reprochent la liberté dont ilsTool jouir. Déjà l'imperfection attachée à toutes choses humaines, leur fait comprendre que celte liberté ne constitue pas à elle seule le bonheur.Déjk ils entrevoient que leurs peines d'autrefois De tenaient pas toutes, à leur état de contrainte ; et cette vue inopinée de la vérité, lés jette dans une tristesse mêlée de regrets navrants. -

Noiis supplions la femme mariée de ne pas attendre à ce moment, pour se placer en face du devoir. Au milieu des douleurs que lui causent l' esclavage domestique, qu'elle appelle ces imt^s, qu'elle y attache son esprit ; et les obligations qui lui sont imposées, prendront un caractère solennel, qui soumettra son cœur. Tout en se faisant énergique, pour défendre Tunion contre des atteintes dangereuses; elle se fera facile, pour ce qui n'attentera qu'à ses convenances particulières. De coucert avec son mari, elle se renoncera, jusque dans le fait même de l'intimité s'il le faut, et cette abnégation même, la consolidera.

« Pour maintenir ainsi la balance exacte, il faut une s^sse impossible I »

Non, il ne faut que beaucoup de foi, que beaucoup de détachement; il n'est pas une femme qui ne puisse obtenir l'un et l'autre par la prière.

Un ordre de devoirs très-différents, mais très-importants ; c'est celui qui concerne la tenue de la maison ; l'administration des détails prosaïques de l'intérieur.

StSB D8 L'lGCOIin,»8m>NT

Les homineB attacheot du prix à raccomplisumeDl de «es obrigalioQs, et ils oot raison, lorsqu'ils ne s'eo eu^renl point la gravité , lorsqu'ils ne plaoeial pas aa premier nwg , les facultés recommaQdables sans doute, maisunpeusecoadaires, qu'elle réclament. Le tneo-^tre domestique, ne crée pas la Célicîlé , maù la CNtdté Ta rarement sans lui.

Lorsqu'il existe, on ne s'aperçoit guère de sapr^ sence ; comme i] arrive , au reste , de la plupart des biens possédés. S'il n'est point , on se sent à chatpie Instant froissé. Non seulement il y a privation d'une jouissance spéciale, mais altération de toutes les autrea.

Ce n'est pas un grand malheur, que de faire un méchant diner, que de se voir gauchemeut servie que de trouver habituellement son salon ou son catHnet d'étude en désordre ; que d'être mal éclairé, mal ehauffé ; que de se cogner sans cesse cpntre mille contrariétés vulgaires. Mais si ce n'est pas un grand mal^ heur;c'est un constant ennui, c'est quelque chose qui fatigue les nerfs et qui s'oppose àla paix.

Il en va de l'arrangement intérieur comme de l'air que nous respirons ; vicié, celui-ci nous étouffa; pur, nous en usons sans reconnaissance.

La négligence ou le dédain des devoirs qui touchent k la gestion intérieure, font obstacle à l'accord o<ai>jugal. On en rira peut-être, cela n'en reste pas moins vru. Que de mots piquants, que d'accès d'humeur, excités par cette imperfection fémininel Que de maris se sont dégoûtés de la vie de famille, parce que cette

DE QOBLQrU OEVOfEB «PfiCIAUX. 339

vie ne leur offrait que des incommodités 1 Combien se sont vus insensiblement chassés de chez eux et attirés ailleurs ; parce que tout ici, portait la marque de l'incurie et de l'insouci ; parce qu'ici on trouvait partout l'abandon, partout le décousu, partout le provisoire, partout l'incomplet ; et que Ib on sentait l'œil vigilant, l'esprit aimable, le bienveillant caractère de la maltresse de maison. Que là, ces besoins, ces désirs dont on ne se rend pas compte, el qui font soufrrir quand ils restent insatisfaits; étaient devinés, étaient prévenus d'avance. Parce que là, il y avait habitude de recevoir; aisance dans l'accueil, bon feu dans le foyer, grande clarté dans l'appartement, larges et doux fauteuils, table couverte de mets simples, mais agréables. Parce que là, nul désaccord ne venait fi'oisser le tact intime ; parce que là régnaient un ordre avec une paix qui disposaient au bonheur, et qui permettaient à l'âme de se dégager entièrement des liens de la matière.

«n ne fallait que cela ! » dïra-t-on. Il fallait tout cela, dirons-nous.

Celle harmonie n'éclot pas toute seule. On ne la comprend guère dans son ensemble et avec ses nuances, si on ne la possède pas en soi. La vaniteuse soif de briller, même l'envie très-légitime d'accroître le bonheur d'un époux; ne fourniront jamais à l'esprit, ce type parfait du bien en toutes choses ; ne l'initieront point à ces finesses, à ces secrets du gouvernement domestique , que le christianisme

910 SB L'ACCOWLUSBMBNT ,

profondément empreint dans le coeur, présente incessamment & la pensée.

