CHOIX DES BAB1TUDK

quente sauve bien des hésitations. Elle débarrasse l'existence de beaucoup d'obligations factices, et délivre le cœur de beaucoup de chaînes impures. L'obéissance quand même, ne nous serait pas commandée par l'Evangile, que les facilités dont elle entoure pour nous la carrière chrétienne, nous la devraient faire adopter. Cette obéissance, il la faut constamment accompagnée du sentiment de notre faiblesse. Obi que les femmes ne l'étouffent pas , il fait leur salut. Qu'elles l'écoutent, lorsqu'il leur dit de fuir les exaltations de l'oi^ueil; qu'elles l'écoutent , lorsqu'il leur dit de se méfier du secret ébranlement que leur causent les paroles flatteuses, les regards enflammés d'admiration ; qu'elles l'écoutent, lorsqu'il leur dit de craindre les succès de figure, d'esprit, de talent; qu'elles l'écoutent, lorsqu'il les allrisle et les effraie soudainement, au milieu du joyeux tumulte des fêtes.

Nous voudrions le pinceau le plus fin, pour leur retracer les coupables émotions que le monde soulève en elles; et nous voudrions une plume de fer pour les stygmaliser. Nous voudcions leur dévoiler ces velléités de coquetterie , ces passions ambitieuses , ces accès di^nrie; nous voudrions les analyser, l'Evangile à la main , et tandis que te monde crie : Itmocencet Innocence t faire retentir la voix de Dieu, qui dit: Péché î Péché!

Si nous ne le pouvons, s'il ne nous est pas donné de suivre un à un, et dans leurs tortueux replis, tous les linéaments de celte corruption élégante; s'il ne

uous est pas donné de pénétrer dans tous les mystères de la faiblesse et de la folie humaine ; s'il ne nous est pas donné de découvrir aux femmes la gravité de cette imprudence, le danger do cet abandon, la profonde immoralité de, ce trouble , de «e désir, de celte joie ; n'ont-elles pas la conscience î n'ont-elles pas la Bible? n'onl-elles pas le Seigneur 1 Tout ce qui dans leur àme s'effraie à cette invocation , tout ce qui dans leur conduite s'efforce d'échapper à ce tribunal, tout cela est mauvais , il faut sacrifier tout cela.

Nous sortirons des généralités, en examinant quelques-uns des plaisirs, les plus généralement autorisés parle monde.

Le théâtre s'offre tout d'abord à nous. Déjà nous avons parlé de son influence sur l'imagination; maintenant nous le considérons sous un autre rapport , sous celui de sa moralité en lui-même. Nous laissons de côté les œuvres auxquelles il donne naissance ; il y en a d'inf&mes , il y en a de légères , il y en a d'admirables. On peut choisir entre elles. Là n'est pas la question ; elle est ailleurs , elle est plus haut, suivant nous. Elle est dans l'influence qu'exerce le théâtre, sur ceux qu'il emploie; elle est duis la responsabilité, qu'assument ceux qui le fréquentent.

Nul n'ignore les périls auxquels s'exposent les femmes qui se vouent à la carrière théâtrale. La dissipation de leur vie, dans notre pays du moins, n'est un mystère pour personne. Chacun le sait, parmi le grand nombre des actrices, peu restent modestes ,

CHOIS DES UABITDDES

peu restent pures. On te sait, il est impossible qu'une femme vienoe chaque soir s' offrir aux regards de la foule. Il mi impossible qu'elle se révèle dans sa grâce, dans sa seosibililé, dans sa passion ; impossible qu'elle se raconte elle-même , dans les détails les plus nnancds de son âme ; dans ceux-4& mêmes que la pudeur morale enveloppe du voile te plus épais ; sans que cette pudeur n'en soit affaiblie , sans que sa réserve, sans que cette chaste retenue qui forme notre caractère essentiel, n'en reçoive une grave atteinte.

Ce fait seul, de braver la contrainte naturelle, ce fait seul, d'exposer sa personne à l'examen d'une curiosité hardie; ce fait seul, de se livrer, soi, sa voix, son sourire, son geste, son individualité, en un mot, aux investigations indiscrètes, souvent déshonnétes du publio; ce fait seul, de lui vendre le droit de vous imalyser, dans ce que vous aves de plus intime et de plus cher; ce fait seul constitue déjk une espèce de dégradation morale.

