OB QUELQUES E

culs qu'on rougirait de voir faire à d'autres; ou cbemioe terre à terre, préoccupé, réjoui, afQigé par (les niaiseries, oublieux des vrais trésors proposés h l'espérauce du chrétien. Ahl revêtons la laideur, la générosité de l'ËTangile ; la bonne administration n'est qu'à ce prix.

Nous ne pouvons abandonner les devoirs de la femme, comme maîtresse de maison ; sans parler des rapports qu'elle soutient avec les personnes qui en gènenl, ou qui en facilitent le plus l'accomplissement: avec les domestiques.

On trouvera peut-être ce sujet déplacé, de mauvais goût. Il f a des gens qui s'imaginent que le suprême bon ton , veut qu'on nourrisse pour les subalternes un dédain superbe, et qu'on reste à propos de tout ce qui les concerne dans une orgueilleuse iguoraoce. Nous ne sommes pas du nombre de ces esprits hautains. Notre raison, comme notre foi, se révoltent à ces faux airs de grandeur. La place que tiennent les domestiques dans ta Tamille , l'influence qu'ils exercent sur la félicité, leur valeur intrinsèque, méritent bien qu'on s'en occupe. Ce qui l'exige plus impérieusement, c'est l'absurde façon dont on envisage liabiluellement ces questions; c'est la marche inconséquente et coupable, qu'on suit généralement dans cette partie de l'administration intérieure.

On a trouvé commode de se former sur le caractère des domestiques, un ensemble d'idées que la réalité justifle quelquefois, nous l'avouons; mais qui, adop-

'2W DE l'accohplissrnbnt

lées sans modifîcatioDs , mais qui, acceplées comme

credo, ue sont pi justes, oi chrétiennes.

• Les domestiques n'oot pas de moralité, ils sont ingrats , ils sont avides ; ils n'aiment point ceux qu'ils servent, ils les trompent, ils les épient, ils trahissent leurs secrets; ils forment une classe à part, classe rusée dont il faut se déBer, mais dont on ne peut se passer. ■ Voilà le sommaire du credo.

LesconséqueDceslesvoici.C'e&tdu mépris, toutau moins de l'indifférence pour celte classe. C'est de la sécheresse, parfois de la dureté; presque toujoun une légèreté impardonnable , dans les relations qu'on soutient avec elle.

Ces individus si dangereux, on les introduit dans sa maison, après quelques recherches très-incomplètes sur leurs antécédents. On leur fait cruellement sentir les inconvénients de leur sujétion. On ne ménage ni leur amourpropr«, ni leur dignité. On ne se donne pas la peine de savoir, s'ils ont quelques croyances , quelque affection. On les regarde comme des choses , rjuand on ne les regarde pas comme des ennemis. On tes blesse par des dédains , ou par des emportements. On les démoralise par la défiance qu'on leur témoigne. Et cependant, l'emploi qu'ils remplissent, leur donne en quelque sorte entrée dans notre intimité. Ùs connaissent notre caractère ; ils savent nos secrets, ils exercent k tout moment une influence positive sur nous, sur nos enfants; ils sont, de fait, membres de la famille I

DE OUBLQirBS DbVOIHS SPÉCIAUX. 2VI

N'y a-t-il pas entre la position qu'ils occupent, par cela seul qu'ils sont nos serviteurs, et notre manière d'agir h leur égard; n'y a-(r-il pas quelque chosu de conlradictoire, qui choque prorondémeni le boit senst L'égoïsme bien entendu, l'égoïsme louiseul, ne verrait-il pas là une faute? Et le christianisme , qu'y voit-il? le christianisme qui a dit : « Maitrei, rendes le droit et l'équité à vos tervileura, tachant que vous avez aussi un Seigneur dans les deux (1)... Et qu'il n'y a point en lui occtpu'on de persomus (2) I n Le cfanstienisme, qui est venu chercher tous les hommes dans la même Fange d'un même péché; qui les a tous rattachés à la même espérance d'un même salut; qui leur a donné à tous une même loi d'humilité individuelle, une même loi d'amour réciproque; le christianisme souffre-t-il de telles appréciations de son esprit? La femme pieuse ouvrira-t-elle son âme aux préventions injustes et desséchantes du monde? en agira-rt-elle avec ses serviteurs, comme il en agit avec les siens?

