CHOIX DBS H* II TU DES

pas la soif de briHer encore, d'éclipier des rivales, de plaire, de séduire T N'est-ce pas le besoin de l'agitatioo, du bruil; le dégoût du calme, de tout ce qui peut forcer l'esprit à se replier sur lui-mimef Dansée matin des femmes du monde , qni commence vers le milieu du jour, y aura-t-il du temps pour l'étude de l'Evangile, pour l'intercession, pour l'examen du cœurT Y en aura-l-il pour les devoirs de famille ; y en aura-t-il pour la vie à deux 7 Et quand il y en aurait, y aurait-il assez de liberté de pensée, pour se livrer à ces douces obligations?

Non, mille intérêts futiles absorbent l'âme; mille devoirs frivoles sont là, qui attendent et qui pressent. Apeine si la mère peut embrasser ses enfants; à peine si la maîtresse de maison peut donner quelques ordres; h peine si l'épouse peut échanger quelques mots avec un mari déjà préoccupé par les affaires ! N'y a-tril pas des visites à rendre, des visites à recevoiri Ne faul-il pas cultiver cette relation, qui est piquante, et cette autre qui flatte l'orgueil 7 N'y art-il pas des témoi-^ gnf^es d'admiration qui plaisent et qu'on veut entendre? L'entrée n'est-elle pas accordée à cet oisif, à cet bomme spirituel, à cet homme aimable; que la mode semble attacher par de mystérieux liens, aux pas de la femme élégante 7 Si de fortune, entre la mondanité ilu jour et la mondanité du soir , quelques instants de solitude lui étaient laissés, elle ne saurait qu'en faire. Une lecture substantielle, nue réflexion ; elle devient incapable de tout cela. Les

bïCioogIc

t>K LA VIB.

combinaisons de toilette , la pose d'une ^arniliire , les entrevues avec la couturière, les courses dans les magasins, ce sont là ses études. Sa conrersalioD s'appauvrit; les mots y remplacent les idées , la médisance en fait ordinairement tes frais. L'envie de produire de l'effet, ta métamorphose parfois en une dissertation pétante, liardie, où des questions profondes sont tour à tour abordées , traitées et traocfaées ; elle peut encore conserver quelque chose de vif, de piquant dans la forme ; mais de fait , elle est vide , elle est misérable.

On ne trouve ^us, dans l'existence d'une femme ainsi livrée an monde , on ne trouve plus que des surfaces, que te besoin de vivre en dehors de soimême, que la soif de l'étourdissement. Dieu , l'âme , le devoir ; il y a du l«mps , il y en aura toujours, pour tout cela. Tout cela, d'ailleurs, est grave, est triste; pour s'occuper de tout cela, il faudrait se recueillir, il faudrait se faire du silence ; el le peut-on t

Et puis, on a le va^ue pressentiment, qu'après l'examen, viendraientlessacrifices. Qu'il faudrait retirer quelque chose au monde, qu'il faudrait lui retirer beaucoup... et y a-t-il moyen de le fairel Et quand on le voudrait, le devrait-on ? Eslr-ce lorsque jeune, riche, heureuse, on porte partout avec soi les rayonnantes clartés de la beauté et de la joie ; est-ce alors qu'il faut se refuser à tous les plaisirs ; estr-ce alors qu'il but se renfermer dans la stditude? Pourquoi c«sdons, pourquoi cette grice, si le monde n'en

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peut pas jouir, si l'oa ne peut pas jouir du moudeT On se dit cela ; d'autres encore le disent.

Il y a des mères, des mères qui devraient pleurer sur les succès de leur Bile, et qui s'en émeuvent délicieusement I Des mères, qui plaident pour sa vanité; des mères qui étouffent le cri de sa conscience, lorsque sa consctence se réveille ; des mères qui atténuent ses scrupules, qui chassent ses remords, qui lui font une obligation d'être frivole, une obligation d'écraser les autres femmes, une obligation d'émouvoir les passions des hommes; et qui appellent tout cela, innocente tendresse! Des mères qui s'imaginent que cette dissipation de la vie, forme le meilleur emploi de l'existence, depuis vingt jusqu'à trente-cinq ans! Des mères qui trouvent que s'abandonner ainsi au péché, c'est profiler de sa jeunesse I

Cependant Dieu ne se laisse pas sans témoignage dans ces pauvres cteurs. Si entourée que soit une femme; si absorbée par les intérêts de la futilité, qu'elle traverse la vie ; si étrangère à la réflexion, si absente d'elle-même, qu'elle se maintienne; il y a des heures où elle se retrouve, et où se voyant telle qu'elle est, elle se sent pénétrée de tristesse. Parfois, c'est un échec, c'est une humiliation, c'est le triomphe d'une rivale en richesse ou en élégance. C'est l'indifférence, de qui elle voulait captiver ; c'est un mot piquant; c'est l'ennui peut-être et c'est la fatigue. Souvent, ce n'est rien de tout cela ; et le dégoût la saisit, au moment où les fêles se succèdent brillantes;

