M LA TU

pour qa'eUes en TosseDl leur pâture ; quand il ne lui dierftil que cette timidité , dont le Christ veut qu'elle Htit parée ; quand il ne ferait que la soustraire à son obscurité, quand il ne ferait que l'exposer aux tenta-^ tiens de la fausse gloire ; quand il ne ferait que la ravir à l'exercice modeste de ses obligations, pour la plonger dans le tourbillon des joies factices et des idées erronnées du monde; quand il ne ferait que l'accoutumer aux allures, au langage de l'immoralité ; par cela seul il lui ôterait la paix, il la tiendrait écartée de son Sauveur ; il tourmenterait sa vie, il mettrait son âme en péril. Et dés-lors, pourrions-nous bien nous associer à son œuvrel

Le théâtre pousse les femmes au mépris des lois divines, il les y condamne en quelque sorte. Le théâtre les enlève k cette existence intime et chaste, qui fait la richesse avec, la joie de notre cœur. Le théâtre égare leur esprit, il les abreuve de douleur, il compromet leur sort éternel. Et le théâtre pourrait encore nous attirer? encore nous séduire? Nous ne reculerions pas épouvantées, à l'idée de nous faire les complices de cette iniquité? nous aiderions froidement à la dégradation morale de ces créatures de Dieu, dont l'âme nous sera redemandée ? Nous ferions nos plus vifs plaisirs, de ce qui fait presque toujours leur malheur ici-bas; de ce qui fera peut-être leur désolation là-haut? Nous, qui connaissons le Seigneur, nous, qui savons ce qu'il ordonne, ce qu'il défend, ce qu'il promet; nous, qui lisons sa Parole, nous qui le prions;

D0U9 irioas entretenir dana lear paix inseusée, ces paavres êtres qui l'igoorent? Nous dous disons disoipies de Christ, et nous a^sisterioas tranquillement k la démoralisation de ces sœurs semblables à nous, que Christ est venu chercher pour les sauver?

Ah 1 si Alippe , si Augustin , s'arrachèrent à l'horrible spectacle des gladiateurs ^oi^s dans l'arène ; s'ils frémirent de la volupté que l'aspect du sang, que les convulsions dernières des combattants exoitaient dans leur sein ; s'ils rompirent avec oe péché des nations, qui tenait leur cœur fortement étreint aous sa pulssaoce ; sachons qu'il y a dans nos thé&lres, plus que des assassinats. Sachons qo'il s'y commet de oes meurtres de l'àme, dont l'Écriture a dit avee sa terrible simplicité : « Craigne»~ii8. * (1)

C'est ici le cas de voir vrai. Les ruses de notre esprit, l'habileté de nos passions, l'éloquence de nos convoitises; rien de tout cela ne change le ^t. Il se commet un crime, notre absence, nous l'avouoaa, n'empêchera point qu'il s'accomplisse ; mais y asststefon»-nous pour cela? mais en profiterons-nous? mais ne le sentirons-nous pas, quelque indiifèreate que puisse paraître notre abstention ; notre présence, elle, signifie eonteniemmt, signiQeapproftiuïofl; elle constitue une participation tacite ?N' est-ce pas le lieu de tirer rigoureusement les conséquences de nos convictions?

(t) Evang. letoH saint Lve. XII, 5. — Et Evang. iielon laiht !ttatk. X,â8.

N*esN3e pas le momeot de rendre au milieu du moade, ce témoignage parfois sérieux, parfois réservé , mais toujours expressif, dont nous parlions au commencement de ces pages?

Nous n'ignorons pas de quelles fausses raisons va s'armer notre égoïsme; nous ne deiQaodons qu'une chose aux femmes qu'elles menaceraient d'entraluer, c'est de les soumettre aux clartés de l'Evangile, c'est de les faire valoir au Seigneur dwas leurs prières. Nous sommes trauquille alors, à moins d'un miracle d'hypocrisie et de duplicité, elles reconnaîtront le mal ; avec le secours de Dieu, elles le fuiront.

Et il le faudra, ce secours, pour les faire triompher des contradictions du monde. Oa se rira de leurs scrupules; on essaiera de les détruire, à force d'argu^ments captieux. On les mettra en opposition avec elles-mêmes ; on leur forgera de commodes principes d'assujétissement au péché et de soumission à l'Eternel ; on les prendra par leur vanité, quand on ne pourra les prendre par leur faiblesse. Elles auront peut-être à lutter contre ta volonté d'un époux, contre les désirs d'un père.. Mais entre Dieu et les hommes, le choix est-il douteux? L'âme chrétienne choisira donc ; con tradictions, sarcasmes, tentations du dehors, séductions intérieures; ells surmontera tout, dans le sentiment de l'humilité et de l'amour.