Les mondains peuvent apporter de la frivolité daus le choix d'un serviteur ; ils n'attendent de lui que des services matériels; ils ne lui donnent qu'une récompense matérielle; ils ne le considèrent que comme l'instrumeut de leurs volontés. La femme chrétienne, qui voit en lui une créature de Dieu , et qui, par cela môme lui assigae uae place honorable dans la famille ;

[t] Eptire aux Colott. IV, t.

IS) Epttre aux Ephéi. VI, <J.

DR LACCOMPLISSBMEirr

la femme chrétienDe ae l'y iutroduil pas à la légère. Elle ne tient pas seulement compte de ses qualités utiles; elle lient compte de son état moral, et ne se décide que bien éclairée.

Le mondain se conserve indifférent à son serviteur ; la Temme pieuse lui témoigne cette bienveillance sérieuse, effective, que nous inspire l'Evangile. Elle s'inquiète de sa vie spirituelle , elle cherche à en favoriser les progrès; elle sent qu'une responsabilité très-^rave pèse sur elle à cet égard. Elle sent que les devoirs de ta maîtresse de maison , sont aux yeux de Dieu, ceux de la mère de famille; elle s'efforce de les remplir envers tous, et particulièrement envers ceux dont l'éducation morale, sou vent négligée, nécessite plus de surveillance et dont la situation temporelle, presque toujours malheureuse , demande des soins plus suivis.

Le mondain ex pose sansremords,saDsréflexion, l'âme de son serviteur à des tentations puissantes. La femme chrétienne l'entoure, cette âme, d'une protection miséricordieuse et délicate. Elle ne se borne pas à donner des conseils; elle prêche d'exemple; elle fait plus, elle s'applique à prévoir le danger, & le prévenir. Elle épargne la lutte aux faibles , elle leur applanit autant qu'il est en elle le sentier de lasanbtifîcation.

Le mondain se livre aux mouvements naturels de son cœur; il commande avec brusquerie, il gronde avec violence, il calcule toujours pour ses aises, pour son avantage particulier, jamais pour le soulagement de qui le sert. La femme chrétienne est ferme, mais

bïCioogIc

DE QUELQDES DEVOIKS SPÉCIAUX. 3*9

douce, mais égale; ses reproches ont plutôt le caractère de l'avertissement que celui de la réprimande; lorsqu'elle est forcée de blâmer avec force, elle le fait sans passion el en se possédant par l'espritde charité. Elle se met à la place de ses serviteurs, et leur facilite l'eiercice de leurs devoirs, autant qu'il est en elle. Elle interroge leurs forces, leur caractère; elle ne dépasse pas les unes, elle ne froisse par l'autre inutilement, et met constamment en pratique cette parole de son Seigneur : s Tout et juemtM voulez gus les hammet «oui fassent, faites-^e leur août de même (1). » Croit-on que ces soins, que cette affection , que ce rétablissement des rapports au point de vue évangélique ; croit-on que cette conduite, dont nous ne traçons ici qu'une imparfaite esquisse, demeure sans influence sur la classe des domestiques. S'il était vrai que cette classe fût aussi déchue qu'on le suppose, y aurait-il un procédé plus propre à la régénérerT El si, comme la. raison et la foi nous le disent; si cette classe se compose d'hommes semblables i. nous, quant à la corruption naturelle ; sujets aux mêmes faiblesses, soumis aux mêmes souffrances, sensibles aux mêmes émotions , appelés à la même connaissance , destinés à la même éternité; en est-il d'autres possibles? Croiton encore , croït-on cette partie de l'administration, indifférente au repos de la famille, au bonheur conjugal? Croit-on que le calme, que l'accord, ne portent pas là des fruits de douceur, n'appellent pas là

(I] Evang. telon laiiU Math. Vil, 13.