où elle se voit l6 plus recherchée, le plus euceosée; où l'effervesceDCd est h sou comble. L'éclair de la vérité déchire alors la nue , et qu'il est étincelant , et qu'il est terrible 1 Le remords, la pensée de l'éterDÎté, celle d'un Dieu saint et juste ; tout ce qu'on repoussait avec obstination; toutcelarevient, et l'on n'a plus la force d'y échapper. On ne se livre pas à un examen sérieux, à un repentir véritable; mais on s'affaisse sous une intime impression de malheur. On ne s'humilie pas comme il le faudrait, on ne se place pas devant la Bible , on ne l'interroge point ; mais on se place devant ses illusions évanouies, et l'on pleure sur ce qu'on a perdu. On ne ressent ni haine, ni effroi, pour les vanités qui ont égaré l'âme ; mais on éprouve les amertumes, quelquefois les voluptés de la déception. On ne rompt pas avec le mal, on ne se jette pas aux pieds de Jésus , on ne dit pas : Q»* faut-il qve je fatse pour itre sauvée? (1) mais on se berce du projet de quelque conversion lointaine ; on balbutie d'indécises prières, qui ont peur de se trouver prises au mot. On est bien, jusqu'à un certain point , lasse de la vie du monde ; et cependant on nourrit une secrète répugnance, pour la vie et pour les félicités sérieuses. . On a bien le désir de posséder la foi, la piété; mais c'est un désir inconséquent, qui refuse tes moyens et qui s'effraie des résultats. Ce sont des pensées d'une vérité profonde, quelquefois des pages d'une admi-

(1) ÀcU* dtt Àpàlra, XVI, 30.

CHOIX DES llABn'l.'DES

rabie éloquence sur la folie humaiue. C'est ce cti de l'Ecclésiasle : « Vanité da tanit^s!... (1) » paraphrasé avec une abondance merveilleuse, avec une saisissante conviotion. Et puis, un jour passe ; et c'est Voublî du désespoir de la veille, c'est le retour aui mêmes étoiirdissements; ce sont les heures qui s'écfaappedt inuttlea, oisives; c'est la iriêiegie tttm h monde quipfoâuU ia mort, (S)

Et qu'on ne pense }tas que le monde ait tout d'uti coup saisi sa proie; qu'il l'ait tout-è-coup plongée dans le tourbillon. Il est trop habile. 1) sait que tes préteationa à l'autorité, excitent les prétentiobS à ta résistance. Il n'ordonne rieo ; il attire, il s'empare peu h peu du temps et des pensées, remportant une victoire après l'autre, occupant tour à tour l'espdt et se retirant au moindre slfçne d'effl-oi, Jusqu'à l'instant où il se sent assez fort pour refluer sans feinte. C'est insensiblement aussi, que la femme se livre à tes sédactiûDs. Elle ne cède pas toujours, elle ré^tie fréquemment ce qu'elle accorde, elle fait quelques efforts pour s'arrêter; mais, que te joug lui semble aisé ou difBoile, elle succombe , lorsqu'elle ne va pas fiheri^er son énergie vers Dieu.

Le mariage étant généralement envisagé, ctïmme l'émancipation mondaine de la femme, on nous trouvera sévère, exagérée.— «Faut-il donceffiicer de son

(t) EcetéiiaUe, I, 2.

[2) -2 EpUri aux forinlA. VU, 10,

existenct! toute poésie? Faut-il, quand l'&ue est pleiue de sève, TéloufTer sous un erUassemétit de dôvoirsT Faut-il traverser les plus brillantes années, sans se douter seulement de ce qu'elles peuvent donner de plftisirsT La satisftitlion des penchants futile* et oi^gueilléux du cteur, ne codSlitue-t-eUe pas la félicité? L'abandon aux teolalionsde la vanité, n'est-il pas une obligation? La Jeunesse d'une femme , n'appartientelle pu avant tout aux fausses joies, aux fausses eooveodnces du monde? *

Oue la Bible réponde : << Réjouii-'Utî, di^^^t njfAtiMm dont toAjeunt d^e, aqueUm cftw tt ferttte ^' àax jour» tk l«jeHntsit, et marché mmirie tùn cour te màa, h trion le rtgard de its yeux; mais sachk quk K>tifi routes CE$ eaosËS , DtEu t'ahënbra en JbtiEifBm'. » (1}

Noud pflriioni des empiétements du monde; l'Oi^anisatioQ chrétienne de ta vie matérielle s'y oppose , eomme une Ibrte digue. Elle met à l'abri tons les devoirs importants, elle dit à l'océan des occupations fattles : Tu n'iras pas plus loin; et comme l'Etemel le dit aussi, les limites sont respectées. Hais l'ordre extérieur doit marcher accompagné de l'harmonie intérieure. Si la jeune femme restreint la part de la ^ivolilé dans ses journées, et qu'elle laisse l'amour des vanités embrAser son cœur, le monde sera bienlél maître partout. Il n'y a qu'un moyen de le dompter, c'est de lui résister loyalement. Une conviction conse-

il) Hecté>d,uif, Xn, f.