CHAPITRE CINQUIÈME

Gboiz dei VabiludM de la v

Que les habitudes soient le résultat d'ua travail raisonné de l'esprit; qu'elle soient le résultat de l'extensiou des tendances naturelles, elles contribuent fortement à la sanctification et au bonheur. Elles consliluent une puissance qui, toujours secourable, lorsqu'une âme régénérée se l'asservit, devient presque toujours dangereuse, lorsqu'on néglige de lui imposer le frein de la foi.

Il en est des habitudes comme de ces molécules que charie l'eau tuffeuse. Celles-ci vont se déposant sur

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lesrameaux qui plongent dans l'onde; elles en suivent servilemeotles contours, puis elles s'accumulent, elles se pressent, elles se durcissent, elles se font pierre; et renferment le rameau dans un étui, dont il a pour ainsi dire modelé toutes les formes, mais qu'il ne peut absolument briser.

On a beaucoup déclamé contre les habitudes, on a fort souvent essayé de lesdétruire, sans songer qu'elles étaient une nécessité de notre existence. Qu'elles se trouvaient attachées à notre nature, comme l'ombre se trouve attachée au corps. Qu'elles vivaient, qu'elles triomphaient, là justement d'où l'on croyait les avoir bannies. Qu'elles étaient l'expression de notre individualité, et que pour les effacer, il fallait nous effacer en quelque sorte nous-mêmes.

Qu'on ne nous objecte pas certaines existences incohérentes qui méprisent toute règle, et dont les journées n'offrent à l'observateur qu'une bigarure de contrastes inouïs; car ces disparates sont conséquentes avec elles-mêmes; car, cette absence d'habitudes est une habitude encore, et plus invétérée que les autres.

Nous reconnaissons, mais nous n'acceptons pas l'em* pire absolu des habitudes. 11 nous assurerait la paix, il favoriserait en apparence notre avancement spirituel ; que s'il n'est prêt à s'abdiquer joyeusement, toutes les fois que la conscience l'ordonne, il nous parait funeste.

Le christiauisme pour base, le christianisme pour architecte, voilà ce qu'il faut aux habitudes. La

surTeillanee est ici d'autant jdus indispensable, qu'il y a lutte coDtre noes-uiémes et contre les autres ; que les autres ont, eux aussi, leurs idées, leurs voloaté^ traduites eo habitudes qui agisseotaur nous^ que nous ne nous trouTOus pas placés dans un milieu neutre, où noire individualité se puisse développer stuis obstacle; mais dans un milieu acUr, qui modifie cette individualité.

Nous vivons au sein de la société, et la société nous impose des lois ; les unes sages, les autres insigni* fiantes, les troisièmes détestables ; mais qui touMs voHt influer sur noire existence morale, comme sur notre exislence matérielle. Nous vivons dans la solitude, et la solitude laisse notre caractère se développer k Tabri du contact des hommes; à l'abri de ces froissements^ de ces chocs, qui font parfois jaiUir les éclairs d'une vérité que le calme laissait méconnue, laissait ignorée. Et toutes ces puissances, en apparence passives, en apparence inertes, demandent, pour ne point devenir lyranniques, riocessaot travail de la foi.

Il serait commode en mariage, de poser qiuetques principes fondamentaux ; puis, d'abuidooner le détail de l'existence, à ce laisser tUter si doux, qui épargnela fatigue des combats ; parce qu'il épargne les combats eux-mêmes. C'est aussi ce qu'on fait. On établit des régies générales, le plus souvent on n'en établit point; elle monde, ses obligations, ses plaisirs; les habitudes individuelles, les habitudes d'autrui ; tout cela s'empare de la vie, sans qu'on s'en aperçoive et sans qu'on