La connaissance des misères spirituelles que cachent les brillants dehors de t' existence des actrices, n* excitera pas un seul mouvement d'orgueil dans le

CHOIX DBS HAHTUDBS

cœur de ta Temme pieuse. Elle ne mesurera point d'une pensée bautaiDO, la distance qui sépare sa vie pure, honorée, de leur pauvre vie. Do celte vie, où se heurtent tant de contrastes désolants; où tant de mépris succède à tant d'idolâtrie; où la passim n'apparatt pas toujours délicate , élevée ; mais où elle vient grossière, charnelle, chercher brutalement à s'assouvir. De cette vie que la Taim, que le froid, que l'asservissement aux plaisirs des autres, remplissent de vulgaires, d'ignobles amertumes; d'af- Treux déboires! Le déda:in n'étouffera pas sa compassion. Elle ne se hâtera pas de juger, elle ne se hâtera pas de condamner, celles qui sont ainsi exposées, celles qui sont ainsi tombées. Elle lefi aimera beaucoup ; elle priera beaucoup pour elles, se souvenant que leur péché, est aussi son péché; que ta foi qui l'a sauvée, est un don gratuit; que sans les bieafkils d'une éducation sérieuse, d'une affection chrétienne, d'un appel spécial du Seigneur; elle aurait besoin de la même pitié. Et la douceur avec laquelle elle rendra compte de son abstention, la charité qui colorera toutes ses paroles, parviendront, sinon à convaincre d'autres esprits, du moins à les faire réfléchir.

Nous qualifierons encore de plaisirs mauvais, ceux qui plaçant une femme en évidence , tendent à exciter sa vanité.

Noire obscurité nous pèse parfois; il s'élèveen nous des désirs de briller, qui ont toute la déraison, avec toutel'impétuosité des passions. lorsqu'ils nous mal tri-

sent, nous saisissons avec empressement, les occasions de nous distinguer. Si nous ne pouvons y parvenir par notre esprit, par noire figure; si quelque principe de morale, si le respect des convenances, si le sentiment de notre dignité dous empêchent de le faire par notre coquetterie. S'il nous semble trop difficile d'attirer l'attention par nos vertus, et si l'hommage toujours lenl, toujours enveloppé de réserve qu'on leur rend , sourit peu à notre imagination ; nous cherchons d'autres moyens, et il s'en rencontre mille, pour qui a bien envie d'en troilver un. Une belle voix, une exécution facile sur le piano, quelque velléité de peinture, nous créent la spécialité qu'il nous faut à tout prix. Ces dons, nous les cultivons avec ardeur; te soin de tes perfectionner, prend la plus grande partie de notre existence. C'est un piédestal, que nous travaillons à relever chaque jour de quelques lignes. C'est encore un langage, qui exprime ce que souvent nous n'osons dire, ce que nous osons à peine penser. C'est une manière de se dérober, sans qu'il y paraisse, k l'austérité évangélique. C'est toujours, et quelque précaution qu'on prenne, c'est toujours une tentation dangereuse, c'est fréquemment une chute.

Aussi longtemps que ces dons ne servent qu'à distraire des parents, des amis; aussi longtemps qu'ils s'épanouissent pour le plai^r des autres, et non pour la joie de notre vanité ; ils n'ont rien que d'innocent. Ils restent un bienfait précieux, dont lagloire retourne à l'Eternel, après avoir illuminé nos cœurs. Ils sont

CHOIX bES HABITDDES

comme uu reflet de la divine poésie, de la divine beaulé ; el là où ils lombeol, Ik se répandent mille parfums, mille clartés, mille harmonies. Hais si nous nous enoi^ueillissOBS de cette aumâne, accordée h noire misère ; si nous nous enivrons de l'encens qui doit monter vers le trdne du Créateur. Oh t prenons garde alors; c'est le temps de mettre entre nous et le monde, un rempart plus solide que celui de notre raison , plus efficace que celui de notre surveillance. C'est le temps de nous réfugier dans l'humilité positive.

Parmi les moyens de briller qui s'offrent aux femmes bien élevées ; il en est un : Ift comédie de société, plus contraire que les autres, aux principes de modestie qui les doivent diriger.

