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crificede soa temps, de son bien-être, de ses répugnances , rien ne lui coûte.

Jésus eatraiL dans les pauvres demeures, elle entre ohes les Lazare de SQO temps ; Jésus touchait les plaies des malades qu'on lui apportait; elle n'en détourne ni ses yeux, ni sa main. Il n'attendait pas toujours qu'on le vint chercher, mais il allait, visitant ceux qui ne le connaissaient pas, ceux qui ne le désiraient pas; elle va découvrir les misères physiques, qui restent ensevelies dans l'oubli ; elle va sonder les misères morales, qui s'effraient peut-être de ses investigations et de ses secours. Le Seigneur n'abandonnait pas ceux qu'il avait guéris, qu'il avait consolés ; la femme pieuse suit avec une infatigable persévérance ceux qu'elle a commencé de servir. Elle ne permet, ni à sa légèreté naturelle, ni à sa personnalité, ni à sa pa^ resse, de s'appuyer sur l'ingratitude ou sur les vices d'un malheureux, pour arrêter son action. Elle est tenace dans sa compassion.

Elle est pleine de sens aussi , et de bon jugement. Sa charité ne se mesure point au compas;elleale germe de rinBni en elle , elle est amour, elle procède comme te fait l'amour; elle produit cequ'il produit, elle s'étend coïnme il s'étend. Elle se préoccupe de l'intérêt des âmes. La défiance d'elle-même, la crainte des autres, ne l'empêchent point de confesser le Sauveur, point de lui amener des captifs. U y a dans sa vie, dans ses pensées, dans ses prières, une part qui appartient aux infortunés. Et cette part, il n'est au pouvoir, ni des choses,

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ni des hommes, ni du péché, de la restreindre. Eile ne s'excuse pas auprès de sa conscience, en s'étayant pour rester dans l'inaclion, des rigueurs de l'atmosphère, du' manque de temps, de sa timidité. Elle ne renvoie pas à demain, elle ne s'effraie pas de l'impét que Dieu lève sur elle. Et quand elle a fait tout cela, elle reporte sa pensée sur le Christ. Elle le voit, quittant la droite du Père pour se faire humble et chétif. Elle le voit dans son indigence, dans sa soif, dans sa lassitude. Elle le voit parcourant la Judée , te jour enseignant, priant la nuit; et lorsque de Jésus, elle passe à elle-même , lorsque de cette vie d'incommensurables sacrifices , elle revient à sa vie, à ses pitoyables abnégations ; l'amour, mais en même temps la confusion , saisissent son âme.

La pauvreté n'est pas la seule misère qu'une femme chrétienne s'efforce de soulager. Le vice n'excite pas seul ses compassions et sa vigilance. Il y a dans sa famille, il y a parmi ses connaissances des êtres visités par l'arûiction, par la maladie. Il y a des parents âgés, infirmes, isolés. Il y a des personnes d'une humeur difficile, et qui ont vu s'éloigner d'elles tous leurs amis. Il y en a d'autres, qu'une position inférieure rend suseâptibles, rend mal aisées à obliger. Il y a des âmes que l'incrédulité dessèche, des esprits que la prévention aveugle ; il y a des cœurs ulcérés, des imaginations égarées, et tous demandent les secours de sa miséricorde. Eh bien ! pour tous, elle trouve des paroles alTeclueuses , elle trouve de la persuasion ,

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ell« trouve des moments el des pensées. Elle leur (ail goûter à tous les fruits de son christianisme ; elle leur en prouve tacitement la puissance ; elle leur r^nd les richesses de ce trésor d'amour, que l'Esprit saint a déposé 4laBs son cœur.