CHOIX DUS aiBrrupKs

s'e» alarme; jusqu'au momeol où l'âme qui se replie surelle-môme, reconuatt qu'elle esl enchaînée. Alors, vienoent les ^missements. Alors, ces plaintes sur les devoirs factices de telle ou telle position; ces retours désespérés vers une indépeudance qu'on n'a plus ; cette puissance dans les désirs, et cette impuissance dans l'action ; ces révoltes du coeur, et cet esclavage de fait; cette détresse de gens qui se sentent submergés et. qui coulent à fond, parce qu'ils ont négligé de bouchera temps une imperceptible voie d'eau. Ah ! il n'est jamais trop tôt pour visiter son navire; il n'y a rien de puéril, dans la minutieuse sollicitude qu'on Importe à de tels soins; toutes les précautions sont sages, qu'on prend sous l'œil du Seigneur, dans une juste défiance à l'égard des cboses«ldesoi.

Le choix des habitudes n'est pas toujours libre. Il y a des posilioDS faites, qui nous attendent au sortir de l'enfance, auxquelles nous ne saurions nous soustraire sans ébranler, sans scandaliser notre famille; sans nous rendre coupables d'imprudence , peut-être d'insoumission. Hais tandis qu'il nous est malaisé de rompre avec elles, il nous est facile de les modifier, lorsqu'elles blessent notre conscience. C'est à cela que se doivent appliquer nos efiorts^.

La vie retirée et la vie extérieure, telles sont les deux grandes divisions qui se présentent à l'entrée de la carrière conjugale. Si la volonté n'était pas asservie par des considérations auxquelles nous reconnaissons leur importance ; si elle ne l'était passurtout par

les passions; ta déterminatioa serait bientôt prise, qui assurant aux époux une tranquille existence, en dehors des agitations du monde , les placeraient dans les conditions les plus favorables au perfectionnement et à la félicité. Pour nous, nous n'hésitons pas à le dire, cette vie modeste, débarrassée dès soucis, débarrassée des tentations qu'entraînent après eux les devoirs et les plaisirs de la société ; cette vie, s'est constamment offerte à notre esprit, comme la vie préparatoire aux joies à venir.

Qu'on se la représente. Qu'on se représente l'union, avec ce recueillement, avec cette sérénité douce et un peu grave, qu'elle contracte loin du bruit et de la foule. Qu'on se représente ces paisibles journées, qui commencent, qui se terminent dans l'intimité de la famille; ces travaux qui utilisent les forces et l'intelligence, sans détruire l'équilibre moral ; ces occupalions, au travers desquelles l'âme contemple sa fin éternelle. Qu'on se représente le retour d'un époux, dans cet intérieur béni ; cette joie expansive des eofanls, cette joie plus sérieuse, plus profonde du père et de la mère ; ces soirées de solitude à deux, où l'on cause, où on lit, où l'on met pensées, impressions, bonheur en commun. Qu'on se peigne ces plaisirs, d'où la vanité est bannie ; ces vies que cent devoirs absurdes ne viennent pas morceler ; dans lesquelles les indifférenls et les oisifs, n'ont pas droit de faire à chaque instant irruption ; que les veilles, que les fatigues, que les absurdes obligations du monde, ne réduisent pas

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aux tFois-quarU. Qu'on se tes représente, laborieuses, conséquentes ; unissant l'homme el la femme, les rapprochant de Dieu ; el qu'on dise, s'il en est de plus belles, déplus sensées?

Là, en elfet, là, dans la vie de Famille sous tes yeux du Seigneur, est l'état normal. Tout s'y trouve simplifié; le besoin d« briller, l'envie , ces passions que ravive le monde, cette vaioe surexcitation qu'il produit ; cet éhraulemeot de la conscience, cette oscilla^ tioD perpétuelle entre le bien et le mal, cette soif jamftis' assouvie; ces essais^ pour concilier ce qui est inflOBciliaiïle ; ce mécou lentement secret, qnt vit et qui murmucesaua cesse, au fond de toute joie; rien de tout cela ne vient tourmenter le cœnr. Le cbemin est droit, les devoirs sontpositirs. On entend bien de loin des rires insensés, mais ils ne séduisent pas, ils font peur. Le but : la glorification de Dieu en toutes choses; apparaît presque constamment lumineux; on n'en est point distrait, et l'on s'accoutume à y tendre d'une manière égale. Il ne passe pas dans l'âme de ces tourbillons de pensées légères , orgueilleuses , qui la sillonnent ; comme les bouffées d'un vent impétueux, lorsqu'elles soulèvent et creusent alternativement les ondes de la mer, ou qu'elles les font voler en pouasière. Il y a rupture absolue, entre certaines séductions et le cœur; il y a une forteresse, bâtie du côté des tentations extérieures.