On ne joue que devant quelques Intimes, nous le voulons. On choisit, avec un scrupule extrême, les pièces à représenter ; c'est possible. On ne s'associe, pour les mettre en scène, qu'à des personnes d'une délicatesse éprouvée et d'un tact exquis; nous le croyons encore. On apprend avec une grande facilité , on répète k la bâte , et ce ne sont , en réalité, que quelques memenls de loisir, employés d'une façon plutôt que d'une autre; nous l' admettons. Mais, toutes ces concessions faites, il n'en reste pas moins vrai, qu'une jeune femme ne peut jouer la comédie, sans déchirer les voiles dont chacun de ses mouvements intimes , doot chacun de ses sentiments un peu vifs, un peu tendres, doit rester soigneusement enveloppé. C'est une fleur qni brise son calice, qui

épanouit ses pétales et répand à cbacuu ses parfums ; ce n'est plus ce bouton à demi entr'ouverl, qui garde dans son sein les senteurs les plus suaves, et se laisse H peine arracher une faible odeur par la brise.

Lajeune femme révèle les secretsde sa physionomie, nous dirions presque , de son caractère. Le iaisseraller, la spontanéité séduisante que revotent ses manières dans la liberté de la famille; elle étale tout cela. Son succès dépend de sa hardiesse. Si une réserve instinctive l'arrête j s'il lui répugne de s'offrir à la curiosité, à la critique , à l'admiration des indifféreols , et qu'elle reste contrainte. Si la fausseté de sa position lui apparail lout-à-coup , et qu'elle demeure interdite, la voix mal assurée , les lèvres balbutianles; de malins regards , des rires étouffés , lui auront bientôt appris de quel ridicule elle se couvre. Pour réussir, il faut faire le sacrifice coaiplel. tl faut rompre avec les prescriptions de l'Evangile, il faut rompre avec la pudeur naturelle; ou pour mieux dire, il faut se créer une nature factice, dans laquelle se coucilienl tes plus Inconciliables sentiments! une seconde conscience, au moyeu de laquelle s'allienl les principes les plus contraires. El par dessous ces échaffaudages, la vérité restera; elle restera vraie. Les effets seront les mêmes, il n'y aura que la raison d'orée, que le jugement de trompé.

. On ne joue pas toute seule la comédie ; on se joint à des associés, et par le fait de ces réunions forcées, d'assez étroites relaliona naissent fréquemment, entre

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geos qui se coavieDDeiU peu, ou qui ne se convienneut point. Ou a beau se poser des ri^gles inébranlables , sévères jusqu'à l'exagéraliou ; l'auslérité , la téoacilé même, disparaissent vite en présence du talent. Les boDs acteurs, les bounes actrices de société sont rares; préoccupé du but que l'on est avant tout, on y marche , en se débarrassant à mesure, des scrupules qui pourraient nuire ausuccès de l'entreprise.

On répète : c'est là, chacun l'avoue, le côté piquant des représentations. Il s'établit une certaine Tamiliarité entre les acteurs ; cette familiarité , le jeu théâtral l'exige, il y accoutume. Hais ce n'est pas tout, on distribue les rôles, et alors s'effectuent d'étranges rapprochements. L'emploi d'amoureux, celui d'amoureuse, appartiennent de droit à l'homme, à la femme les plus jeunes. Croit-on qu'ils échoient à deux époux? Jamais, ou presque jamais. Sans parler des spéciaUtés de talent, et des différences d'f^e, qui s'y opposent fréquemment; il y a dans l'intimité , il y a dans les sentiments vrais, quelque chose qui ne convient point à la scène. Ce quelque chose qu'on ne s'avoue pas, c'est la pudeur, c'est le bon sens si l'on veut; c'est le sentiment lui-même, qui s'effraie de cette parade en public. Celui donc qui aura le droit d'adresser à la jeune femme des paroles passionnées ; de la suivre partout de son regard attendri, de l'entourer de ses soins, de l'envelopper de sou amour ; celui auquel elle devra l'expression la plus douce de ses yeux , les aveux les plus charmants de ses lèvres ;

DK LA VIlL.

celui4à, sera nécessairement uu aulre que sou mari. Et qui sait , peut-être faudra-l-il que pour une heure, la jeune femme, étouffant toul-à-fail ses répugnances, prenne auprès de lui la place de compagne.L' abandon, le tutoiement, la familiarité qui régnent entre deux époux; il faudra se soumettre à tout cela, car tout cela deviendra une indispensable condition desuccèsl

« Pure convention I s'écrie-t-on ; illusion dé quel- «quesmoments,qu'on prend et qu'on laisse kvolontéU