Nous n'ignorons pas, qu'en ce qui coocerae les détails de la charité pratique, la vie de la femme se détache à un degré quelconque d« la vie de l'homme. Les soins que nous venons d'énumérer en dernier lieu, rentrent directement dans la mission toute cachée , toute ttitérieure de celle-là , et sortent ua peu du c«rcJe des travaux de celui-ci. Cependant, cette distinction, qu'établissent surtout les occuptlionsavec les intérêts de l'homme, l'Ecriture ne la fait point, et nous ne pensons pas qu'elle doive, au sein d'une raraille dirétienne, séparer absolument les obligations de l'époux, de celle de sa compagne. Sans doute, ces rapports journaliers avec les indigents, celte surveillance déUillée , il ne pourra les soutenir au même degré que la femme. Mats pourquoi sa maintiendraitil complètement étranger aux applications de la charité évangélique? Il y a là pour lui une confession à faire de sa foi, des sacrifices à lui offrir; et celte inuiifestalion des croyances qui l'animent, réclame aussi bien que les autres, tout son courage, toute sa fidélité.

Envisageons un autre côté de la question, le côté des rèsullats, des conséquences. Si le fait du devoir ne ressortait pas pour nous de l'examen des

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Ecritures; celte dernière -étude l'établirait à elle seule. Oa a parlé , avec une infiDie délicatesse , de rinfluence des Temmes sur la classe pauvre; de cette ÏDflueDce à laquelle leur faiblesse même, et leur dépendance, et le besoin qu'elles ont de l'appui de tous ; communiquent une puissance particulière (t). Hais l'action de l'homme sur l'homme, l'action de l'homme riclie et croyant, sur l'homme incrédule et pauvre; l'avons-nous mesurée , l' avons-nous comprise T Le raisonnement nous dit qu'elledoit être immense; et la réalité, nous montre qu'elle l'est. La réflexion nous amène vile à sentir que la supériorité, que l'autorité de rbomme , le suivent dans la sphère de la charité effective et de la prédication modeste ; comme daas la sphère des travaux de la foi militante, et de Taction extérieure. Ce que la réflexion nous coaduità présumer, les faits nous le prouvent d'une manière irrécusable.

La parole de la femme, s'insinue parfois dans le coeur, et le louche. Celle de l'homme, commuide raltention, et remue )'&me. La nôtre, souvent glisse sur les superficies; on se laisse bercer par elle, puis, lorsqu'elle se tait, on l'oublie. Celle de l'homme, réveille l'intérêt, pénètre, contraint en quelque sorte, ^ compter avec elle. — La charité, la foi semblent être les vertus innées de la femme; et lorsqu'on la voit

(1) Sur le* attocialioiu bibiiqvu de femme*. Àrehivii du ehritlianùffie. Janvier, 1812.

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soulager riofortuoe, pleurer avec ceux qui pleureat, relever l'âme courbée vers la terre. Lorsqu'oji l'enteod parler de prière, de confiance, de soumission; on s'imagine aisément qu'en agissant de la sorte, elle ue fait qu'obéir aux lois de sa nature; qu'obéir aux impulsions d'une individualité, que les facilités d'une existence opulente , ont laissée libre de se développer dans son sens le plus noble. Ses croyances, dès-lors, se présentent avec toute la beauté, arec toute la grâce de dons charmants ; mais sans ce pouvoir, sans ce crédit, que leur prêterait le fait de combats livrés et de victoires remportées. Dans l'opinion de beaucoup de gens, opinion jusqu'à un certain point erronée, ces croyances sont chez elles, reines de par le droit divin ; leur royauté n'implique pas leur supériorité intrinsèque. Mais quand elles s'expriment par la bouche de l'homme ; mais quand elles ont établi leur domination sur son âme hautaine, et qu'elle ont soumis son esprit récalcitrant; elles revêtent par cela seul un caractère de force tout spécial. La sensibilité, la faiblesse d'une femme en réclament l'empire; l'indépendance, les facultés mêmes de l'homme le repoussent. Les dispositions innées de celle-là, sa mission dans le monde, lapréparenlàl'obéissance; V individualité de celui-ci, les conditions de son existence , le prédisposent à la rébellion.