Nous ne l'ignorons pas, dans cette vie-^là, on trouve des dilEcuUéa encore. Nous le savons, les passions re-

poussées avec énergie sur ud point, reviennent sur l'aiitre, et livrent de terribles assauts ànolre cceur. Us le captivent par moments; mais les condiUons Dtéme de cette existence ne leur ouvrent pas l'entrée de notre ime ; elles ne la disposent pas à les accueillir, elles ne la débilitent pas : ce sont des reuconlres fortuites, pour lesquels on s'est préparé; ce n'est point une présence , ce ne sont point des sollicitations continuelles; ce n'est pas cette atmosphère corrompue, qui nous empoisonne k chaque aspiration.

On peut la trouver fastidieuse, cette vie ; on affectera de la croire égoïste ; mais notre sens intime nous dit qu'elle est douce et^u'elte est bonne. Il nous dit que le véritable mouvement, que la véritable variété, ne résident pas dans les plaisirs, dans les occupations toujours les mêmes de la société; qu'ils ne rendent ni dans ces conversations, ni dans ces jouissances, dont le chatoiement perpétuel cache à graad'peine la désolante monotonie. Il nous dit que Tac* tivité effective, ne respire pas toujours sous ces travaux bruyants, qui usent les facultés, qui débordent l'existeDce , et dont les résultats s'évanouissent habituellement en fumée. Il nous dit, au contraire, que les félicités d'élite et que le développement de l'intelligeoce, se rencontrent loin de la brillante poussière que font les vies tout extérieures et toute mondaines. II. nous dit qu'au sein de la retraite, s'exerce modestement mais directement, l'influence de l'homme; que le, il avance dans la connaissance de lui-même ; et que

CBOn DBS HABITUDES

là s'unissaal à son Dieu, il comprend mieux sa Iftche qu'ailleurs. Il nous dit que de là, sont sorties les oeuvres les plus belles et les plus utiles. Il nous ditquelà, se rormërenl les caractères les plus généreux et les esprits les plus penseurs. Ce qu'il nous dit encore, c'est que là, l'intimité , la réflexion ouvrent leurs trésors; que là se déroule l'immense variété du vrai; que là le dégoût ne saisit jamais l'homme, parce qu'il est en possession des richesses incommensurables et toujours nouvelles de la réalité.

Cependant, la vie retirée a ses inconvénients. En échappant au monde, on fuit de certains dangers, mais on marche à la rencontre de périls d'un autre genre. La préoccupation de ses idées, l'étroitesse, quelquefois la fausseté des vues, la sévérité à l'égard du prochain; tels soutlespiéges dans lesquels on tombe fréquemment. Qu'on vive dans un isolement complet, ou qu'on admette auprès de soi des amis que la conformité des goûts et des convictions rassemble, on rencontre rarement la contradiction. Privé du contrôle qu'exercent les jugements d'autrui sur les opinions individuelles; privé des lumières qu'apporte la discussion, quelle qu'elle soil ; on se fortifie dans son sens propre. Les appréciations perdent quelque chose de leur délicatesse; elles perdent quelque chose de celle largeur, que leur communiquent des expériences faites sur un terrain plus vaste, une connaissance plus approfondie de la diversité des caractères et des positions. On est tenté de se prendre soi, avec ses idées, .