Nous sommes forcés de remonter à l'amour de Dieu, à la charité évaogélique, à l'abnégation que produitla foi ; aux vertus les plus hautes, et les plus pures, pour arriver k l'accomplissement des. obligations les plus simples, et en apparence les plus infimes.

Ne nous indignons pas trop de l'égoïsme des hommes , qui préfèrent chez une femme la présence de qualités passablement prosù'ques , dont ils attendent le bien-être intérieur; à celle de facultés trèsrelevées, qui leur promettent quelques joies d'éhte, mais qui ne leur donneraient peut-être pas ce qu'ils vienneot chercher dans leur maison et ce qu'ils ont droit d'y trouver : le repos , le bon ordre , le vivre doux et facile. Ce que nous sommes parfois tentées d'appeler chez eux, personnalité grossière ; ce qui nous semble provenir d'un sentiment vulgaire et intéressé ; c'est au fond la conscience du bien , c'est la connaissance instinctive de l'un des caractères de la perfection féminine.

A l'homme, les soucis et les travaux du dehors; à nous les soius modestes de, la maison. Les repousser avec mépris ces soins, ne les pas prendre au sérieux, nous en débarrasser comme d'une lâche indigne de nous; nous y livrer mat volontiers, par contrainte, et sans y attacher notre cœur; ce serait manquer en partie à notre vocation. Ni la supériorité intellectuelle, ni l'élévation de notre rang, ne

DB QD8LQUE9 DEVOIRS SPÉCIAUX. Stt

noQS relèvent d'un tel devoir. Ce devoir, il est vrai, nous asservit à des degrés difTéreols; il impose à cette femme une vigilance continuelle, quelquefois un travail positif; à cette autre, il prescrit une surveillance plus large ; mais il existe pour toutes, et demande & toutes des pensées avec du temps.

Il demande de l'alfeclion aussi. Beaucoup d'amour pour Dieu , et beaucoup d'amour pour l'homme dont il nous a confié le bonheur; souvent beaucoup de présence d'esprit et beaucoup de divination. L'étourderie, la gaucherie, l'oubli, sont encore plus les fruits de l'insouciance ou de l'égoïsme , qu'ils ne sont des défauts inhérents k telle ou telle individualité. La preuve, c'est qu'ils se fondent habituellement aux rayons d'une vive tendresse. Sous l'influence d'un attachement chrétien, nous verrons lesverlus domestiques , même les plus antipathiques à notre nature , naître en nous comme par enchantement. Nous étions légère», et nous deviendrons réfléchies ; il fallait nous répéter cent fois la même observatioa , nous adresser cent fois la même demande, et la centième glissait sur notre esprit comme avait fait la première. Maintenant nous écouterons , et nous nous souviendrons. Certaine surveillance, certains travaux , nous étaient insupportables, ils se feront doux et faciles; le respect des convenances de notre mari , celte manifestation si modeste, mais si vraie, de la tendresse et du renoncement , nous initiera vile k la science du gouvernement intérieur.

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249 DE L iCCOMPLISSBMKNT

L'homme ne sait pas créer autour de lui ce gracieux arraDgemenl qui semble l'elTel de la nature laissée à elle-même, et qui est la conséqueuce d'efforts oodtinus. lien goûte les charmes, il en sent les beautés , il souffre des disparates; mais s'il exprime son impatience, rarement il se rend compte de la oause, plus rarement encore, il y remédie. 11 est même longtemps fatigué, avant de manifester son mécontentement. Il éclate, lorsque la mesure est comble ; puis, il se distrait, el, finalement, se lasse de la plainte. Il faut donc que dans les petites combinaisons de la vie domestique, la femme voie, apprécie, raisonne et décide pour lui ; il faut qu'elle veille, comme une providence familière, sur ces besoins qui ne s'expriment que forcément en quelque sorte , qui attendent instinctivement la prévenance, et qui s'étonnent, et qui s'irritent presque toujours, lorsqu'ils ne la rencontrent point.

Ab ! quelque vulgaires que soient ces soins , ils sont bien nobles, quand on les rattache à un principe de foi. Quelque matérielle que soit cette protectioD, elle est bien toucbante, bien douce à exercer, lorsqu'on s^y applique humblement et en vuedu Seigneur!

Nous avons chercbé à convaincre les femmes de l'importance des devoirs d'administration intérieure; nous voudrions détruire en elles la tendance à Tétroilesse. Ces devoirs , qui pour quelques-unes d'entre elles sont une charge pénible; pour d'autres, sonl une obligation attrayante , à laquelle elles se consacrent