Le pauvre n'analyse pas celte idée, il la nourrit, et juge, et se décide d'après elle. Il pense que cette foi, qui chez la femme s'est établie sans beaucoup de lu lies ;

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que celte foi qu'appelaieol peut-être de secrètes douleurs, ou les besoit» d'un cœur affectueux ; que cette foi, il lui a fallu des triomphes successifs et uue autorité suprême, pour dompter la raison, pour subju-^ guer la volonté de l'homme , pour s'imposer à son existence, pour la modifier dans toutes ses parties- Il seul instioctivement, que la force qui s'oppose aux oudes du torreut, elles contraintàremoulerTers leur source; est supérieure à la force qui, s'alhaat avec elles, se borne k en accélérer la rapidité, à en modifier légèrement le cours. La foi dominatrice de l^homme, lui paratt plus merveilleuse que la foi dominatrice de la femme. C'est ici le roi conquérant, dont la couronne signifie vaillance.

Lorsque la foi féminine prie à côté do lui , quand elle produit sous ses yeux des œuvres d'abnégation , quand elle lui propose l'admission des vérités chrétiennes, quand elle lui en peint la douceur avec l'excellence; le pauvre admire souvent, plus souvent il écoule par condescendance. Il trouve, à eittfiudre celte voix de la conviction féminine, un attrait pareil à celui qui nous retient longtemps près d'un ruisseau, dont le murmure endort momenlanément nos souffrances. Hais lorsque la foi se manifeste chez l'homme, lorsqu'elle empreint ce regard un peu fier, de toute la tendresse de l'amour évangélique; lorsqu'elle fait rayonner sa divine paix, sur un front presque habituellement voilé de nuages ; lorsqu'elle le fait courber, ce front, sous le poids de l'humilite, et

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que dans son abaissement elle le revêt d'one dignitA toute céleste. Lorsqu'elle arrache le politique, à ses combioaisoDs, le philosophe, à ses études abstraites, le négociant, à ses calculs , le riche, à ses jouissances ^ le noble, à ses grandeurs; et qu'elle les fait asseoir au chevet du pauvre , et qu'elle leur met aux lèvres, des paroles de cousolation, de tendresse. Lorsqu'elle tes pousse inviDciblemeot h confesser leur Dieu , et de e«ur et de fait. Cette foi-là, cette foi qui accomplit de tels miracles;: le pauvre, le malhenreui s'arrêtent involontairement à l'examiner. Ils devinent en elle quelque chose de supérieur, qui excite leur respect. Ils lui donnent audience, ils la prennent au sérieux; et s'ils ne l'acceptent pas, comme puissance souveraine de leur âme, ils la reconnaissent comme puissance néanmoins.

Ces conséquences de l'action masculine, qui dessinent plus nettement le devoir de l'homme, font plus nettement ressortir aussi, les obligations de la femme àl'égard d'un époux. Yiendra-t-elle à son aide, pour favoriser les usurpations d'une piété spéculative, qui lui imposerait d'autres lois que les lois de l'Evangile? Non. L'amour serait mal entendu, qui déchargerait l'homme des travaux que lui impose l'amour fraternel; qui lui épargnerait la vue de la souffrance, qui le priverait des enseignements de la charité pratique, qui lui ravirait les joies de la soumission positive. Il serait fatal, celui qui flatterait sa paresse ou son égoïsme, les ennemis de sa sanctification. L'affection chrétienne

DB L ACCOMniMEMEKT, KTC.

veut l'uDÎté partoul, e( avant loul, daos la foi, dans )*ap|)licatioQ de la foi.

Od le comprendra sans peine, la charité ainsi comprise resserre les liens conjugaux. Elle a, comme toutes les vertus évangéliques, une action indépendante du mariage, mais elle en reçoit et lui prête cependant des caractères particulièrement beaux.

Il n'y a pas un devoir k Taccomplissement duquel l'unioa ne concoure, lorsqu'elle est chrétienne; pas un dont l'exercice ne lasanctifie àson tour.

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