pour type, et de condamner ce qui ne s'aecorde pas avec elles, ou ce qu'on ne comprend pas aisément. On envienl à faire, de ce qui devrait resler une règle personoelle, des fourches caudines sous lesquelles on force chacun à passer. Ou perd un peu de la modestie, on peu de la miséricorde cbréUenaes. Ou s'abaisse en présence du Seigneur , mais ou ne s'humilie pas assez devant ses frères. Dans un certain sens, on se regarde bien comme inférieur à eux tous; mais dans un autre, et lorsqu'il s'a^t de tes édifier, de les instruire; on se croit fort supérieur. On laisse souvent parler son individualité, presque son amour-propre; en ne croyant confesser que sa foi, ne professer que les pures doctrines de l'Evangile. Voilà les périls de la séquestration ; non pas uniquement de la séquestration absolue, mais de la séparation d'avec le monde, mais des rapports soutenus, seulement arec les personnes que leurs croyances et que leurs habitudes, nous rendent en quelque sorte identiques.

Ces inconvénients très-graves ont empêché, empêchent encore plusieurs femmes pieuses de se retirer de la société. D'autres considérations non moins importantes; les goûts d'un mari, les 'exigences de sa carrière; les récits de l'Evangile, qui nous montrent tes premiers chrétiens restant chacun, et jusqu'à ce qu'un appel spécial vint les en arracher , dans la position qu'ils occupaient lors de leur réveil; voilà qui les retient non moins fortement.

Le choix n'est donc pas libre pour une femme ; elle

CHOIX DES HABtTODES

le trouve presque babiluellement fait el s'y doit résigoer, jusqu'au momeut où sa conscience le déclare incompatible avec le sidul de sou ànie. Ainsi, il y adcs existences qui sont Forcément mêlées de moudanité.

A ces existences, sont attachés des privilégias qu'il serait insensé dé méconnaître. Lorsque Dieu les a mises devant nous , lorsque aous avons vu son doigt les y placer; lorsquec'est la foi soutenue par la prière, et DOQ les passions, non les désirs profanes qui l'oot reconnu, ee doigt providentiel ; nous n'avons plus qu'à nous courber.

Elle serait téméraire cependant, la femme qui choisirait de propos délibéré un tel genre de vie; cette hardiesse, le Sei^eurla punirait, eu abandonnant à ses propres forces, celle qui s'y serait orgueilleusement confiée. Hais elle est obéissante, d'une obéissance bien entendue; celle qui l'accepte, quand Dieu lui-même le propose. Toutefois la ligue est mince, qui sépare alors le bien du mal ; et si le Seigneur ne nous guide pasLui-mème, dansée perpétuel cotoyemeotdupécbé; nous sommes bientôt gagnées, bientôt perdues.

Nous le croyons pour notre pari, il y a du bien à accomplir dans le monde. Il y a un humble, mais courageux témoignage, à rendre au Christ. Il y a une prédication persévérante à faire des principes évaugéliques, il ya un apostolat de charité, de/orce, d'amour à entreprendre !

Le christianisme a des confesseurs, a des ouvriers en dehors de la société; il faut qu'il en ait dans son

seJD. Il faut que l'esseDoe, que la pratique des doctrineE bibliques, soieot mises en contact immédiat avec la folie du siècle. Il faut que les esprits frivoles et que les imagluations égarées reocoDlrent, au milieu de la dissipation de leurs fêtes, d'autres esprits, d'autres iodividus qui, se conservant étrangers k ces plaisirs, calmes dans \e tourbillon , iudifférents aux mouvements de l'orgueil ou de la futilité; les étoonent, lesarrôlent, les forcent h réfléuhii*, les oon" traigueut à entrevoir la réalité religieuse.il faut qu'au milieu du oliquetis des conversations vides, ioMoséas ou mauvaises, il y ait de chastes, de graves paroles, qui surprennent l'oreille comme un son nouveau; qui frappent l'esprit , qui émeuvent le cœur, qui fassent iœpérieuEemeni sui^ir la réllexion. Il faut qu'on sente partout, et jusque dans le domaine de la vanité; il faut qu'on sente la puissance de la vérité. Il faut qu'à cette puissance on rende l'hommage de l'admiration , au moins celui de l'estime. Il faut que ses ennemis les l^us acharnés soleal forcés de la reoonaattre , de la supporter it un degré quelconque. Oui, il faut que cela soit ainsi. Mais que celle ceuvre demande une grande foi , un profond renoncement! Quel tact spi-^ rituel pour distinguer les devoirs réels des obliga^ lions factices 1 Quelle fermeté, quelle fidélité, pour donner tout à Dieu et refuser tout au monde t Quel fardeau , Seigneur, et comme il nous briderait , si lu ne nous soutenais de ta forte mainJ La position des femmes chrétiennes dans le monde