Le mal ne s'arrête point, ne peut point s'arrêter là. Une femme ne se montre pas ainsi ; elle n'exprime pas ainsi les langueurs ou le feu de l'amour; elle n'introduit pas le spectateur dans tes replis de son âme ; elle ne l'initie pas à la connaissance de tant de beautés ou d'attraits mystérieux; sans faire vibrer dans ce cœur quelque corde puissimte, sairs l'émouvoir, sans l'enivrer. Là est son but; ce but atteint fait son triomphe ; et ce que la coquetterie a de plus agaçant, ce que la mélancolie a de plus doux, ce que l'iDgéDuiié

a de plus naïf, ce que la tendresse a de plus péaétrati t, c« que ta douleur, ce que la joie, ont de plus entrainaût et de plus sublime; tout parle aux yeux, tout parle à l'àme de l'homme. Il suit troublé, oea poaes charmajitee ; son regard s'attache & cette figare gra< cieuse, les mouvemeots de cette physionomie, l'harmonie de ces accents, l'abandon de ces attitudes, ce lacl exquis, cette vérité saisissante et constamment poétique; tout le captive, tout le transporte. La situation dramatique où se trouve cette femme, enflamme son imegiaation.LeB beau tésqu' elle lai dévoile embrasent ses sens. La passion, quelquefois la plus éle* vée, quelquefois la plus basse, s'allume dans son sein. Cette passion, iUa veut satisfaire. Elle n'a point à vaincre les obstacles qui enlonren t les autres femmes ; chaque soir, elle s'exalte de la présence de celle qui l'excite; chaque soir elle peut s'avouer. Cet aMme que creuse entre l'un et l'autre sexe, la réserve avec le resipect; ne sépare pas l'homme qui l'éprouve, de la malheureuse qui la fait naître.- Il lui est permis d'o* ser ; permis d'offenser, permis de profaner l'ftme par dos aveux, par des supplioationsdéshouoraoles. Onn'a contre lui d'autre défense que celle de la dignité per» sonnelle, de la modestie instincUve. Pauvre appui, lorsqu'il n'a pas empêché la. jeune lille de quitter l'humble sanctuaire de la famille, pour venir chercher des applaudissements , qu'elle ne saumit obtenir qu'en mentant aux plus précieuses vertus féminines.

CHOIX DU HABmmBS

Toutcelapeut être environné degloire.Laboue de ce chemin, qui aboutit à la dégradation dernière, peut être cachée sous les fleurs. L'infortunée qui le parcourt n'y marche pas toujours pieds nus, couverte des baillons de la misère, lasse, Qétrie aux yeux de tous, et marquant ses pas par ses larmes. Non , cette route, elle la Tranchit parfois rapide, magnifique, entourée d'hommages, enivrée d'orgueil. La renommée la précède et la suit ; on verse l'or à pleines mains devant elle. Son approche, sa vue, sa parole, réjouissent le cœur ou le déchirent. Elle maîtrise, elle impressionne à son gré les plus grandes âmes; elle est souveraine de la souveraineté du génie; elle est adorée. Lorsque ses doigts laissent tomber quelque aumône, elle est bénie. Mais cet amour, mais cet entraînement, mais ces transports, mais rien de tout cela ne l'empêche d'être profanée, d'être tombée. Rien de tout cela ne lui rend sa pureté, rien de tout cela ne lui rend son âme, rien de tout cela ne lui rend sa douce vie d'épouse et de mère ; sa vie paisible, ignorée, sous le toit domestique. Rien de tout cela ne lui rend les devoirs saintement uniformes de ta famille, rien de tout cela ne lui rend la prière persévérante, l'obéissance enfantine au Seigneur, la foi positive et pratique, la marche égale, vers un bienheureux avenir.

Ah I qnand le tbé&tre ne lui arracherait pas son innocence, quand il ne la livrerait pas à la corruption , quand il ne la jetterait pas aux convoitises humaines,