250 DB L AGGOHn.USBHBHT

des bénédictioDsl Croit-on que la piété des serviteurs n'aide pas à la saoctificatioD des maîtres, comme leurs vices favorisent notre dégradation? N'y a-b-il pas de leurs ftmes aux nôtres une correspondance, que toute la distance jetée entre eux et nous par notre orgueil, n'empêche point d'être intime , point d'être constante? Reconnaissons ces faits. Ne nous cachons pas arrière de nos préjugés, arrière d'une vanité folle; mais à l'exemple de ces chefs de famille, qui du temps des apôtres se réveillaient et se convertissaient avec leurs serviteurs; à l'exemple de Josué, qui se consacrait solennellement à Dieu, écrions-nous : Poxtr moi et ma maison, nous sercironi VEUmel (1).

Mais Dieu prescrit à la femme chrétienne d'autres devoirs dont l' accomplissement contribue au bien de l'union, quoiqu'ils le fassentd'une manière indirecte. Ce sont les devoirs envers les infortunés. Ceux-là, qui relèvent immédiatement du Seigneur, n'ajouteraient rien, ni à la sainteté, ni au bonheur conjugal, qu'ils n'en resteraient pas moins impérieux. Il n'entre pas dans notre pensée de les assujélir au mariage. Nous ne les rattachons à lui, que parce qu'ils aident trop puissamment au développement moral de l'épouse, pour ne point se relier à noire sujet.

On se dit beaucoup que les richesses sont un prêt dont il faudra rendre compte. On lit beaucoup ces effrayantes déclarations : « Un riche entrera difficilemenl

(1) Jwud, XXIV, t5.

DE QUSLQDBg DKVOIBS SPAcIAL'X. 351

dani le royaume de Dieu (1). Malheur à vout, richet, car vou$ remportes voire consolation (2). » On médite beaucoup sur cette histoire si solennelle, si douloureuse du jeune homme ^ui j'en alla tout trislCy parce qu^ilavail degrmds bims (3). Oq se répète beaucoup qu'une heure viendra où l'on devra laisser el les terres, et les maisons, et les accumulations d'argent. Nais est-on pénétré de la réalité de tout celât 11 ne le semble pas, à voir l'usage qu'on fait de la fortune.

L'on s'imagine être charitable, parce que dans les dépenses de l'année un article aunwhMs figure, dont le total ne dépasse point, n'atteint point celui des fonds consacrés au luxe, à la toilette, aux caprices! On n'analyse pas ce jugement. On se garde surtout de le confronter avec tel ou tel passage de l'Ecritare, qui changerait en courusion la sécurité qu'il fait nattre. SI on les rencontre, ces passages, on profite de ce qu'ils ont parfois de figuré dans la forme , pour en fausser le sens. Et l'on vit tranquillement , faisant la grande part de l'avarice, la petite part de (a libéralité ; jusqu'au moment où la mort , qui louche de soa doigt les yeux aveugles, leur donne la clairvoyance , el laisse l'àme éperdue en face de son erreur.

I) est facile à chacun, de se prouver qu'il ne peut ni ne doit répandre en dons, plus do la huitième.

(1) Evang. itlon tainl Malh, XIX, 23.

(3) Evang. lelon mint Lw, VI, SU.

(31 Evang. ulm lainl Marc, X, 23,

858 DE l'&ccdhplissbmeht

de la dixième , de la vingtième partie de sa dépense. Pour nous, nous ne savons qu'une chose, c'est que Les pharisiens offraient & Dieu le cinquième (1) de leurs revmu$t et non celui de learsdébounéi. Ce que nous savons, c'est que la loi parfaite du Christ ne peut pas laisser le cœur plus sec, le coffre-fort mieux verrouillé, que ne le faisait l'incomplète loi de Moïse. Et ce que nous savons encore, c'est que parmi les premiers chrétiens, il n'y avait aucune personne néeessitease , parci que fous ceux qui possédaient des champs ou des maisont les twndaieni'f qu'ils apportaient le prix des choses vendues et le mettaient aux pieds des apôtres, et qu'il était distribué à dtacun, selon qu'il en avait besoin (2). Nous savons que leur profonde pauvrai se répandait en richesses, par leur prompte libéralité ; qu'ils étaient volontaires à donner tdon leur powoir, et même au-delà de leur pouvoir (3). Et nous ne trouvons pas dans tout l'Evangile une seule parole qui taxe cette conduite d'imprudence ou d'exagération; pas une seule qui atténue le sens de ces phrases; pas une seule qui l'explique par une interprétation contradictoire k l'interprétation naturelle; qui traduise le mol pauvreté, par celui-ci , abondance: libéralité, par avarice ; sacrifice , par égoiite jouissanae 1

La femme ne dirige pas l'emploi général de la fortune; cependant, resle-t-elle, doit-elle rester sans influence, sur cette partie de l'action de son mari?