Peut-élr&. Mais pense-t-on pouvoir faire impu- Dément abstraction, de ce qu'il y a de plus précieux dans l'individualité féminine? Pense-t'On qu'une femme puisse mentir un instant , un seul, à ses habitudes de retenue; Pense-t'On qu'elle puisse renoncer à sa dignité; accorder ne fût-ce que l'apparence de son intimité, à un autre qu'à son mari ; entendre d'un autre certains mois, soutenir certains regards, permettre unecertaine liberté; sansque sa chasteté morale ne s'en altère àun degréquelconqueîOh! non.L'âme modeste s'effraie, môme de la ressemblance avec le péché; elle se sent mal à l'aise dans celte situation, dont te faux seul constitue l'innocence. Ce qu'on nomme préjugé en elle, n'est que la conscience du bien et du beau ; et cette conscience, on ne la froisse point sans qu'elle en reste profanée.

Les inconvénients de la comédie de société ne s'arrêtent pas là cependant. Pour représenter un rôle , il faut dire ce qu'on ne pense point, ce qu'on ne sent pas; el non-seulement il faut le traduire au moyen

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des paroles, mais encore il Taul l'exprimer par l'air du visage, par le maintien, par le geste. Que l'imagi- Dation soit pénétrée du sujet , qu'il devienne réalité pour elle, et que dès-lors, l'individualité tout entière obéisse à cette impression dominatrice; cela arrive parfois, mais cela n'arrive pas toujours, mais surtout cela n'arrive aux acteurs de société, qu'à quelques moments d' entraînement très-rares. Dans ceux-là mêmes, on ne peut s'en fier aveuglément à soi. 11 faut se surveiller, il faut se modifler; il faut, au sein de la plus vive émotion, ordonner son geste, commander à sa physionomie, prévoir les effets. On n'est vrai dans le faux, qu'à force d'art. Les Talma, les Mars, les Ha- . libran le savaient bien, que le plus sûr moyen de troubler profondément un auditoire; c'est de se posséder jusque dans la passion, en mattre absolu. Ils le savaient bien , qu'alors surtout on calque fidèlement et à traits incisifs ; ils le savaient, qu'où ne peut s'a*bandonnerà la nature, qu'après qu'elle s'est épurée au creuset de l'étude; ils le savaient, qu'un travail immense est nécessaire, pour idéaliser le réel 1 Eh bien, cette obligation de feindre d'une manière suivie et conséquente, de faire pour ainsi dire filtrer le mensonge au travers de toutes les nuances de l'action ; cette obligation de velouter son regard, d'émouvoir son sein, de rougir ici, là de trembler, de n'oser pas, puis d'obéir à de factices élans; rien de tout cela n'estcompatible avec la candeur, avec la transparence d'une femme chrétienne. Un mari doit pouvoir en

tous temps, sonder parla pensée les plus inlimes profondeurs de son &nie; une réticence, un détour, c'est une tromperie, et gardobs de fournir des ressources à notre cœur déseipirëment mattn l

Puis, quel emploi de ses loisirs pour une épouse, pour une mèrel Avec quelque facilité qu'on retienne un rôle, encore demaade-l-il des heures, encore prendil des pensées. La maniéred'entrer, de sortir, de dire telle ou telle pbrase; la sensation qu'on produira, les rêves de la vanité; voilà qui envahit l'esprit, voilà qui l'agite. Ces préoccupations s' accommodent-elles, avec les devoirs qui attendent une femme sous le toit conjugal? S'accommodent-elles avec cette vie cachée eu Dieu , qui est plus particulièrement encore la vie de la femme, que la vie de l'homme? N'y a-t-il pas là des excitations à l'orgueil, une dissipation des idées, un trouble matériel, funestes à la paix? La sanctification journalière de l'union, esl-etle possible avec des conditions pareilles? Nous déposons ces' questions dans la conscience de nos lectrices.

Il nous reste quelques mots à dire, sur un plaisir trés^éttéral et très-difficile à qualifier : le bal.

Nous ne le condamnons pas absolument; nous savons qu'on y peut porter une àme sérieuse et détachée , des pensées modestes, une sainte réserve. Nous savons qu'on peut s'y abstraire parfois, de manière à y conserver jusqu'à un certain point, le sentiment de la présence du Seigneur. Nous savons qu'à moins de circonstances exceptionnelles de beauté, de position,