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esl trop diflicile, leur cœur trop faible, pour qu'elles abaadonaent au hasard, la détermination de leurs rapports avec la société. Si elles ne posaient pas des limites à ses exigences, le torrent de la dissipation les envahirait vite, et leur àme, possédàtrelle la foi, seraitbienlôt submergée par les flots de la vanité. Hélas I qui n'a pas frémi d'épouvante, qui n'a pet pleuré de douleur , à l'aspect de tant de belles et jeunes existences que le monde empoisonoe et qu'il perd. Qui n'a senti son cœur se serrer à la pensée de ces journées si vides , et cependant si agitées , qui composent la vie d'un grand nombre de femmes. Pour elles , la famille est un accessoire, ou n'est pas. Elles passent à côté des félicités les plus sublimes , des devoirs tes plus touchants , sans se douter seulement d'eux. Elles trouvent à peine un instant à donner à l'intimité conjugale, et cet instant leur pèse. Le partage des travaux, des idées, des sentiments d'un époux ; l'influence religieuse à exercer sur lui , les travaux à faire sur soi-même, tout cela, elles' l'ignorent, et lorsqu'elles le soupçonnent, elles s'en effraient. Les obligations maternelles, dans ce qu'elles ont de plus sérieux et de plus doux, elles ne les comprennent pas, elles ne peuvent les comprendre. Le côté vrai de la vie , l'avenir, nos relations avec un Dieu Sauveur; ce qui nous purifie, ce qui nous ennoblit, ce qui nous donne le mot de notre Être, elles ont peur de le savoir. Elles passent la tête, bientôt le cœur désert , au travers des années que le Seigneur

leur mesure. Baloltées çà et là par les passions futiles, elles ressemblent à ces nuées de feuilles légères que le vent arrache aux rameaux et qu'il promène toujours inquiètes, les soulevant en tourbillons, pour les laisser un instant retomber, et les emporter encore.

Elles possédaient une àme, cependant; mais cette âme , on dirait que le monde la leur a ravie , la leur a étouffée. Comment résisteraient-elles à l'empire de la vanité , la vanité n'a-t-elle pas peu h peu gagné , rempli, débordé leurs journées? Le soir, ne soat-ce pas les bals , les enivrements de l'amour-propre ; cet éclat des lumières, «es luttes de la beauté, ces regards, ces sourires, ces hommages; ce tumulte qui soulève tout ce qu'il y a de passions, de folles joies , dans le cœur? On a passé la nuit dans la brillante cohue des salons ; on rentre fatiguée, incapable de réûexions sérieuses. On s'endort, sans que la pensée ait pu se fixer sur Dieu. Car nous n'appelons pas prière, ce murmure des lèvres, où le nom du Seigneur revient parfois, tandis que l'âme se délecte encore des fumées de la flatterie. Car nous n'appelons pas méditation, ces rêveries de la conscience , bientôt surmontées par le sommeil.

Et le matin I Le matin , n'est-ce pas la lassitude, la pesanteur de la tète, l'endolorissement des membres, avec, passant sous les yeux à demi-fermés, toutes les fantasmc^ories de la veille 7 N'est-ce pas le souvenir de succès, de déboires profanes?N'est-cepa8 la préoccupation de soi, de sa figure, de sa toilette? N'est-ce