(1) Les Juifs prélevaient deux dtmes sur les produits de leurs bieos.

(21 Act. IV, 34, 35.

(3) BpUre aux Corinlh. VIII, â, 3.

DE QCELQUÉS DHVOUg SP&CIAUX. 253

N'est-ce pas une stricte obligation poar elle, que de s'attacher à comprendre, à accepter avec lui ces déclaratiODs de la Bible; sur lesquelles, elle et lui, seront jugés au dernier jour ?

Et si elle se mêle rarement de la haute gestion des biens, l'administration journalière ne tut est-elte pas habituellement confléeî Ne peut-elle pas tendre de toutes ses forces à étabhr dans l'application des fonds dont elle dispose, les proportions, avec l'équilibre chrétiens? La direction de ses dépenses personnelles lui demeûrât-elle seule, n'y aurait-il pas là de quoi faire des économies pour le Seigneur? Ne pourrait-elle pas s'imposer des privations, prélever plus que le cinquième, grossir d'année en année, et au moyen de renoncements progressifs, la bourse ^des indigents? Ahl ces prêts mystérieux qu'on fait & Jésus, portent avec eux leurs bénédictions. I) n'est pas une souffrance, pas une gène, pas un petit froissement de vanité, supportés pour son amour, qui ne répandent à flots dans le coeur, la paix avec la joie.

Donner, et donner promptement. Donner, non pas à regret ou par contrainte; donner, non pas cbichement, mais avec générosité ; donner en se cachant de son orgueil ; voilà ce qui platt à Dieu. Lorsque la femme pieuse a donné ainsi; lorsqu'elle a détaché l'un après l'autre , les liens d'avarice qui enserraient son cœur, celui d'un époux. Lorsqu'elle a répandu ses aumônes, sans qu'un regard , sans qu'un sourire, vinssent trahir le mystère de sa bénéfîcence ;

25i DB L'*CC€«IPI.Ig»llKHT

elle n'a pas tout fait , elle o'est qu'au commencement de rœuvr6.Iiraulqu'elIeMdomM«U«-«i^me(l), suivaul ta parole de saint Paul.

La charité évangélique ne se contente pas d'inscrire de fortes sommes, sur les listes de souscriptions, qui s'ouvrent en faveur des indigents. Elle ne se contente pas de verser l'or dans la msiu des hommes ou des femmes, qui ont revêtu la belle charge d'économe des pauvres. Elle ne condescend pas à tromper l'oisivelé ou l'eunui, par des semblants de bonnes actions ; elle s'exerce directeihent en vue du malheur même. Le cœur, vrfdment miséricordieux, n'a pas besoin , pour accepter les œuvres de l'amour fraternel ^ qu'on les lui déguise soua une apparence frivole. Il n'a pas besoin pour s'émouvoir^ des sons harmonieux d'un coDcerl, de l'éclat d'un bal, ou du piquant attrait des ventes aristocratiques. Dans la libéralité, il ohercbe Dieu; non la vanité, non ladissipation,nonpas môme l'apaisement de la conscience. Les mots du Christ : « En tant qw vout avez fait et» choies à l'un de cet plus petit» de mes frères, vous me l'avez fait à moi-tnAn« (â). » Ces mots lui surasenl. Ils communiquent à la bienfaisance un attrait, des beautés, que ne lui prêteront jamais, ni les efforts de l'esprit le plus ingénieux , ni les plus sublimes leçons de ta morale humaine.

La femme chrétienne sedùtme ellf-méme. Aussi le sa-

(1) Ih Epitrtaux CoHnIh. VIII, 5.

(2) Emng. telon laiiti Math. XXV, 40.