CHOIS DliS HABITUDES

d'élégancti ; on n'y rencontre pas, comme dans tes autres réunions mondaines, les occasions de briller isolément, de sortir du niveau commun. Nous savons que la foule, que le mouvement, que la participation de Ions au même genre de distraction , nuisent aux extrêmes développements de l'orgueil. Et cependant, la place d'une femme chrétienne est-elle bien au bat? N'y a-t-il pas dans le trouble, dans l'espèce d'excitation que produit la danse , quelque chose de contraire à la gravité , à la sainteté évangéliques? N'y a-l-il pas, dans ce privilège de tête-à-tête que le ha) accorde aux hommes, quelque chose qui répugne à l'exclusisme conjugal, presque à la délicatesse de l'épouse? Ces fêtes bruyantes, où triomphent les charmes les plus dangereux et les grâces les plus extérieures de la personne; sont-elles faites pour elle? Peut-elle s'abandonner à ces fougueux tourbillons du plaisir, sans que sa paix ne s'en altère, sans que sa vie religieuse n'en diminue? Les distinctions flatteuses dont elle est l'objet, comme les échecs-qui l'humilient; ne tiennent-ils pas son amour-propre en éveil? Est-ce à des triomphes pareils, qu'elle voudrait devoir l'amour d'un maril Ne se sent-elle pas froissée, lorsqu'elle le volt doucement ému par un succès indépendant de sa véritable grâce, de son véritable attrait; et quand il souffre de ses revers, de son abandon, se sent-elle atteinte dans son coeur ou dans son orgueil?

C'est ici l'un de ces cas délicats, qui touchent de trop près à. la position individuelle, qui dépendent trop

immédmlementdesgoûtsâl de Iti volonté d'un époux, pour qu'il soil s^e de les soumettre à une règle générale. La seule possible est celle-ci : « AbtUaei-votu de toute apparence du mal (1).

Nous désirons appeler l'attention de la femme pieuse sur un pointimporlant, surlasanctificationdu Diouuiche. Le monde y apporte d'habituels obstacles. On invite, on reçoit ce jour-là; et sans parler de la dissipation qu'entraîne pour l'esprit, une soirée passée au milieu du brull des conversations frivoles; sans parler du surcroît d'occupations, qui en résulte pour les serviteurs; il y a une désobéissance si mulifeste àla loi de Dieu, dans celle manière d'achever le jour qu'il s'est consacré; ce péché enveloppe nécessairement une si grande masse d'âmes ; on se prive, en le commettant , de tant de gr&ces; on assume sur soi une si terrible responsabilité, qu'en présence de ces faits , il n'y a pas d'hésitation concevable.

Hais disons-nous-le bien. Ici comme ailleurs, nous n'appliquerons point notre foi , sans soulever une opposition formidable. Les dogmes , les principes , on les sou^rira chez nous, tant qu'ils resteront à l'état de spéculatioD.On les admirera peutrètre, lorsque prenant vie, ils exerceront leur influence sur notre cu-actére et le modifieront satulairement. Que s' enhardissant, Ils s'imposent à notre existence; qu'ils se dessinent k traits précis, dans notre conduite extérieure ; qu'ils se

(I) I HpUredtiainl Pauiaua Theu. V, 32.

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fassent souverains, qu'ils condamnent, qu'ils relrancbeul; et l'inimitié naturelle éclatera contre eux, dans toute son impétuosité. Elle éclatera d'abord dans notre propre cœur et le bouleversera j puis elle éclatera dans celui des autres, et nous parlera tour-4lour le séduisant langage de l'afieclion; le langage sévère du blâme, le langage mordant de l'ironie.

Placée qu'elle sera peul-ètre, entre la volonté du Seigneur et la volonté d'un époux; déterminée à servir Celui qui l'a sauvée ; désireuse de plaire à celui qu'elle voudrait gagner. Oh ! que la Temme n'abandonne pas la loi du Christ; qu'elle s'y cramponne, comme à l'inébranlable rocher, qui l'abritera jusqu'au bout. Faible, mal assurée, qu'elle remette atix mains de Jésus la cause de sa conscience. Qu'elle Lui laisse le soin de la conduire au travers des défilés les plus tortueux, les plus sombres ; qu'elle perde sa propre volonté, qu'elle le fasse loyalement, et le Seigneur ne l'abandonnera pas , et II lui donnera de dire avec ses rachetés, dans le seotimeol d'une énergie pleine de foi : « Abui iommes plut 9110 vainqueur», par Celui qui nous aaitnët (I). ».

Nous osons lui en être garant; ni le monde, ni ses , contradictions, ni ses flatteries, ni ses dédains cruels; ni rien de ce qui l'ai tend pour la séduire, pour la perdre s'il était possible; rien ne la pourra léparer de r amour dt Dieu,qu' il lut a montré en Jéiut-Christ noire Seigneur(i).

(1) EpUrt detaint Paul aws Rom. VIU, 96.